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“进去。”陈业率先侧身挤进门缝，手中凝聚起一团柔和的“启明之光”作为照明。
众人鱼贯而入，最后进来的东旭道人尝试将门重新推上，但门扉的滑轨似乎卡住了，只能勉强合拢一半，留下了一道缝隙。
“这样也好，留个退路。”陈业看了看那道缝隙，没有强求。
通道内很安静，只有众人轻微的脚步声和呼吸声。空气中弥漫着浓重的灰尘味和机油味，偶尔还能看到地面上散落的金属零件和干涸的、颜色诡异的油渍。
通道向下延伸了大约数十丈，然后变得平缓，并开始出现岔路。根据从维修站数据库获得的有限结构图（主要关于维修通道网络），陈业辨认了一下方向，选择了通往塔内“底层能源调配区”的路径。
他的计划是，通过维护通道网络，尽量避开塔内主要的公共区域和危险地带，直接抵达“星空谜题回廊”所在的第二层。如果能顺便探查一下塔内现状，尤其是“腐化蔓延区”和“堕落者巢穴”的边缘情况，那就更好。
通道蜿蜒曲折，如同迷宫。许多地方被坍塌的管道或损坏的设备堵塞，需要小心绕行或清理。空气中那股能量紊乱感越来越强，有时甚至能听到墙壁深处传来沉闷的、仿佛心跳般的能量脉动声，让人心神不宁。
“这里的能量……感觉很糟糕。”知音轻声道，眉头微蹙，“充满了躁动和……恶意。”
陈业点头。他能感觉到，圣山本身那种温和神圣的能量场，在这里被严重扭曲了，取而代之的是一种混合了暗渊混乱、圣灵能量衰变残渣、以及某种机械能量过载的复杂而危险的环境。
突然，走在前方的光狐停了下来，耳朵竖起，对着前方一条岔路低低地“呜呜”示警。
陈业立刻示意众人停下，隐匿气息，小心地探出灵识。
前方的岔路口，传来一阵细微的、如同许多细小金属部件磨擦的“沙沙”声，还夹杂着一种低沉的、仿佛在咀嚼什么的咕噜声。
很快，几只形态怪异的“东西”从岔路中爬了出来。
那像是某种昆虫和机械的混合体，体型有家猫大小，身体由暗红色的、仿佛被腐蚀的金属和某种有机质构成，长着六条细长、带有尖锐倒刺的节肢，头部是一个不断旋转的、布满利齿的口器。它们身上散发着微弱的暗渊气息和混乱的机械能量波动，实力大约在筑基期左右。
“是‘腐化机械虫’？”陈业根据数据库中的零碎信息猜测。可能是塔内原本用于清洁或维修的微型机械造物，被暗渊力量侵蚀腐化，变成了现在这种充满攻击性的怪物。
那几只腐化机械虫似乎没有发现陈业他们，只是漫无目的地在通道中爬行，口器不断开合，似乎在寻找可以吞噬的金属或能量。
“数量不多，实力不强，但可能引来更多。”陈业低声道，“速战速决，尽量不要发出太大动静。”
他抬手，指尖几点凝练的“启明之光”无声射出，精准地命中几只机械虫的核心能量节点。
嗤嗤嗤……
如同冷水泼进热油，机械虫发出一阵短促的、类似电子噪音般的嘶鸣，身体剧烈抽搐，随即瘫软不动，体表的暗红光泽迅速黯淡下去。
“启明之光”的净化效果，对这类低阶腐化机械依然有效。
众人松了口气，继续前进。
又走了一段路，他们来到一处相对宽敞的“节点大厅”。这里似乎是几条维修通道的交汇处，中央有一个巨大的、已经停止运转的能量调节器残骸。大厅四周的墙壁上，有几个关闭的金属门，门上用圣灵族文字标注着：“能源管道A-7”、“冷却液循环泵站”、“备用控制间”等。
而在大厅一角，堆积着一些破损的金属箱子和工具，上面覆盖着厚厚的灰尘。
