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安顺城。
寒风刺骨、乌云密布。城头上，鼓声阵阵，吸引着城内城外众人的目光。张恪、李如松等人闻声跑到近处，隔着干涸的护城河沟，仰望着安顺城。
事实上，前天张恪便已经接到了王大丫传递出来的情报：叛军正于城中进行着激烈的军事调动，并征召了大量民壮，可能即将要有所行动了。
终于，还是要来了吗？其实，对张恪等人来说，这事儿并不意外。他们知道叛军若是不打算投降的话，那么迟早还是要出城一战的，否则他们也只有困死城中这一条路的。听着战鼓声声，看着城墙上人头攒动，他们知道叛军此次确实是要有所行动了。李如松随即下令，全军披甲，准备迎敌。虽然人数上，叛军占据着巨大的优势。不过对于李如松手下的这支军队来说，他们是一点儿都不惧怕的。甚至他们早就在盼着叛军出城一战，好尽快的完成任务回家去了。一帮流民，以为训练上几个月，便能和他们对上了？开什么玩笑，咱们可是从军多年、不知道训练了多久，也在北境和异族对垒过的，从刀山火海里爬出来的，就你们训练了几个月，就敢来捋咱们的虎须？简直不知道天高地厚，那就让你们见识一下，什么是真正的战斗、什么是真正的军人吧！
官军接到命令后，快速而又有条不紊的准备战斗。若说攻城的话，那还真的是不好打的。对于攻城方，兵法有云：十则围之，五则攻之。而从实际的战例也可知，若攻城方没有绝对的实力，想要取胜是真的很困难的。
之所以，张恪他们没有盲目的发动攻城战，而是耐心等待叛军出城，这当然是经过详细的分析和评估，才做出的决定。
一来，西南干燥，粮食绝收，安顺城内的储备迟早会耗尽的。若不是天灾，或许叛军还能自己在城内种种粮什么的。那样的话，说不定只要坚守住城池，努力的克服一下，坚持个几年，或许也并不是不可能的。比如在另一个世界时，襄阳城之战，蒙古军整整用了六年时间，才最终破了城。只不过，安顺显然是不一样的，城中的储备，早晚会用光的，他们又没有外援，如此的话，自然便只有出城一战这个结局了。
二来，从官军的角度看，他们也并没有强攻下这座坚城的底气的。虽然叛军战力低下，但他们据城以守，天然便具有战斗上的优势。本来城池的攻防战，就对攻城一方不利，官军在人数上还要劣于对方，主动发动强攻，当然是非常不明智的了，他们未必承受得起硬攻城池所带来的伤亡代价。
三来，之所以此次平叛，只来了两万兵马，除了在先期评估时，对于叛军的战力没什么“信心”外，最主要的还是基于后勤补给的考虑。投入的兵力越多，便需要更多的后勤保障，然而西南地区的地理条件，会极大的限制后勤保障的效率。经过测算，两万兵马是相对合适的数量。一句话，朝廷有能力保障两万兵马的后勤的，但若是更多的话，就会有困难的。所以，最终平叛的军队只有两万人，这绝非随意就定下来的数字。而且人少而精，其实反而更容易指挥的，尤其是面对到叛军这种非正规的队伍，是需要指挥官根据现场情况，灵活应对的。所以，人数少一点，其实是更有利于随机应变的。
总之，双方因为各自的理由，默默的对峙了两个月后，如今终于要真正的面对面硬杠了。双方的军心、士气也都还不错。这一场数十年来不曾有过的人朝内部的战争，一触即发。
今日天气阴沉，气氛也更显肃杀。就在官军各领其责、各就其位时，东城门的城头上，开始出现越来越多的人影。仔细看去，更有十多个披头散发的人被反绑着双手，推到了城头一座临时搭起的高台上。一时间，大家的目光被吸引到了那处高台。
持续了一刻钟的鼓声突然停下来了，随即其中一个被绑住双手、披头散发的人被两名士兵半推半拉着提上了高台。士兵一点儿都不客气地，一脚蹬了过去，那人便面对城外跪了下去。随即一道声音于城头响起，声音穿透力十足，响彻城墙内外。
“安顺城城主萧宏，身为一地之父母官，不思安境保民，为一己之私，残忍射杀平民，如此暴行，天地难容。今我义军，代天行道，严惩此獠。只为警示世人、匡扶正道、澄清宇内。但请所有胸怀正义之士，心存正道之人，与我等心意相通，一起涤荡这浑浊世间，再造一个朗朗乾坤。杀…………。”
