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第104章贪欲(第1/2页)
养心殿的暖阁里，萧怀瑾规规矩矩地坐在桌案侧边的一把木椅上。他两只手捧着一盏刚沏好的茶，目光却没在茶水上，而是时不时地抬起眼皮，悄悄去打量坐在主位上的父皇的脸色。
桌案对面，萧凛正翻看着大理寺和都察院联合呈上来的卷宗。屋里安静得只能听到纸张翻动的沙沙声，偶有一阵深秋的凉风吹过，惹得窗纸扑棱棱作响。
“父皇。”萧怀瑾终于没忍住，将手里的茶盏放回了小几上，发出一声极轻的脆响，“徐正德……今日便要行刑了吗？”
萧凛翻动纸页的手指停顿了一下，随后将那份厚厚的卷宗合上，放在了一旁，抬眼看向自己的儿子。
“嗯。”萧凛的声音听不出什么起伏，“午时三刻，在大理寺西侧的法场。”
徐正德，当朝正二品大理寺卿。在朝堂上，这个人已经站了整整四十年。从先帝的父亲在位时起，这位老臣就站在了文官队伍的最前列。
萧怀瑾对他的印象一直很深。他去上书房读书的路上，曾无数次在太和殿外碰见过这位老大人。徐正德年纪很大了，须发皆白，但腰杆总是挺得很直，脸上总是挂着和气又恭敬的笑。有一次，萧怀瑾不小心把太傅留的课业掉在了地上，还是这位老大人亲自弯着腰，一张一张替他捡起来，拍干净上面的灰尘，温和地叮嘱他要用功读书。
可就是这么一个在旁人眼里德高望重、侍奉了三代帝王、满口都是诗书礼仪的老臣，在这一次萧怀瑾主理的十三省贡院修缮差事里，居然联合了户部和工部的几个主事，硬生生从国库里做假账，贪下了三十万两白银。
当时查实的账本和徐正德的亲笔认罪供状摆在御案上的时候，萧怀瑾站在旁边，整个人都懵了。他甚至以为是查错了人。
“儿臣只是有些想不明白。”萧怀瑾抿了抿唇，眼睛里全是困惑不解，“他已经七十多岁了，就算贪了那么多银子，他也花不了几年。徐家在京城里有那么大的宅子，底下的儿孙也都有官职。他这辈子挣下的名声，连周太傅在课堂上都常常拿来教导儿臣。他为什么非要晚节不保，去动那些要命的钱呢？”
萧凛没有立刻回答，只是站起身走到窗边，推开了窗户。
“怀瑾，人是会变的，贪欲也会随着手里权力的稳固而不断膨胀。”萧凛转过身，看着萧怀瑾，“这世上，多的是年轻时两袖清风，老了却做糊涂事的人。地里的耗子活得越久，偷的粮食就越多，因为它们摸透了粮仓的底细，知道哪里的墙角最容易打洞，也知道守卫什么时候会打盹。”
萧凛走回桌案前，居高临下地看着儿子。
“那三十万两白银，徐正德自己确实一文钱都没花。他有两个孙子，今年要下场参加春闱。那些银子，大半被他拿去江南，买通了几个考官的门路，替孙子铺路去了。剩下的，则是用来填补他那个在地方上做官的长子留下来的亏空。”
萧凛勾起唇角：“名声是给天下人看的，家族的繁荣、子孙的前程，才是他们这些世家老臣最看重的东西。他自以为三朝老臣，功劳苦劳都有，觉得朝廷的钱他拿一点来稳固徐家的门楣，朕就算知道了，最多也就是让他致仕还乡，算不得什么大罪。他终究是没有战胜内心的贪念，存了侥幸。”
萧怀瑾听着这些，只觉得心里闷得慌。那个和蔼的老爷爷，和卷宗上那个心肠狠毒、不顾天下寒门士子死活的贪官，怎么也无法重合在一起。
“走吧，换身衣裳，随朕一块儿出宫去看看。”萧凛突然开口。
“儿臣也要去法场？”萧怀瑾有些诧异地仰起头。
“你昨晚不是跟朕说朝臣贪墨国法难容么？”萧凛看着他，“你如今也快九岁了。有些事情，你也该去学习和经历了。”
