第20章艾瑞巴斯的“毒”

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    在赫克托·凯恩与洛嘉进行那场足以颠覆信仰的“道心之谈”后，“忠诚之语”号上的时间，仿佛被拉伸成了粘稠而扭曲的琥珀。
    原体洛嘉，彻底将自己封闭在了那间供奉着《心经》石板的静室之中，再未踏出一步。他拒绝了所有人的觐见，包括那些他曾经最信赖的牧师。整艘战舰的最高权力，陷入了一种诡异的真空。但每一个怀言者都能感觉到，在那扇紧闭的黑曜石大门之后，一股前所未有的、剧烈的思想风暴，正在酝酿。
    艾瑞巴斯，这位军团的第一牧师，在被原体当众斥退之后，便彻底从公众视野中消失了。他没有再出现在“真理殿堂”，也没有再召集任何集会。他就像一条被激怒的毒蛇，悄无声息地，退回了自己位于战舰最深处的、阴暗的巢穴。
    但赫克托知道，像艾瑞巴斯这样的人，沉默，往往比咆哮更加致命。
    他能通过灵能模糊地感觉到，一股阴冷、粘稠、充满了怨毒与算计的恶意，正在这艘战艦的底层结构中，如同蛛网般，悄然蔓延。那并非针对他，至少……不直接针对他。那股恶意的目标，是更庞大、更脆弱、也更……无辜的存在。
    暴风雨，在第十个泰拉日的清晨，以一种最符合其幕后主使风格的、悄无声息的方式，降临了。
    第一个病例，出现在战舰下层甲板的凡人辅助军营地。那是一个负责清理等离子管道的年迈奴工，他只是在工作时，感到了一阵突如其来的、深入骨髓的疲惫。他以为只是劳累过度，并未在意。但当晚，他的身体便开始不受控制地浮肿，皮肤上渗出一种带着铁锈味和奇异甜香的、黏腻的汗液。
    军团的药剂师很快介入，但他们那足以应对任何已知生物病毒和化学武器的先进医疗技术，在这名奴工身上，却彻底失效了。扫描仪无法识别出任何病原体，基因探针也找不到任何异常的序列。他们只能眼睁睁地看着这名奴工的身体，如同被过度发酵的面团般，不断膨胀、软化，最终，在一阵令人作呕的、如同湿布被撕裂的轻响中，化为了一滩不断冒着气泡的、散发着浓郁腐臭的绿色脓水。
    这，仅仅是一个开始。
    恐慌，如同真正的瘟疫，比那神秘的疾病本身，蔓延得更快。在接下来的四十八小时内，下层甲板的数百名凡人辅助军，都相继出现了类似的症状。起初是疲惫，然后是浮肿，最后，是那无可逆转的、最恐怖的液化。
    但最可怕的，并非肉体的腐烂，而是精神的崩溃。
    所有感染者，在发病的后期，都会陷入一种奇异的、充满了“幸福感”的谵妄状态。他们会微笑着，用一种近乎于咏叹调的、充满了喜悦的声音，向周围的人描述自己感受到的“新生”。他们会说，自己感觉不到痛苦，只感觉到一种前所未有的、被“慈父”拥抱的温暖。他们会赞颂“腐朽”的美丽，歌唱“终结”的喜悦。
    这种精神上的感染，远比肉体上的瘟疫更加致命。它像一滴滴入清水的浓墨，迅速污染着整个凡人营地的士气。绝望、恐惧，以及一种……对那份“幸福的死亡”的、病态的向往，开始在人群中蔓延。
    “忠诚之语”号的下层甲板，正在迅速地，从一座纪律森严的兵营，演变成一座……活生生的、会呼吸的地狱。
    就在军团的药剂师们束手无策，准备执行最严酷的“隔离净化”协议——也就是将整个下层甲板彻底封锁，并注入足以融化钢铁的强酸时，一个流言，开始在星际战士之间，悄然传播开来。
    “听说了吗？这场瘟疫，是在那个泰拉来的‘顾问’登舰之后，才开始出现的。”
    “他的那些理论……什么‘静默’，什么‘清静’，听起来就像是某种……诅咒。他扰乱了军团的信仰，亵渎了‘原初真理’，这一定是某种……反噬！”
    “我听说，贾哈牧师曾警告过我们，那个凡人的‘道’，会带来灾难。现在看来，他的警告，应验了……”
    这些流言，如同经过精心编排的剧本，精准地将所有的矛头，都指向了那个此刻正安坐于静室之中的、渺小的凡人——赫克托·凯恩。
    艾瑞巴斯，甚至不需要亲自出面。他只需要在他那些最忠诚的信徒耳边，轻轻地，吹一口气。
    当赫克托在第二牧师贾哈那张充满了“悲悯”与“担忧”的脸的“恳请”下，来到那如同人间地狱般的下层甲板时，他立刻就明白了这一切。
    他看到的，不仅仅是一场瘟疫。
    他那经过真元洗练的双眼，能感受到，空气中，弥漫着一种肉眼不可见的、灰绿色的、充满了“熵”与“衰败”气息的混沌能量。这些能量，如同无数微小的、贪婪的蛆虫，正从每一个凡人辅助军的七窍之中，钻入他们的身体，啃食着他们的生命力，污染着他们的灵魂。
    而在每一个感染者的头顶，都盘踞着一团更加浓郁的、如同沼泽烂泥般的“气”。那团“气”中，充满了喜悦、满足、以及一种……对回归“终极腐朽”的、慈父般的爱。
    纳垢。
    混沌四邪神中的“瘟疫之主”、“慈父纳垢”。
    赫克托的心，沉到了谷底。他知道，这不是一场意外。这是一场……针对他的、精心策划的“献祭”。
    艾瑞巴斯，正在用数千名凡人的生命，来向他的新主子献上投名状。同时，他也要用这场无法被扑灭的大火，将赫克托，连同他那套刚刚萌芽的“静默之道”，彻底烧成灰烬。
    一石二鸟的好算盘。
    “凯恩顾问，”贾哈的声音，在他身旁响起，那声音里，充满了虚伪的沉痛，“您看到了吗？这就是……偏离‘原初真理’的代价。我主因为您的言语而动摇，我们的信仰出现了裂痕。而那些潜伏在宇宙深处的古老力量，便从这裂痕中，降下了祂的惩罚。”
    “您……对此，有何看法？”

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