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没事，再来！
他捡回木段，重新摆好。
这次看准了中线。
举斧，砍！
嘣！
斧口倒是劈中了正中间，但青冈木的纹理太紧，斧刃只吃进去不到半寸就卡死了。
李承干拔斧头。
拔不动。
他使劲晃，连人带斧左摇右摆，木段纹丝不动，死死咬着铁斧不松口。
李泰蹲在灶台边洗莴笋，扭头瞥了一眼。
「大哥，要不要弟弟搭把手？」
「不用！」
李承干一脚踩住木段底部，双手攥着斧柄猛地往上提。
呲啦！
斧头倒是拔出来了。
代价是他重心不稳，整个人往后坐了个屁墩儿，后脑勺磕在旁边的杂物堆上，砸翻了两只空坛子。
哐啷哐啷！
小兕子抱着滚滚的尾巴，蹲在凉棚下看了半天，小脸上写满了真诚的担忧。
「哥哥好笨。」
李承干从地上爬起来。
虎口已经磨出了红印，两只手掌心全是汗，胳膊酸胀得厉害。
他没吭声，又把木段立起来。
第三斧，歪了。
第四斧，卡了。
第五斧，连木段都没碰着，斧口劈在木墩上，震得他双臂发酸，险些脱手。
李承干蹲下去，两只手撑在膝盖上喘粗气。
汗水从鬓角滑下来，滴在甲板上。
他从来没觉得劈柴这种事能难成这样。
东宫里烧的柴，都是内侍劈好码好送到灶房的。他甚至没想过，一块木头凭什么不肯裂开。
「看好了。」
苏牧不知道什么时候走到了他身后。
李承干抬头。
苏牧从他手里把铁斧接过去，掂了两下，然后蹲在木段前面，伸手在截面上用指甲划了一道。
那道痕迹顺着木纹的走向，从圆心微微偏了两分。
「木头不是铁，每一段都有自己的脾气。你看这条纹路，从这里拧到这里，绞着走的。你非要从正中间劈，等于硬跟它拧着干。」
苏牧站起身，双脚分开，与肩同宽。
左手握在斧柄末端，右手滑到斧头下方。
他没把斧头举过头顶。
手臂只抬到胸口的高度，右手顺着斧柄往下滑的同时，腰腹带着肩膀往前送。
斧口沿着他刚才划的那条线落下去。
动作看起来轻飘飘的，没什么力道。
咔嚓！
青冈木段从偏心的位置整齐地裂成两半，截面光滑，木屑都没飞几片。
李承乾眼珠子都快掉出来了。
「不是蛮力的事。」
苏牧把铁斧还给他，「顺着纹理找弱点，发力的时候腰先动，胳膊跟着走。斧头自己的重量就够了，你只管给它一个方向。」
他拍了拍李承乾的肩膀。
「做菜也是这个理，食材有食材的性子，你非要用蛮劲对付它，出来的东西能好吃才怪。」
说完就走了。
李承干握着斧柄，盯着那段被劈开的青冈木看了好一会儿。
截面上的纹路清清楚楚，顺着弧度拧过去。
苏牧那一斧劈的位置，刚好卡在两股纹路的交界处，是整块木头最薄弱的地方。
他蹲下来，摸了摸下一段木头的截面。
指腹顺着纹路滑了一圈，找到一个微微凹陷的位置。
立起来，站好。
左手握末端，右手扶斧头。
腰先转，肩跟着，胳膊最后出去。
咔！
没劈透。
但裂纹从顶部一直延伸到了三分之二的位置。
李承干拨出一口浊气，把斧头从缝里拔出来，补了一下。
啪！
两半。
他愣了两息，然后低头看自己的手掌。虎口火辣辣地疼，手指头抖个不停。
但他笑了。
咧着嘴，跟个傻子似的。
「兕子你看！」李承干举着两半木头冲小丫头喊，「大哥劈开了！」
小兕子站起来拍巴掌。
「哥哥厉害！不笨了！」
