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第167章【锈铜之根】
叮叮当当的敲打声和哗啦的水声在高草平原的角落里回荡，这里位于骑士墓的阴影后方，与地下城之间有一段距离，与沼泽地接壤。
在稀稀拉拉的高草遮掩之间，分布着零星的大水坑与几株粗壮却矮小的锈铜树，水中像盘曲的蛇一样蔓延着坚硬的树根，如果不注意，很可能会被树根缠住脚踝，以至于拖入污水中。
这是锈铜林地附近开始出现的各种奇怪现象之一。自从锈铜树人诞生之后，各种怪模怪样的锈铜树亚种似乎都有些微妙的变化。
萨麦尔把那些死灵树人散养在林地中，任由其自由生长。而它们渐渐融入了自然生态，异变的根须在地下蔓延，与那些普通的锈铜树也逐渐连结，隐隐约约有为自家君主改造大地的意图。
「哇！骸心真是甜蜜的家园啊，不止有野生的糖素，还有野生的巧克力。」辛兹烙趴在根据存储卡蓝图信息制造了一半的糖素分解机器上，一边塑型着冥铜机壳一边感慨。
「是啊，我们吃巧克力吃得不省人事昏睡过去了，再醒来就变成了这副模样。」萨麦尔站在齐腰深的沼泽水里，两个鞣尸围在他身旁，抓着粗制的沾水软皮革擦拭着他金属身躯上的褐色污渍，「这是我们之间的小秘密一不要告诉塔莉亚，我怕她嫉妒。」
他伸出手甲，操纵着水坑中的锈铜根须缠绕在自己手臂上，用须尖捋下来褐色的物质作为肥料。
「但这分明就是大便啊。」安士巴扛起沉重的巨大机壳，咔哒一声安装到强铸钢组件上。
「大便怎台了？」曾兰革躺在水坑里；在鞣厂们的吱吱擦洗声中抗议；「大便解决了我们的血肉紧缺问题，不要看不起大便！」
「你他妈快少说几句吧。」拉哈铎不耐烦地推开一旁笨手笨脚的鞣尸，提着冥铜水瓢，哗啦一声舀起一瓢沼泽水从自己头顶浇下来。
「我不知道为什么你们都这么抵触一为什么不把它当成一种纯天然的有机涂装？就像火山泥面膜之类的。」普兰革半靠在沼泽水坑的淤泥堆里，往自己身上涂抹着淤泥后再冲洗下来，藉助泥巴的黏性吸附掉身上的褐色痕迹，「反正我们没有鼻子，快乐是自己的，苦恼是那些有鼻子的活人们的。」
「快乐的点在哪里？」拉哈铎问，「往身上涂大便有什么值得快乐的吗—我是这里唯一的正常人吗？」
「我——我也觉得往身上涂大便不太合适。」锁柯法铛铛敲击着机壳螺栓。
「看吧！我就说他们喜欢玩大便！」德克贡半蹲在水坑里，巨大的身躯把水坑填得满满当当，忿忿不平地指着普兰革和拉哈铎。
「不要扯上我！是普兰革喜欢玩！」拉哈铎澄清事实。
「并不是喜欢，只是适应了它——大沼地里有很多粪便，或者疑似是粪便的东西。如果你一整天都在思考下一脚踩到的东西是泥团子还是粪便，那一整天什么事情都不需要干了一你必须适应它的存在。」普兰革辩解，「它本质上就是一堆生物发酵的腐殖质，掺杂着少量消化液和胆汁，不要把事情想得那么奇怪。某些只进食植物纤维丶花瓣和水果的动物，粪便没准是香的。」
「有这个可能性。」安士巴说，「但依然不卫生，在身躯上涂抹大便会带来疫病丶食物中毒丶成员情绪反常等不良后果一这种行为违反了《殖民地管理手册》中至少七条关于基层公共卫生的管理条例。」
「拜托，这可以作为被动武器！」普兰革甩着身上的泥巴，「凋零光环和瘟疫光环知道不？一靠近就让敌人扣血和吃debuff的那种被动能力，就是靠我们身上的尸体腐败物质和恶臭粪便培养出来的——」
「好了，各位，我觉得我们该换个话题了一就算我们没有嗅觉丶没有味觉丶没有消化系统，这种话题也有点太怪异了。」萨麦尔从沼泽水里站起来，扶着水坑中伸出的锈铜根须，哗啦哗啦踩着水上岸，「安士巴和普兰革的话都有道理，也许污秽对我们没有任何效果，但对活人来说是危险而令人不快的。」
「我们现在遇到的活人强敌很少，反而每天都要和活人同伴们频繁接触，致病光环这种东西目前有害无益一不能再像过去一样浑身尸臭丶肆意妄为丶不修边幅了，卫生是值得注意的一个关键点。」
