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议事房内，烛火摇曳。
那封来自江宁府的急信，此刻正平铺在案桌中央。信纸上的字迹潦草而急促。
「宁阳首批入江宁之商户，被扣。」
「齐家状告其『以次充好，商业欺诈』，人赃并获，帐目契约俱在。」
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「案子已被刘通判接手，意在做成铁案。」
「若不能破此局，试点即亡。」
短短几行字，像是一盆冰水，瞬间浇灭了书院内刚刚燃起的欢庆气氛。
「这……这是什麽意思？」王德发声音发颤，「我爹的老主顾也在里面，他们做生意最讲究诚信了，怎麽可能搞欺诈？这分明是栽赃！」
「当然是栽赃。」顾辞冷笑一声，「齐家是江宁府的丝绸巨头，我们的新政动了他们的蛋糕，他们自然要反击。只是没想到，手段如此下作。」
「手段下作，但却有效。」周通平静地说道，「一旦坐实了欺诈之名，宁阳的招牌就彻底臭了。这是绝户计。」
众人都沉默了。他们明白，对方是有备而来。
「人赃并获，帐目契约俱在。」张承宗指着信上的这句话，眉头紧锁，「既然敢这麽说，那齐家手里肯定有铁证。刘通判又是出了名的酷吏，案子落在他手里，就是进了狼窝。李大人是知府，难道就不能把案子抢过来审吗？」
陈文摇了摇头，终于开口了。
「不能。」
他的声音很稳，「李大人是新政的推行者，这些商户是他请进来的。如果他亲自审案并判商户无罪，那就是既当裁判又当运动员。刘通判正好以此为由，参他一本徇私枉法。」
「那……那我们就眼睁睁看着？」
「当然不能看。」
陈文站起身，走到窗边，推开了窗户。夜色深沉，寒风凛冽。
「诸位，还记得我跟你们说过的知行合一吗？」
陈文转过身，目光如炬，扫过每一个弟子的脸庞。
「历史上不乏状元，但名留青史者寥寥无几。」
「科举拿状元固然不容易，但我们科举最终是为了做官。
但要想做官做出成绩，只会科举那些书本上的东西是远远不够的。」
「书本上的道理，那是死的。
而眼前的这个死局，才是活的。」
「科举考场上，也许会有一道题让你们判案。
但那只是纸上谈兵，判错了，不过是丢几分。」
「但今天这道题……」
他指了指桌上的急信。
「判错了，丢的是几家人的性命，毁的是宁阳一县的前程。」
「这对你们来说，不是麻烦，而是一次千载难逢的实战课。」
听到实战课三个字，原本有些慌乱的弟子们，眼神瞬间变了。
「周通。」
「学生在。」
「你之前的《大夏律》背得滚瓜烂熟，刑名卷宗也看了不下百卷。现在，检验你成色的时候到了。」
陈文从袖中掏出一块令牌，那是李德裕给他的私牌。
「这道关于伪证与逻辑的考题，交给你解。收拾东西，带上你的工具，跟我去江宁府。我们要从正面，击碎他们的铁证。」
「是！学生定不辱命！」周通双手接过令牌，眼中燃烧着战意。对他来说，这不再是一场官司，而是一张必须拿满分的考卷。
紧接着，陈文并没有停下。他的目光落在了平时最爱偷懒的王德发身上。
「德发。」
「先……先生？」王德发一激灵。
「你虽不喜读书，但心思活泛，通晓市井。科举之中，虽无外务一科，但为官之道，首在通达。」
陈文问道，「如果齐家要伪造这麽大的一批假帐，他们必然需要大量的废纸丶草稿，甚至是一些见不得光的交易。这些东西，他们不会留在府里，一定会处理掉。」
「你的任务，不是去公堂，而是去市井。」
陈文从袖中掏出一袋银子，扔给王德发，「带上这些钱。换身不起眼的衣服。去买通齐家负责倒夜香丶收垃圾的下人。我要你把齐家最近半个月扔出来的所有带字的纸片，哪怕是烧了一半的，都给我找回来。」
「这就是给你的考题：如何在三教九流中，找到那把关键的钥匙。」
王德发接住银子，眼睛瞬间亮了。这哪是考试，这简直是让他如鱼得水啊！
「先生放心！这题我会做！就算把江宁府的垃圾堆翻个底朝天，我也给您找出来！」
「好。」陈文点了点头，「记住，动作要快。我们在公堂上拖住刘通判，你的证据，就是最后的绝杀。」
最后，陈文看向顾辞和张承宗。
「你们二人，留守书院。」
「现在的宁阳，人心浮动。这就是给你们的考题：安民。」
「我要你们去门口，去告诉那些百姓。」
「告诉他们，我陈文去了江宁府。」
「告诉他们，只要致知书院在，宁阳的天……就塌不下来！」
「这不仅是安抚，更是立信。为官一任，若不能让百姓心安，读再多书也是枉然。」
「是！」
两人齐声应诺，眼中满是坚定。他们明白，这确实是一场比府试更难，也更有意义的考试。
……
一刻钟后。
致知书院的大门打开。
