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测绘地图的同时，皇恩院也开张了。
皇恩院一直都是由皇资委承办的，这次也不例外。一回生二回熟，第三回更是轻车熟路了。他们的人直接去天津领了粮食，然后便押船分赴各州县开设粥厂。
霸州这一路是程万范带队的，到达时间其实比苏录还早，来了就开始搭建粥棚。所以苏录才能这么快赈济百姓……
告示贴出第二天，各乡粥厂准时生火。
粥厂外更是早早就排上了长队，好些饥民昨晚就来排队了，生恐来晚了吃不著口粥。
卯时，粥厂门一开，乌央乌央的人群就拚命往里挤，把竹制的栏杆挤得吱呀作响，摇摇欲坠。「大家排好队！别挤！人人有份，都能吃上！」穿著统一灰布直裰的工作人员举著喇叭，扯著嗓子维持秩序。
「分作四队在栏杆里排队，谁越出栏杆直接叉出去！」
好容易，人群才停下了拥挤，开始曲曲折折地排队。
「哎？这不是二哥吗？！」队伍里突然有个后生喊了一声，认出了维持秩序的工作人员，正是自己的同村。
那叫杨二的皇恩院员工，闻声也乐了：「哟，是柱子啊！」
「哎哟喂！真是杨二，你还活著呀！」同村的乡亲们隔著栏杆打量著他，满脸不敢相信，「你这……这咋变了个人似的？」
杨二拍了拍身上崭新的直裰，胸脯一挺，哈哈大笑：「是啊，我不光活著，还活得好好的，都吃上皇粮了！」
乡亲们惊得一时都顾不上饿了，七嘴八舌地问：「杨二！你这到底是咋回事？遇上菩萨了？快给我们说说！」
「这会儿真没空，忙著呢！」杨二说著一指队尾，高声吆喝道：「那小子，不准翻栏杆！真给你叉出去嗷！还翻？！」
「等我先忙完，空下来了再跟你们慢慢唠！」他又跟同村人摆摆手，专心维持秩序去了。
「行行行，你先忙！」众人赶忙点头。
这样的对话在粥厂里随处可见。因为这次皇恩院的工作人员，除了程万范几个管事的官员外，其它都来自去年逃难进京的灾民。
他们去年差不多也是这个时候背井离乡的，当时的情况比留下来的人可糟糕多了。留下来的人，好歹地里多少能刨出点儿粮食来。他们是真的颗粒无收、山穷水尽。走投无路之下，才被响马撺掇著，跟著大部队往京城去讨活路。
谁能想到，不过一年光景，大家的处境竟天翻地覆！
留下来的人熬到了今年，连遭三场兵灾，也落得山穷水尽，食不果腹，一个个面黄肌瘦、垂头丧气；而这些当初逃出去的人，如今个顶个衣著整齐，腰杆笔直，颇有点衣锦还乡的架势。
倒不是说他们现在有多光鲜，而是整个人的气质变了，再不复之前的畏缩麻木，现在他们眼里有光，说话嗓门也大了！
这种状态，以往只在地主身上才能看到，那是家里有粮，田里有地，给老爷们的底气。
不知道是谁给他们的底气？
领到粥之后，老百姓便端著碗来到后院，蹲在地上迫不及待吃起粥来。
院子里呼噜呼噜的喝粥声此起彼伏。一碗热粥下肚，原本上气不接下气的乡亲们，感觉终于活过来了。不少人喝出了碗底，还恋恋不舍地舔著碗边，眼巴巴地望著工作人员，想要再来一碗。
「别著急，人饿了太久，不能一气吃太多，不然肠胃会坏掉的！」杨二终于忙完了，到后院找自己的同村。他对众人道：
「等中午你们消化差不多了，还有一顿呢！」
「哦……」百姓才怏怏放下碗，坐在地上盼中午。
「二哥二哥！」柱子把杨二叫过去，迫不及待催促道：「快给我们说说！你们到底是咋回事啊？怎么一个个都发达了？」
「嗨！这叫山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村啊！」杨二便在众人中间坐下，拉开了架势。「哎哟，二哥还有学问了！」众人又是一阵惊叹。「这把真是遇上神仙了？」
「非也非也，听我跟你们慢慢说。」杨二摇摇头，抚今忆昔，恍若隔世道：
「去年夏收之后，我们实在活不下去了，才跟著那帮人往北走……说是去抢粮食，其实能抢个屁啊！一个个都饿得两腿打飘，风一吹就能倒，一天挪不到二十里地。一路上不知多少人饿死道旁…」众人听得十分投入，脸上都露出了感同身受的凄然。
