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“咚咚咚！”
何家正房的大门被人拍得山响。
“何雨柱！在家没有？出来一下！”
易中海的声音隔着门板传进来，中气十足，拿腔拿调的，一股子开大会的派头。
屋里头，何雨柱正拿筷子敲着碗边，慢悠悠嚼完嘴里最后一块兔肉，拿毛巾擦了擦嘴角的油。
许大茂放下酒杯，嘴里还叼着半截鸡翅膀，含混不清地嘟囔：
“得，来了来了，这帮孙子到底还是憋不住。”
周满仓起身往窗户边瞟了一眼，回头竖起两根指头，又摇了摇，意思是——不止两三个人。
何雨柱没急着动弹，端起桌上的西凤酒给自己满上一杯，冲着三个丫头努努嘴：
“你们仨继续吃，别搭理外面的。”
“雨水，把门关上，哥出去转转。”
何雨水乖乖点头，把最后一块排骨护进碗里。
何雨柱站起身，拽了拽衣服，大步拉开房门。
院子里乌泱泱站了十来号人。
打头的是易中海，穿着那件洗白了的中山装，左手背在身后，脊背挺得笔直，一副忧国忧民的做派。
右手边站着刘海中，双手叉腰，肚子挺得老高，小眼睛里全是跃跃欲试。
左手边是阎埠贵，瘦猴似的缩着脖子，镜片擦得锃亮，手里还揣着一把没壳的瓜子——这是准备看长戏的架势。
后面黑压压的站了一片，孙大嫂抱着孩子、赵大妈拄着墙根、阎解成和刘光天挤在人堆里探脑袋，贾东旭也搓着手混在最后排。
这帮人倒是默契，谁也没站到最前头，全拿易中海当挡箭牌。
何雨柱靠在门框上，目光从这帮人脸上一个一个扫过去，最后落在易中海身上。
“一大爷——哦不对，现在不能这么叫了。”
何雨柱拍了拍脑门。
“易师傅，这么大阵仗，什么事儿啊？”
这一句“易师傅”，比扇耳光还响。
易中海脸皮抽了一下，但还是硬撑住了架子。
他往前迈了半步，清了清嗓子，声调拉得又长又稳，像在开职工大会做报告。
“柱子啊，我今天来不是为了我个人的事儿。”
“你也看见了，现在什么年景——国家粮食减产，定量一砍再砍，院子里老老少少百十来号人，顿顿喝稀的，孩子饿得哇哇哭，老人饿得下不了炕。”
易中海说到动情处，还回头扫了一眼身后那帮人，几个妇女适时露出苦相。
“咱不说别的，就说聋老太太，快80岁的人了，这几天连一口像样的饭都吃不上。”
“你呢？”
易中海把目光转回来，语速慢了半拍。
“你在屋里天天大鱼大肉，野鸡野兔排骨肘子，整个院子都能闻见。”
“这不是我红眼，这是实话。”
刘海中立刻插嘴，粗嗓门往上拔了两度：
“可不是嘛！老易说得在理！”
“大灾荒年月，你一个人在家搞奢靡，这是什么性质？”
“这是资本主义享乐作风！”
阎埠贵推了推眼镜，文绉绉地补刀：
“古人说得好，独乐乐不如众乐乐。”
“柱子你是厨子出身，手里有门路弄这些东西，我们也理解。”
“但最起码的……你得先孝敬一下老太太吧？”
“然后每家每户匀一碗，这叫邻里互助。”
话说到这份上，身后那帮人的胆子也壮了些，七嘴八舌地附和起来。
“就是就是，老太太八十多了……”
“给孩子们分口汤也行啊……”
“咱院里从前可不是这样的……”
何雨柱听完，没急着开口，慢条斯理地从兜里掏出一根烟点上，深吸一口，烟雾顺着门檐飘出去。
“易师傅，您这番话说得挺感人啊。”
何雨柱弹了弹烟灰。
“我先问您一个事儿——我这野鸡野兔，哪来的？”
易中海一愣。
“我自个儿花钱买的。”
何雨柱指了指自己鼻子。
“我每个月工资加补贴将近一百块，我掏自己的腰包，买自己的东西，回自己的家，关起门来自己吃。”
“请问——我犯什么法了？”
刘海中张嘴要说话，许大茂已经从屋里晃了出来，手里还攥着半瓶西凤酒，大咧咧地往门框另一边一靠。
“二大爷，您刚才说什么来着？资本主义享乐作风？”
许大茂嘿嘿一笑。
“好家伙，工人拿自己的工资吃顿肉，就成资本主义了？”
“那您家去年过年杀的那只鸡，我可记得清清楚楚，院里谁也没分着一根鸡毛吧？”
“那叫什么主义？”
刘海中的脸腾地红了，嘴唇哆嗦了两下，硬是没找出话来回。
周满仓也跟着出来了，双手抱在胸前，靠着墙根站定。
他不像许大茂那么贫，只是冲着阎埠贵笑了笑。
“三大爷，您刚说独乐乐不如众乐乐？”
“去年冬天您家腌了一缸酸菜，院里谁上门借一棵白菜，您都要记在本子上第二天催着还。”
“那这叫什么？独酸酸？”
阎埠贵的瓜子“啪”地捏碎了，脸上青一阵红一阵，嘴巴张了两回又闭上。
