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天色已晚，困顿疲乏。纵然拓跋虔等人不想在此逗留，却也不得不在参合坡过夜。马匹没了，必须靠着两只脚翻过蟠羊山才能抵达漠南戈壁上，所以必须养足气力，明日才能爬过蟠羊山。
拓跋虔当然担心追兵会来，但是他认为，自己这二三十个人目标很小。对方就算追来，也只能望山兴叹。要想在山上找到自己这么点人，那恐怕只是说说而已。况且只在此逗留一夜，天一亮便走，当不会出什么事。
天黑之后，众人找了一处山坡上的岩石庇护之处躺下。昨天半夜便被迫逃命，一整天担惊受怕疲惫欲死，躺下之后便立刻呼呼大睡。
拓跋虔心中警觉，半夜时分醒来了一次，侧着耳朵听了听动静。他没有听到任何兵马靠近的嘈杂声，只有山风呼啸而过，好似万鬼嚎哭之声一般。吓得拓跋虔赶紧缩在岩石缝中堵了耳朵，不久疲惫袭来再次不管不顾的睡去了。
次日一早，拓跋虔等人醒来。东方才刚刚透亮，但拓跋虔不敢耽搁，带着众亲卫们立刻出发，翻越蟠羊山。蟠羊山并不高大，南北谷道更是平缓。当初魏军便是从北侧山谷平缓的坡道上山，然后发起对参合坡下燕军的袭击的。所以，拓跋虔等人花了一些时间爬上陡峭的南坡之后，北边的平缓的坡道一路往下，便轻松许多了。
晌午时分，经过近两个时辰的翻越，拓跋虔等人终于翻越蟠羊山，站在了一望无际的漠南戈壁上。虽然隔了一座山而已，但景象完全不同。南边草原之地，满眼绿色平畴，而此处则是遍地砂砾，地面板结，绿色只是星星点点，长出来的也只是那种低矮的耐旱耐寒的灌木。
但对于拓跋虔等人而言，他们却并不担心。他们知道绿洲的所在，知道河流和水草丰茂之处的所在。那里便有部落，有魏国百姓，有兵马。只要抵达一处部落，便可得到马匹前往盛乐。
然而，拓跋虔乐观的太早了，他低估了慕容垂要抓到他的决心。慕容垂说过，任何人都能饶恕，但拓跋虔不行。慕容农死在拓跋虔手里，他又是魏国最能打仗的将领，杀了拓跋虔不但可以报慕容农被杀之仇，更可打击魏国上下的士气，为接下来的进攻做准备。
所以，慕容隆带着五干骑兵一路追赶而来，丝毫没有懈怠。前夜小溪旁追上之后，八百多魏国兵马被杀了个精光。拓跋虔带着百余人逃走，慕容隆岂会放过他。他们一路追赶，确实没有拓跋虔等人跑的快。但是有獒犬相助，嗅着气味和倒毙的马匹的尸体的路径一路追到了蟠羊山。
今日晌午，慕容隆的兵马抵达蟠羊山的时候，拓跋虔一行正在北坡往戈壁上逃。燕军一股兵马登上了蟠羊山顶，用干里镜在一望无际的戈壁上搜寻，发现了他们的踪迹。虽然拓跋虔一行已经走出去了数十里，但他们毕竟是步行。慕容隆得知消息之后，率领部分骑兵绕行追击。午后未时时分，拓跋虔一行被慕容隆率军追上，被数百燕国骑兵团团围在戈壁上。
“拓跋虔。你逃到天边也要抓到你。想逃？嘿嘿，做梦。还不束手就擒。”慕容隆策马拦在前方，大声喝道。
拓跋虔万念俱灰，他万没想到，逃了这么远居然还是被对方追上了。他知道自己一旦被擒获，必死无疑，甚至还要受到更大的羞辱和折磨，于是仰天大笑，猛然抽出靴子里的尖刀，对着自己的脖子捅了进去。
慕容隆见状忙下令兵士冲上，将二十几名魏国兵士全部斩杀，并将倒地的拓跋虔擒获。拓跋虔脖子上的伤口鲜血汩汩而流，但奇怪的是他并没有死，这一刀刺的奇怪，居然从喉管和血管中间穿过，伤势极重，但却不致命。拓跋虔以为自己必死，刺了一刀之后便倒地等死，却没想到死亡并没有到来。
慕容隆检查伤势之后大笑道：“拓跋虔，你想一死了之？老天都不许你死的这么轻松。你想死，偏不让你死。”
