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正月初七，晌午头。
镇上大饭店最是热闹，二楼走廊人来人往，端菜的、结账的、串门唠嗑的挤作一团，满屋子都是烟火人声。
明天正月初八，云记几家店铺全数开工。
趁着年后众人难得凑齐，许云归订了一个包间，请大伙吃顿开工饭，发开工红包，讨个新年顺遂红火的好兆头。
包间里坐着的都是自己人。
县城店的孙晓芸、镇上门店的许耀祖、卤味店的胡婶和刘嫂、红旗专柜的春草，还有负责服装厂质检和培训的吴美芳。
一桌家常菜热气腾腾，氤氲满屋。
许云归与秦烈坐在主位，她端杯起身，语气温和踏实。
“去年一年辛苦大家跟着我辛苦劳累，今年新岁开市，我敬各位一杯，祝咱们今年稳稳当当，生意更上一层楼！”
众人纷纷站起身，举杯相碰，叮当脆响，席间气氛热热闹闹，和睦安稳。
红包挨个分发到手，人人脸上都透着喜色。
吴美芳是最后一个。
接过红包时，她低垂着头，耳根通红，手指局促绞着衣角，细弱的声音几乎听不见：“谢谢许老板。”
落座后，她不怎么说话，只安静扒饭，趁着众人说笑的空档，悄悄给身旁的许耀祖夹了一筷子菜，动作轻得近乎卑微。
许耀祖心里有数，默默收下，下意识往她身侧靠了靠，嘴角溢出浅浅的笑。
许云归注意到了两人，不由笑意加深。看样子不需要她试探吴美芳的心意了。
谁也没料到，安稳热闹的一顿饭，转瞬就要掀起滔天风波。
包间门“吱呀”一声被人猛地推开。
刘翠花一身深色布褂子，满头急汗，脸色铁青地堵在门口，一双眼凌厉地扫进包间。
许耀祖看清来人，心头“咯噔”一沉。
他太了解自己妈了。
过年这几天，他死活不肯去相亲，母子俩日日赌气。刘翠花这时候找到饭店来，绝不可能是凑巧。
来者不善。
许耀祖心头绷紧，立刻起身，语气带着刻意的缓和，只想先把人劝走，别当众闹事。
“妈，你怎么来了？有什么事我们出去说。”
刘翠花根本不理他，目光锐利地在一桌人脸上来回扫视。
她只听人说过吴美芳这个名字，知道有这么个姑娘缠自己儿子，却从没见过本人。
满桌人里，就一个姑娘生得安静怯懦，低着头，看着最不起眼。
刘翠花的目光死死锁定她，眉眼浸满戾气：“谁是吴美芳？”
许耀祖心里慌得更厉害，不等他开口，一直局促沉默的吴美芳，轻轻站起身。
她的声音轻轻软软，带着小辈该有的恭敬，怯生生喊了一声。
“阿姨。”
这一声，彻底点爆了所有火药。
刘翠花目光骤冷，狠狠地瞪着吴美芳。
果然是她！
就是这个没读过书，家里一堆拖累的丫头，勾得自己儿子忤逆不听话，放着铁饭碗亲事不要！
积攒了整整几天的怒火和怨气，在这一刻彻底炸开。
“你就是吴美芳是吧！”
刘翠花的嗓门陡然尖利拔高，穿透整条走廊，语气刻薄刺骨。
“好啊你！胆子真不小！背地里勾搭别人家儿子，你安的什么心思！”
动静太大，转瞬引来了无数围观。
走廊里路过的食客、饭店的服务员，哗啦啦全围了过来，层层叠叠堵满包间门口。
人头攒动，指指点点。
“怎么吵起来了！这小姑娘看起来柔柔弱弱的啊。”
“我的天，当妈的直接找上门骂了！”
“这大中午的，闹得也太难看了……”
无数道目光扎进包间，全数落在吴美芳的身上。
吴美芳本就自卑怯懦，此时被当众点名质问，脸唰地惨白，手足无措地站在原地。
坐在主位的许云归脸上的笑意敛去，原本松弛的神态沉静下来。
她是这场饭局的主人，手下员工当众被人上门刁难羞辱，她自然不可能坐视不理，但她没有立刻开口呵斥。
许耀祖如果真想跟吴美芳在一起，刘翠花这一关他必须过。
她倒要看看许耀祖成长了多少，能不能护得住心爱的姑娘。
身旁的秦烈察觉到她的神情变化，下意识微微侧身，周身气息也沉稳下来，随时等候她的示意。
许耀祖脸色涨红，立刻挡在吴美芳身前，急声解释：“妈！不关她的事！是我……”
“闭嘴！”
刘翠花厉声喝断，压根不听他半句，当着满场围观人群，直接破口大骂，越骂越难听，句句往人最痛的自尊上踩。
“吴美芳啊，我还真是小看你了！看着蔫蔫弱弱，老实巴交，一肚子弯弯绕绕！”
“你比我儿子大就算了，还是个小学都没读完的睁眼瞎！家里老娘瘫在床上起不来，四个弟妹全靠你养活！家里穷得锅底朝天，你不拼命挣钱还债，竟然专门勾搭我儿子！”
“我没有……”吴美芳摇头，委屈极了。
“没有？”刘翠花冷笑，“你早先卖仿品假货，手脚不干净！现在装可怜博同情，骗得我儿子神魂颠倒！你就是想嫁进来啃我们家，拖死我们家！”
字字毒辣，句句诛心。
把吴美芳最自卑，最不敢让人提起的短处当众扒开，晾在所有人眼皮底下。
门外围观的人越聚越多，议论声此起彼伏。
“难怪当妈的不同意，这家底确实太厚重了……”
“没文化，家里负担还大，确实不般配啊。”
“但这姑娘看着挺乖的，不至于这么坏吧？而且这当妈的嘴也太毒了，当众这么糟蹋小姑娘！”
吴美芳站在原地，浑身发抖，眼眶通红，泪水在眼底打转，却死死咬着唇，一声不吭，一句不辩解。
她穷，她没读书，她家拖累重……这些都是真的。
所以别人骂她，她连抬头反驳的底气都没有，只剩满心的难堪和羞耻，恨不得找个地缝钻进去。
许耀祖看得心口又疼又怒，少年血气翻涌，死死护着身后的人，声音都在发颤。
“妈！你别胡说！她不是那样的人！她踏实肯干，比谁都本分！”