李泰头也没抬，闷声嘟囔：「劈了一块就嘚瑟，那堆还有二十多段呢。」
李承干哪管他。
他重新立好第三段木头。
找纹路，定位置。
举斧，劈。
咔嚓！
乾净利落。
第四段。
第五段。
到第八段的时候，他的手已经磨出了水泡。汗水把前襟洇透了，头发贴在额头上，盐汗流进眼睛里蜇得生疼。
但劈柴的节奏越来越稳。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
甲板上整整齐齐码起了一摞柴火。
快到晌午。
日头从云层里钻出来，江面上的雾散了乾净，水波粼粼的闪光晃得人眯眼。
苏牧走到船舷边，俯身看了看水面。
楼船拖着的那张小网兜已经在浅水区泡了一上午。他拽起来倒在木盆里，拨了两下。
十几只小江虾在盆底蹦躂。通体透明，壳薄如纸，每一只也就小指头长短，须子比身子还细。
这种江虾大唐人拿来喂鸡都嫌碎。
苏牧又从船尾栏杆上拽下一把嫩韭菜。
清晨靠岸采水的时候他顺手薅的，叶片窄而翠绿，掐断之后能闻到辛辣的汁水味。
灶膛升火。
李承干劈的柴火烧起来噼啪作响，火苗蹿得又旺又匀。
苏牧满意地点了下头。
铁锅烧透，猪油下去，化成一摊滚烫的亮油。
江虾沥乾水分，一把撒进锅里。
呲啦啦啦！
虾壳遇高温瞬间变成橘红色，卷曲收紧。苏牧手腕一抖，铁锅前推后拉，虾群在油面上翻了两个跟头。
韭菜紧跟着入锅。
绿叶碰到滚油的那一刻，腾起一股冲鼻的辛香！
苏牧颠勺的速度极快，韭菜和江虾在锅里翻了不到五息。
一撮粗盐。
半勺子井水。
收汁出锅。
就这么简单。
没有花椒，没有酱料，没有任何多余的步骤。
盘子里，橘红的小江虾裹在翠绿的韭菜叶子中间。油光薄薄一层，虾壳上还冒着细密的热汽。
这道菜的香味跟之前的甜皮鸭和鲫鱼汤完全不同。
清，淡，乾净。
像江面上的风一样，没有重量，但钻进鼻子就出不来。
李承干端着碗蹲在灶台边。他的手上缠着从衣摆撕下来的布条，虎口的水泡渗着水。
筷子夹起一只小江虾送进嘴里。
牙齿轻轻一嗑。
薄如纸的虾壳酥脆得没有任何阻力，碎裂的同时，一股极其纯粹的鲜甜炸满了口腔。
那种鲜不是调料堆出来的。
是江水养出来的丶阳光晒出来的丶活蹦乱跳的生命本身的味道。
韭菜的辛辣恰到好处地托着虾的甜，猪油封住了所有的汁水。咽下去之后，舌根回上来一丝极淡的清苦。
就那么一丝。
然后是更汹涌的回甘。
李承乾的筷子停在半空。
他低着头，肩膀抖了两下。
一滴水落在碗里的米饭上，洇开了一小片。
李泰看见了，没吱声。
小兕子也看见了，她端着自己的小碗挪过来，踮着脚尖往李承干碗里拨了两只虾。
「哥哥不哭。」
「兕子的虾虾分你。」
李承干吸了一下鼻子，把脸扭向江面。
过了好半天，他才哑着嗓子开口。
「先生。」
「嗯。」
「东宫的御厨做了十几年的菜，孤没尝出过这种味道。」
苏牧嚼着韭菜，没接话。
「几只破虾，两根韭菜。」
李承干把碗端到眼前，看着碗底剩下的最后一只虾，声音闷闷的，「凭什么就这么好吃。」
苏牧放下筷子，拿起旁边的紫砂壶灌了口凉茶。
「因为你劈了一上午的柴。」
李承干愣了。
「饿透了再吃饭，累狠了再歇脚。东西还是那个东西，你自己不一样了。」
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