当下命人将伤药倒在拓跋虔的脖子上，用布巾紧紧扎好，将拓跋虔五花大绑捆在马背上，带着兵马疾驰而回。那拓跋虔虽然没死，但这一刀捅下去已经不能说话。创药虽然敷上，却并不能减轻他的痛苦。在马背上颠簸一路，回到参合坡下时已经是奄奄一息了。
天色已晚，慕容隆命人连夜赶回平城禀报慕容垂擒获拓跋虔的消息，又下令在此扎营休整，明日开拔回平城。
次日上午，慕容隆下令回平城。拓跋虔奄奄一息，随时可能死去，必须要活着将他送回平城，交给慕容垂处置。
但兵马没出发多久，派去平城报信的小队骑兵却回来了。慕容隆甚为纳闷，昨晚出发的小队怎么也得三四天才能跑个来回，这才一夜便已经折返，不知缘由。
不过他很快知道了原因。折返的骑兵向他禀报，慕容垂正在赶往参合坡的路上，已经距此不足百里。慕容垂命慕容隆在参合坡等候自己。
慕容隆不知慕容垂为何要亲自前来，或许是担心自己出差错，所以率军前来接应。不过自己已经禀报了抓到了拓跋虔，父皇还要继续前来，不知是为了什么。
慕容隆下令兵马于参合坡左近警戒，自己带着十几名将领前往迎接。晌午时分，在距离参合坡三十里的地方，慕容隆等人和慕容垂的车驾汇合。
询问之后，慕容垂向慕容隆解释了他前来参合坡的原因。
“道兴，去年我大燕十万将士陨落于参合坡，道厚也死在此处。朕无时无刻不想来到这个地方，看看将士们抛洒热血的地方，凭吊我大燕的将士们。你抓没抓到拓跋虔，朕都是要来这你瞧一瞧的。朕做梦都经常梦到这个地方。此处是我大燕梦断之处啊。”
慕容隆恍然大悟。他倒是没意识到这一点。来到参合坡之后光顾着追人了。当初参合坡大败之时，他尚在龙城驻守，知道消息的时候已经是数月之后了。他只对慕容农之死而感到震惊，其他的倒没想这么多。
但父皇可不像自己，参合坡之败对大燕影响极大，局面一度极为恶劣。父皇此番不得不带病亲征，也正是那一战带来的后果。这参合坡，便是父皇痛心之处。
大队兵马抵达参合坡之后，便在山口扎营。慕容垂立刻将拓跋虔提来审问。拓跋虔形容委顿，说不出话来。慕容垂检视了伤口，命跟随的郎中给他治疗伤口，灌了一些保命的药物。因为慕容垂希望拓跋虔活到明天，他要在祭拜大燕将士们的时候，将拓跋虔当做活祭。他也想问一问当日的具体情形，以确定一些当时发生的事情。
当日午后，慕容垂在慕容隆等人的陪同之下来到参合坡战场之处。坡上坡下满地荒草，草丛之中白骨累累，锈迹斑斑的兵刃和盔甲被长草淹没。半年多前那场战斗的惨烈由此可见一斑。
那场战斗发生之时，天降大雪。许多士兵的尸体被掩埋在冰雪之中。过了一个严寒的冬天，尸体其实腐败的并不严重，而真正的腐败是从年后开始的。天气温暖的情况下，一个月尸体便会完全化为白骨，所以荒草之中的白骨还很完整，有的还保持着当时被杀时候的姿态。
慕容垂不说话，只默默地在山坡上下巡视着，气氛甚为凝重。慕容隆知道他心中难受，于是下令收敛这些燕军的尸骨，挖掘墓穴埋藏。慕容垂微微点头，对慕容隆的举动表示嘉许。
在行到参合坡西坡之时，有兵士骇然而叫。众人忙前往查看，发现西坡之下的深深沟壑之中，青草茂密深绿，明显异于他处。而令兵士惊骇叫嚷的是，这些茂盛的青草之下竟然全是白骨，层层叠叠，不知多少层。
整条沟壑长达两里，里边竟然都是尸骸。这些尸骸上覆盖着一层薄薄并不厚的士石，有的地方白骨暴露，尸骸姿势异常，有的张口欲呼，有的身体扭曲。慕容隆命人取了一些尸体上的竹牌前来，慕容垂拿着一把竹牌一一查看。
那些竹牌是大燕兵士悬挂在身上的辨别身份的铭牌。便是以利刃将简单的身份信息刻在小小的长方形的竹片上，便于辨别身份信息。
慕容垂翻看着几片竹牌，面色凝重之极。
“乞伏冲，年十八，身六尺二，幽州人氏。”
