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天色完全暗了下来。
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太湖水面的风变硬了，刮在脸上像刀子割一样。红木小舟破开水流，船头撞在岸边的浅滩上，发出一声闷响。
李承干和李泰一前一后，拖着那个装满大闸蟹的竹笼，艰难地往岸上走。
两人浑身湿透，粗布短褐紧紧贴在身上，泥水顺着裤腿往下淌。
腊月的天气，湖水寒气刺骨，他们冻得上下牙直打架，拨出的白气在眉毛上结了一层细细的白霜。
「一丶二，走！」
李承干咬着牙，双手死死抠住竹笼的边缘。
李泰在后面推，胖脸憋得通红，脚下踩着软泥，一步一滑。
烂泥深及小腿，每拔出一步都要费极大的力气，靴子陷在泥里拔不出来，他乾脆把靴子蹬了，光着脚踩在冰冷的泥浆里。
几十斤重的竹笼被硬生生拖上干地，在沙石上划出一道深深的印子。
两人脱力般瘫坐在地上，大口喘着粗气。
手背上全是螃蟹夹出来的红印和芦苇叶划破的血口子，沾着黑泥，看着触目惊心。
但他们谁也没喊疼，眼睛死死盯着竹笼里那些张牙舞爪的金爪黄毛，满脸都是实打实的痛快。
岸边不远处，一堆篝火烧得正旺。
乾枯的柳树枝在火堆里劈啪作响，火星子时不时往上窜。
房青君坐在小马扎上，手里拿着一把长木勺，正搅动着架在火上的吊锅。
锅里煮着红糖姜茶。
老姜被刀背拍碎，切成大块，配着浓黑的土红糖，在滚水里翻腾。红糖在高温下完全化开，汤汁变得浓稠发亮。
房青君拿着木勺，沿着锅边慢慢搅动，防止糖稀糊底。辛辣的姜味混着红糖独有的焦甜香气，被夜风一吹，顺着岸边飘出老远。
滚滚蹲在火堆边，两只大爪子抱着半截竹子，一边啃一边凑近火堆烤火，黑白相间的毛发被火光照得发亮。
小兕子裹着厚厚的白狐裘，整个人像个圆滚滚的雪球。
她手里拿着一根细树枝，蹲在竹笼边，时不时戳一下那些试图往外爬的大螃蟹。
「阿嚏！」
李泰打了个响亮的喷嚏，连滚带爬凑到篝火旁，伸出冻僵的双手烤火，「冻死本王了，这太湖的水简直比冰窖还冷。」
房青君拿过两个粗瓷海碗，盛满热腾腾的姜茶，递了过去。
「快喝口热的，别落下病根。」
李承干双手接过碗，手抖得碗沿直响。他顾不上烫，凑到碗边吸溜了一大口。
极烫的姜茶入口，辛辣味直冲鼻腔，眼泪都快呛出来了。
但那股热流顺着喉咙一路往下，落进胃里，瞬间散开一团暖意。寒气被强行逼了出去，他长长吐出一口白气，整个人活过来了。
李泰喝得急，烫得直吐舌头，却舍不得放下碗，吹两口喝一口，转眼就把一碗姜茶灌进肚子里。
苏牧把小舟的缆绳拴在木桩上，迈步走过来。
他身上没沾多少泥水，但湖风吹了半日，衣服也有些潮冷。
房青君重新舀了一碗姜茶，站起身递给苏牧。
碗递过去的瞬间，两人的手指碰在一起。
房青君的手一直在火边烤着，带着暖烘烘的温度。苏牧的手指则沾着湖水的凉意。
一冷一热，指尖轻触。
房青君手一缩，赶紧把散落的鬓发别到耳后。火光映在她脸上，分不清是烤出来的红晕，还是别的什么。
苏牧端着碗，没有点破，走到她旁边的矮木桩上坐下。
竹笼里，大闸蟹挤在一块，吐着白沫，发出细碎的沙沙声。
几只个头极大的公蟹，正挥舞着长满黑毛的巨螯，互相攻击，试图抢占最上面的位置。
「锅锅，这大虫子怎么不往前走，只会横着爬呀？」小兕子仰起头，指着一只横冲直撞的螃蟹问。
