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虽然处置了贺狄干，但是姚兴并无快意。今日之事到了如今的局面，其实并非他心中所望。他本想搪塞婚事，让贺狄干知难而退，双方并不需要撕破脸。但贺狄干不肯罢休，纠缠不清，自己只能明言。进而因其狂傲言语，激起群臣不满，自己也不得不表明态度。若姑息此事，群臣定然对自己有看法。
姚兴本就是个颇有些自谦和仁厚之人，也正是因为这一点，他才能走到今天。
但现在，扣押贺狄干其实便等同于和拓跋珪翻脸。翻脸容易，所要面临的后果便不容易处置了。
姚兴皱着眉头，坐在宝座之上沉吟。殿上群臣此刻也都意识到这个问题，也都静默下来。
姚硕德打破沉默，沉声道：“陛下，魏国使臣无礼跋扈，陛下予以惩戒是理所当然的。我大秦乃关中上邦，岂容他族诋毁羞辱。与之交恶，倒也没什么好说的。只是眼下需要做好应对。随我大秦不惧他魏国，却也要做好准备。”
姚兴点头道：“叔王所言甚是。各位说说，其后将如何应对。”
一人出列道：“陛下，臣以为，当做好兵马调度，粮草物资的准备，防备魏国进攻。此事之后，拓跋珪必以此为由发起进攻，我北方边镇和东侧边镇当准备迎敌。主要是北侧，东边入关进攻我们占据地利之优，料想拓跋珪不会从东进攻，更可能是从北方南下，故而防御重点当在北疆。”
说话的是尚书左仆射尹纬，此人是姚秦开国功臣，拥戴姚苌即位的重要人物。当初擒获苻坚关押在庙宇之中，姚苌便是派尹纬前往劝说苻坚禅位和交出传国玉玺的。此人也是姚苌临终时指定的辅政大臣之一，地位高隆。
尚书狄伯支也出列附和道：“尹纬所言甚是，当下做好迎战准备乃是重中之重。同时，当提前做好增兵准备。破多罗部、乞伏部、以及新归顺的秃发部的兵马都要命他们做好增援准备。除此之外，可联络燕国慕容德，和我大秦一起行动。一旦我同魏国作战，慕容德克出兵反攻关东之地，牵制魏军精力，于我必然有利。也可联络柔然国，让他们从北部出兵，攻其腹背。”
姚兴点头道：“二位考虑周到，朕认为很有道理，也可行。兵马全面戒备，做好迎战准备。拓跋珪若敢来攻，则可从容抗之。”
姚硕德点头道：“陛下，臣以为，拓跋珪进攻方向，必在平阳郡一带。数日前有军情禀报，平阳郡乾壁一代有魏国兵马异动。夜晚有大量车马移动的踪迹，为我斥候探知。老臣现在想来，很可能是在准备进攻。”
姚兴一惊，沉声道：“叔王怎现在才说？如此看来，这魏使前来，岂不是故意掩盖他们的目的？乃是迷惑我们？若朕同意联姻，定然以为拓跋珪是真心修好。若他悍然进攻，岂不是打我们一个措手不及？”
众人闻言，尽皆惊出了一身冷汗。仔细一想，这件事还真有可能。
姚硕德忙道：“陛下恕罪，老臣并非隐瞒，而是在命人核实。军情若不核实，容易出差错。当年苻登攻我，便常以佯动惑我，我们吃了不少亏。老臣不得不慎重。”
姚兴微微点头。确实，当年苻登打的大秦节节败退。父皇都没有办法。叔王当时领军在前线对抗，稳住了局面。他作战经验丰富，自然会审时度势，对于一些军情也会多长一个心眼。倒也不能怪他。
“如此看来，需要即刻增兵平阳郡。调并冀兵马抵河东，做好准备。谁可领军前往？”姚兴道。
义阳公姚平大声道：“陛下，臣愿领军前往。”
姚兴点头道：“好，便由义阳公领军前往。要多加小心。”
姚平沉声道：“陛下，臣有个建议。”
姚兴道：“说来。”
姚平道：“既然所有人都认为拓跋珪会进攻，适才叔王也说对方有异动，那更是坐实了拓跋珪要进攻了。既然如此，我们还防守作甚？坐等他们准备完毕来进攻么？依臣弟所见，既然魏国已经决意攻我，我们何不先发制人，趁着他们尚以为我们被蒙蔽的时候，索性给他们来个当头一击。乾壁不是有敌军异动么？定是在调集兵马粮草准备。臣索性领军直扑乾壁，杀他们个措手不及。将其集结的兵马重创，岂不是妙计？”
