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将领们全部归顺，兵士们自然无话可说。在归顺将领的命令下，城门被打开，早已抵达城外的刘牢之的大军迅速进城。
兵马进城之后，刘牢之立刻下令，控制所有城门和要害通道，封锁全城。同时下令将所有王凝之部下的兵马打散编制，分为数队，编入刘牢之军中，以便掌控。
在此期间，有王凝之手下中低级将领得知情形之后试图进行反抗，刘牢之自然毫不手软，派兵马无情镇压血洗。
这一夜，夏口城中一片混乱，喊杀战斗声不绝于耳。直到天明时分，一切才归于平静。几个时辰之内，城中死伤两干余人，长街之上，到处是横七竖八的尸体，惨烈无比。
一夜的折腾之后，夏口城才算正式易手。刘牢之倒是兑现承诺，没有对归顺的将领进行处置，让他们继续领军，只是在他们身旁派了人手监督。
这些将领手上沾了王凝之的鲜血，其实已经没了退路。所以也只能认命。再者兵马编制打散之后，全部落入刘牢之的控制之中，也无心无力再作他想。
晌午时分，刘裕率领五干兵马到来，带来了火炮二十余门，以及大量配备火器的士兵。
刘牢之召集众将领于衙署正式宣布改弦易帜，历数司马道子十大罪状，以篡位弑君为首，宣布加入桓玄大军，讨伐逆贼司马道子，为大晋铲除逆贼云云。同时下令，兵马死守夏口，阻击司马道子的兵马的撤退路线，配合桓玄追兵歼灭司马道子的兵马。
说实话，刘牢之手下的将领已经有些麻木了。他们跟着刘牢之经历了数次背叛，已经习惯了刘牢之的这种行为。其实，这一次的背叛对将士们而言反而并不难以接受，因为之前司马道子的种种作为已经让所有人都对他痛恨不已。
对于刘牢之手下的将士们而言，最难以释怀的背叛还是在数年之前对于谢大将军的背叛。那一次，他们确实对刘牢之颇为失望。但如今，谢大将军已经故去，时过境迁，刘牢之做出任何的举动，都不那么让人难以接受了。
况且，这些北府军的残余兵将们心里都清楚，北府军辉煌的过去反而是他们被别人接纳的障碍，朝廷根本没拿他们当人。他们只能紧紧的跟随在刘牢之身边，方有活路。刘牢之虽然做了令人失望的事情，但是他终究是北府军的旧将，终究在这些人心目中颇有威望的。
占领夏口之后，刘牢之便立刻下令加快筑造工事，加强夏口的防御，准备迎接司马道子大军的进攻。刘牢之心里清楚，司马道子绝对会优先攻击夏口，打通后退的通道而不是和桓玄拼命。所以，在桓玄的大军尚未抵达之前，必须守住夏口数日，拖延到桓玄大军抵达。
三天后，一百三十里外的汝南郡东，等待接应兵马到来的司马道子却等来了刘牢之叛变，夏口被刘牢之占领的噩耗。
司马道子得到消息之后，惊愕的久久说不出话来。随之而来的便是新的一轮破口大骂和打砸物品的行为。整个中军大帐几乎被司马道子给拆了。差点便被司马道子打翻的火盆给烧了。
王绪等人拼命拉住司马道子，跪求其息怒，这才让司马道子慢慢的冷静了下来。为此，王绪被司马道子甩了几个跟头，头撞到桌案上，撞得鲜血淋漓。
“怎么办？现在怎么办？谁能告诉我，我们现在该怎么办？”气喘吁吁的司马道子瘫坐在椅子上，脸色苍白，有气无力的道。
王绪捂着额头，上前道：“王爷息怒，需要振作起来。眼下局面恶劣，当此之时，更需要王爷振作起来啊。王爷若如此，岂不教将士们慌乱？”
