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“我还是不敢相信他会轻易病倒。你知道，他血管里流的简直是防冻液。”
第二天早上，阿尔罗德斯坐在后座向大家抱怨。他昨晚听了一整晚沉重的咳嗽，弄得他有生以来第一次睡眠不足了。
姬珩大笑几声，说没人能把自己活成机器，辛格也不行。事实上，辛格已经算感情丰富的那种人了。“你怎么没在宿舍看着他？”玛蒂尔达问。
“我看过了。烧还没退，脉搏很快。说是感冒，更像是积攒的疲劳集中爆发了。”姬珩向大家报告今早的最新病情。
与此同时，一墙之隔的辛格躺在床上，面部因高烧泛着潮红。平时那个身形挺拔、嗓音比引擎还高的少校不见了，这只有个被流感击倒的男人。
“问题不大。辛格年轻又强壮，很快就会好起来的。”姬珩说，“虽然咳得厉害，但那是正常症状。与其指望我，不如买瓶药给他来得快。”
“我已经超速了，大夫。”克莱娜回答，“这里到处都是测速仪，你最好掏得起罚款。”凡是涉及辛格的事，她总会突然尖酸刻薄起来。
“随便，大不了让小皇子出点。”黑泽渊打圆场，“总不能因为怕罚款就一直让人病着。”罗伯特点点头。
“是啊，你不能指望病人有钢铁的意志，能自己熬过去。”玛蒂尔达戳戳阿尔罗德斯的脸，教育他道。
“好吧，说到意志。你们有没有发现，咱们慷慨无私的少校是个萝莉控？”姬珩抛出另一个话题。
克莱娜一个急刹，差点把所有人抛出去。“听听你说的话，大夫！”玛蒂尔达叫起来。“诽谤别人是要负责的，哥们。”黑泽渊回答。
“很奇怪吗？我以为够明显了。”姬珩瞅了眼后方休息区，“我听说他上次跟你们一块在海滩泳池度假，难道没有发生些什么？”
“要发生什么啊？”玛蒂尔达瞪他一眼，“我警告你，说话要负责。”
“噢。明白了……”克莱娜倒是想起了什么，不自觉笑起来，“你一定是目睹了他投喂孩子的景象。那副样子确实容易让人误会。”
“投喂孩子也让人误会？”罗伯特不信，便要她仔细说说。于是克莱娜压低声音，像分享绝密情报那样说——
“辛格非常喜欢小孩子。不管在街上还是随军家属区，只要看见那些人类幼崽，尤其是那些扎着辫子的小女孩，他就会飞扑上去。”
“这只是夸张的说法，但他的确会马上跑过去。不论他刚刚在干什么，是徒手拆解重机枪还是在买冰淇淋。总之他会马上擦干净手、检查指甲和伤口避免伤到她们。”
“然后，他会用跟平时完全不同，温柔到可疑的语气，蹲下身和她们说话。”
这不挺好吗，玛蒂尔达说。几百只魔兽都不够他一个人打的，他抱小孩还愿意剪指甲呢。
“正因如此，他出门时经常往口袋里装些水果糖。”克莱娜继续说，“联合军的配给品，偶尔会发点。”
“如果幸运地遇到可爱孩子，他就会抱着她们贴一贴、晃一晃，然后拿出糖果甩一甩，问她们吃不吃糖。”
就像姬珩说的，这很可疑。他出基地不穿军服，所以经常会被孩子爸妈警惕，被当成变态什么的。
但如果得到允许，他会用布满枪茧的手放下孩子，单膝蹲下为她剥开糖，递过去。眼神温柔得像所有二十多岁的青年。
罗伯特想象着那个画面。身高将近一米九、战斗风格悍不畏死的男人，单膝蹲在还不到他大腿高的小女孩面前，递出粉色糖果……
他忍不住笑出声：“真的假的？听起来像个用零食骗小孩的怪叔叔。”
“确实。要是第一次见他这样，我也会觉得这有点怪。”克莱娜回答。
居住舱内又传来咳嗽，打断了众人议论。克莱娜坐回驾驶座，再次踩上油门。让他安静休息吧，这事咱们自己知道就行。
——这大概是三年前的事。
塔拉克城，坎泽尔大陆仅次于万象城的繁华都市。与那座娱乐之都不同，它以高效而清洁的工业生产闻名，是这片大陆首屈一指的工业大城。
此时城市外围已经失守。联合军不得不退入城中和叛军打巷战。街区失守就退入楼房，第一层失守就固守第二层，如此反复。