「等到我们深陷正面战场丶被活人的联军重重包围时，再恢复浑身尸臭的死灵骑士姿态也来得及一对于每天和成吨腐尸魔打交道的我们来说，这种事情再容易不过。但我个人衷心希望这种事情不会发生。」
「总之，」萨麦尔轻轻拍了拍手甲，「血肉素材紧缺的问题算是解决了，虽然目前的产出速度还比较慢，但随着它们繁殖滋长，我们很快就能定时去收割增殖的肉质与猪人繁殖过多带来的尸体一它们很热衷于同类相残。」
「整个过程听起来有点不人道，但我们现在时间紧张，也没得选，只能先这样处理了它们不喜欢光线，藉此可以把它们的活动范围限制在野兽废墟的下水道里。」
「虽然不敢相信我会这么说，但我得承认拉哈铎和普兰革完成了一件很有价值的事情，普兰革在生物工程方面也确实是天赋异禀。」他望着拉哈铎与普兰革。
拉哈铎得意洋洋地站在萨麦尔侧后方，对着安士巴挑衅。
「那么——这个——我们是不是可以用更多遗物——」普兰革试探着问。
「这倒是提醒了我一在使用高危遗物之前，务必提前告知我。」萨麦尔微微摇头，「这次算是运气不错，你们把噩兆血肉带到了远离这里的野兽废墟下水道里才开始增殖一试想一下，如果血肉在地下城里的阴影里生长会发生什么？」
「呃——这个——」普兰革支吾着，「会把那座森林花园似的地下城变成大猪圈？」
「我们很有可能会因为瘟疫与血肉污染而永远失去所有活人盟友，战士，商人，学者，建筑师，花园匠师，铸工技师——他们会带着对我们的信任而死。」萨麦尔环视着众骑士，「所以，不能因为我们的身躯不受影响就激进实验。」
「啊——是。」普兰革支吾着。
「不过，这确实证明了你的头脑，普兰革。之后和生物产品与有机死灵副产物相关的工作，我可以放心交给你了。」萨麦尔伸手按在普兰革肩膀上，「但噩兆珊瑚这种高危遗物，暂时先不要乱动。」
「明白！」普兰革兴奋地点头。
「我们就在这里简单开个短会，不必再回骑士墓的会议厅浪费时间了一不然活人们可能会发现我们偷吃了巧克力。」萨麦尔探头张望着远处的骑士墓和巢式农场施工区域。
「首先，血肉资源方面基本开始稳定，糖素机器也根据存储卡中的蓝图进行了建造，已经接近完工了一」他望着面前组装了一大半的机器。
「还——还差三个螺栓。」锁柯法抓着螺栓，从机壳上滑下来。
「关于机器，有一些需要汇报的内容。」安士巴说，「其中用到了大量强铸钢和圣铁我们原本计划回收使用遗迹附近捡到的强铸钢机壳，改铸成组件的形状，但最终发现，已经成型的强铸钢，普通的加热手段几乎无法熔化与回收使用。」
「无法熔化？」萨麦尔重复着，望着机壳缝隙中露出的金属部分。
「魔族的铸工技师亚奇·耶维尔与艾莲娜·拉夫利解释，强铸钢是一种高度定制化的钢铁，根据不同的用途，其熔点丶硬度丶韧性丶结构强度都可以通过冶炼步骤和铸造符文进行精密调配，其物理性质在铸造成型的那一刻开始被锁死，被加密在铸造者的技术与初始参数之间。」安士巴说。
「我们挖出来的强铸钢机壳都是为了高温区域而设置的，物理性质被铸造参数锁死为熔点极高的耐高温状态，我们已有的熔炉温度达不到要求，无法熔化它。」辛兹烙插嘴，「它们在炉子里连软化的迹象都没有。」
「根丶根据两位铸工技师的说法，想要取消它的耐高温状态，我们需要解开它的材料学谜题，推算出对应的初始铸造参数，按照特定步骤进行解耦，将它的【强铸】状态解除——这丶这样才能转化回能够重新利用的普通钢铁。」锁柯法补充，「它——很复杂，我丶我没有详细的经验，不知道如何计算。」
「不愧是遗物科技。」萨麦尔低声说，「每一项遗物技术都令人惊叹。」
「好消息是，我们向地下城的魔族朋友们提起了这事，并且提供了蓝图中的强铸钢参数，他们立刻把地下城工坊里的冶铁炉改造成了一座强铸钢转化炉，让我们得以从粗铁开始直接铸造对应形状的强铸钢。」辛兹烙说，「糖素分解机器的配件已经集齐，基本安装完毕。」
「坏消息是，我们在迷雾湖泊旁已有的那一小片铁矿，经过长期挖掘，已经接近枯竭了。」安士巴补充，「如果继续大量使用钢铁，铁资源可能坚持不了多久了一急需开掘新的铁矿。」
