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天还没亮透。
太湖东面，连着阳澄水域的这片芦苇荡，全罩在浓重的白雾里。水汽贴着湖面滚，寒气能顺着裤腿往骨头缝里钻。
岸边垒着个红泥小炉。
炭火烧得正旺，陶壶里的水咕嘟响。
房青君坐在小马扎上，往炉膛里添了两根细柴。
苏牧留下的厚披风裹在她身上，挡住了湖风。滚滚趴在她脚边，抱着半截带霜的竹子啃得咔咔作响。
红木小舟破开水面。
苏牧站在船尾，手里握着长竹篙。
「先生，这雾太大，船容易迷方向。」李承干坐在船头，双手拢在袖子里，鼻尖冻得通红。
李泰缩在旁边，牙齿打战：「就是啊，那赵爷说极品蟹都在深水区圈着。咱们往这泥潭子钻什么？」
小兕子裹着厚厚的白狐裘，整个人圆滚滚的，像个大雪球。她趴在船舷边，两只大眼睛瞪得溜圆，盯着黑沉沉的水面。
「锅锅，水里有妖怪吗？」
小女娃奶声奶气地问。
苏牧没接茬。
竹篙在水底的淤泥上轻轻一点，船身擦着密密麻麻的芦苇秆，滑进一条极窄的水道。
枯黄的芦苇叶扫过船篷，沙沙作响。
昨天那个在角落里拆蟹的老渔翁，临走前塞给他一张手绘的破羊皮纸，上面画着这片阳澄水域最隐秘的水道。
那是人家在水上漂了三十年攒下的家底。
苏牧要用手艺人的方式，去请这些极品食材出水。
「张员外那种土财主，只晓得花钱在清水区拉网圈地。」
苏牧手腕翻转，竹篙在水里划出一道漩涡，「清水里养出来的蟹，壳是乾净了，但肉没劲，黄也不香。」
他拿竹篙指了指水面下漂浮的几根断草。
「看那儿。」
李承干顺着方向看过去。几根水花生和苦草的茎叶飘在水面上，断口处参差不齐，还带着新鲜的汁液。
「螃蟹是杂食，最爱吃这水花生。那断口不是鱼咬的，是被大钳子生生夹断的。」
苏牧收回竹篙，任由小舟顺着水流往前滑，「好蟹，从来不住在乾乾净净的清水大宅院里。
它们喜欢藏在最浑浊的烂泥底下，吃水草，吃螺蛳，跟淤泥里的杂鱼抢食吃。这叫野性。」
李泰撇撇嘴，看着周围浑浊泛黄的水面，还有水草上附着的黑泥。
「这地方也太破了，能出什么好东西。」
苏牧把竹篙横在膝盖上，在船尾坐下。
「你觉得这地方破？」
苏牧看了一眼李泰，「你平时在魏王府，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。你眼里的大唐，是不是处处都是长安城那种繁华景象？」
李泰发愣，没明白怎么扯到这上面。
李承干却听出了弦外之音。
他坐直身子，拢在袖子里的手抽了出来。
「最好的食材，往往藏在最艰苦的环境里。」
苏牧抓起一把船舱里的乾草，揉碎了撒进水里，「治国也是一样。你们天天坐在太极宫的明堂里，看底下官员递上来的摺子，上面写的全是国泰民安丶风调雨顺。
可真到了这江南水乡，遇到水患，你们看看那些灾民吃的是什么，穿的是什么？」
乾草落在水面上，打着转。
「明堂里看不见底层疾苦。不亲自下到这烂泥里走一趟，你们永远不清楚大唐的根基在哪里。」
苏牧语气平常，没有说教的严厉，却字字砸在两个皇子心坎上。
李承干看着水面上那几根被夹断的水草。
是啊。
父皇在长安城里大宴群臣，夸耀贞观之治。可这润州城外，灾民为了半碗掺了沙子的糙米粥能打破头。
豪绅们封锁水面，把水产当成巴结权贵的筹码。
底下人把烂泥藏得严严实实，只把最乾净的一面端到御案上。
如果不是跟着先生出来这一趟，他这个大唐太子，这辈子都会被蒙在鼓里。
「学生受教。」
李承干站起身，在摇晃的船舱里，对着苏牧恭恭敬敬行了个拱手礼。
李泰挠挠头，虽然没大哥想得那么深，但也听进去了几分。
他把冻僵的手放在嘴边哈了两口气，探头往水里看。
「先生，道理我都懂。可这泥水黑乎乎的，怎么抓啊？咱们连个渔网都没带。」
苏牧从船舱底下摸出一个竹编的鱼篓，又拿出一根极细的麻绳，绳头绑着一块散发着腥臭味的猪肝。
那是昨天在客栈后厨放了一夜，特意沤出来的。
「极品大闸蟹，警惕性极高。用网捞，它们会拼命挣扎，蟹腿一断，鲜味就跑了一半。」
苏牧把麻绳在手里盘了两圈，「得钓。」
小舟滑到了芦苇荡的最深处。
这里的水流变得平缓。水底是一片绵延的青石板，石板缝隙里淤泥沉积，长满了茂密的水草。
苏牧没有急着下饵。
他在等。
日头终于挣脱了厚重的云层。第一缕阳光穿透白雾，落在湖面上。
水温开始回升。
原本寂静的水面下，突然冒出一串细密的气泡。
咕噜！
咕噜噜！
气泡从水底的淤泥里钻出来，在水面上破裂。
「锅锅！水里有吐泡泡的怪物！」小兕子兴奋地指着船边，小短腿直蹦。
苏牧竖起食指抵在唇边：「别出声。」
李承干和李泰立刻屏住呼吸。
水面下，浑浊的泥沙被搅动。一团团黑影从水草深处慢吞吞地爬了出来。
阳光透过水层，照在那些黑影上。
李泰的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张开，连灌进冷风都没察觉。
那是一群体型大得离谱的螃蟹。
每一只都有成人巴掌大小。青灰色的蟹壳在水下泛着幽冷的光，背面坑坑洼洼，全是野蛮生长的痕迹。
最惹眼的，是它们的肚子和爪子。
白底透着微红，那是常年在乾净青石板上摩擦出来的玉色。而那八条粗壮的蟹腿上，长满了金黄色的长毛，在水流中微微飘动。
青背，白肚，金爪，黄毛。
太湖水系阳澄水域，真正野生的极品大闸蟹！
更夸张的是那对大螯。
螯足粗壮得像两把铁锤，上面布满黑色的绒毛。
一只大蟹正挥舞着巨螯，咔嚓一声，将一根拇指粗的芦苇根茎生生夹断。
「乖乖……」
李泰咽了口唾沫，「这钳子要是夹在手上，骨头都得碎吧？」
这群大闸蟹根本不怕人。
它们在船底穿梭，有的在啃食水草，有的在互相挥舞大螯抢地盘。水下密密麻麻，粗略看过去，少说也有上百只！
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