司马道子摇头道：“本王振作有什么用？刘牢之这狗贼，断了我们的后路了。现在是后有追兵，前有堵截，如何是好？我们被困在中间了。这些逆贼，怎敢如此？我早知道刘牢之这狗贼靠不住，三姓家奴，背信弃义成性。我早就要伺机处置了他，可是你们百般阻挠。如今倒好，如之奈何？”
王绪翻了个白眼。司马道子这种时候甩锅给别人，实在令人不齿。事实上主张解决刘牢之的是其他人，倒是他司马道子一直说可以利用刘牢之当敢死队，消耗桓玄的兵马。所以一直以高官厚禄拉拢欺骗。现在却怪到别人头上了。
但此刻，自然不能反驳司马道子。他要是发疯起来，谁都会当场砍了。
“相王息怒，事已至此，当想出对策才是。”王绪躬身道。
“哼，现在还能如何？你说，现在我们能怎么办？”司马道子拍着大腿叫道。
王绪皱眉道：“王爷，眼下倒是有几条路可选。其一，索性西进，同桓玄决一死战。若能胜之，则天清气朗，一战功成。战胜桓玄主力，其他宵小之徒回头横扫，易如反掌。”
司马道子斜着眼看着王绪道：“你觉得我们能战胜桓玄么？他的五万水陆大军已经追来。别的不说，光是水军，我们便无法匹敌了。没有水军的优势，我们如何胜之？况后路断绝，粮草不济，但凡有个闪失，我大军必然崩溃。”
王绪点头道：“王爷明鉴，确实有些难。故而此乃下策。然则我们可以选择即刻进攻夏口，赶在桓玄大军未至之前，夺回夏口。则可脱离险境。夏口攻下，控制水道，我相信桓玄必然不敢冒然进攻，而是会撤兵对峙。”
司马道子皱眉沉吟道：“可夏口现在有数万叛军驻守，恐怕不是那么容易能够攻下的。若是攻城不力，桓玄大军追来，我们岂非遭受东西夹击？”
王绪道：“我主力兵马尚有十余万大军，兵力足够。夏口城防破损，当可攻克。莫忘了，我们还有攻城利器。李徽给我们的火器大炮，各种火药都还没有动用呢。我想，如果将士用命的话，最多两日，便可攻克。这关乎大军存亡之事，没有人敢不用命。”
司马道子缓缓点头，但显然信心不足。要是之前，对于这样的绝对优势的战斗，他定然已经大话满满。但现在，司马尚之五万大军全军覆灭，刘牢之反叛，夏口被占领。连续的打击已经让他信心全无，所以颇为犹豫。
王绪道：“若王爷觉得不够把握，我们可以调集姑塾兵马来援。虽然距离远了些，但总比没有的好。王爷也可向李徽求援。他的兵马就在庐江郡，赶来也不过十余日而已。无非是给他些好处罢了。总之，眼下无论如何都要想办法突破局面。若不能如此，我大晋此番恐遭大劫。王爷，一定要挺住啊，干系大晋存亡，干系所有人的生死啊。”
司马道子站起身来，鼻息咻咻，咬牙切齿道：“你说的对，本王被此事气的糊涂了。我大军尚有十几万，本王还没输。和桓玄决战倒也不必，只需攻下夏口，万事大吉。本王有什么好担心的？就算是全部兵马打光了，我们也要攻下夏口。传令，即刻开拔，昼夜赶路。两天内必须赶到夏口，发起攻击。”
经过两天的行军，司马道子率领大军抵达了夏口以西的战场。
大军将营地扎在原桓玄水军营地位置，兵马尚未喘息安定，司马道子便迫不及待的带着一群将领来到黄鹄山西坡下，观察敌情。
黄鹄山西坡地形险要，已经修建了密密麻麻的工事。山坡上兵马出没，旌旗招展。显然刘牢之已经做好了迎战的准备。
司马道子等人观察了许久，回营商议对策。
鉴于夏口城的地势险要，黄鹄山东西两侧山坡陡峭，且不利于兵马展开。更重要的是，不利于攻城器械的展开。所以，会议上众人一致决定，主力进攻方向将从北侧斜坡方向发起。
虽然明知道夏口城防御最为坚固的方向便是北城方向，但为了能够充分发挥兵力优势和火器攻城之力，也只能做此选择。