院里安静了那么几秒。
易中海到底是老江湖，被怼了两轮脸上也没太挂不住，反而往回兜：
“柱子，咱们不扯这些没用的。”
“我就问你一句话——你是不是这个院子里的住户？”
“是。”
“那院子里的老人孩子吃不饱饭，你作为邻居，是不是应该搭把手？”
“这顶帽子您别往我脑袋上扣。”
何雨柱把烟头踩灭了，直起腰板，声音拔高了三分。
“我是厨子，手里头确实有几条弄食材的路子——这我不否认。”
“但我何雨柱就是一个普通住户，不是管事大爷。”
他伸手往刘海中和阎埠贵方向一指：
“各位街坊，你们家里吃不饱，生活上有困难，应该找谁？应该找管事大爷啊！”
“二大爷、三大爷，那可是街道办正儿八经任命的，拿着位子，担着责任，替大伙儿排忧解难——这是他们份内的活儿！”
“怎么着？一有事儿不找管事大爷，反倒来敲我一个老百姓的门？”
这话一出，人群里起了微妙的骚动。
好几道目光齐刷刷地转向了刘海中和阎埠贵。
刘海中额头上渗出汗来，刚要说“这不是一回事”，何雨柱根本不给他开口的机会。
“二大爷，您代理大爷也有一阵子了吧？”
“院里这么多人饿得前胸贴后背，您给大伙儿想过什么辙没有？”
“弄过一斤粮食没有？搞过一两肉没有？”
刘海中嘴角抽搐，脸上的肥肉一阵乱颤。
何雨柱又看向阎埠贵：
“三大爷，您呢？”
“您教书的，最懂道理，您给大伙儿支过什么招？”
阎埠贵把眼镜往上推了推，避开了何雨柱的视线。
“不在其位，不谋其政。”
何雨柱双手一摊，环顾了一圈四周那些饿得两眼发绿的邻居们，声调不高不低，每个字却清清楚楚地砸进在场每个人的耳朵里。
“各位叔叔婶婶，咱把话说开了！”
“我何雨柱要是坐在管事大爷的位子上，我手里的路子，自然会为各位街坊想想办法。”
“不说把大伙儿全喂饱，但隔三差五弄点荤腥改善改善伙食，我这个能力还是有的。”
院子里一下子安静得能听见风声。
何雨柱话锋一转，嘴角往上一撇，声音里带上了几分玩笑似的揶揄。
“可问题是——这位子上坐着两位大爷呢！”
“人家站着管事大爷的位置高高在上，你让我越俎代庖，这算什么？”
“抢班夺权吗？”
“有能力就好好干，给老少爷们办实事。”
“没那个能力——趁早退位让贤，把位子腾出来给能办事的人。”
“占着茅坑不拉屎，这可不厚道。”
“你！”
刘海中脸上的肌肉跳了几跳，手指颤巍巍地伸出来又缩了回去。
阎埠贵的脸色已经变成了猪肝色，嘴唇翕动了半天，一个字没蹦出来。
易中海站在原地，那只废掉的右手在袖管里微微发抖。
他听出来了，何雨柱这小子根本不是在跟他吵架，是在当着全院的面，把他和刘海中、阎埠贵三个人架在火上烤！
他想反驳，可张了张嘴发现自己已经被撤了管事大爷的位子。
他连站出来领头这件事本身就名不正言不顺。
“我……”
易中海憋出两个字。
“易师傅。”
何雨柱打断他，语气轻飘飘的。
“您都不是管事大爷了，操这份心干嘛呢？”
“回家歇着吧，养好身子比什么都强。”
这一句话，把易中海最后一丁点体面扒了个干净。
人群后面响起几声压不住的窃笑。
易中海的脸青得发紫，胸膛剧烈起伏了几下，最终一甩袖子，闷头往后院走了。
易大妈赶紧小碎步跟上去。
刘海中也绷不住了，嘴里嘟嘟囔囔了几句“成什么体统”，灰溜溜地往自己屋走。
阎埠贵更干脆，头一低，脚底抹油，溜了。
三位大爷一散，身后那群人就像没了骨头架子，呼啦一下作鸟兽散。
孙大嫂抱着孩子走了几步，回头看了何雨柱一眼，又看了看刘海中的背影，嘴里嘀咕了一句什么。
赵大妈拉住她袖子，两人头凑在一起，声音压得极低。
“……你听明白了没？”
“傻——何师傅刚才那话是什么意思？”
“听明白了，他是说……只要他当上管事大爷，就能给咱弄吃的。”
“那还等什么？”
“二大爷三大爷这俩废物点心，这么长时间了屁都没给大伙儿解决过一个。”
“明天我去找王大姐她们几家合计合计……”
两个妇女对视一眼，脚步明显加快了。
院门口的风吹过来，卷着残存的肉香，在胡同里打了个旋儿。
何雨柱站在自家台阶上，把这一幕收进眼底，嘴角微不可察地动了动。
“柱爷。”
许大茂凑上来，压低声音。
“您这是——钓鱼呢？”
何雨柱没回答，转身进了屋，拎起那瓶没喝完的西凤，给自己倒了满满一杯。
窗外，月光照着空荡荡的院子，脚步声从四面八方散去。
这盘棋，才刚开局。