“乌丸阿虎，年十九，身五尺八，乐陵郡人。”
“石大柱，年二十九。身五尺九，陈留郡人。”
“孔云，年三十二，身六尺四，泰山郡人。”
“……”
慕容垂哗啦啦的翻看着这些竹牌，他脸上的肌肉抽动着，神情极为痛苦。这每一片竹牌，便是一名燕军兵士。整座山谷沟壑里得尸骸，都是燕军的尸骨。他们全部被活埋在了这里。他们的血肉滋养了茂盛的青草，他们中的一些人正是因为剧烈的挣扎，才表现出那般狰狞的姿态和模样。当时这数万燕军被推入深壑活埋的时候，那是何等的绝望。
慕容隆见慕容垂表情极为痛苦，忙在旁低声道：“父皇，一切都过去了，父皇莫要伤心难过。此番我们出征，便是要血债血偿。必要教魏国付出沉重的代价，以告慰将士们的英灵。”
慕容垂叹息一声，将竹牌放下，沉声道：“道兴，朕心中着实后悔。朕本以为我大燕来天命之国，朕是要做一番事情的。但参合坡这一战，朕的雄心壮志化为了乌有。我大燕……连小小的魏国都难以征服，遑论天下？天命或不在朕，天命或不在我大燕啊。”
慕容隆愣住了，他还没听父皇说过这么丧气的话。
“父皇，此番我们重整旗鼓，不正是挽回失败么？待我们击败了拓跋珪，我们又会强大起来。眼下的困难算什么？当年父皇筚路蓝缕，何等艰难，不也复国成功了么？”慕容隆道。
慕容垂缓缓摇头，苦笑道：“你不懂，你不懂。道兴，你不懂其中的道理。朕老了，没机会了。最好的机会已经错过了。”
慕容隆道：“父皇老当益壮，平城之战便是证明。况且，还有太子，还有儿臣，还有年轻一代。我大燕必会一统天下的。”
慕容垂笑了笑，摆摆手不再说话。他转过头来，看向西沉的夕阳，眯着眼看着太阳一点点的落下。半晌缓缓吟道：“霜白身已老，孤雁逆风哀。旌颓埋荒草，甲碎没蒿莱。非战元戎罪，负天竖子灾。大风歌未彻，残月下幽台。”
当晚，郎中禀报，拓跋虔已经能说出话来了。他之前血流太多，气力衰落，加之那一刀伤了声带，无法说话。郎中一番医治，他现在已经能沙哑的说出话来了。
慕容垂得知，命人将他提到大帐之中。之后便要求所有人离开大帐，他要单独询问。慕容隆本想在旁侍奉，也被慕容垂赶了出来。
所有人离开之后，大帐内静悄悄的。唯有半躺半趴在地上虚弱无力的拓跋虔的急促呼吸之声。
慕容垂端坐木凳之上，静静地看着拓跋虔，缓缓道：“拓跋将军，你感觉如何？伤势可好些了？朕的郎中可花了不少功夫救你。”
拓跋虔艰难的抬着头，嗓音沙哑的道：“谁稀罕你们救我？慕容垂，你若是英雄好汉，便给我个痛快。救活了我，又要折磨我，非英雄所为。”
慕容垂沉声道：“你自然是要死的。我大燕辽西王……朕最得力的儿子死在里手上，你还想活命么？”
拓跋虔冷笑道：“两军交战，我管他是不是你的儿子。我承认慕容农确实勇猛，但他还不是我的对手。越是勇猛之敌，我越是要干掉他。呵呵呵，我一狼牙棒砸在他的胸口，当时我都听到他骨头的断裂之声，我知道他必死无疑。嘿嘿嘿！”
拓跋虔的话充满了挑衅，他希望激得慕容垂大怒，然后给他个痛快。
慕容垂脸色确实扭曲了。怒气难抑。但他很快平静了下来。
“拓跋将军，你说的有道理。说到底，是道厚他武技不如你。战场之上，死在敌人手里也不是什么丢人的事情。那恰恰是他的荣耀。所以，朕此番抓到了你，杀了你，你也不该有什么怨言，是不是？”
拓跋虔道：“我承认不如你。我心甘情愿服输。你杀了我便是。”
慕容垂点头道：“拓跋将军是条好汉。难怪你魏国能立足于乱世，拓跋珪运气好，有你这样的人在身边。拓跋将军，朕问你一些事情，你如实回答朕的话，朕便给你个痛快。否则，朕教你求生不得，求死不能。你知道我鲜卑人的手段，朕有的是折磨你的手段。”
