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内阁也收到了贼兵战败，分兵南撤的捷报。
李东阳看著那张大将军府转来的军报，长长地吁了口气，悬了一个月的心终于落回了肚子里。他拢著花白的胡须，笑得眼角噙泪：「好，好啊！真是长江后浪推前浪，后生可畏，后生可畏啊！」梁储与曹元也很高兴，连日来笼罩在内阁的愁云惨雾，终于被这一纸捷报冲散了。
刘忠与杨廷和二人，脸上虽也在笑，笑容里却闪过一丝阴鸷。
他俩都是东宫旧僚。朱厚照登基后，两人都得到提拔，前途一片光明。但都因进谏触怒刘瑾，被调往南京任职。杨廷和运气好，朱厚照很快想起他来，又把他调了回来。
刘忠却一直留在南京，先任礼部左侍郎，后擢南京吏部尚书。前番苏录跟杨廷和讲数，要推曹元入阁，杨廷和便趁机把他也加进了名单里。
所以刘忠很感激杨廷和，回京后便以其马首是瞻。而且他很反感苏录「隔绝中外，蒙蔽圣听』……明明应该由他们这些东宫旧臣来辅佐皇上的，结果入阁半年，皇上就召见了他一回。
哼，都怪姓苏的！
在正堂中议事完毕，刘忠跟著杨廷和来到次辅值房，道出了自己的疑问：
「新都公，这捷报里……会不会掺了水？贼势浩大，杨虎又是叛军头号猛将，怎么会败得这么干脆？」杨廷和端起茶盏，轻轻撇去浮沫道：「掺了水分又如何？你泡茶不倒水吗？只要确实打退了贼军，守住了固安，护住了京城，那就是赢了。这对年轻的君臣，便当得起「力挽狂澜』四个字。」
「倒也是，」刘忠快怏点头，但仍有些难以置信：「真没想到，苏状元这个毛头小子，居然真帮著皇上，把这塌天的危局给稳住了。」
「你这是少见多怪。」杨廷和透过杯中缭绕的水汽望向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，望见在南海子驰骋的朱厚照道：「皇上从三年前就开始整顿团营，重设三大营，新设两官厅，又推行边军京营轮戍。然后借著大将军府的名义，把京营军权直接攥在了手里！如此犀利老练的手段，颇有雄主之姿。」
顿一下，杨廷和目光复杂地咬牙道：「至于苏录……哼，那是五百年难遇的妖孽！」
「怎么讲？」刘忠不解问道。
「你看他当初修水利、设皇庄、收流民、开海运……看似东一榔头西一棒子，想到什么干什么，全是不务正业的胡闹。可这场大乱一起你再看，竟然全都派上了用场，没有一下是废招。」杨廷和服气道：「若不是他提前解决了近郊百姓的吃饭问题，京畿的饥民恐怕早就像畿南、山东、河南那样，跟著反贼揭竿而起了。漕运一断，若没有海运源源不断地从江南运来粮食，现在京城里早就人心v惶惶，饿浮遍野了，说不定真让贼军打进京城来了……」
「还有，他给两官厅将士分了永业田，给团营将士发足了全额军饷，又废除了克扣军粮的积弊。这才有了今日将士们拚死效命，死守固安七日的壮举。」杨廷和呷一口茶水，百味杂陈。
「不就是仗著皇上的信任乱发好处吗？有种把天底下的欠饷都补了。」刘忠不服道。
「第一，他接手之前，太仓只剩八百两银子，」杨廷和竖起两根手指道：「第二，现在太仓存银两百万圆，内库中更是超过千万圆，这都是他捣鼓出来的。」
「他是财神爷下凡吗，还能变出钱来？」刘忠咋舌道。
「不是财神爷，是佛爷的钱，」杨廷和沉声道：「他一上来就查抄了京里的不法僧寺，又推行了正德银圆，里外里就有花不完的钱了。」
说著愤愤道：「不然你以为他们凭什么这么任性？还不是有钱就是大爷么！」
「难道他从两年前，就开始为今天做谋划了？」刘忠倒吸冷气。
「谁知道呢？但至少结果就是如此，」杨廷和复杂地叹了口气，有惊叹，有忌惮，也有深深的忧虑：「谁还敢说他是毛头小子胡闹？他从一开始就知道自己要干什么，每一步都算得清清楚楚，路线规划得明明白白，只是没跟你讲罢了。」
说著他瞥一眼刘忠道：「你还瞧不起他？只能说明你自己的眼光太差，格局太小。」
不知怎么著，他对任何贬低苏录的话都很上火……当然，夸苏录的更上火。
刘忠被说得老脸通红，连忙辩解：「我没瞧不起他，我就是想不通，他这才满打满算当了两年半的官，怎么就这么厉害呢？」