“对，正当如此。化被动为主动，给予当头一棒，歼灭其集结之兵，必能成功。”几名武将大声附和道。
姚兴沉吟思索。
姚硕德道：“这么做是不是有些莽撞？乾壁地形复杂，易守难攻。又在平阳之北魏国境内。汾水天堑，吕梁山横亘，作战环境很不好。不如让他们进攻，于我有利。”
姚平大笑道：“叔王，怕什么？我们有心算无心，他们兵马尚未集结完毕，我军渡汾水而击，必然得手。叔王是怕我没本事是么？我可立军令状，若不能得手，愿领军法。”
姚硕德道：“老夫不是不信你，老夫的意思是，没必要这么急。等待陛下下旨，调集兵马。联络柔然和慕容德等，局势必有利于我。”
姚平沉声道：“就怕被拓跋珪准备完备之后，等到叔王认为万无一失的时候，拓跋珪已经攻到长安城了。燕国覆辙在前，岂可重蹈？”
姚硕德正要说话辩驳他，姚兴沉声道：“姚平，朕准你所奏，可以主动进攻。不过要相机行事。狄伯支，唐小方，你二位随同义阳公领军进攻乾壁，为他谋划。”
狄伯支和另一名领军将领唐小方上前拱手，齐声应诺。姚硕德见状，自不好再多言。
姚兴又道：“传朕旨意，集结长安之兵，准备粮草物资。朕将亲自领军，随后出击。一旦乾壁取胜，撕开北上的口子，朕便率领大军北进。拓跋珪不是要跟我大秦动手么？那便索性跟他好好的斗一斗，看看鹿死谁手。”
群臣齐声称诺，个个摩拳擦掌，士气高涨。陛下终于硬气起来了，他们也早就受够了魏国了。
数日之间，姚秦国内进行了大规模的动员，决意同魏国进行交战。于此同时，义阳公姚平会同狄伯支唐小方等将领率领四万大军从冀州出发，经河东郡往北，沿着汾水东岸北上直扑平阳郡魏国一侧的乾壁。
在过去的十多年里，北方之地就像是个巨大的养蛊场，各种大小毒虫在此厮杀，互相吞噬，不断有新的毒虫冒出来，又不断的被吞噬杀死。到如今，两支巨大的毒蛊终于开始正面相对，直面对手。他们之间的争斗，将会诞生一个超级蛊王。不知道鹿死谁手，谁胜谁负。
……
五月中下，陇东郡。
破多罗部首领，高平公没亦于在数日前接到了朝廷的旨意。旨意简洁明了但措辞严厉，旨意命他于十日内集结手下兵马，备好车马粮草物资随时准备北上进攻魏国，因为朝廷已经决定，对魏国开战。但凡耽搁拖延，将严惩不贷。
没亦于不敢怠慢，于是迅速安排此事。当然，他不会真的将自己破多罗部的兵马全部召集去作战，保存实力是立身之本。一旦手中没有兵马，便将随便为人所鱼肉，毫无反抗之力。
好在没亦于手上有替死鬼，那便女婿刘勃勃的铁弗部的兵马。此番自然是要以铁弗部的人员作为主要的兵力，辅以破多罗部的部分兵马，完成万余兵马的集结。
在上次教训了刘勃勃之后，刘勃勃的表现乖觉了许多。做事更积极了，也主动认错，并且对自己将铁弗部的百姓纳入破多罗部的举动也没有太多的反应。而且，他还主动将从河西掳来的美貌少女送了三名给自己，外加一些金银珠宝孝敬自己。
没亦于觉得，刘勃勃应该是意识到跟自己对抗没有好下场。因为他无所依靠，只能依靠自己。
当然，没亦于也不想逼得他太狠，还是要给予他一些抚慰。只要大方向上不偏差，给他一些好处还是必要的。特别是现在，朝廷要自己集结兵马同魏国作战，这件事对没亦于而言是个大难题。他既不想让自己实力受损，又要遵照朝廷的旨意行事。更重要的是，要领军和魏军作战这件事，自己实在没有信心。而领军打仗的事情，刘勃勃还是在行的。虽则自己对他之前私自领军进攻吕氏的行为极为愤怒，但是刘勃勃取得的成功还是令自己颇为惊艳的，他居然做到了，这是没亦于根本没想到的。
