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第一百六十三章闭门蛰伏，暗布后手(第1/2页)
首辅府邸大门紧闭，门檐两侧往日车马络绎不绝的盛景不复存在，唯有禁军分列街巷两端值守，不许外人随意登门，也不许府中人私自外出。
昔日权倾朝野、号令六部的张临渊，此刻困守自家宅院，形同软禁。厅堂之内烛火昏沉，他褪去朝服，一身常布长衫，不复往日温润儒雅的气度，眉宇间积压着化不开的阴郁戾气。
殿上被当庭削去首辅大权，苦心经营数十载的中枢权柄一朝旁落，虽说尚未定罪入狱，可他清楚，帝王已然动了彻底清算的心思，只是顾忌朝堂震荡，才暂时留了体面。
“相爷，外头禁军看管严密，书信、信使全都送不出去，往日依附咱们的官员，尽数闭门观望，没人敢踏足府邸半步。”仅剩一名贴身老仆躬身回话，语气满心焦灼。
张临渊指尖摩挲着案上玉镇纸，冰凉触感稍稍压下心底翻涌的怒火：“这群趋炎附势之徒，见我失势便立刻抽身远离，当真可笑。”
话虽讥讽，他心底却并不慌乱。他扎根朝堂数十年，门生故吏遍布各州府衙、六部各司，岂是一道免职旨意就能连根拔起？朝堂之上依旧有不少手握实权的心腹，只是碍于圣意不敢明面上来探望，暗地里绝不会坐视他就此垮台。
“派人寻府里潜藏的暗线，走城外密道出城，分头送信。”张临渊压低声线，一字一顿，“第一封送往六部几位旧部手中，告知他们暂且收敛锋芒，不要主动替我申辩，静待时机；第二封递往各州安插的亲信官吏，想方设法阻拦顾晏深挖旧案，能销毁多少证据便销毁多少。”
老仆面露迟疑：“可城外各处关卡都增设巡查，密道出口早有暗探盯着，贸然派人外出，极易暴露。”
“暴露又何妨。”张临渊眼锋一厉，“如今已是退无可退，若是任由顾晏把所有暗线尽数抓捕归案，完整罪证送入宫中，我再无回旋余地。眼下哪怕舍弃几枚外围棋子，也要拖住查案进度。”
他心中另有算计，只要查案进程一拖再拖，时日一久，朝堂众臣对此案关注度慢慢降低，再借着地方水患、边防调度等急事转移帝王视线，便能慢慢淡化构陷沈彻一事。
除此之外，他心中还憋着一股滔天恨意。此番落难，根源全在沈彻身上。若不是对方步步取证、当庭戳破布局，他绝不会落得软禁待勘的境地。
“沈彻……”张临渊低声念出这个名字，齿间发冷，“我丢官软禁，困于宅院，他却在乡野小院安稳度日，天底下哪有这般便宜事？”
他不能动用朝堂势力明面报复，可暗处手段依旧充足。北疆旧部、江湖亡命之徒，他手中依旧握着不少可用之人。
“再传一道密令，寻靠谱死士奔赴青溪村。不必正面厮杀搏命，只需暗中搅乱村落生计，散播新的流言，挑拨乡民与沈彻之间的隔阂矛盾。”
“他一心想要安稳归隐，我便叫他乡居难安，日日不得清净。只要他忍不住出手处置乡民，立刻就能扣上欺压乡邻的新罪名，再度掀起非议。”
这条计策阴柔刁钻，避开律法锋芒，哪怕事后追查，也很难追查到他这位软禁之人头上。
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老仆听得心头一寒，连忙领命退下去安排。
偌大厅堂只剩张临渊孤身一人，他走到窗边，望着高墙之外一方窄小天空，长长吐出一口浊气。
削权只是一时挫折，这场棋局远没有结束。只要人还活着，党羽尚存，他就依旧有翻盘的资本。哪怕不能重回首辅之位，也要拖着沈彻一同深陷泥潭，谁也别想全身而退。
……
青溪村，山居小院。
暮色渐浓，沈彻刚刚写完当日章节，放下狼毫，苏晚端着一碗热茶走入屋中。
“公子，方才村里几个年长的乡民神色古怪，路过院门时窃窃私语，看过来的眼神带着几分疏离。方才我差人打听，说是村外忽然传来闲话，说公子身居北疆将军高位时，杀伐过重，手上沾染无辜人命，如今留居村中，迟早会连累整个青溪村遭祸。”
沈彻端起茶盏，指尖轻叩杯壁，神色没有丝毫意外。
“张临渊被困府邸，明面上动弹不得，便开始玩这些旁门左道的阴招了。”
他早就料到对方不会甘心束手就擒，丢了朝堂权柄，必然会转而在乡野之间暗中作祟，试图挑拨他与村民的关系。之前一轮舆论风波没能伤到他，如今便把心思打到朝夕相处的乡邻身上。
“只是几句无根无据的闲话，动摇不了人心。”苏晚眉头微蹙，“可任由流言在村子里持续扩散，日积月累，难免有人心生猜忌。”
“无妨。”沈彻轻轻摇头，起身推开屋门，晚风裹挟着草木清香扑面而来，“我住在青溪村这么久，帮村里人修整过河堤、接济过受灾农户、约束过恶霸滋扰，一桩桩实事摆在眼前，几句凭空捏造的闲话，哪里能轻易抹去。”
“他想搅乱我的乡居日子，无非是逼我主动离开村子，或是冲动之下和乡民起冲突，自落把柄。我偏不上这个圈套。”
沈彻侧过头吩咐苏晚：“不必去辩解驳斥，也不必去挨个登门解释。明日取些米面粮油，分给村中几户贫苦人家，平日里照旧帮着乡里处理琐事。人心看的是实打实的恩情，不是几句随口编造的谣言。”
“另外，暗中叮嘱村里可靠的猎户，多留意村口外来陌生面孔，不必擒拿，只需记下样貌行踪即可。对方派来的人藏不住太久。”
苏晚恍然颔首：“我这就去安排。”
待人离开，小院只剩沈彻一人。天边残月升起，清辉洒落竹影。
朝堂那边，顾晏还在逐一抓捕各地散播流言的眼线，固定完整证词；京城之内，张临渊被困私宅，依旧不死心接连抛出后手。
看似两条平行线，实则依旧紧紧纠缠。
沈彻望向帝都方向，眸光淡然澄澈。对方一次次主动出手步步紧逼，他本无心争斗，却只能被动接招。
“你想搅乱方寸，我便稳守本心。”
“且看最后，是谁先耗尽底牌。”
夜色更深，院墙内外暗流悄然涌动，一场不见刀光的较量，在乡野与皇城两地同步铺开。