联合军这边有几千人，包括辛格、克莱娜和姬珩。上一场仗他们输了，丢掉了塔拉克外层防御。他们现在被打散，在城市不同区域各自为战。
上头给的命令很简单：不惜一切代价，坚守此地八小时。
“从世界各地赶来的航天专家正前往总部，他们将成为夺回天空的关键。重复，不惜一切代价守住此地八小时，决不能让叛军从塔拉克过去。”
上头撂下这话就切了通讯。当然，空间通路还是会运东西来，其他连也在固守其他区域，可以互相联系。
辛格喊了声明白，同样切断通讯，带着他那个连固守这条地下通道。
叛军有空中优势，他们每次进城前都要派飞机把城市炸一遍。地面上没有像样的建筑了，医院、银行、商务楼，甚至快餐店都被夷为平地。
好在联合军不缺武器弹药，空间通路会定时把它们送来。他们待在地下停车场，等着炮火退去叛军摸上来，就要请他吃枪子。
战斗起初非常顺利。他们开着通讯，期间说些烂笑话，开几个罐头解馋。辛格也吃了点，水果坏得快，叛军炸得也快，杂果罐头很难得。
轰炸结束后他们钻出地下。然后一条条信息就随通讯传到每个人耳中：小股叛军占据了金融街，那是城市的十字形主干道之一，必须夺回并建立压制点。
叛军还派出数千伞兵空降大楼楼顶。严格来说不是完整的大楼，而是轰炸后相对完整的那些楼房。
而由于楼房限高令，这里每栋居民楼都差不多高。他们能用望远镜看见路面，或是屋子里的动向，然后直接射杀。
辛格看向远方。他们现在就在金融街，某处民房第36层。齐整的房屋布局，让另一座楼房隔着马路和他们面对面。只是和对面楼顶隔得远，对方看不到。
“不能掉以轻心。”辛格放下望远镜，“我去解决，你们继续坚守。”
克莱娜向他走了一步：“我请求同行，少校。”
“驳回。”辛格没有同意，飞行器在背上成型的瞬间，他跃出窗户拉升高度。头盔盖过后脑，机甲护住肢体末端，他端起单兵火箭指向对面楼顶。
那个空降兵刚端起枪，单兵火箭就在他脚边炸开。气浪把他推下楼顶，辛格没去看，转身端起下一架朝目标击发。
本来就炸得不剩多少房子了，居然还派人空降屋顶，让他不得不破坏。
从数十个方向灌来的子弹和激光，砰砰啪啪打在银色机甲上，没能击穿。一个连能调用一百架单兵火箭，足够辛格清空附近。
伞降兵不穿机甲，那会让他们降落速度过快。虽然最多就一分钟空档，但他仍然借机杀了个叛军。和平信使在楼房间快速移动，不断击落目标。
在第一个叛军摔死之后，辛格的攻击就只能把他们打下楼顶了。但问题不大，他们掉下去后就只能从街上攻击。来自高楼的火力压制足够让他们无法反击。
毕竟打的是楼顶，爆炸气浪还是能掀翻几个。但如果是有厚重功能甲的家伙，就没法立刻打倒。
事实上他马上就遇到了一个，用第二发单兵火箭打出浓烟，压制对方视野，辛格飞扑过去。
热成像仪捕捉到了辛格轨迹。辛格踏上楼板，两人双拳相触，各自被震退一步。身侧烟雾散去，辛格看向对方肩膀，是个中校。
“战斗素养和杂兵确实不一样。怎么，你也喜欢亲自上阵？”
中校没有回答。他狞笑着报出一串坐标，然后扑向辛格，挥拳打他面门。辛格让过那拳，矮下身面对其躯干。手腕蓝环亮起，他一拳打在中校下巴上。
为保护士兵，脑部机甲会做得非常厚重。所以为了不让头部整体过重，下巴的防护甲会很薄弱。朝那打跟直接命中没什么两样。中校受到重击，仰面朝天砸在房顶上。
但他报的那串坐标起作用了。野蜂飞舞般密集的嗡嗡声自天际响起，他回头，发现一片黑压压的自杀式无人机。它们正朝这边飞来，机翼下挂着破甲弹。
中校站起身从后方攻来。他下巴甲片尽数崩碎，但头盔的防震结构使他免于脑震荡或昏迷。这一拳更加刚猛，辛格再次回身和他对拳。
“好想法，中校。”辛格说，“但在它们撞向我之前，我会先撂倒你。”
中校没有回答。在他看来这是怪物濒死的嚎叫。机翼掠过空气，嗡嗡声越发明显。中校加了把力，辛格顺势抬起双臂。
