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相比关、封、高等被李子寿提拔的寒门将领家中悼念不同，严国忠府邸却是另外一副景象。
严府内外张灯结彩，两串新换的大红灯笼从门楣上垂下来，底下坠着金线编的穗子，在夜风里飘飘荡荡的。
门前的石狮子脖子上也系了红绸，远远望去倒像是哪家办喜事。
严国忠今日请了十几位朝中同僚来府上赴宴，流水席从午时摆到掌灯时分，前厅后院的席面轮着翻台，仆从端菜的脚步声在回廊里来来回回没停过。
正厅里灯火通明，炭盆烧得旺旺的，满座推杯换盏，酒气混着菜肴的荤香从门缝里溢出去，飘了半条巷子。
严国忠坐在主位上，换了一身簇新的朱红锦袍，腰间那条玉带换成了更阔的款式，羊脂白玉镶得满满当当的，在烛光下泛着温润的光。
他端着酒盏，喝得满面红光，说话时舌头已经有些大了，可那股子意气风发的劲头却比酒意更浓。
"诸位，"他举杯站起来，环顾满座，声音昂扬得像在殿上宣旨，"今日邀诸位过府，没别的意思，就是高兴。"
他顿了一下，将杯中残酒一口饮尽，抹了把嘴角，续道："李子寿那个老贼，总算是死了，
你们不知道，本相这几年来日日夜夜都在想怎么料理他，弹劾也上了，
罪证也递了，圣人那边也批了流放，就差最后一步了，他倒好，自己先走了，省了本相一番手脚。"
他说到"老贼"两个字时，声音特地拔高了几分，仿佛要让全院的人都听见。
席间响起一片应和的笑声。坐在他右手边的奋威大将军鲜于通最先捧起酒盏，一张圆脸上堆满了笑，咧着嘴露出两颗镶金的门牙，在灯光下闪着黄澄澄的光："相爷说得是，
那李子寿在相位上坐了三年，揽权自重、打压异己，早就该死了，
他今日不死，明日也得死在琼州的瘴气里！
相爷如今大局已定，朝野上下谁不仰仗相爷威仪？"
他说着站起来，朝严国忠拱手深深一揖，那动作幅度大得过分，险些把面前一碟酱肘子碰翻了，手忙脚乱地扶住碟子，又赔着笑脸补了一句："相爷日后但有差遣，末将万死不辞！"
严国忠被他这番话逗得哈哈大笑，指着他点了点："你啊你，这嘴上功夫比你的马上功夫强十倍。"
鲜于通嘿嘿一笑，摸着后脑勺。他这五品奋威大将军的衔头，是怎么来的在座的人心里都跟明镜似的。
鲜于通本是并州一个贩马的商贾之子，家底殷实可肚子里没半点墨，能进兵部全凭严国忠一纸荐书——兵部这些年本就空虚，多一个吃闲饭的也不多。
他倒也知趣，从进兵部那天起便将严国忠当祖宗供着，三日一小宴五日一大宴，银子流水似的往严府送，换了这身五品武官的锦袍穿在身上，倒也人模狗样。
"相爷，"鲜于通又斟满了一杯凑过来，压低了些声音，脸上却依然堆着笑，"既然李老贼已经死了，那他在朝中留下的那些位子……"
严国忠端着酒盏瞥了他一眼，那目光里带了几分酒意催出来的狷狂，又有几分清醒的算计，他慢悠悠地啜了一口酒，没有回答鲜于通的话，只是朝满座宾客举了举盏：
"诸位放心，本相用人，只看忠心二字，谁对本相忠心，本相自然不会亏待他。"
这话说得意有所指，席间众人纷纷举盏呼应，一片"相爷英明""相爷高见"的颂声在厅中回荡，压过了炭火燃烧的哔剥声，压过了院墙外零星的爆竹响，也压过了夜风穿过巷口时那一声低低的呜咽。
严国忠重新坐下，靠在椅背里，望着满桌的山珍海味和满座殷勤的笑脸，心里那股从温泉宫门口被康麓山呛出来的郁气终于散了个干净。
康麓山算什么？一个边关的武夫罢了，仗着手上有几万兵便不把他这个右相放在眼里。
等他把南诏的事料理完了，下一个就是康麓山。
还有那个不识抬举的苗战，还有那个躲在灵武暗地里折腾的李臻，还有沈枭、李朔……
他要一个一个地收拾，一个一个地按下去，直到这朝堂上只剩他严国忠一个人的声音。
他想到这里，端起酒盏又饮了一口，酒液滑过喉咙的灼热感让他浑身舒坦地打了个轻颤。
窗外又响起一阵爆竹声，噼里啪啦的，隔了几条巷子传过来，闷闷的像在敲一面蒙了厚布的鼓。
除夕要到了。新的一年要来了。
严国忠将空盏搁下，抬手又唤来仆人斟满，朝满座宾客咧嘴笑道："来，满饮此杯，为这崭新的年头，也为咱们这大盛的……盛世！"
满座轰然应诺，杯盏相碰的脆响此起彼伏，在灯火辉煌的正厅中叮叮当当地响成一片，像一曲嘈杂而欢快的颂歌，唱给这座正在下沉的城。
窗外夜色已深，天都城的万家灯火在年关将近的暮色中渐次亮起，可城东那条深巷里，李府的门前已经连一盏灯笼都没有了。
门板虚掩着，门缝里透不出半点光。
院子里那棵老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝丫朝天伸着，像一双枯瘦的手。
正堂中停着一口薄棺，棺前只点了一盏小小的油灯，灯焰在穿堂风里摇摇晃晃，将墙上的影子晃得忽长忽短，像一个人在不断地起身又坐下。
李九郎跪在棺前的蒲团上，手里捏着三炷香，对着那盏孤灯无声地磕了三个头。
他身后空荡荡的，偌大的李府静得连老鼠跑过的声音都听得见。
外面偶尔传来一两声爆竹的脆响，像从另一个世界飘过来的、与他无关的喜庆。
他直起身，将那三炷香插进香炉里，看着细烟袅袅升起来，在冷空气中盘旋着、散去。
像李子寿生前喝的那一盏药茶氤氲的热气——那时候老爷总说药苦，让他往里面加一小勺蜂蜜。
如今蜂蜜罐子还在厨下的柜子里搁着，可再也没有人来兑那碗药了。
他抹了一把脸，重新跪好，在灯影里轻轻地、一遍一遍地念着："老爷走好，老爷走好……"
窗外，风又起了。