「我也想不通……」杨廷和沉默片刻，闷声道：「或许，这就是天降奇才吧。「
「能臣逢雄主，倒是社稷之福。「刘忠便道。
杨廷和却缓缓摇头，语气沉重得像灌了铅：「福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。是福是祸，现在还说不准。」
刘忠一愣：「新都公这话怎讲？」
杨廷和面沉似水，反问道：「你想，他的路线如此明确，布局如此长远，今日我们才略见一斑。那他真正的目标，真的只是平息一场叛乱这么简单吗？」
刘忠竟对苏录生出些好感道：「年轻人常怀雄心壮志，自然是所图更远。」
杨廷和颔首道：「是啊，他图什么呢？」
刘忠理所当然道：「自然是想革除弊政，让大明变得更好了。这也是我们每个读书人的梦想……」杨廷和擡眼看了看刘忠，心说格老子滴，又有变成苏迷的迹象……
便不动声色地问道：「那怎么让大明更好？」
刘忠也有些不耐烦了，苦笑道：「新都公，你有话就直说，别跟打哑谜似的，把我当三岁小孩子耍。」杨廷和便定定看著他，一字一句道：「其实他们早就明牌了。你还记得皇上在出征大阅时，以大将军身份说过的话吗？」
刘忠迅速一回想，便道：「皇上说贪官污吏，土豪劣绅，才是造成天下大乱的祸根。」
又不解道：「这也没错啊？这些国之蛀虫，早就该整治了！」
杨廷和不禁苦笑，自己这回找的帮手，怎么悟性这么差？
但没办法，悟性好的已经不跟他混了……
他叹息一声，幽幽道：「你可知这八个字指的是谁吗？换个说法就是士大夫！是我们这些人！」「我们可不是贪官污吏！」刘忠猛地一拍桌子，急赤白脸道：「我为官清廉，一文钱都没贪过！」「那你家里呢？」杨廷和幽幽问道：「也从来没有接受过投献诡寄？除了正常的豁免，每一亩地都足额纳税了？」
「这个嘛，我就不太清楚了……」刘忠登时没那么理直气壮了。
「所以只要把标准定的严一些，满朝都是贪官污吏，家里全是土豪劣绅……」杨廷和往椅背上一靠，一脸的无奈。
刘忠大惊失色，猛地站起身：「什么？皇上，皇上要对全国的士大夫下手？」
说完他还是难以置信，不禁摇头道：「新都公未免危言耸听了吧？」
「你知道四川正在发生什么事吗？」杨廷和有气无力地靠在椅背上，说罢向他讲起王守仁在四川借著平叛，搞「黄册均田』的离谱行径。
然后断言道：「四川就是他们的试水之地。我敢打赌，用不了多久，他们就会把四川模式，原封不动地照搬到北方来。」
刘忠听得目瞪口呆，脸色发白道：「我们可不能坐视不理啊。新都公，不能眼睁睁地看著他们破坏大明的根基？得拦住他们！」
「嗬嗬，我拦得住吗我？我手里有一兵一卒吗？钱粮还得靠人家供给，吃人家嘴短，拿人家手短，我们全占了！」杨廷和自嘲一笑道：
「人家这把又打赢了京畿保卫战，威望如日中天，还收编了刘瑾留下的阉党势力，手里有钱有粮有兵有权，咱们现在说什么都是放屁，做什么都是自取其辱。」
说著又补充道：「哦对了，现在三厂一卫也全在他们手里。谁要是敢瞎折腾，当心哪天就被抓进诏狱，从此查无此人了…………」
刘忠听得打了个寒颤，额头渗出冷汗：「恐怖若斯，远超刘瑾……难道咱们就只能眼睁睁看著，什么都不做？」
「对，就是坐视。」杨廷和重新端起茶盏，眼神平静得可怕，「不光要坐视，还要全力配合。他让我们干什么，我们就干什么，一点差错都不能出。我倒要看看，他怎么起高楼，怎么宴宾客，最后又是怎么楼塌了。」
刘忠恍然大悟：「新都公是觉得……他们的新政必定会失败？」
杨廷和缓缓点头道：「他们要干的事，根本就不新鲜。一千五百年前有王莽，七百年前有王叔文，四百年前有王安石，哪一个不是天纵奇才？哪一个不是意气风发，想要改天换地？哪一个不是大权在握？王莽甚至还篡位称帝。可结果呢？无一不是一地鸡毛，身败名裂，最后都成了千古笑柄！」
他看著窗外飘落的第一片黄叶，带著阅尽青史的沧桑道：「太阳底下没有新鲜事。苏录虽不姓王，但他走的路，跟这些人又有什么区别？城狐社鼠，只有躲在阴暗的角落里，才能兴风作浪，让人觉得神秘可畏。一旦走到光天化日之下，要动天下士绅地主的根本，要改这延续了千年的规矩，他们的无能和脆弱，就会暴露无遗。」