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呼韩邪起身走到木栅前，看着那些绵羊。
绵羊留毛虽能御寒，但没有草料，活活饿死后羊毛也会烂在雪里。
他握紧铁剪，跨入羊圈：
「剪吧，全剪下来！」
半个时辰后，呼韩邪拉出一辆破单辕木板车，车上码放三捆草绳扎紧的羊毛，毛色杂乱，夹带枯草。
女人在后推车，男孩持木棍跟随，一家三口踩着积雪走向高阙关。
平原各处亦有数十个身影走动，或赶羊，或负重，皆隔着距离观望关口方向。
长城下的三口大铁锅蒸腾着热汽。
张二河穿着大氅，坐在木栅入口处的木椅上。
见呼韩邪一家走近，两名夥计迎上前。
呼韩邪停住脚步身子发紧，女人搂紧了孩子。
「老乡，莫慌！」
夥计改用匈奴语道，「推车过来，搬上石案验货。」
呼韩邪咽下口水，拉车进栅。
两名夥计解开草绳翻检，嗅了嗅气味，朝案后的帐房报数：「杂毛，带泥块，未洗，下三等，共八十四斤！」
帐房拨动算盘，算珠作响：「按规矩，下三等毛，三斤换精盐一两，五斤换粗茶半两，十斤换杂面两斤！
八十四斤，可换粗面十六斤丶精盐一斤八两，或粗茶半块。你要哪样？」
呼韩邪虽算不清明细，却听清了「精盐」与「粗面」，当即跪地：「要面，要盐。」
夥计从车上搬下一个粗麻布袋，内装白麦面，又自陶罐盛出一捧细白无泥沙的精盐。
呼韩邪伸出指头蘸取送入口中，确是纯正咸味并无苦涩。
此时另一名夥计端来两只粗陶大碗，盛满滚烫羊汤浮着两块羊肉，泡着拳头大小烤透的粗麦饼。
「入市者皆有供给！」
夥计将陶碗递与呼韩邪与孩童，「趁热喝，喝完带粮走。」
男孩捧着陶碗，就着碗沿喝下一大口热汤，腹中顿生暖意，咬着浸软的麦饼哭出声来。
呼韩邪端着碗，转向关楼上的黑旗叩头：「长生天在上，秦人不杀人，给细盐，给热汤！」
这一声传开，外围观望的百余名牧民不再停留，推车挑担涌向入口木栅。
「我有两百斤毛！」
「先收我的，我家有羊皮！」
「求秦人给口热汤喝！」
草滩顿时喧闹起来。
秦军士卒持盾在两侧阻拦，维持队伍秩序。
众人循着肉香，聚集在木栅前排起长队。
草滩边缘土丘后，三匹套着口鼻布套的战马立在背风处。
新右贤王帐下万骑长其木格身披破旧羊皮袍，头裹毡布，伏在雪堆后紧盯关前。
身后两名亲卫握弓伏卧！
「万骑长，秦人当真在收羊毛！」
左侧亲卫低声道，「那锅里煮着肉，隔着路都能闻见。呼韩邪带了三捆脏毛进去，出来便换得一袋白面与两罐白盐，那盐毫无杂质！」
其木格未答话，目光落在秦国商队的大车上。
两名着黑袍的秦商指挥夥计，将收下的羊毛压实装袋，每满十车便由秦军步卒押送，径直运入高阙关内，沿驰道南下。
「万骑长，看那处！」右侧亲卫指向木栅旁。
一名东胡降民牵着乾瘦母马企图入场，被管事持棍拦下。
秦吏高声喝道：「大秦皇帝有旨，互市只取皮毛，不取牲畜。凡带马匹入场者以违禁论，再犯即行没收！」
那牧民哀求无果，只得牵马退出，跳入雪中拔枯草喂马。
其木格眼神微变，低语道：「他们真的不要马！」
中原素来缺少战马，以往边关互市多以粮食铁器换取良驹。
如今张凡开市，不要战马，不要金银，专收被遗弃的脏羊毛！
「大单于料错了！」
亲卫低语，「大单于原说秦人要趁机买马，削弱草原骑兵，可秦人根本不看马匹！
羊毛不能充饥，不能御寒，秦人拿粮食精盐来换，究竟有何用？」
「闭嘴！」
其木格冷声道，寒风掠过，后背生出一层冷汗。
他虽不明其中关节，却见到了牧民的神色。
那些以往仇视秦人的胡人，领得热汤白面后神色驯服，眼带敬畏。
队伍前方甚至有几个部族青壮为抢占位置互掷拳头，更有人拔出短刀，当场割取活羊身上的毛皮，致使羊皮渗血。
「人心散了！」其木格收回视线，语气沉重，「回去，立刻回禀大单于。」
亲卫问：「不再探查了？」
其木格翻身上马，收紧缰绳：「还看什么？再看下去，连营中亲兵都要脱下皮袄去剪羊毛换肉吃了！
大秦在动大单于的部众根基。」
三匹快马调转方向，奔入北面风雪。
高阙关楼上，张二河端着一碗热茶站在女墙旁，看着远去的三个黑点，饮下一口热茶，对亲兵吩咐：
「记下：首日收下三等羊毛一千二百斤，中等四百斤；出粮三十石，出细盐六百斤！
胡人探子三人退走，未起刀兵。传信长子县工坊，首批羊毛今夜启运，令织机准备接料。」
风雪中，三口大铁锅火光映照，在暮色里将雪地点得一片通红。
……
夜幕降下，咸阳城。
永安巷客栈的天井里，十辆大车静静停在雪水中。
天寒地冻，木桶表层的稠液结了一层薄冰，但气味顺着门窗缝隙钻入屋内，久聚不散。
呼衍隆坐在偏房的木榻上，脚踩着炭盆边缘。
屋内生着火，门窗紧闭，恶臭与炭气混在一处，呛得人喉管发紧。
房门推开，两名匈奴死士将缩成一团的矮个牙人推了进来。
呼衍隆站起身，重重踹在牙人的胸口。
「成事不足的蠢货！」
呼衍隆压低喉咙，牙齿咬得咯咯作响。
他一把抓起牙人的衣领，将人提离地面：「你不仅把十车老粪拉进院子，还把中尉府的兵全招到了眼皮底下！」
牙人面皮泛白，嘴角渗出血丝，连连叩头：「都尉饶命！小人真未料到十八公子会去金汁行！
那胡亥疯癫成性，非说小人私藏短刀是为了偷粪孝顺老母，当场买下十车硬塞给小人！
小人若敢抗辩半句，当场就要被拔刀砍了脑袋啊！」
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