「走到庞各庄的时候，我就实在走不动了。」杨二的声音低了些，「眼前一阵阵发黑，都能看见我太爷了。」
「那真是死到临头了……」众人叹道。
「是啊。就在我以为死定了的时候，忽然听见有人喊一「前头有粥厂！』我被人群裹挟著走了过去，就看见一面大旗，上面写著五个大字一一皇恩院粥厂！」
「皇恩院粥厂？」众人惊呼道：「跟这里一个名字！」
「没错，都是皇恩院救了我们！」杨二一脸崇敬道：
「当时我们还不知道，皇恩院是皇上仁德，专门救济灾民的地方。但不妨碍我们就在皇恩院住下了，也跟你们现在一样，一天两顿稠粥。表现好了还有奖励，吃的穿的都发，简直就像做梦一样。」「哇！」可把乡亲们羡慕坏了，忙追问道：「那我们也能发吗？」
「那当然，而且你们赶上好时候了，发的东西可比我们那会儿，贵重太多了！」杨二肯定地点头。「那会发啥？」乡亲们好奇坏了，柱子道：「还能发驴肉焖子不成？」
「哈哈哈哈！」众人大笑起来。「做梦娶媳妇，光想好事儿吧你！」
「后来呢？」更多人有口吃的就谢天谢地了，根本不奢望还发什么东西。
他们著急听下文，「带你们北上的那些响马，也会安生吃粥？」
「当然不会。」杨二啐了一口，「那帮响马还想撺掇我们跟著他们闹事儿，可我们谁也不上当！有皇恩院给饭吃，谁会跟著他们去送死？最后那帮人闹不起来，灰溜溜被官兵撵跑了。」
「这帮杀千刀的！」一个老汉气得直拍大腿，「本来今年好容易雨水正常了，我们拿出口粮来，春天补了麦子。眼看著就要收成了，谁知道他们又杀回来了！刚熟的麦子全被他们割了当军粮，走的时候一粒都没给我们剩！」
「就是！说的比唱的还好听，一样不干人事儿！」众人纷纷骂道。
「不说他们了，晦气！」杨二摆摆手，「还是说我们吧。」
「好，」众人点头问道：「皇恩院还能一直白养著你们？」
「当然不会。」杨二道：「我们在皇恩院里待了俩月，除了将养身体，还学识字，学规矩。苏大人还跟我们许诺，愿意留下来给皇上做工的，保证一家老小吃喝不愁。病了帮我们治病，还免费教我们孩子读书。若不想留下，朝廷发路费，免三年的税，送我们回家种地！」
「傻子才回来呢。」众人闻言，异口同声道：「回来给地主种地啊？种个屁！」
「就是，我们一个回来的也没有，都留下来了。」杨二点头道。
「留下都干啥活啊？累不累？」众人追问道。
「累是肯定的，但心里踏实啊！」杨二道：「等我们身体复原了，有的分配进了工社，有的进了皇庄……能写会算的进了皇店，那是最好的出路。」
「那肯定。」乡亲们纷纷点头。
「不过工社皇庄也不差，皇庄就是给皇上种地，皇上可比地主仁厚多了，不光见月发工钱，庄户还能得两成的收成！」杨二接著道。
「还有这好事儿？」众人惊叹不已。
「那当然，不过还是比不了我们工社。我们修桥铺路修水利，比种地累一些，但白菜窝头可劲造，五天还能吃一回肉！工钱也发得多！」
「哇，那得多少？」众人追问不停。
「这么说吧，小工一个月两圆！」杨二道：「工长、瓦工、木工能拿到三四圆！」
「这么多啊……」乡亲们听得目瞪口呆，他们到霸州城做工，累死累活，一个月也就赚一个银圆。再说，人家可是净赚啊！
「而且，大人之前承诺的，全都兑现了一一有病给治病，孩子念书不花钱，还管一顿饭！」杨二接著大声道。
……」乡亲们听得眼睛都直了，他们做梦都不敢做这么美……要不是亲眼看到杨二这些人的状态，打死他们都不信。
好半天，他们才怅然若失道：「天下还有这么好的事儿？早知道我们当初也跟著去……」
「哈哈，你们不用羡慕！」杨二却一摆手，大笑道：「都说了，你们的命比我们还好！知不知道咱们新来的知州是什么来头？」
「什么来头？」众人一起摇头。
「他就是苏大人啊！」杨二一下子站了起来，脸上满满都是崇拜。
「苏大人又怎样？」乡亲们却不解道。
「无知！」杨二激动地一拍大腿。「苏大人可是皇上的头号心腹，一人之下，万人之上的大人物！」