“在这里稍作休整，确认一下位置。”陈业道。连续在狭窄压抑的通道中行进，众人都有些疲惫。
陈业拿出“星钥共鸣盘”，注入一丝灵力。圆盘表面的纹路亮起，显示出他们当前在塔内的相对位置——大约在塔身底层偏上的区域，距离第二层的“星空谜题回廊”垂直距离还有一百多米，但需要通过复杂的维护通道绕上去。
“从这里……左转，经过‘冷却液泵站’，然后有一条紧急维修竖井可以向上……”陈业对照着脑海中的结构图，规划路线。
就在这时，九凤忽然轻“咦”一声，走到那堆破损的工具箱旁，用枪尖挑开几个箱子。
“陈兄，你看这个。”
陈业走过去，只见在箱子底部，散落着几件东西：一把造型奇特、通体银灰、枪管细长的能量手枪（已经能量耗尽）；几块巴掌大小、表面有能量接口的银色电池板（部分还有微弱的能量反应）；还有一本用某种防水防火材料制成的、厚厚的纸质日志。
“圣灵族的制式装备？”陈业拿起那把能量手枪，入手沉重，工艺精良，虽然能量耗尽，但结构完整，或许可以尝试充能。
他又拿起那本日志。封面已经破损，但依稀能辨认出标题：《塔内维护日志·第七纪元·编号K-73》。
陈业心中一动，小心地翻开日志。
日志前半部分，记录了塔内日常维护工作的琐事：更换能量导管、校准符文阵列、检修自律守卫等等，字迹工整，透着一股严谨。
但翻到中间部分，字迹开始变得潦草、急促：
“……星历7402年，第117日。警报！永恒之塔核心能量波动异常！圣灵之辉读数持续下降！所有非必要人员已撤离上层区域……”
“……第119日。能量紊乱加剧，部分区域出现‘暗影腐蚀’现象。‘清洁者’系列构装体报告发现未知有机/无机混合生命体，具有高度攻击性，暂命名为‘腐化体’。已启动内部隔离程序……”
“……第121日。情况失控。‘腐化体’数量激增，突破了三层隔离区。第七层‘元素之厅’完全失联。监测到第八层‘星核之间’外围能量屏障出现不明裂缝……”
“……第125日。我们被困在了底层维护区。外面的通道被‘腐化体’和能量乱流封锁。通讯中断。备用能量即将耗尽。不知道上面发生了什么……愿圣灵之光护佑……”
“……最后一页：能量即将耗尽。记录到此为止。后来者，如果看到这本日志，请小心，塔内已经不再是圣地。‘它们’无处不在。核心……可能已经……沦陷。不要相信……任何看起来完好的自律守卫……尤其是……‘猎杀者’……”
日志到此戛然而止。
陈业合上日志，心情沉重。从日志来看，在圣灵族撤离前后，永恒之塔内部就已经发生了可怕的异变，“腐化体”（很可能就是后来的堕落者）从星核之间外围蔓延出来，感染、腐化了塔内许多区域和机械单位。
而“不要相信任何看起来完好的自律守卫……尤其是‘猎杀者’”这句话，更是让人心惊。结合维修站数据库中将“猎杀者”系列标记为“潜在威胁”，显然，这种拥有一定AI和独立作战能力的构装体，在塔内异变中可能出了问题，甚至……倒向了腐化一方？
“情况比预想的更糟。”陈业将日志内容简要告知众人，“塔内不仅可能有堕落者，还可能存在敌对的、被腐化的构装体。我们必须加倍小心。”
他将那把能量手枪和几块还有微弱能量的电池板收好。手枪虽然现在不能用，但或许能找到充能的方法，或者拆解出有用的零件。
休整片刻，众人继续上路。
按照陈业规划的路线，他们顺利通过了冷却液泵站（泵站早已停止工作，内部结满了冰霜），找到了那处紧急维修竖井。