顾辞和张承宗走了出来。面对着汹涌的人群，他们没有退缩，而是大声传达了陈文的话。
听到陈先生亲自去了这几个字，原本嘈杂的人群，奇迹般地安静了下来。
而在他们身后，一辆不起眼的青布马车，已经悄然驶出了侧门。
与此同时，一个穿着破旧短打丶脸上抹了灰的胖子，也骑着快马，从另一条小路，直奔江宁府而去。
一张针对齐家阴谋的大网，在夜色中悄然张开。
……
江宁府，城南。
这里是整个府城最脏乱差的地方，也是三教九流混杂之地。空气中弥漫着一股令人作呕的馊臭味。
王德发捂着鼻子，深一脚浅一脚地走在泥泞的小巷里。
他已经换了一身破旧的麻布衣裳，脸上抹了灰，看起来就像个落魄的脚夫。
「这味儿……真是绝了。」
他嘟囔着，心里却在盘算着陈文给他的任务。
齐家是江宁府的大户，每天产生的垃圾和秽物都是有专人清理的。而这些清理的人，通常就住在这种地方。
他在一个破败的院子前停下了脚步。
院子里堆满了各种杂物，几个衣衫褴褛的老头正在分拣着一堆刚刚运回来的垃圾。
「几位大爷，忙着呢？」王德发堆起一脸笑，凑了过去。
「干啥的？」一个老头警惕地看着他。
「我是收废纸的。」王德发从怀里掏出一串铜钱，在手里晃了晃，发出清脆的声响，「听说几位大爷手里有些好货，想来碰碰运气。」
老头看到铜钱，眼睛亮了一下，但很快又暗了下去，「去去去，我们这里只有烂菜叶子和臭鱼烂虾，哪有什麽废纸。」
「别啊大爷。」王德发也不急，他又掏出一锭银子，在老头眼前晃了晃，「我可是听说了，您几位是负责齐家那一块的。齐家那麽大的府邸，每天扔出来的废纸还能少了？」
老头的脸色变了。
「你怎麽知道我们负责齐家？」
「这江宁府，就没有我不晓得的事。」王德发神秘一笑，「大爷，我也不跟您兜圈子。我就要齐家最近半个月扔出来的废纸，不管是有字的没字的，烧了一半的没烧完的，只要是纸，我都要。」
「这一锭银子，就是定金。若是找得齐全，我再给您加倍。」
老头咽了口唾沫。
这一锭银子，够他干上大半年的了。
「这……」老头犹豫了一下，看了看四周，压低了声音，「小伙子，齐家的废纸，那可是有规矩的。带字的都得烧乾净了才能扔，这是大户人家的忌讳。」
「烧乾净了？」王德发心里咯噔一下，难道真的晚了一步？
「不过嘛……」老头话锋一转，「前几天齐家好像是有什麽急事，烧得匆忙。有一筐废纸，大概是火没点透，中间还夹着不少没烧完的。我看那纸挺好的，就偷偷留下来了，打算糊窗户用。」
王德发心中狂喜。
这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
「大爷，那筐纸在哪？快带我去看看！」
……
江宁府衙。
陈文和周通的马车，停在了府衙侧门。
李德裕的心腹早已等候多时，见他们到了，连忙引着他们从侧门进入，直奔后堂。
后堂内，李德裕正背着手，焦急地来回踱步。
看到陈文进来，他像是看到了救星，连忙迎了上来。
「先生，你可算来了！」
「大人莫急。」陈文神色从容，「情况如何？」
「不太好。」李德裕叹了口气，「刘志杰那个老狐狸，咬死了证据确凿，非要定罪。他还拉来了按察使司的人旁听，说是要以此案为典型，整顿商风。我现在是骑虎难下啊。」
「按察使司的人也来了？」陈文眉头微皱。
看来，对方这次是下了血本，要把这桩案子做成铁案，彻底堵死李德裕的退路。
「既然他们想把事情闹大，那我们就奉陪到底。」
陈文转头看向周通。
「怕吗？」
周通摇了摇头。
他的手中，紧紧抱着那个藤编的考篮。里面装着他的工具，也是他的武器。
「好。」陈文拍了拍他的肩膀，「那就走吧。去看看他们精心准备的铁证，到底有多铁。」
两人跟着李德裕，走进了前面的刑名大堂。
大堂之上，刘志杰端坐在左侧，一脸阴鸷。他的旁边，坐着一个面容严肃的中年官员，正是按察使司的经历。
堂下，跪着几个瑟瑟发抖的宁阳商户。
而在大堂的一侧，摆放着一张长桌。桌上，堆满了所谓的罪证。
陈文和周通一进来，所有的目光都集中在了他们身上。
刘志杰看到陈文，冷笑一声，「李大人，这就是您请的高人？一个教书匠，也配上这刑名大堂？」
「放肆！」李德裕沉下脸，「陈先生乃是本官特聘的幕僚，有何不可？」
「幕僚？」刘志杰嗤笑，「就算是幕僚，也得懂法吧？这案子人证物证俱在，铁证如山。难不成，他还能把黑的说成白的？」
陈文没有理会他的挑衅。
他走到大堂中央，对着刘志杰和那位按察使司的官员，拱了拱手。
「草民陈文，见过各位大人。」
「草民不懂法，但我这学生，略通一二。」
他侧过身，让出了身后的周通。
「草民的学生，想请教刘大人。」
「这所谓的铁证，究竟是铁打的，还是……纸糊的？」