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霉味扑鼻，令人作呕。
茅清兮却面不改色，静静地坐在干草铺成的“床”上，闭目养神，仿佛身处自家后院一般，悠然自得。
不知过了多久，牢房外传来一阵脚步声，由远及近。
茅清兮缓缓睁开眼睛，眸中闪过一道锐利的光芒。
尹贵妃来了。
她款款而来，一身华服，妆容精致，与这阴暗潮湿的天牢格格不入，仿佛是从另一个世界降临的仙子。
身后，几名宫女亦步亦趋，手中捧着托盘，上面摆放着几样精致的菜肴，还有一壶酒。
“臧夫人，让你受委屈了。”
尹贵妃站在牢门外，脸上带着虚伪的歉意，声音却依旧高高在上。
“只是，为了给芍兰一个交代，本宫……不得不如此。”
茅清兮缓缓起身，走到牢门前，与尹贵妃隔着一道冰冷的铁栅栏对视。
“贵妃娘娘，您究竟想做什么？”
她声音平静，听不出丝毫情绪波动。
尹贵妃微微一笑，笑容中带着一丝得意和残忍。
她示意宫女将托盘放下，然后，缓缓开口：
“臧夫人，今夜是除夕，宫中设宴，本宫特意为你准备了这些酒菜。”
“你我之间，也算……故人。这顿饭，就当是本宫……为你送行。”
茅清兮看着那些精致的菜肴，心中冷笑。
送行？
只怕，这是断头饭吧。
“贵妃娘娘，这是何意？”
茅清兮不动声色，淡淡地问道。
“臧夫人，你是聪明人。”
尹贵妃收敛了笑容，眼神变得锐利如刀。
“本宫的女儿，如今成了这副模样，难道……你不该负一点责任吗？”
“四公主变成这样，并非臣妇所为。”
茅清兮语气坚定，没有丝毫退缩。
“哼，若不是因为你，芍兰又怎会变成这样？！”
尹贵妃翻了个白眼，语气中充满了怨毒和愤怒。
“她喜欢冀容白，视若珍宝，你却横插一脚，抢走了她心爱的男人。”
“她为了夺回冀容白，不惜设下圈套陷害你，结果……却聪明反被聪明误，落得如今这般人不人、鬼不鬼的下场。”
“这一切，还不都是因为你！”
说到最后，尹贵妃的声音陡然提高，带着一丝歇斯底里，仿佛要将所有的怨恨都发泄出来。
茅清兮沉默不语。
她不得不承认，尹贵妃的话，有几分道理。
但是，她绝不会认罪。
“臧夫人，本宫……也不想为难你。”
尹贵妃深吸一口气，努力平复自己的情绪，语气缓和下来。
“只要你答应本宫一个条件，本宫……便放你一条生路。”
“什么条件？”
茅清兮心中一动，隐隐猜到了什么。
“很简单。”
尹贵妃眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“离开冀容白。”
她一字一顿，声音不大，却如惊雷般在茅清兮耳边炸响，震得她心头一颤。
茅清兮的心，猛地一沉。
果然，和她猜想的一模一样。
为了冀容白，尹贵妃竟能做到如此地步……这心计，这手段，当真令人不寒而栗。栖鸾殿内，烛火摇曳，将紧张的气氛烘托得更加压抑。空气仿佛凝固，让人喘不过气。
“陛下，您要为巧芍做主啊！”
突然，尹贵妃凄厉的哭喊声撕破了这令人窒息的寂静。她猛地扑向皇帝，紧紧抓住他的龙袍下摆，仿佛那是她唯一的救命稻草。
她哭得梨花带雨，精致的妆容早已哭花，发髻也散乱不堪，几缕青丝垂落在脸颊边，更衬得她面色惨白，楚楚可怜，让人不忍直视。
皇帝的心，一下子就软了。他轻轻拥住怀中颤抖的娇躯，柔声安慰：
“爱妃莫要伤心，巧芍吉人自有天相，定会没事的。”
语气虽轻柔，但任谁都能听出其中的焦急与担忧。他抬眼，看向跪在地上的茅清兮，眼神如刀，恨不得将她剐了。
“茅清兮，这到底是怎么回事？！”
他的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝中挤出来，带着压抑的怒火。
茅清兮低垂着头，乌黑的青丝铺散在冰冷的地面上。她叩首，声音沉静，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“臣妇冤枉，臣妇并未毒害四公主，请陛下明鉴。”
“冤枉？”
尹贵妃猛地抬头，像是听到了什么天大的笑话。她死死盯着茅清兮，眼中充满了怨毒与恨意，仿佛要将她生吞活剥。
“本宫亲手喂巧芍吃糕点时，她都好好的。怎么你一喂，她就中毒了？”
她步步紧逼，声音尖锐刺耳，如同一把把尖刀刺向茅清兮：
“难不成，你还要怀疑是本宫要害自己的女儿吗？！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来的，声音都变了调。
是啊，谁会相信呢？虎毒尚且不食子，更何况是这后宫之中，母凭女贵的残酷现实。
茅清兮心头一沉，她知道，自己这是落入了尹贵妃精心设计的圈套，一时间竟想不出脱身之计。
她努力让自己冷静下来，分析着眼前的局势。
糕点若是有毒，必然是在最后两块。尹贵妃刻意避开，显然是早有预谋。这剧毒无迹可寻，种类繁多，太医院那些老家伙一时半会儿根本无从查起。
更何况，尹贵妃既然敢用四公主的性命做赌注，定然是做好了万全的准备。就算现在从源头查起，也查不出任何蛛丝马迹。
“内子与四公主素无恩怨，今日又是除夕，臣妇怎会加害于她？”
茅清兮缓缓抬起头，目光清澈，坦然地直视着皇帝，没有一丝闪躲。
皇帝却只是怒目而视，眼中没有丝毫信任：
“是不是你，一查便知！”
这时，一阵急促的脚步声由远及近。
冀容白匆匆赶来，他一眼便看到跪在地上的茅清兮。他顾不上向皇帝行礼，几步奔到茅清兮身边，撩起衣袍下摆，与她并肩跪下。
“你……”皇帝眉头紧锁，看着突然出现的冀容白，语气不善。
“臣听闻内人被指控谋害四公主，特来与她一同等候陛下的调查结果。”冀容白打断了皇帝的话，抢先开口，语气沉稳，“内人绝不可能做出这种事，其中必有蹊跷。”
“蹊跷？”皇帝冷笑一声，脸色阴沉，“秋猎场上，四公主受伤，与她脱不了干系。如今又出了这档子事，你让朕如何相信她？”
“秋猎场之事，纯属意外！”冀容白的声音提高了几分，却依然保持着冷静，“陛下，臣恳请您彻查此事，还内人一个清白！”
茅清兮抬起头，看着冀容白坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，无论发生什么，他都会站在她身边，支持她，信任她。