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静泉汤院二番浴后，不出旬日，朝局骤然转向。
首先，李东阳在皇帝的再三慰留下，不得不以病体留任首辅，依旧总领内阁机务。
朱厚照随即下诏，赦免了刘健、谢迁、韩文三大臣，却也言明，须各人上疏自陈往日忤逆之罪，发誓永遵君命，方得酌情起复。
接著，在冬月的廷推上，梁储、刘忠、曹元入阁拜相。
前两人都是众望所归，但曹元居然也通过了廷推，不啻于给头脑发热的文官们，兜头泼了盆冷水……联想到之前那道圣旨，还有皇帝强留元辅，一众清流骨干顿时坐不住了，一起去找杨阁老问个明白。「新都公，如今正是乘胜追击、廓清朝野的大好时机，怎么能妥协呢？」
「是啊！眼看就要大功告成，可不能半途而废啊，阁老……」
杨廷和脸色阴沉得能滴出水来，待他们嚷嚷完了，才沉声道：「见好就收吧，诸位。皇上把刘瑾发去南京，又赦免了那些忠臣，已经让步巨大了！过犹不及的道理，你们都不懂吗？」
「可是诸位前辈还没有回来呢，我们的目的还没达成，怎么能算过犹不及呢？」众人难以接受。「饭要一口一口吃，事要一步一步做！」杨廷和愤懑地扫过众人，压著火气道：「我也想一下就把阉党连根拔起，把所有忠臣一股脑请回来，可那不现实！那是逼皇上跟咱们翻脸！」
「你们倒是站著说话不腰疼，反正天塌下来老夫顶著？」他忍不住重重拍著桌案，瓷片相撞发出刺耳的声响，嗬斥众人道：
「可你们想过老夫没有？皇上为何要坚持留下元翁？又要给内阁加人，不就是不满意我的表现吗？人说响鼓不用重捶，皇上都敲打到这一步了，我还不知收敛？再闹下去，惹得龙颜大怒，一道圣旨把刘瑾从南京召回来，就有你们好看了！」
一番话训得众人哑口无言，气焰瞬间熄了大半。他们这才想起来，刘公公只是去南京了，不是死了……连番操作下来，清流凶猛的反攻倒算终于暂时退了潮。也加上快过年了，京里的局势总算消停下来……可这一年注定多灾多难，积压经年的民愤与祸乱，终于到了进发之时！
却说齐彦名、杨虎等人洗劫了兖州的王府，济宁的漕船，险些害得京城断了粮，酿成动乱……自然成了明廷的眼中钉、肉中刺，不惜一切代价也要除之而后快！
刘公公在时，便命厂卫加紧探查这几股响马的动向，一旦有了发现，捕盗御史便立即率大军前去抓捕。可惜响马来去如风，而且有的是老百姓给他们通风报信……这倒不是他们群众基础好，只是官府太不得人心了，老百姓恨不得贪官污吏兵痞倒血霉罢了！
但效果是一样的。官府忙了一冬，却总是扑空。而且他们犯这么大案子，官府抓多少阿猫阿狗都凑不了数了，必须得抓到匪首，才能交差呀！
眼看年关将至，刑部和厂卫都压力极大，直接给各府州县下了死命令，限期拿获齐彦名等巨寇，年三十前抓不到人，一律革职查办！
官老爷们被逼得走投无路，只能层层加码，命手下官差挨家挨户搜捕，稍有嫌疑便抓入大牢，严刑逼供，闹得畿南六府鸡飞狗跳，民怨沸腾……
霸州这边也不例外，知州大人知道文安县有两个捕盗官，原先跟齐彦名拜过把子，竟直接派人绕过县里，抓了刘六刘七的全家老小，关进州衙大牢。
哥俩正在外头捕盗呢，听人报信赶紧跑回家一看，好家伙，全家老小一个不剩！
两人登时急了眼，赶忙冲到县衙，质问王知县到底想干啥？
「大胆！」王知县重重一拍桌案，怒斥道：「这是你们撒野的地方吗？！」
「你少来这套，我们哥俩没白没黑给你捕盗，没有功劳也有苦劳！你倒好，趁我们不在把我们家给一锅端了！」刘六气得脸色铁青，沙包大的拳头青筋暴起。
「我们家人要是少一根汗毛，今天叫你白刀子进红刀子出！」刘七从怀里抽出一柄剔骨尖刀，重重拍在了桌案上。
王知县瞳孔猛地一缩。看看门口，估计喊人的功夫，足够这两个凶神把自己三刀六洞了。
他便没有发作，放缓了语气道：「这是干什么？快把刀收起来，本官是什么人你不知道吗？我要抓你们家里人会等到现在？」