竖井直径约两米，内部有简易的爬梯，但许多梯级已经锈蚀脱落。竖井向上延伸，消失在黑暗之中，隐约能听到上方传来更加明显的能量紊流呼啸声。
“我先上。”陈业深吸一口气，手脚并用，沿着残缺的爬梯向上攀爬。其他人紧随其后。
爬了约莫三十米，上方突然传来一阵强烈的能量波动和金属撞击声！
陈业立刻停下，示意下方的人噤声。
他小心地探出头，看向竖井出口。
出口外，似乎是一个相对开阔的维修平台。平台上一片狼藉，散落着破损的设备和零件。而在平台中央，正在发生一场战斗！
战斗的一方，是两只形态更加狰狞、体型如同野牛般大小、身上覆盖着暗红色甲壳、长着骨刺和脓包的腐化怪物——“腐化憎恶”！它们的气息赫然达到了金丹中期！
而战斗的另一方……则是一具人形机械！
那机械守卫通体呈暗金色，比之前见过的“巡界者”更加高大、更加精悍，线条充满了力量感。它的头部是棱角分明的金属结构，双眼位置是两道不断扫描的红色光束。它的双臂不再是简单的爪刃，而是可以变形组合的武器模块，此刻正化作两柄高速旋转的能量刃，与两只腐化憎恶激烈交锋！
能量刃斩在憎恶的甲壳上，爆发出刺眼的火花和暗红色的粘液！腐化憎恶的爪击和冲撞，也被机械守卫灵活地闪避或以坚固的装甲硬抗！
战斗异常激烈，双方势均力敌。机械守卫的动作精准、高效，充满了冰冷的杀戮美感，但腐化憎恶的力量和再生能力也十分惊人。
“那是……‘猎杀者’？”陈业心中猜测。看其造型和战斗方式，很可能是数据库中提到过的“猎杀者”系列！
日志警告不要相信“猎杀者”，眼前这具“猎杀者”却在与腐化憎恶战斗？是程序尚未完全紊乱？还是……它在清除进入其“领地”的一切生物？
陈业一时无法判断。
就在这时，战斗发生了变化！
一只腐化憎恶突然张开巨口，喷出一大团墨绿色的、散发着恶臭的腐蚀性粘液！机械守卫似乎没料到这一招，闪避稍慢，左臂被粘液沾到！
嗤嗤嗤！
机械左臂的装甲立刻被腐蚀，冒出青烟，动作也出现了一丝迟滞！
另一只腐化憎恶抓住机会，猛地撞在机械守卫胸前！
铛！
沉闷的巨响，机械守卫被撞得向后滑退数步，胸甲凹陷，红色光束剧烈闪烁。
两只腐化憎恶发出得意的咆哮，准备发动致命合击。
就在这千钧一发之际——
陈业动了！
他如同猎鹰般从竖井中窜出，人在空中，左手“启明之光”凝聚成束，射向那只喷吐粘液的腐化憎恶眼睛！右手怨魂巨剑带着金红火焰，狠狠斩向另一只正要扑向机械守卫的憎恶后颈！
金光与火焰，瞬间撕裂了平台上的昏暗！
“启明之光”精准地命中了那只腐化憎恶的右眼！如同烧红的烙铁刺入黄油，憎恶发出凄厉的惨叫，右眼瞬间被灼烧出一个焦黑的孔洞，墨绿色的粘液和黑血喷涌而出！它痛苦地捂住眼睛，攻击动作彻底变形。
与此同时，陈业的金红剑芒也斩中了另一只憎恶的后颈！圣血之力对暗渊生物的克制效果再次显现，剑芒如同切豆腐般切入那坚韧的甲壳，深深斩入颈椎！
“吼——！”那只憎恶的咆哮戛然而止，庞大的身躯僵在原地，随即轰然倒地，头颅与身体仅剩一层皮肉相连，暗红色的血液如同喷泉般涌出。
两只金丹中期的腐化憎恶，在陈业的突袭下，一死一重伤！
陈业落在机械守卫身旁，持剑警惕地看着那只重伤的憎恶。
机械守卫的红色光束锁定在陈业身上，内部的处理器似乎在进行高速计算。它的左臂装甲还在冒着青烟，但右手能量刃依旧保持着战斗姿态。
“身份……未知生命体……能量特征：圣灵本源……行为模式：协助攻击腐化单位……”冰冷的电子音从机械守卫体内传出，“分析……意图不明……威胁等级：待评估。”(本章完)