「——好吧。」萨麦尔慢慢点头，艰难地整理着情报与思路，「无法熔化的强铸钢机壳数量很多，对吗？」
「成吨。」辛滋烙耸肩，「而且还能源源不断从火山周围区域的地下挖到更多。只不过像商店里的非卖品展示模型一样，我们只能眼巴巴看着，不能拿来用。」
「强铸钢是矮人继承的神代技术一想要回收强铸钢里的铁资源，我们需要试着拉拢或者邀请经验丰富的矮人铸工技师。」萨麦尔沉思着，「或者，在农场建造好以后，用优质的铜和量产糖素，与矮人交易钢铁一黑石堡就在野兽废墟的荒原东部尽头。」
「在我们找到铁资源补充方法之前，如果有其他需要用到钢铁的工程，尽可能先使用冥铜之类的材料作为替代品。」他回忆着上次遗物中的收获，「上次我们在神代废墟中找到了古代霸主法比安的存储卡，其中提到了一种硬度很高的烧陶材料，原料中不包含铁，也可以先用那东西代替。」
「好了，时间紧张，事情又一大堆，接下来我们分工合作。」萨麦尔尽力保持着冷静，整理着思路。
「锁柯法，把糖素分解机布设完成之后，在地下巢式农场中协助安装人造太阳灯，目前以太晶体的数量充足，可以放心使用。」
「普兰革，带领死灵在大沼地里划出一部分区域，专门批量种植芦苇与臭根瘤一我会从地下城那边调拨花园匠师来协助你，他们掌握着照料植物和催化植物加速生长的技巧，记得在恶劣环境中保护好他们。」
「拉哈铎，跟随普兰革确定种植区域，在大沼地中建造一些围栏和简易道路，在锈铜巨树搭建吊篮和临时滑索，连接不同的种植区域，便于在复杂环境中快速运输芦苇纤维丶
臭根瘤和死灵爆弹，提高生产效率一你也尽量帮帮忙，照顾好进入大沼地的魔族，别让他们在大沼地里生病。」
「安士巴，把存储卡中的烧陶塑钢技术整理解析出来，原材料，设施，工艺流程，全都条理清晰地整合好一这是你的强项之一。烧陶塑钢的强度大，重量却比冥铜轻得多，可以为动作灵活的无甲轻甲死灵与小型穴居者装备，我们得尽快将烧陶技术也提上日程。」
「德克贡，以及辛兹烙——」萨麦尔的声音略微停顿了一下，「我们当时在火山区的地下遗迹中，发现了通往周围区域更深处的道路。这可能意味着，与火山区接壤的矿砂丘陵和大诏地下方也有对应的神代遗迹一拉哈铎也曾经在矿砂丘陵中找到过强铸钢自动机与以太晶体。」
「趁着这个机会，你们两位可以分别把大诏地与矿砂丘陵仔细探索一轮，也许能有什么意外发现，或者找到新的表层遗迹的线索，再不济也能看看有没有新的铁矿一辛兹烙去大沼地，德克贡去矿砂丘陵。」
「明白！」众骑士齐声回答。
「散会，开始干活了。」萨麦尔摆手，「等我忙完外界岗哨丶符文和遗物的工作，也会去不同的区域协助你们。每人都带一发没有装弹头的死灵爆弹，遇到紧急情况的话，立刻朝天鸣枪，我和周围的骑士会赶过去处理。」
众骑士齐声应和着，哐啷哐啷各自赶往各自的工作岗位。
萨麦尔则沉思着，朝着骑士墓的地窖中赶去。
幽深的黑暗地窖长廊中，朦胧的锈铜根须穿破了熔塑石墙壁，在裂缝中探出尖端，欢迎着它们的君主。
萨麦尔轻轻伸手触碰着根须，在战技【扎根】与根须接驳的瞬间，他隐约看到了骸心骑士墓与锈铜林地附近的一片巨大的地下网络，盘根错节的光点互相连接，构成神经元似的网状结构。
作为树人们的创造者，他能够共享铜根网络中锈铜树人的感知一在一片黑暗的深邃背景里，幽青噪点拼凑出了距离几米内的物体轮廓，通过噪点密度来区分光亮和阴影，像是拙劣的点画法素描，如同某种半盲近视机器人的视觉。
锈铜树人可以作为隐蔽的岗哨。萨麦尔琢磨着。它们扎根静止时，看起来和普通的锈铜树一模一样，没有人会怀疑自己身旁的一棵树在监视自己。树根也能作为隐蔽的陷阱，阻碍外来者探查的脚步。
骸心地震势必会引来不少势力的探查，在外围布设锈铜树人岗哨，可以在不惊动敌方侦察兵的前提下，第一时间得到消息，快速做出应对。
希望这些树人足够用。
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