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通往京城的官道上，暂时被隔绝了车马商旅。
腾骧卫骑兵散成层次分明的拱卫阵型，外围游骑先散出百丈开外，沿著雪路两侧警戒巡弋。中层护军列成数道严整的人墙，森严列队。
最内层的带刀舍人亦步亦趋跟在圣驾和苏大人身侧，警惕注视著四周的风吹草动。
看得出皇帝现在出门也小心多了……
还有两名举著曲柄罗伞的力士，骑著马跟在两人身后，替他们遮挡飘落的雪片。周遭太监侍从各个屏气凝神，只剩马蹄踏雪的咯吱轻响、雪片落在罗伞上的簌簌声，丝毫不影响两人谈话。
听完苏录的话，朱厚照点了点头：「我听明白了。你是打定主意，以不变应万变了。」
「正是。」苏录正色道：「面对机动性如此之强的敌人，怎么可能没损失？如果一味穷追猛打，只会疲于奔命，反而露出更多的破绽，造成更大的损失。」
「而这半年来的战果，已经雄辩的证明，目前这套战法就是损失最小，对敌人削弱最大的路子。既然路子是对的，就该坚定不移地走下去，绝不能因为几句哭嚎就改弦更张。臣此次回京，正是为了此事……臣会去说服衍圣公与诸位大人，请他们稍安勿躁，学会忍耐，不要再惊扰陛下。」
「太好了！」朱厚照顿时眉开眼笑：「你回来了，这些破事儿朕就不用操心了。」
说著他如释重负道：「虽说我尽量在豹房足不出户，但那些人总有办法骚扰我。还是你回来了好啊，我终于可以安生过年了。」
又有些不放心地问道：「不走了吧？」
「不走了。」苏录肯定道。
「那就好。」朱厚照嘿嘿一笑道：「其实你想走也走不了了，朕又给你安排新差事了。」
「啥差事？」苏录忙问道。
「各省举子历经艰难险阻业已进京，不给他们一场公平公正的会试，实在对不起他们。」朱厚照便道：「上一届的那些丑事儿还历历在目，所以我打算让你去当主考官，怎么样？有没有兴趣？」苏录闻言连忙摇头：「这可使不得。会试不是乡试，乡试主考无一定之规，地方可酌情延聘。会试主考那是要论资排辈的，向来都是礼部尚书大学士才有资格出任。我去当个房考官还说得过去，现在就做主考，实在是太早了！」
朱厚照哈哈大笑道：「急什么？谁让你当大主考了？大主考是你座师梁阁老，你不过是个副主考。」苏录还是摇头：「那也太超过了。副主考向来就是下届大主考的备选，我这明摆著是插队，抢了旁人的位置。」
「怕什么？以你苏状元「一字并肩王』的地位，谁敢说半个不字？」朱厚照说著撇撇嘴，「你呀，就是太看重那些莫名其妙的规矩了，到现在还只是个从五品。」
苏录失笑道：「这还慢？臣如今已经是太子洗马，实打实的一年升一级。照这个速度，再过三年就能穿上绯袍了，放眼朝野哪有这么快的？」
「瞧你这点儿出息，」朱厚照调笑一声：「依著朕的意思，现在就封你当太傅安国公都不为过。」「臣现在已经够招人恨了，没必要为了区区虚名，再平白添一条「越次妄进』的罪状。」苏录连忙劝道：「再说国朝素有「以小制大』的规矩，我这个从五品对著一品大员指手画脚并不违和，压力反而小得多。」
「话虽如此，」朱厚照却摇摇头，难得认真道：「但你如今的声望、功绩都够了，我必须得擡一擡你的地位。世人都说「德不配位，必有灾殃』。但反过来，「位不配德』也一样很麻烦。朕不给你升官，就用这个法子给你擡擡身价。」
说罢他又补了句，「再说这两年你没日没夜的忙，就当给自己放个假了。」
「那臣便惶恐领命了。」苏录心下感动，不再推辞。他也正需要这个机会，来扩大在士林中的基本盘。二人就这么一路赏雪，边走边聊，从战事聊到政事，从政事聊到私事，不知不觉就到了宣武门前。随侍太监张林禀报导：「苏指挥和苏探花在城门口等著接苏状元。」
朱厚照这才打住话头，一扯马缰兴冲冲道：「先不聊了。回家吃饭去，听说你们今天回来，咱壤媛大早晨就开始忙活了，还杀了羊呢！」
苏录闻言吃惊道：「合著你这段就住我家了？」
朱厚照理直气壮一扬下巴：「不是早跟你说了？豹房外头天天有人哭丧，烦都烦死了，怎么住得下？！」
