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护卫们先是一阵面面相觑，旋即捧腹大笑起来。
带队的军官钱靖啐一口道：「睁大你的狗眼看清楚了，爷爷是官还是匪？！」
锦袍男子这才发现，来人清一水的都穿著铁钉牛皮军靴，战马的鞍辔也都一模一样，显然是官军，还得是精锐亲军才能有这条件。
他便瞬间变脸，兴高采烈道：「军爷，你们可算回来了！我们被乱匪祸害的太惨了！」
「老子看你在祸害别人啊，瞧瞧把人都打成什么样了？」钱靖瞥一眼趴在地上抽搐的汉子。「军爷，我们这是在报仇啊！」锦袍汉子赶忙大声道：「这帮刁民太坏了，引著乱匪把我们家抢了个精光，烧了我们的房子，杀了我们家的人！」
「怎么回事？」这时，苏录在众人的簇拥下策马过来。
锦袍汉子见他穿著蓝色官袍，胸前补著白鹏，便猜到他的身份，但又见他过分年轻，就有些吃不准地问道：「您是新来的州尊大人？」
「不错，本官姓苏，是新任的霸州知州。」苏录点点头，霸州知州是从五品，所以他也给自己小升了一级。
「老父母可算来了，终于有人给我们做主了。」那锦袍男子哭天抢地，磕头不迭，「呜鸣，老父母，我们太惨了……」
「到底怎么回事，如实说来。」苏录皱眉道。
「回老父母，」锦袍男子便一把鼻涕一把泪地哭诉起来，「小人叫王永贵，马坊村人氏。我爹叫王怀安，是远近闻名的大善人，修桥铺路、捐资助学，不知做了多少好事……」
「说重点！」苏录皱眉道。
「是，之前响马作乱，我父子带著全家去天津避难，留了我兄弟永富看家。结果乱匪一来，村里的刁民就领著他们，冲进我家里烧杀抢劫。把我兄弟，还有看家护院的，都活活打死了！呜呜鸡…」王永贵说到伤心处，咧嘴大哭起来，「大人一定要把他们都抓起来，凌迟处死，给我兄弟报仇啊！」「也就是说你指控的这个人，还有逃走的那个，他们俩引乱兵到你家烧杀抢掠，还杀害了你家里人？」苏录问道。
「还有别人，这两个是做贼心虚逃跑的！」王永贵强调道。
「你胡说！」趴在地上的汉子忽然擡起头来，脸上满是血污，眼睛里却燃著怒火，「我们根本就没带著响马去你们家！你们家那高门大户多扎眼，还用人领著吗？」
「还敢狡辩？！」王永贵吼道：「你没去我们家，那我们家的米怎么跑你家锅里去了？」
..…」那汉子气势一弱，红著脸道：「那，那是义军兄弟后来分给我们的……」
「老父母听听，他管贼兵叫义军，还管他们叫兄弟，这是公然通匪啊！」王永贵登时尖叫起来。「别吆喝。」苏录皱皱眉，道：「你怎么证明他锅里的粮食是你们家的？」
「他不刚说了是贼兵分的吗？」王永贵理所当然道。
「证据不足。」苏录却摇头道：「因为你没法证明贼兵分的粮食是从你家抢的，也有可能是他们自带的。」
「啊？」王永贵一愣，又叫道：「管是哪来的，只要是贼兵给的，他们收了就是通匪！」
「《大明律》哪一条这么规定的？」苏录沉声道：「你不要信口开河。」
「我们都快饿死了，还管粮食是哪来的？反正不是我们偷的抢的！」那汉子梗著脖子道。
「那还有我们家的银勺子，铜镜子，怎么也从你家里搜出来了？」王永贵气极反笑，「这也是叛军分给你们的？」
「你们家都被烧成废墟了，我们从瓦砾堆里翻出来的……」那汉子生气愈弱道。
「大人听听，这是人话吗？我们家被烧了抢了，所以他就可以擅自进去乱翻乱拿？！」王永贵霍然转向苏录，恶狠狠道：「他们就是贼寇的同党，帮凶！州里早就规定，通匪者死！民间杀死勿论！大人一定要把他们都杀了！或者让我们自己动手也行！」
「放肆。」苏录沉声道：「规定在哪里，拿给我看看？」
「这……」王永贵一时语塞道：「是前任州尊亲口对我爹说的。」
「那把你爹找来。」苏录办公室坐久了，踢皮球的脚法已经出神入化。
「我爹还在天津呢，我是回来打前站的，看看家里怎么样了，结果家破人亡，什么都没了……」王永贵又咧开嘴大哭起来，感觉精神也不太正常了。