当然，其他方面也将同时发起进攻，以吸引对方的兵力和精力。在西坡和南坡方向，将各派一支兵马进攻。
进攻的准备在紧张的进行着，司马道子命王绪起早了一封言辞激烈的信，命人送给刘牢之，痛骂其背叛之行。
“逆贼刘牢之听者！尔乃虎狼其貌，虺蜴其心。初叛王恭，复负谢玄，今又叛大晋朝廷。手握北府雄兵，心怀反复狡计，三姓为奴，令人不齿。”
“尔拥劲卒数万，竟无半日坚贞。背恩则如反掌，食言犹胜饮水。致使江淮英魂泣血，建康遗老捶膺。岂独他人刀俎相迫？实乃尔心久怀枭獍！今尔拜桓氏旌旗，他日必也叛之，信义全无，必为天所弃。”
“今你背叛本王，占据夏口，妄图阻我去路，实乃自取灭亡之举。本王今将剿灭尔。非天不仁，实尔咎由自取！奉劝你一句，速速出城投降，或得全尸。悬崖勒马，或保全身后之名。需知北府刀槊之利，终不敌青史笔锋之锐。乱世多奸雄，然如尔之三易其主者，诚干古无二之耻也！望尔三思，迟恐不及。若执意顽抗，必教你死无葬身之地。”
这封骂人的信，王绪改了三回，才让司马道子满意。前两稿都让司马道子觉得骂的不够激烈，第三稿才勉强满意。
信送出之后不久，刘牢之命人送来了回信。信的内容让司马道子七窍生烟。刘牢之的回信上列举了司马道子的十宗罪。什么弑君逆天之罪、专权蔑主之罪，乱政贪纵之罪，淫祀背祖之罪。甚至还抖落出了司马道子在宫中淫乱，裸衣酗酒，淫辱嫔妃宫娥的事情。
司马道子将这封信撕的粉碎，大骂连声。若非王绪阻拦，他差点将送信的信使给砍了。
至此，双方再无任何商榷的余地，司马道子下令，次日一早猛攻夏口，将刘牢之擒拿，碎尸万段。
次日一早，战鼓声响彻寒冷的山野。司马道子的兵马发动了进攻夏口的战事。两支五干人的兵马从黄鹄山西坡和南坡发起了进攻。双方很快就在山坡上展开了厮杀。
正面的北坡的战斗也同时开始。数以万计的朝廷兵马发动了对北坡的冲锋。他们的目的只有一个，便是占领北侧缓坡，控制夏口北城外的区域，以便让攻城器械可以运到坡上，发起真正猛烈的攻城。
虽然只是山坡上的战斗，但激烈程度完全不亚于真正的攻城战斗。刘牢之和刘裕的兵马人数虽少，但在山坡地形之中，居高临下，凭借修建的工事，倒也游刃有余。
而司马道子的兵马，便只能凭借人数的优势往上强攻。一步步的往上推进，一座工事一座工事的占领山坡。
双方你来我往，山坡上箭矢横飞，杀声震天。战斗进行到了午后，西边和南边的陡坡上的战斗让朝廷兵马死伤惨重。各五干进攻兵力死伤超过了三成，山坡上草木乱石之间到处是尸体。守方损失不大，斗志昂扬。
然而，北侧缓坡上的战斗却是进攻方占了上风。司马道子亲自督战，两三万兵马强攻长不过两里的缓坡，尽管刘牢之在北侧缓坡上安排了六干多兵马的重兵，几乎每隔十余步便建造了简单的工事，配备了大量的弓箭手。但是，在潮水一般汹涌的朝廷兵马悍不畏死的冲锋之下，战线一直往后退却，到午时已经只剩下了山坡上方的不到百步的距离没有被突破。
在攻方将领的组织之下，进攻方集结了五干兵马，于下方进行鼓动，打算一鼓作气猛冲上来。
北城城楼上，刘牢之见此情形，对身旁的刘裕道：“贤弟，他们要攻上来了。我看也差不多了。山坡阻敌半日，他们的死伤也有数干，已然超出了我的意料之外了。我看，外边的兵马可以抽调回城了，免遭无故伤亡。”
刘裕笑道：“自然听兄长的。按照小弟的意思，当全力拖延才是。但兄长爱兵如子，不愿他们伤亡太多，我自然也尊重兄长的意思。”