「好吧。」苏录点点头，只能随他便了。毕竟连状元第都是人家赐的，住住怎么了？
圣驾行至宣德门下苏录远远就看见大伯和大哥，立在雪中等候自己。
他连忙翻身下马，快步上前，拜见大伯。
「哎呀呀，来这套。」苏有金赶紧一把扶住苏录，上下打量他道：「你小子才半年不见，就让老子牵肠挂肚啊……
「孩儿也很挂念大伯，想念大哥……」一家人小别重逢，亲热得不行。
宣德门是交通要道，不能封路太久，爷仨说几句就赶紧上马前行，留著话回家慢慢聊。
车马刚进城，浓浓的年味就扑面而来。雪花簌簌落著，半点没浇灭京城百姓采买年货的热乎劲儿。要不是锦衣卫提前开好道，队伍甭想穿过宣武门内大街。
「这是赶上大集了？」苏录看著街两旁的摊子从街头连到街尾，挤得满满当当。
「今天是正月二十七呀，年前最后一个大集。」苏满笑著提醒他。「家里缺的年货，今天都得买上了，不然就买不到了。」
「哦，赶年集！」苏录一拍额头，讪讪道：「过糊涂了。」
「咱们加快一下速度，别太扰民。」他便吩咐一声，让队伍尽量加快脚步。
过了西单，上了西长安街，路面就没那么拥挤了。
车队在状元第门口停下，朱厚照也换成了太监装束，变身朱寿，轻车熟路先进了门。
苏录来到马车前，扶著黄峨下了车，两口子进了家门刚过影壁，就见小狮子头撒著欢跑过来，苏满的女儿小衡儿也迈著小短腿跌跌撞撞跟在后头。
「小叔小婶！」虎头虎脑的小狮子头朝苏录就扑上来，苏录一把将他擎起来，「好家伙，又重了。」两口子便一人牵起一只软乎乎的小手，进堂屋重新拜见大伯大伯娘，又跟两位嫂嫂见礼。
大伯娘看到两口子平安回来，自然高兴地合不拢嘴，只是瞥了一眼黄峨平坦的小腹，又暗叹了一声。不过孩子刚回来，她好歹忍住了扫兴的话，大著嗓门道：「赶紧洗手换衣裳去，这都什么时辰了，就等你们开饭呢！」
等众人都脱掉大衣裳换上居家的便服，回到温暖如春的堂屋时，便见桌上摆满了一桌丰盛的酒菜。水陆八珍不至于，但是菜品比原先丰富多了。
虽说外头还在打仗，可今年旱情缓解，还有水利设施的加成，京畿再次丰收，百姓日子松快了，家里的伙食标准也可以提高一些了。
大伯亲自执壶，先给朱寿斟一杯，又给苏录满了一杯，笑道：「尝尝这酒是哪儿来的？」
苏录端起酒盅抿了一口，登时两眼放光道：「嚅，咱二郎滩来的！这味儿我到了八十也忘不了。」「哈哈，没错！还是极品的状元郎酒！」大伯开怀笑道：「这是你小叔托进京赶考的举子，送来的年货‖」
「家里都还好吧？」苏录忙问道。
「都好都好。」大伯点头连连，「你爷爷奶奶身子骨都硬朗，蜀中的战乱也差不多平定了，就是剩下的贼寇又流窜去了湖厂……」
话没说完，坐在主位的朱寿就打断他道：「吃饭的时候勿谈国事，听完酒都是苦的。」
「是是，怪我怪我。」大伯连忙笑著改口，「咱们只拉家常！」
男人们喝酒聊天，女人们也在边吃边说著体己话……
大伯娘夹一筷子金黄酥脆的干炸响铃到黄峨碗里，显摆道：「快尝尝！这是我刚学的杭州菜，现在媛媛可是正经大厨，各大菜系就没我拿不下来的！」
黄峨忙谢过媛媛，夹起那干炸响铃咬了一口，胃里突然一阵熟悉的翻涌。她连忙捂住嘴，匆匆起身告罪离席。
奢云珞赶紧丢下小狮子头扶著她，朱茵也不放心赶紧跟上。大伯娘也想跟著，却被朱茵拦住了：「娘你安生坐著吧，我俩就够了。」
「哎。」大伯娘点点头，绩效人就这个好处，从来不添乱。
两妯娌扶著黄峨回了内院房中，见她已经平复下来，并没吐出什么东西，朱茵便压低声音笑问道：「看这样子，莫不是有了？」
「真的吗？！」奢云珞惊喜道：「那可太好了，我都快替你急死了！」
黄峨顺了顺气，脸颊微微泛红，轻声道：「别瞎说，时日尚短，这会儿大夫都号不出脉来。」朱茵和奢云珞点点头：「哦，那就再等等看。」
黄峨这两年没少钻研医书，都是半个妇产科大夫了，她们自然信她的话。
「对，等过些日子再看，先别声张。」黄峨轻轻叹了口气，声音沉了下来，「空欢喜实在受不起。」两个妯娌点点头一起拍了拍黄峨的肩膀。
素来洒脱磊落的才女，唯独在这件事上患得患失。说到底，是太盼著和苏录有个属于自己的孩子了……