「所以你就带人挨家挨户搜查？谁给你的这个权力？你有官府的牌票吗？」苏录声音转冷。「你刚才不是说，你家就算被烧成灰，别人也没有权力进吗？」一旁的李奇宇插嘴道：「怎么你就可以擅闯别人家，还去搜查？标准能不能统一一下？」
其实也不算插嘴，他现在是霸州吏目，相当于县典史，职司缉捕、刑狱等事，正经的朝廷命官。「他们是通匪，能一样吗？」王永贵嘟囔道。
「通不通匪，不是你定的，你们现在都有问题。」苏录不再跟他废话道：
「我不管之前知州颁布过什么临时法令，但此一时彼一时，之前是战时，现在已经打完仗了，统统都要作废！」
说著对那王永贵道：「你应该写状子递到官府去，本州自会主持公道，而不是私自率众搜查别人家，还公然追杀！」
「嗯……」王永贵喘著粗气，形势比人强，不得不低头。
苏录又对那中年男子道：「别人家就算被烧成废墟，也不是你可以进去翻东找西，据为己有的理由！」「是，是。小人这就把东西还回去。」汉子赶忙老实应下。
「念在特殊时期，都下不为例吧，如有再犯，严惩不贷！」苏录告诫两人一番，摆手道：「都回去吧。」
「咱们走！」王永贵愤愤起身，带著手下离开了。
..…」那汉子犹豫一下，给苏录磕了个头，也一瘸一拐地起身回村。
看看天色已晚，苏录低声吩咐钱靖道：
「你带人悄悄跟上，王永贵八成今晚会报复他。」
「是。」钱靖点点头，带人消失在暮色中。
这时，宋小乙来报，另一个跑掉的村民找到了。
苏录问道：「离霸州城还有多远？」
「十五里。」宋小乙道。
「找个地方宿营吧，明天再进城。」苏录便吩咐道。
「是。」宋小乙应一声，马上传令下去。
虽然只住一宿，但也丝毫马虎不得，护卫们将马车围成一圈，严格按照行军打仗的标准安营下寨。天黑透前，篝火在营地里燃起，驱散了无边的黑暗。
宋小乙将一个年轻的村民，带到了火堆边，低声禀报导：「大人，人带到了。」
又回头吩咐，「快拜见州尊大人。」
那年轻人赶紧五体投地，结结巴巴道：「小人拜，拜见老，老父母。」
「不要紧张，起来吧。」苏录平易近人道，又让人给他拿来水和干粮，让他先吃点东西再说。待年轻人放松下来，他才问道：「你叫什么名字？他们为什么追你们？」
「回老父母，小人叫冯九，跟我一起跑的叫冯四，是我堂哥。」年轻人果然不再结巴了，顺畅回答道：「追我们的叫王永贵，是我们这片最大的地主王怀安的儿子。之前闹响马，他们爷俩躲到天津去了。响马一走，王永贵就带人回来了，发现自己家房子被点了，家里的东西也都没了，就发了疯。带著人挨家挨户的搜查，但凡找到一点他家的东西，就把人绑在树上抽，家伙什一把火烧了，家里房子也给扒了……」「他还放话说，村里人必须赔偿他家的损失，还不上就世世代代当牛做马！」冯九愤愤道：「我们两家也被搜出东西来了，他们要抓我们，我们就跑。然后他们就追，直到老父母喊那一声。」苏录点点头，跟之前了解的情况大差不差，便问：「你们村里有多少户多少丁？」
「一百来户，两百来丁。」冯九答道。
「我看那王永贵带的人也不多呀。」苏录又问道：「也就五六个手下，村里还有人？」
「村里还有俩。」冯九道：「「他一共带了八个人回来。」
「加上他也就九个人，你们有两百多条汉子，就让他们欺负成这样？」一旁的李奇宇哂道：「不会是有脾气的，都跟著刘六刘七走了吧？」
「当然不是，」冯九涨红了脸道：「这位大人不知道，王家有多可怕！王永贵敢带著八个人就来收拾我们，是因为他后硬！」
「那你给我讲讲，他家有多可怕？」苏录笑问道：「又有什么样的后？」
「老父母扎营的这块地，就是他们家的。」冯九道：「东西南北也都是。我们马坊村一共两千五百亩地，他们家就占了两千亩，剩下的也都是他家的亲戚，还有管家的。我们这些老百姓全是他的佃农，不受著还能怎么著？」
「怪不得让你们生生世世当牛做马，原来人家有这个底气呀。」李奇宇道。