随着一声怒吼，一个刀斧手上前一刀将萧宏的脑袋劈了下来，鲜血喷涌而出，飞溅高台上插着的一面写着“龚行天罚”四个大字的旗子。旁边另一人则一下抓起那颗脑袋，奋力一甩，扔下了城头。城门下，张恪等人看着那颗滚动的头颅，心中发冷。杀人祭旗，这叛军也学人这个？尤其杀的还是一名堂堂三品大员、一城之主。这是自绝后路之举，也是要彻底与朝廷对立起来的宣言。经此一事，大家便没有了转圜的余地，只能不死不休了。如此作为，更是对城外官军赤裸裸的挑衅。
原本，张恪还是抱着几分和平解决争端的希望的，可如今，叛军没有回头的可能了。在如此公然的挑战朝廷的威严后，剩下的便只有雷霆之罚了。张恪目光冷冽地望着城头，他其实是有些不明白叛军为什么要做得这么绝的？不过，已经无所谓了，叛军此举，不仅使得他们自己没有了后路，也让他没有了其它的选择，因为无论是哪一个朝廷官员处在他如今的位置，剩下的，都唯有——惩凶罚恶！
城头上，刘通目瞪口呆的看着这一幕，他呆愣愣的转头，看向李原。
“胡子兄弟，你这是……？”
“兄长，既然是打仗，自然是要杀人祭旗的。小弟找了一圈，觉得这个萧宏是最合适拿来祭旗的，所以，便自作主张杀了他。哦，事前忘了跟您说一下了，兄长不会怪罪我吧？”
刘通眯着眼睛看着他，终于意识到自己似乎是被拖进了某个难以自拔的大坑中了。忘了说了？这种事儿，还能忘记说了？你……你他娘的唬弄谁呢？这……这分明是挖好了坑，让老子不得不跟着跳啊！这个时候，有必要干这种事吗？你是真傻还是假傻啊？可是，当刘通望了望周围后，他默默的握了握拳头，又立即松了开来，脸上还强挤出笑容来：“哈哈哈，兄弟说得哪里话？左右不过就是杀了个狗官而已，何来怪罪不怪罪的？李兄弟……杀得好啊！哈哈哈哈！”
李原回以一笑：“哈哈，小弟就知道兄长深明大义，必然会理解的。杀了这个狗官，才能让天下人都清楚地知道咱们龚天行罚的决心，同时还能激励手下兄弟的士气，如此一举两得，岂不美哉？”
一旁的石龙，抬眼看了李原一眼，眼睛里闪过一丝忧色。这个家伙，满脸大胡子，平常看着一派粗犷、没什么心机的样子。如今看来，这是看走眼了啊。李胡子这么大咧咧地公开在城头上当着官军的面斩了萧宏，这是自断后路之举啊。这是在逼着朝廷对义军不得不下死手啊！
李原转头看了看城外，阴恻恻的一笑道：“今日，不过就是给他们一个下马威而已。我要让他们知道，咱们当着他们的面，杀了他们的人，他们也还是拿咱们没办法的。只要咱们不出城去，他们就只能干瞪着眼瞧着。咱就是要借此煞一煞他们的威风的，依我看，今天就先到这里，明日再给他们另上一台好戏吧！”
刘通和石龙互视一眼，心中同时想到：这个李胡子，竟然如此心机深沉，心狠手辣，他之前的种种做派，莫非竟全是伪装的？
回到城主府，刘通一屁股坐在椅子上，心神恍惚。紧跟着他回来的石龙、石虎兄弟，见状也有些不知道该说什么。他们一路走来，一直都觉得是自己掌控着义军的。然而，今天他们突然发现，其实自从房县开始，大部分来投奔的人都是冲着李原提供的那一口吃的去的；而自来到安顺城后，所有练兵事宜也全都是被李原所掌控着的。
当今日城头上，李原自作主张地斩了萧宏后，刘通举目四望，才发现周遭士兵，竟然全部是李胡子的人。当他意识到这一点后，顿时感觉有些心底发冷。再联想到当初还是李原亲自登门，将其诱引到房县去，并不断鼓动其揭竿而起的。整个过程，如今回想起来，竟然全都是被李原一步一步的引导过来的。李原此人，心机竟是如此之深啊，他们这么多人，其实不知不觉的都被其给牵着鼻子走到了现在啊！
石龙犹豫了一下后，终于还是小声对刘通道：“兄长，还需早做打算啊！”
刘通点了点头，深以为然。今日李原擅作主张，杀伐果断的斩了萧宏祭旗，理由固然冠冕堂皇。然而，最让他们在意的并不是他杀不杀萧宏，而是他们突然发现，义军的大部分人马其实是在李胡子的掌控下的。就说今日城头之上，他们举目四顾，居然找不到任何一个自己认识的人，这才是让他们惊悚万分的事情。他们就是再傻，也知道事情不对劲儿了。不知不觉间，他们竟然失去了军队的掌控权，这事儿实在太过危险了。再加上李原今日的作为，简直就是在作死啊，如石龙所言：要早做打算了。
就在他们苦思对策时，手下突然来报：李原派了一大批人，正在顺来客栈找周勃等人的麻烦。刘通想起城头上李原说过的那一句：明日再给他们另上一台好戏。莫非……？这家伙是唯恐官军不发疯吗？三人急急起身，奔赴客栈。