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回军途中，周林躺在厢车里听苏坦妹讲述陛下设置东厂的经过。
东厂提前二十年亮相，让周林感到有些始料不及，却并不觉得奇怪。
朱棣在身为藩王的时候就已经意识到内侍的特殊性，刻意培养他们的理政能力。
而郑和、狗儿等功勋太监的事例也让他更加坚信内侍们的忠诚和能力。
由于部分建文旧臣并不十分支持朱棣，导致他对所有臣子都产生怀疑。为了有效控制臣属，朱棣一直想在宫内成立一个类似锦衣卫的机构，在监督锦衣卫的同时有效脱离臣子的干涉。
因为惧怕东厂在未来变成无敌的存在，朱棣故意不让身为司礼监掌印太监的郑和出任厂公，而是让仅次于郑和的秉笔太监黄严担任东厂的首领，赐官衔为“钦差总督东厂官校办事太监”。
如此一来，东厂就无法越过掌印太监胡作非为。
鉴于太监不能无旨出京的祖训，东厂的属官和番役皆非太监。其中，掌刑千户和理刑百户仍由锦衣卫的千户和百户担任。
“老方要失宠了。”
听完讲述，周林悠悠地叹了口气。
他很清楚黄严是什么德性，坚信对方会给方博带来不可估量的麻烦。
“您还是操心一下自己吧。”
黄严与周林不合的事情尽人皆知。苏坦妹担心黄严会对周林不利。
周林轻笑一下道：“他暂时还没有那个能力。不过，陛下很可能会给本帅派个监军。说不定，陛下还会来场故地重游，看看本帅是不是正在准备谋反。”
登基以后，朱棣分别指定金陵和北平为南北二京，希望迁都的意图不言而喻。
也正是这个原因，他才成立行部，让郭资帮赵王打理北平。同样因为这个原因，朱棣才准许周林长住北平并设立蓟辽总兵府。
只要周林没有提前谋反，朱棣有把握在迁都后杯酒释兵权。
“他要来，你的那些先进火器可就无处可藏了。”
苏坦妹觉得周林有些掉以轻心。
“怕什么？他想要，我可以卖给他。”
“他还用买？”
苏林觉得周林有些异想天开。
皇帝看上的东西还用得着买吗？直接下旨让周林上交工艺也就是了。
周林伸了个懒腰道：“不买哪儿行？那些火器都是从佛郎机购置的，本帅可没有本事制造。”
“你这不是睁着眼睛说瞎话吗？”
苏坦妹吃惊地看着周林。
周林不以为然地说道：“不仅如此，由于长期亏损，贾记商号已经辞退鲁老一家，关闭所有炼铁坊。今后，本帅准备勤修骑射，多向鞑靼人学习。”
“为什么？”
“因为陛下怕我造反，你们又天天撺掇我造反。思来想去，本帅觉得还是老实一些好。”
鬼才信你！
苏坦妹紧咬银牙道：“你准备如何解释那些北去的新学士子？”
周林惫懒地看了他一眼道：“天要下雨，娘要嫁人。本帅既然不能保证他们中举，难道还要阻止他们外出游学？”
空气中弥漫着谎言的味道，苏坦妹忍不住冷笑道：“别以为我看不出你和女真人的阴谋。不里牙惕汗国的实力不济，根本没能力进犯大明。
此外，辽国公被鞑靼残部袭击的事情也格外蹊跷。堂堂国公，身边难道连个侍卫都没有？况且，弘吉剌部在蒙古诸部中几乎是仅次于黄金家族的存在，辽国公夫人为何没有提前发现他们的预谋？”
“人要太聪明就不可爱了。”
周林抬手摸了一下苏坦妹的俏脸，“本公似乎还少个镇守漠北的儿子。不知苏姑娘想不想参与一下投资？”
“滚！”
挺甜蜜的事情被周林说得充满利益交换。苏坦妹不由得勃然大怒。
周林尴尬地揉了下鼻子道：“结果一样，只是表述不同而已。你要是不爱听，本帅就换个说法。”
想了一下，他充满深情地看着苏坦妹道：“苏姑娘，可愿意与本帅一起在床上观看明天的日出？”
“滚！”
苏坦妹抬脚命中周林的迎面骨，红着脸冲出厢车。
“女人……疼死本帅了！”
本想在失败后装个逼，可腿上传来的疼痛让周林无法保持镇定……
……
东宫，朱高炽与金忠正在密谈。
“金先生，漠北之事难道真是淇国公一手策划的？”
“现在还不好说。”
金忠显得有些愁眉不展。
沉默片刻，他开口反问道：“敢问殿下，如果周林收复漠北，朝中众臣会不会支持陛下在那里建立府县？”
朱高炽脱口而出道：“应该不会。他们很可能会效仿奴儿干都司的前例，在漠北设置一到两个羁绊都司，比照汉时的西域都护府进行管理。”
金忠点点头道：“殿下所料不错，他们的确会提出如此建议。因为在他们的眼中，丝毫看不出漠北与辽西有什么值得守护的东西。
但淇国公不同，他能看出许多隐藏的财富。正因为如此，他才会怂恿陛下出海、力图实际控制漠北。”
闻听此言，朱高炽暂时陷入沉思。
过了一会儿，他抬头问道：“父皇想去北巡，到底是看出淇国公的深意，还是单纯因为忌惮？”
“两者兼有吧。”
金忠叹了口气，“如果陛下信任淇国公，完全可以派人当面听取他的意见。如今这么大张旗鼓的北巡，问责的意思似乎更加明显。”
朱高炽闻言一惊道：“父皇会不会借机夺了周林的兵权吧？”
鉴于周林与自己是未来的儿女亲家，朱高炽倒不担心周林造自己的反。但他很担心周林失势，导致自己的储位不稳。
金忠一时不知道该如何回答，皱着眉头一言不发。
半晌，他岔开话题道：“先不管淇国公会遭遇什么，臣现在更担心殿下的处境。”
朱高炽连忙收起心思道：“主先生赐教。”
金忠表情严肃地说道：“陛下北巡，一定会让太子监国，顺便考察一下您的理政能力。
但以臣看来，您不可做得不好，也不可做得太好。此外，安南的战事胶着，您务必保证粮道畅通，切勿授人以柄……”