拓跋虔汗毛倒竖，他当然知道那些手段。燕国酷刑出了名的残酷。什么‘通天望’什么‘心里美’之类的酷刑他早有耳闻。
所谓通天望便是用竹子从腚眼穿进去身体，穿如小腹之中，然后将竹子竖起。那竹子上的人便在空中朝天而望，折磨嚎叫数日才死。
心里美便是用烧的滚烫的小石头用冰水浸泡之后灌入口中。小石子外部起初是冰凉的，但如胃之后，内部滚烫的热力散发出来，灼烧肠胃，令人剧痛嚎啕，烧熟肠胃贯穿入体。被折磨之人表面无恙，但内部溃败剧痛，数日方绝。
还有更多的折磨人的法子，拓跋虔想都不敢想。
“你问便是。但若要得知我魏国机密之事，那你休想知晓。无论你怎么折磨我，我也不会告诉你。”拓跋虔道。
“呸，朕倒要知道你魏国的机密，你魏国有何机密可言？朕要问的……不过是去年参合坡之战的一些情形罢了。你参与其中，定知道一些事情。”慕容垂道。
拓跋虔道：“但问便是。我若知晓，定然告之。”
慕容垂点头，沉吟片刻，缓缓道：“第一件事。当日参合坡之战发生当夜，我大燕兵马是否有人率军不战而逃？”
拓跋虔笑了起来道：“原来是问这个。哈哈哈，那你问对人了。当日我率军在南侧拦截。当晚进攻开始后不久，你们的一支上万人的兵马便直接逃了。而那支兵马正是在参合坡南侧外围防守的兵马。呵呵，若不是他们逃了，我还没法拦住其他人的去路呢。事后，我们审问俘虏才得知，那人是你燕国赵王慕容麟。嘿嘿，更有趣的是，正是他建议你燕国太子绕行参合坡进入我们的伏击圈的。呵呵呵，慕容垂，你儿子之中怎会有这样的废物懦夫！”
慕容垂抓起一旁的马鞭抽打过去，鞭子正中拓跋虔的面门。顿时在他脸上抽出一道血痕，嘴唇破裂，滴滴答答流了满嘴的血。
“你只需回答朕的话，其他的事情不必多说半句。”慕容垂怒道。
拓跋虔满口鲜血，兀自露着森森白牙嘿嘿而笑。
慕容垂沉吟片刻，再问道：“第二件事，当日你们绕道士城，做出拦截之状，逼迫我大燕兵马往北绕行参合坡之时。当时我平城有兵马驻扎，他们是否有所行动？换句话说，他们应该知道你们的意图，因为你们在士城的兵马定然不多，毕竟那只是佯装埋伏。平城之中的兵马当知悉你们兵马不多，他们难道没有对你们发起行动？”
拓跋虔想了想道：“这话你问到要害了。当初在士城我们只有四干兵马，佯作数万拦截。听说平城是你们燕国的范阳王慕容德率万余兵马驻守。大王说，慕容德用兵老辣，他定会洞悉此事。我们最担心的便是慕容德从平城派兵袭击我士城之兵，那不但计谋败露，而且那四干兵马也难以活命。特别是慕容德的斥候日夜不断，我们都判断，他已经知道我们的意图了。然而，不知为何，你们的大军居然还是往北绕行，去往参合坡了。真是险之又险。”
慕容垂的脸在灯火之下显得极为阴沉，沉默半晌，问道：“或许是你们拦截了平城派去送信的兵马，阻断了向我大军送达此消息的可能，才让我燕国大军不知虚实。”
拓跋虔摇头道：“不可能。士城四干兵马自顾不暇，怎能阻断消息传递？据我所知，从平城有多股骑兵斥候绕行士城前往你燕国大军之中。我们从未拦截到他们。只不过，他们去送的什么信，我们便不得而知了。总之定没有告之这是个陷阱之事。否则你们的大军怎会绕行参合坡？这里边的事情颇为奇怪，但这要问你们自己，我是搞不明白的。”
慕容垂整个人深陷在椅子里，静静地沉默着。许久都没有说话。
拓跋虔道：“还有什么要问的么？我可是知道的都说了。”
慕容垂伸出枯瘦的手来，在烛火之中摆了摆。
“没了。朕不问了。拓跋将军，晚上睡个好觉，明日朕送你上路。朕答应你，给你个痛快，不会折磨你。”
拓跋虔正待说话，慕容垂大声叫了起来：“来人，押他走，好好对待，不要打骂。”.