苏牧折了一根树枝，拨弄着火堆里的残炭。
「这东西，脾气大得很。」
苏牧看着竹笼，回答小兕子，「八条腿，却只能横着走。不是它想横行，是内部的骨骼结构长死了，关节只能上下活动，前后受限。想往前直走，做不到，只能横着爬。」
小兕子似懂非懂地点点头：「好笨哦。」
苏牧笑了笑，偏过头，看向房青君。
「看着霸道，其实是个可怜虫。」
苏牧把树枝点在地上，「朝堂上那些横行霸道的人，往往也是如此。」
树枝被扔进火里，火苗窜高了一截。
苏牧声音不大，语气平常：「被利益的壳子困住了。看着威风凛凛，实则连转个弯都费劲。
世家的规矩丶门阀的利益，就是他们身上的硬壳。只能一条道横到黑，最后连自己怎么死的都不知道。」
李承干端着空碗，坐在对面，听见这话，手里的动作停了。
太子今天在泥水里滚了一遭，脑子比平时在东宫里清醒得多。
苏牧这番话，没有半个字提朝政，却把大唐朝堂的症结说得透彻。
那些结党营私的朝臣，不就像这笼子里的螃蟹？被自身利益绑死，互相倾轧，谁也出不去，只能在烂泥里横行。
他想起长安城里那些仗着祖荫横行无忌的世家子弟，平时看着不可一世，真遇到事，连个退路都没有。
李承乾没出声，默默把这句话记在心里。
他看着自己满是泥污和伤痕的双手，突然觉得，这趟江南没白来。
房青君坐在苏牧身边。
她不懂朝堂上的弯弯绕绕，也不关心那些门阀世家。她只听懂了苏牧话里的通透，以及那份不愿被规矩束缚的洒脱。
她双手抱着膝盖，看着跳动的火苗。
「我不管朝堂如何。」房青君偏过头，看着苏牧的侧脸。
火光下，她的眼睛极亮，映着跳跃的火星。
「只要能陪你在这烟火里，煮一辈子姜茶就好。」
声音很轻，混在柴火燃烧的噼啪声里，却字字清晰。
苏牧转头。
两人离得很近。
近到能看清她长睫毛在眼下投出的阴影，能闻到她身上淡淡的皂角香和红糖的甜味。
夜风吹过芦苇荡，沙沙作响。
李承干极有眼色。
他把空碗往地上一搁，站起身，一把拉住还在烤火的李泰。
「干嘛？我衣服还没烤乾呢！」李泰挣扎。
「去那边捡点柴火。」李承干连拖带拽，顺手把正要伸手去抓螃蟹的小兕子也抱了起来，「兕子，大哥带你去看星星。」
「滚滚也要去！」小丫头指挥着食铁兽。
几个人走远了，沿着湖岸往暗处走，踩在枯草上的脚步声渐渐听不见了。
岸边只剩下苏牧和房青君。
篝火跳动。
苏牧放下手里的粗瓷碗。
他没说话，只是看着她。
房青君被他看得有些慌乱，手指无意识地攥紧了衣角。那支五文钱的乌木簪子插在发间，衬得她眉眼温婉。
她想找点话说，却发现喉咙发紧，什么也说不出来。
苏牧俯下身，凑了过去。
呼吸交错。
这回没有试探，也没有犹豫。
他的唇压在她的唇上！
房青君身子一僵，手足无措地放在膝盖上。
过了两息，她慢慢放松下来，闭上眼睛。那攥着衣角的手松开，试探着，轻轻拽住了苏牧的衣袖。
一个生涩的回应。
火光把两人的影子拉得很长，投在背后的泥地上。
夜风吹过，火苗摇曳，柴火发出细微的爆裂声。
太湖的水浪一波波拍打着岸边的礁石。湖水的腥气被篝火的暖意冲淡，只剩下红糖的甜味在空气里发酵。
远处的芦苇荡里，传来李泰的抱怨声：「大哥，这里哪有柴火，全是烂草！」
苏牧直起身。
房青君低着头，脸红到了耳根，连看都不敢看他，只盯着脚下的火堆。
「柴火不够了。」
她小声说了一句，站起身就要往暗处走。
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