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战斗进行到傍晚时分，终于以谢玄下令鸣金撤退而暂时偃旗息鼓。
当守城方开始用一锅锅的热油往城下倒，城下的北府军士兵被烫的皮开肉绽鬼哭狼嚎的时候。当瓮城两侧的城墙上又新增了数百弓箭手，肆无忌惮的朝着城门两侧攻城的北府军放箭射杀，而北府军没有丝毫的解决手段的时候。谢玄知道，该叫停这次进攻了。
谢玄绝非是心慈手软，不敢恶战到底之人。当初在桓温帐下，他也是领军将领之一。寿阳之战，他孤军入城，凶横搏杀，悍勇之极。
但是，他也绝非是有勇无谋，无视将士性命之人。今日攻城所遭受到的阻力之大，死伤之众，是谢玄完全没有想到的。
他知道彭城难攻，北府军将士会有很大的伤亡。但是他没料到伤亡会如此之大。他误判的对方防守的实力，不知道彭城守军拥有那么多的强力守城武器和大量的物资。更对彭城建造了瓮城之后，瓮城城墙对于两侧的压制没有准备。
谢玄不是一条道走到黑的人，所以他果断决定停止这次进攻。
随着撤退命令的下达，北府军将士如潮水般的退了回去。城头的守军也是精疲力竭，但他们还是组织起弓箭手试图进行箭雨的追杀。
谢玄岂会给他们机会。他下令投石车将最后的石头雨浇灌在城墙上，将秦军士兵压制住。这才保证了北府军的顺利撤离。
但即便如此，北府军的巨大伤亡已经是事实。北府军撤离之后的城下战场，遍地尸体，血流成河。尸体层叠，遍布城下和护城河两侧的地面。
数以千计的北府军士兵永远的死在了这场战斗之中。死伤人数超过七千，其中近两千八百人阵亡，伤者无数。一个个年轻的生命永远的凝固这场战斗之中。他们所有的梦想和未来都在此刻戛然而止。
夕阳照耀在彭城城墙下，温煦的阳光抚慰着这些已经消逝了生命的躯壳，让他们已经失去灵魂而变冷的尸体得到了最后的温暖。
……
北府军大帐之中，谢玄居中而坐，英俊的面庞阴沉之极。数十名将领站在两侧，也都黑着脸，面色阴郁。大帐中的气氛沉闷而讶异，空气仿佛凝固了一般，让人感到窒息。
一片死寂之中，远远传来大帐外传来的哀哀痛哭和痛苦的呻吟。大批的伤兵正在大帐南边的后营接受紧急治疗，他们当中有许多人其实已经在濒死的边缘。失去了朝夕相处的兄弟的士兵们正在哀哀痛哭。
“谢将军，为何要鸣金收兵？为何到了这个时候，死伤了这么多兄弟，却要下令撤兵？岂非是功亏一篑？他们岂不是白白的死了？我刘牢之发了誓要攻下城池的，我宁愿死在战场上，也不愿撤回来。谢将军，我虽无能，却也不怕死。现在，我刘牢之有何面目活着？”
站在右侧下首的刘牢之浑身浴血，头上，肩膀上，腿上，腰上都缠着绷带。身上的盔甲血肉模糊，蓝色的盔甲已经染成了紫黑色。甲片中间的缝隙被血肉浸满了。
他红着眼睛，神情狰狞，面容扭曲的伸着脖子，朝着谢玄嘶吼着。眼中却流着泪水，鼻子下边挂着粘稠的脏呼呼的不知是血水还是鼻涕。整个人不知因为是受伤之故，还是因为情绪激动之故，身子摇摇晃晃，几欲摔倒。
“刘牢之，怎可如此对将军说话？还不住口！”高衡沉声喝道。
谢玄摆了摆手，目光看着大帐外沉沉的暮色，开口道：“诸位，今日之战非尔等之过，是我谋划不周所致。本人负全部责任，跟诸位无关。牢之，你做到了你该做的事，你并没有失败，也没有丢人。丢人的是我谢玄。”
刘牢之大声道：“谢将军，末将不是这个意思。”
谢玄摆手制止，继续道：“我知道你不是这个意思，你是不甘心。但是，我不能让这个错误继续下去。若不撤兵，前锋军今日将全部葬送在城下，那将是巨大的失败。正所谓亡羊补牢为时未晚，本人下令停止进攻，便是要及时止损，弥补错误。我谢玄虽好面子，但也不会为了颜面，不顾兄弟们的死活。今日就算攻进去，折损了牢之和何将军等猛将，折损了大量我北府军的精锐，那也是一场失败。尔等可明白？”
