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既往的熏着安神香，味道清雅悠长，一踏入殿中，便让人不由自主地放缓了心神。
皇后正临窗坐着，手里拿着一柄小巧的银剪，慢条斯理地修剪着一盆长势极好的兰花。
听到宫人通传，她放下剪子，回头看过来，脸上露出了温和的笑意。
「允阳来了。」
「母后。」沈栀上前，规矩地行了礼。
皇后拉住她的手，让她在自己身边坐下，细细打量着她的脸：「怎么瞧着清减了些？可是近来没好好用膳？」
「女儿没有，只是许久未见母后，心中挂念。」沈栀顺着母亲的话，语气亲昵。
她目光扫过殿内侍立的宫人，她们一个个都低眉顺眼，存在感微弱。
沈栀握住皇后的手，轻声说：「儿臣好久没见到母后了，今日想跟母后说说体己话。你们都先退下吧，哥哥到了再来禀报便是。」
她这话说的自然又带点女儿家的娇气，听不出任何异样。
皇后向来宠爱这个唯一的女儿，闻言更是宠溺地笑了：「都听允阳的，你们下去吧，昭渊到了再来禀报。」
「是。」
宫人们鱼贯而出，厚重的殿门被轻轻合上，将内外隔绝成两个世界。殿内的光线似乎都暗了一些，只剩下母女二人。
等到殿内彻底安静下来，皇后才收敛了脸上的笑意，端起茶盏轻啜一口，目光落在女儿身上，开口问道：「栀儿这是有什么事情要跟母亲说？」
没了外人，她也就不再维持笑意，眼神里多了几分担忧。
她自己的女儿她清楚，若非真有要紧事，不会特意屏退左右。
沈栀没有绕弯子。
她迎着母后的目光，声音很轻，「母后知道于清雪吗？」
空气中弥漫的安神香，在这一刻好像都失去了作用。
皇后端着茶盏的手停在半空，过了几息，才缓缓将茶盏放回桌上，发出一声轻微的磕碰声。
她脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，原本还带着些许暖意的面容，变得一片空白。
她没有立刻回答，只是看着沈栀，那眼神复杂得让沈栀有些读不懂。
良久，皇后才轻轻叹出一口气，像是要把积压在心底多年的郁气都吐出来。
她问：「你怎么知道了？」
这句反问，比任何直接的回答都更有力。
沈栀放在膝上的手收紧，指尖掐进了柔软的布料里。
原来秦初昕说的，竟然是真的。
这个念头在脑海里闪现，让她整个人都有片刻的恍惚。
她原本还存着万分之一的侥幸，或许是秦初昕为了某种目的，编造出来的谎言。
可母后的反应，彻底打碎了她最后的幻想。
父皇，她那个看似威严又慈爱的父皇，真的在外面养着一个女人，甚至还有一个儿子。
那她算什么？
她的太子哥哥又算什么？
她尊贵无比的母后，又算什么？
无数个念头在沈栀脑中翻滚，她强迫自己冷静下来。
现在不是追究秦初昕如何得知这个秘密的时候，当务之急，是确认这件事的全部真相，以及它会带来的后果。
如果秦初昕所言全部属实，那她丶母后丶还有哥哥，确实该为自己的将来好好打算了。
沈栀稳住心神，将秦初昕今日所说的话，一五一十地复述给了皇后听。
没有添油加醋，只是客观地陈述，包括那个叫于清雪的女人，那个只比太子小一岁的儿子，以及……
父皇打算为那个儿子谋划太子之位，甚至想要害死母后，哥哥，还有她。
随着她的叙述，皇后的脸色越来越难看，放在扶手上的手，无意识地收拢，保养得宜的指甲在名贵的紫檀木上留下了一道浅浅的白痕。
直到沈栀说完，殿内又是一片长久的沉默。
「呵。」
皇后忽然发出了一声短促的笑，那笑声里只有无尽的嘲讽和悲凉。
「于清雪……本宫当然知道。」她的声音很低，带着一种压抑许久的愤恨，「那个女人，本宫与她斗了快二十年了。」
沈栀心头一跳。
皇后慢慢抬起眼，看向殿顶那繁复华丽的藻井，目光悠远，像是在透过它看很远的地方。
「我原以为，他不过是无情，这些年对我丶对你们兄妹冷淡，只是因为帝王心性凉薄。」
「我原以为，他就算再宠爱那个女人，也不会昏聩到动摇国本。」
「虎毒不食子，我总想着，昭渊是他的嫡长子，是储君，你是他唯一的嫡公主，是他的脸面。他再如何，也不会对自己的亲生骨肉下手。」
皇后一连说了三个「我原以为」，说到最后，她的声音里带上了无法掩饰的颤抖。
这个在大阳国最尊贵的女人，这个无论何时都端庄得体的国母，终于在自己女儿面前，露出了最真实的情绪。
「没想到啊……没想到……」皇后喃喃自语，眼眶微微泛红，「他为了那个女人，为了那个贱种，竟然可以做到这一步。」
她转过头，攥住沈栀的手，力道大得让沈栀都觉得有些疼。
「不，也不对。」皇后眼神骤然清明起来，那其中的冷光让沈栀都感到心悸，「其实那个女人也不过是他的幌子！他真正忌惮的，是我，是你哥哥……」
「他怕的，是我们秦家！」
这段话像惊雷一样，在沈栀耳边响起。
「我们秦家手握兵权，你舅舅镇守北疆，你外祖是三朝元老，门生故旧遍布朝野。他坐在这个皇位上，睡不安稳！他怕，怕有一天我们秦家会功高震主，怕太子太过倚重外家，将来会架空他这个皇帝！」
「所以，他需要一个听话的丶没有根基的儿子来做太子！他需要一个理由，一个能名正言顺废了昭渊，打压我们秦家的理由！」
「那个于清雪，那个私生子，就是他准备了二十年的刀！」
原来是这样。
沈栀终于明白了。
这根本不是什么风花雪月的爱恨情仇，这是一场蓄谋已久的政治阴谋。
她的父皇，不仅仅是一个薄情的丈夫，更是一个冷酷的君王。
为了巩固自己的权力，他可以牺牲妻子，可以牺牲儿子，也可以牺牲她这个女儿。
和亲，是为了拉拢朔苍，得到草原的军事支持。
一旦草原成了他的盟友，他就可以毫无顾忌地对北疆的舅舅动手。到那时，秦家倒了，太子也就失去了最大的依仗，废储便成了顺理成章的事情。
好一招釜底抽薪。
沈栀从未见过母后这个样子，她凌厉，愤怒，像一头被触碰了逆鳞的雌狮。
但沈栀想，如果是她自己，在知道少年夫妻丶多年枕边人不仅心有所属，甚至还处心积虑地策划着名要害死自己全家，害死自己的儿女后，她一定做不到母后现在这样，还能清晰地分析出这背后的利害关系。
她只会觉得冷，从心底深处泛上来的冷意，几乎要将她冻僵。
原来她从小到大享受的父爱，太子哥哥所拥有的一切，都不过是镜花水月。
当那把刀举起来的时候，随时都会破碎。
殿内再次陷入了死寂，母女二人各怀心思，空气压抑得让人喘不过气。
就在这时，殿门外传来一个太监压低了的声音，恭敬地禀报：
「娘娘，公主，太子殿下来了。」