「大老爷确实对我兄弟不错。」刘六点点头，压住火气。
「街坊们都看见，是官府上门抓人的！」刘七便唱白脸，质问道：「不是你抓的谁抓的？！」「是州里，知州大人不知从哪听说，你们跟齐彦名拜过把子，」王知县赶忙解释道：「他就派人绕过县里，直接来把人抓走了，之后才跟本官知会了一声。」
「州尊八成觉得本官一直包庇你们，是不是有什么猫腻，所以不信任我了。」说著他叹了口气道：「结果你们又这样，我真是里外不是人啊！」
「大老爷怎么对我们，我们心里有数。」刘六拿起桌上的刀，让刘七收好，又问道：「州里抓我家人，是为了齐彦名？」
「是。」王知县硬著头皮道：「州里让我给你哥俩带话，限你们五日内交出齐彦名，否则……过一天杀一个。」
他铺垫这么久，就是为了传话的时候，不被殃及池鱼。
果然，哥俩闻言暴怒，就要杀去霸州救人！
「霸州住著五千大军呢，你们去救不了家里人，还会白白把命搭上。」王知县忙拉住他们苦劝道：「听本县一句劝，这种时候就别讲什么江湖义气了，还是以家人为重吧……」
「去你娘的蛋……」刘七一把甩开他，破口大骂。
「老七，怎么能这么对大老爷呢？！」刘六却嗬斥弟弟一声，赶紧扶住踉踉跄跄的县太爷。「大老爷都是为我们好，哪里说错了。」
「哥，你这个窝囊废……」刘七气得嗷嗷叫著，夺门而出。
「大老爷息怒。」刘六赶忙向王知县赔礼道歉。「我弟弟这爆仗脾气……」
「无妨无妨。」王知县大度地摆摆手，「谁家遇上这种事儿，都会乱套的。」
说著对刘六道：「你这个当哥的，可得拿好主意啊！我听说你媳妇儿快生了……」
「是，就在这几天。」刘六急得眼泪都快下来了，给王知县磕头道：「求大老爷千万跟州里美言几句，别让我婆娘在牢里生产！」
「好，这事就包在本官身上！」王知县拍著胸脯道：「不过，关键还是在你自己呀……」
「是，大老爷放心，我一定把齐彦名给你找出来！」刘六重重点头。
离开县衙后，刘六便来到两人常去的酒馆，果然在老位置上找到了他兄弟。
刘七正在一个人喝闷酒，见他来了眼皮也不擡。
刘六也不说话，坐下来就喝。
但刘七分明听到他声若蚊纳道：「别做声，别转头，有人在盯著我们呢。」
刘七微微垂下眼睑，探究地看向刘六。
便听刘六声音虽小，却满是彻骨的寒意：「我原以为，咱们金盆洗手，老实当狗，官府总能给条活路。现在看来是我错了。在他们眼里，咱们这辈子都是贼，早晚都逃不了这一刀。」
「那就反他娘的…」刘七也借著喝酒问道：「那你装什么装？我还以为你是真怂了呢。」
「当时我要跟你一样，咱俩走不出衙门就会被拿下。」刘六小声道：「何况救老子娘，还有你嫂子要紧……
「是，」刘七微微颔首，「你说咋办吧。」
「你听我说，咱们这么办……」刘六便如此这般吩咐道。
「好。」刘七点点头，把碗里的酒一饮而尽。
从酒馆出来，刘七回家收拾了点干粮，提上腰刀就出了门，快步往县城外走去……
刘六则在家里待到第二天早晨，才独自来到县衙，禀报王知县：「我弟弟已经被我说服了，连夜去寻齐彦名了。」
「他知道齐彦名在哪儿？」王知县眼中精光一闪。
「不知道，但是我们知道齐彦名是个孝子贤孙，而且胆子贼大，江湖人送外号齐铁胆！」便听刘六答道：「所以我们猜测，他过年很可能会回齐家庄祭祖。我叫老七装作回去过年的，看看能不能见到他。」「好好，我赶紧让人禀报州里，派兵在齐家庄埋伏好。」王知县忙道。
「那可不行！」刘六忙煞有介事道：「听说齐彦名如今是河北响马的总瓢把子，抢了济宁后实力大增，出入都是几百骑跟著。提前埋伏的话，万一被他发现了，岂不害了我弟弟？」
「你说的也有道理的。」王知县点点头，他当然不是担心刘七的安危，而是怕抓不住齐彦名。「那你说怎么办？」他又问刘六。
「只有多派兵马，把包围圈设得大一点，等到猎物进网的消息传来，再收紧！」刘六一攥拳，沉声道：「只要兵力够多，不信抓不住他！」
「嗯。」王知县深以为然，马上带他去跟知州大人汇报。