众人纷纷道：“卑职明白。”
谢玄吁了口气，站起身来缓步走到众人中间，双目锐利的扫视众人。沉声喝道：“都给我抬起头来，一个个像是霜打了一般，这岂是我北府军的精气神？今日这一战，我们虽未能攻克城池，也死伤了不少将士，但这仅仅是个开始。诸位，你们当明白，我北府军建立是为了什么。我们仅仅是为了攻下一座彭城么？我们将来要面临的坚城和强敌不知多少。今日只是开始。若因今日失礼便一蹶不振，我北府军还怎么能够成为天下第一军？这天下第一军的愿望可是你们提出来的，难道这便要放弃了么？”
众将闻言纷纷叫了起来。
“末将等绝非气馁，末将等誓死追随谢将军建功立业，绝不会半途而废。”
“我北府军不怕死，胜败乃兵家常事。我们会证明北府军是天下第一军。”
“谢将军请下命令，下一步如何攻城，我等绝不放弃。”
谢玄微笑点头，沉声道：“这就对了。打仗是要死人的，这是不可避免之事。我们都明白这一点。今日阵亡了这些将士固然令人悲痛，但那也是我们军人的命运使然，是我们不得不面对之事。或许明日便是你们，便是我谢玄。这都没什么。大丈夫马革裹尸，何足惧哉？然而本人要你们都清楚一点，即便明日我谢玄战死沙场，我北府军不能倒下。我死了，还有你们。你们要撑起北府军的旗帜，完成北府军的使命，明白么？这才是合格的北府军将士，才是我北府军军魂所在。”
众人齐声喝道：“末将明白。”
谢玄点头，呵呵笑道：“当然，我只是这么一说。我们就算死，也不能死在彭城这里。这小小的一座彭城，还没有资格让我北府军折戟于此。今日之战，将士们用性命探明了敌人的本钱。他们今天已经使出了全身解数了吧，如此准备充分，还是差点被我北府军前锋军攻破。他们利用瓮城两侧的城楼城墙袭击的手段也暴露了出来。我敢打赌，那是他们最后的手段，是不打算今日拿出来的。只是因为眼见顶不住了，才会用出来。嘿嘿，这么一来，便暴露了他们的想法，也提醒了我们，之后的进攻需要改变方式和地点了。”
刘牢之大声道：“将军已经有了进攻之策？”
谢玄缓缓点头道：“自然是有了一些想法。诸位，明日继续进攻。只不过，我们进攻的方式和地点要换一换。他们希望我们进攻城门两侧，这样他们的瓮城便会屯兵保护，也能够对两侧城墙下进行打击。所以，明日的进攻地点要避开城门。我们只攻城墙，远离城门。进攻东南角或西南角，我还没考虑清楚，需要同诸位商议。另外，方阵进攻的手法不可行，对方有床弩破盾，乱我阵型。弓箭手对密集阵型杀伤甚大，我们得换一种方式。对方的床弩威力巨大，我们的大盾也不够坚实。这些都需要改进。另外，明日的作战，要更加的灵活些，更加的聪明些。总之，今晚我好好计议一番，明日再战。”
众将领的表情轻松了许多，谢玄的信心给他们带来极大的鼓舞。今日之战，谢玄将责任全部揽在身上，便是要给众人一个轻松的心态，不让他们去担心失利的责任。
谢玄提出的具体问题，确实是今日作战中的最大威胁。及时应变，扬长避短，吸取教训，这才是重要的。他们相信谢玄，谢玄在过去两年中表现出的气度和智慧谋略，他们都很钦佩。
“谢将军，明日进攻，我还要第一个上。请谢将军准许。”刘牢之大声道。
谢玄看了一眼刘牢之，笑道：“你明日还能爬的起来么？还是将伤口治疗好再说。”
刘牢之激动的叫道：“谢将军若要我刘牢之能够活着，便准我领军进攻。否则，我刘牢之今晚必死。”
谢玄看着刘牢之，缓缓点头道：“好，明日还是你领军进攻便是。但现在，你要去好好的歇息。你若今晚死了，明日岂非没人为我打前锋了。”
刘牢之大喜，高声应诺。