刘牢之呵呵笑道：“贤弟，我的兵马都是跟随我多年的老兄弟，极为宝贵啊。近年来伤亡不少，我确实很痛心。后续补充的兵马终究不能同我北府军相比。倘若守山坡的兵马，倘若全是我北府军将士的话，那么敌人别说半日了，一天也未必能攻上来。其实，死伤些兵马倒也没什么，关键是，为兄想见识见识贤弟火器的威力了。他们攻上来，正好轮到你的火器发威。我也开开眼。”
刘裕大笑道：“好，便请兄长指教。”
一声令下，北坡上坚守的两干兵马迅速撤离回城，见此情形，司马道子等人大喜。对方放弃了山坡的防守，那便意味着可以正式推进到山顶城池之外的开阔地了。
数干兵马在半个时辰后登上了北坡坡顶。这里是一片平畴之地，距离夏口城城墙约莫七八百步。他们往前推进，准备将阵型推进到城下两三百步范围，为后续兵马器械腾出空间。
就在此刻，北城城墙上，早已准备就绪的十五门火炮在刘裕的喝令之下，已经做好了轰击的准备。
对方阵型密集，正是轰击对方的大好时机。刘牢之看向刘裕，笑道：“七百步，贤弟的火器可及否？”
刘裕一笑，扬起手臂，沉声喝道：“准备……发射！”
火绳嗤嗤的冒着青烟，迅速的燃尽。下一刻，轰鸣声地动山摇，连城楼城墙都似乎在抖动。剧烈的声响让刘牢之耳朵嗡嗡作响。他骇然看向刘裕，发现刘裕早已捂着耳朵向着自己大笑。这厮早就做好了防护，却并不提醒刘牢之。
“兄长，请看！”刘裕指向城下。
但见六七百步之外，密集的敌军兵马的阵型之中腾起了爆炸的烟尘和火光。从城楼上看去，场面清晰宏大无比。那些炮弹落在了人群之中炸裂，腾起十几朵烟火，烟柱冲天而起，在滚滚黑烟和尘土上方，有许多兵士的身体如飞鸟一般在空中划过，然后如破口袋一般纷纷摔落。
刘裕制作火器，采用的是最为粗陋的办法。他才不像李徽又是计算这个又是挑剔材质，耗费巨大的精力。刘裕要做的便是照葫芦画瓢，炸药只要能爆炸，火器只要能发射便可。至于其他的，他不懂，也学不来。
这些铸造的铁炮，完全只是消耗品。因为材质的问题，这些铁炮的寿命不长，最多只能轰击数十炮便会报废。但对于刘裕来说，这已经足够。他只需要火器能够发威，至于成本和其他，那不是他考虑的问题。
说他粗制滥造，完全没有冤枉他。比如这些铁炮，原本射程只有三四百步。但是刘裕要求加厚加粗火炮炮管，加大药量，硬是将其变成了射程七八百步的庞然大物。东府军改进的火炮重不过七八百斤，而刘裕铸造的铁炮两三干斤，且强度韧性根本无从相比。不是刘裕不想，而是他根本就是东施效颦，不明白原理。
但眼下，这些火炮却已经足够对攻城方的兵马造成巨大的杀伤和威慑了。
十几枚炮弹在人群之中炸开，瞬间造成了近两百人的死伤。这点死伤也许不算什么，但是这火炮的轰鸣，爆炸的巨大威力，肢体碎裂的惨状，令人不能理解的杀人手段才是最令人惊恐的。火器已经在大晋不是什么秘密，每个人都听说过火器的厉害，但是他们永远想象不到这东西带给他们的恐惧和震撼。
“轰轰轰轰！”
第二轮炮击在不久后降临，血肉横飞烟尘滚滚的场面再一次出现。城下兵马惊骇之极，他们开始鬼哭狼嚎，向着缓坡退去，一直退到坡下，才在督战队的呵斥下心有余悸的站定。
“兄长，如何？”刘裕得意的向刘牢之问道。
刘牢之没有说话。眼前这一幕，让他想起了当初在京口城中，被东府军火炮轰击的情形，想起了那时被支配的恐怖。
“贤弟，不知你这火器，和徐州李徽的火器相比，哪个更厉害。”刘牢之沉声道。
刘裕一愣，脸上露出不自然的神色来。冷笑道：“那要对垒了才知道呢。不过我想，未必输于他。”.