午时将近，大理寺西侧的法场周围，已经被黑甲的禁军严密地戒严了。
四周静得有些压抑，除了几位主审的刑部和大理寺官员面色肃然地站在木台两侧，再无旁人。
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萧凛带着萧怀瑾坐在法场二楼的阁楼里。阁楼前面设了一道细密的竹帘，能把下方木台上的一举一动看得清清楚楚。
“时辰到了，带人。”监斩官的声音在空旷的法场里响起，随后一阵铁链拖地的声音从远处的过道传来。
萧怀瑾的身子不自觉地往前倾了倾，两只手紧紧地抓住了面前的椅子扶手。
徐正德被两名狱卒架着走了出来。他身上的那身象征着二品大员的官服早就被扒了，如今只穿着一件白色囚衣。因为在狱中熬了一个多月，他瘦得脱了相，囚衣宽大地挂在身上，显得整个人如同枯木一般，一头干枯的白发凌乱地散着，遮住了大半张脸。
走上木台台阶的时候，他脚下一软，整个人狼狈地跌跪在木板上。狱卒没有丝毫客气，一把揪住他后背的衣服，将他生生拖拽到了木台正中央。
萧怀瑾看着那个跪在台上的老人。仅仅一个月前，这个人在太和殿上大义凛然地弹劾江南巡抚，声音洪亮，满口都是社稷宗庙。而现在，他瘫软在那里，浑身抖得像筛糠一样，嘴唇毫无血色，连一句求饶的话都说不出来。
这种巨大的反差，让小太子的胸口像是压了一块大石头，闷得发慌。
时辰已到。大理寺的监斩官从签筒里抽出一枚红色的木牌。那木牌被扔在青砖地上，发出一声清脆的声响。
“斩。”
一名身材魁梧的执行刽子手走上台去。他手里拎着一把宽刃的大刀，在正午的阳光下泛着冷冽的光。他沉默地走上前，一脚踩在徐正德的后膝窝上，迫使他将脖颈压在木台边缘。
萧怀瑾的呼吸瞬间停滞了。他还没来得及反应，温热的手突然从旁边伸过来，捂住了他的双眼。紧接着，萧凛揽住了他的肩膀，将他整个人往后一带，直接转过了身子，背对着那面竹帘。
“行了。起风了，回去吧。”
萧凛伸手将萧怀瑾抱了起来，大步流星地走出了阁楼，顺着楼梯走下了法场的高台，至于后面发生了什么，孩子就不必去看了。
直到坐进了马车里，萧凛才将萧怀瑾放了下来。
马车平稳地行驶在宫道上，车厢里很安静。
萧怀瑾低着头，两只手紧紧地攥在一起。他虽然没有看到最后的一幕，但他知道，那个曾经和他说过话的老人，已经不在了。
“怪朕带你来这种地方么？”萧凛靠在车厢壁上，看着低头不语的儿子，率先打破了沉默。
萧怀瑾摇了摇头，抬起眼睛看着萧凛。那双眼睛里只有藏不住的迷茫。
“儿臣不怪父皇。”萧怀瑾的声音有些小，“儿臣只是……心里觉得有些难受。他做官做了四十年，最后却落得这么个下场，连一点体面都没剩下。”
“这就是朕今日非要带你来的缘故。”萧凛倾下身子，目光直视着儿子的眼睛。
“怀瑾，你要记住今日的感觉。你要明白，御书房里那些轻飘飘的折子，你手里握着的朱砂御笔，到底有多重。你的一笔划下去，不是纸上的一个红圈，而是一个人的命，是一个家族的覆灭。哪怕他位极人臣，国法的刀一旦落下，什么体面、什么功劳，都会灰飞烟灭。”
萧怀瑾听着这番话，紧紧地咬住了下唇。
“治天下，从来不是靠读书人嘴里的圣贤道理就能讲得通的。宽严相济，菩萨心肠，也得配上金刚手段。”
萧凛伸手揉了揉儿子的发顶，声音柔和了一些，“你心里难受，说明你是个有仁心的主子。但你不能因为这份难受，就放任这些人逍遥法外。明白吗？”
萧怀瑾深吸了一口气，用力地点了点头：“儿臣明白。儿臣记住了。”
萧凛将孩子揽进怀里，像哄小孩一样轻轻拍抚他的后背。
“乖，回去给你做好吃的。”