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她下令道：“快宣他们进来！”
殿门轻启，两道身影缓步而入。
当先的万安，仿佛一夜之间被抽走了脊梁。
曾经温润平和、精明干练的内廷总管，此刻形容枯槁，眼窝深陷，目光浑浊而空洞，每一步都带着行尸走肉般的沉重。
他身上退下了总管太监服制，换上了一件半旧的靛蓝布衣，朴素得近乎寒酸。
而他身后一步之遥，跟着柳参。
柳参的出现，让温梨儿心头更是惋惜不已。
他穿着一身竹青色杭绸直裰，身姿挺拔如竹。
只是那温润如玉的气质里，沉淀了太多不属于这个年纪的沉重。
脸色苍白，眼下带着淡淡的青影。
但那双清亮的眸子并未失去光彩，反而像是被烈火淬炼过的琉璃，剔透中带着一种近乎悲壮的坚毅。
兄弟二人行至殿中，扑通一声，万安重重跪倒在地，额头深深抵在冰冷光滑的金砖上。
柳参也随之跪倒。
“奴才万安/草民柳参，叩见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
温梨儿看着这对兄弟，尤其是万安那仿佛瞬间苍老了十岁的背影，心中五味杂陈。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，沉声道：“起来说话。”
万安却仿佛没听见，身体剧烈地颤抖着，额头再次重重磕向金砖，力道之大，几下便已磕破了皮肉，渗出刺目的鲜红。
他的那份自责，那份煎熬，那份对妹妹滔天罪行的痛恨与对主子深恩的愧疚，如同烈火般灼烧着他的灵魂，将他折磨得形销骨立。
温梨儿甚至能感觉到他身上散发出的那种浓烈的死气——一种生无可恋、只求速死的绝望。
“万安！”温梨儿厉声喝止他近乎自残的举动，声音带着痛惜。
“柳晴是柳晴，你是你！她犯下的罪孽，自有国法处置，本宫亦知你忠心耿耿，从未有半分懈怠！此事……非你之过！”
她目光转向旁边沉默跪着的柳参，语气转为急切与不解：
“柳参，你告诉本宫！为何放弃会试？十年寒窗，悬梁刺股，你的才学本宫清楚，青熙也常赞你文章锦绣！如今只待金榜题名，光耀门楣，你怎能因他人之过，自毁前程？这非智者所为！”
柳参缓缓抬起头，对上温梨儿关切而痛惜的目光。
少年清俊的脸上没有辩解，只有一种平静的哀伤和坦然。
“娘娘。”
他开口，声音清越而坚定，带着超越年龄的沉静。
“姐姐犯下弥天大罪，罪无可赦。”
“草民身为她的弟弟，血脉相连，此身此心，皆蒙其污。”
“温府待我如亲子，供我衣食，延师授业，恩重如山；”
“娘娘与陛下宽厚仁德，予我庇护，才有今日之柳参。”
“姐姐所为，不仅是悖逆天恩，更是将温家与娘娘的恩情践踏于脚下。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但脊背挺得更直。
“草民此刻若仍厚颜留在温府，顶着‘承恩公学生’之名踏入贡院，即便侥幸得中，心中亦难安。”
“世人目光如炬，流言如刀，学生不愿温府门楣因我姐弟而蒙尘，更不愿娘娘清誉再添一丝烦扰。”
“功名于我，本是立身之本，报效家国之阶。然此刻心境已浊，若强求，恐污了圣贤文章，亦非学生本心所求。”
他又看向身旁仍在痛苦呜咽的兄长万安，眼神中充满了担忧与心疼。
“二哥他一生忠义，为柳家门楣、为娘娘耗尽心血。如今姐姐之事，对他打击尤甚。草民……不能让他独自承受这剜心之痛，更不能看着他……就此沉沦。”