不需要误判，双臂抬起便让中校门户大开。脚踝蓝环亮起，辛格抬起右腿再次踹中对面下巴。机甲碎片扎进肌肉与下颌骨平行，力道震颤面部肌肉使表情扭曲。
中校倒飞出去。他跌在地上，头肩越过屋顶，不得不用腰保持平衡。辛格两三步来到他身边，一把掐住他拎起来。嗡嗡声越来越近，他将中校拎到身前。
“你自诩正义是不是？”青年嗓音变得阴郁，“那就让我们看看——你的部队会不会为你终止攻击。”
能被指挥官直接调动的必然是他的直属部队。它们没停下，虽然本来瞄的就是辛格，但也丝毫不怕误伤，直挺挺地就飞过来了。
辛格满意地看到对方脸色变化。即使再怎么被蒙骗，人还是怕死。
一手擒着对方脖颈，一手扛起空间通路运出的火箭，辛格朝无人机群击发。不用考虑是否命中，只要打得够快就能拖些时间。砰，第一架无人机坠毁。
他连打八发，趁那些嗡嗡叫的东西还没钻出烟雾，便抓起中校一跃而下。
飞行器让他们免于坠楼，但中校并不领情。他从臂甲中弹出刀刃，胳膊往后一捅就要给辛格割喉。但辛格发现了，所以右臂一甩，把他砸进身侧居民楼。
毕竟在打仗，楼里没什么人住。玻璃粉碎，承重柱横断，整栋楼在满是粉尘的浓烟里战栗、倾颓。辛格回头，蓝光在右手勾勒出三十米斩舰刀。
他将斩舰刀甩上天空，物理阻断无人机群追踪。下一秒，中校跌跌撞撞跑出大楼，借飞行器抓住辛格肩头。“你没干掉我，这是你犯的最后一个错误。”
“抱歉中校，你说什么？”辛格侧过头看他，抬手接住打着转飞回来的斩舰刀。他确实没听见，因为克莱娜的通讯进来了。
“动静小点，少校。”克莱娜抱怨道，“我隔着马路都能看见那房子塌了，还有浓烟。你要害我得尘肺了。现在待着别动。”
她一边说，一边端着枪来到窗前。以刁钻的锐角角度，她朝中校下巴扣动扳机。激光如手术刀般精确贯穿。
下颌骨斜断。中校身体瞬间无力化，辛格掰开他的手指，他就头朝下栽倒了。看着对方跌落在地，在柏油路上砸成血饼，辛格吹了声口哨。
“谢了娜娜，你又救我一次。”
“要是你肯刚见面就给他一枪，我也不用这么麻烦。”克莱娜一手拎枪，一手扶着目镜。“我们很可能暴露位置，把无人机解决掉，快。”
八小时像八个世纪那样漫长。共计十八波轰炸，几千架无人机不断穿街过路，朝落单士兵打出穿甲弹，打破机甲后一头撞在士兵身上烧起来。
八小时后这里已无险可守，只剩连片废墟。辛格掐着秒表熬过最后三分钟，一脚踹开地下通路的门。门外堆满楼板，徒手无法打开。
他站在那儿极目远望。白色天空，黑色马路，灰色废墟。他后悔之前那声口哨了。
但在不远处，几堵断墙形成的角落里，蹲着个瑟瑟发抖、满脸黑灰的孩子。她穿着粉裙子，抱着个缺腿的兔玩偶，和她一样脏兮兮。
天知道她是怎么活下来的，或者是不是叛军留在这的人肉炸弹。但这就像废墟里钻出来的花，虽然花瓣破损茎杆弯曲，至少不是枪炮。
于是辛格走向她。很高兴你还活着，我是说，幸好你还活着。这场战争不只制造不幸，我们在这忙了八小时，不是只为了把卫星送上天去杀更多人。
我是说，我们这帮拿着枪的怪叔叔，比起到处破坏杀戮，还是更愿意保护你这样的孩子。不，战争不是目的，它是手段。让后人幸福的手段。
于是他，慢慢走向那个孩子。
他抱起她。“抱歉孩子，这里不是乐园。但如果你想吃糖，我这有两颗。”
他卸下胸甲，将手伸进战术背心口袋。里面有两颗水果糖，用彩色透明糖纸包裹。他剥开一颗递给她，被展开的糖纸透着微弱彩光，犹如濒死的蝴蝶。
打了好几年仗，他觉得他要坏掉了。
差点就坏掉了，差点就把所有理性付之一炬，让理智被虚无吞吃了。但那孩子吃糖的样子让他慢慢恢复了理性。是啊，战争不过是手段，它会结束的。
辛格翻了个身，下意识摸向枕下相框。一直被他贴身珍藏的相片并不冰冷，甚至算得上温暖。就像摸着彩色的、温柔的虹光，他再次睡去。