由此可见，刘勃勃领军作战的才能是自己所不及的。而眼下，恰好可以利用这一点，让刘勃勃领军。这既是给予刘勃勃抚慰的手段，对自己也有莫大的好处。
于是没亦于叫来刘勃勃，告知他朝廷的决定后，温言道：“贤婿，朝廷已经同魏国决裂，义阳公姚平已率大军北上进攻魏军，陛下也已经在集结兵马准备御驾亲征。朝廷是下定了决心要解决魏国的威胁，故而各处兵马都要集结北上作战，全面开花。朝廷命我率本部兵马北上进攻，大战即将开始。当此之时，你我当同心协力，为此次北上进攻做准备。你当明白目前的局势之变化。”
刘勃勃心中狂喜，面上不动声色，躬身道：“小婿明白。岳父大人有何吩咐，直说便是，小婿必全力操持。”
没亦于点头道：“我已集结了一万兵马。我想让你领军北上作战，作为我前锋兵马。我素来对你严厉，但对你的能力我还是嘉许的。你不是一直想要收复代来城么？为你父兄报仇么？此番正合你心意。这一次如果你协助我北上作战攻克代来城五原郡，乃至往东抄了拓跋珪的老巢盛乐，那将是大功一件。我也想明白了，你想要重建铁弗部，也没错。此次只要建功，我便奏请陛下，遂了你的心愿。让你领着你的族人回五原郡故土，振兴铁弗部。哎，谁叫我是你的岳丈呢？我不帮你，谁帮你？”
没亦于说罢，眯着眼看着刘勃勃。
刘勃勃心中一颗心几乎要从胸膛里蹦出来。没亦于居然肯给自己这样的承诺，那可是自己求之不得。他抬头看向没亦于，猛然间从没亦于眯着的眼神之中读到了一丝不寻常的信息。猛然间，刘勃勃意识到到了什么。
“岳丈待我恩重如山，小婿感恩于心，铭刻肺腑。不过小婿早已经想通了，我铁弗部湮灭自有其理，世间已经没有铁弗部了。如今我部族百姓在陇东安居乐业，小婿也已经习惯了在此的生活，又何必再想什么复兴部族之事？岳丈的恩情我心领了，但小婿已不作此想，只想在此好好的侍奉岳丈，孝顺岳丈。岳丈放心，此番我必尽心尽力，进攻魏国之事，万死不辞。”刘勃勃沉声道。
没亦于沉吟片刻，缓缓道：“哦？你是这么想的？”
刘勃勃沉声道：“小婿若有半句假话，他日遭万箭穿心横死。”
没亦于呵呵笑了起来，大声道：“何必发毒誓，你不愿回故地便罢了，我又不会逼迫于你。罢了，此事不提了。你愿意留在我身边，我自然是高兴的。”
没亦于当然是在试探刘勃勃。刘勃勃虽然表现乖觉了些，但是没亦于必须探知他的心意。所以，故意以承诺他回五原郡相试探。若是刘勃勃欣喜若狂，满口答应，则说明他依旧不肯死心塌地的跟着自己，那自己便绝对不会给他机会。而且此番是让他领兵，可不能冒险。
虽然刘勃勃的回答令自己满意，但是没亦于当然不能完全信他。
“既然如此，贤婿，我便让你和贺赤木一起领前军。他为正，你为副。你二人领五干兵马先行北上，我领后军五干随后进军。你觉得如何？”没亦于微笑道。
刘勃勃心中怒骂。那贺赤木是没亦于的儿子，就算是他需要自己领军作战，却还是不放心自己，防备着自己，不给自己领军之权。贺赤木为前军主将，那便是只让自己出谋划策，而不让自己有领军之权。
“小婿遵命。必全力协助兄长破敌。”刘勃勃躬身道。
“好，呵呵。很好。那便这么说定了。你去见贺赤木，协助他整军。时日无多，再有几日便要进军了。你要多助他行事，齐心协力做事。去吧。”没亦于抚须笑道。
刘勃勃应诺，躬身退下。
两天后，没亦于的兵马准备就绪，于高平校场举行了出征仪式。没亦于发表了一番讲话，之后，前军五干兵马正式开拔，从高平北上，直往朔方而去。
此番姚兴下令没亦于部兵马北上，是为了从朔方突破牵制魏军。一旦攻入朔方，渡黄河占领五原郡，便可向东奔袭魏国旧都盛乐，对其腹内草原部落进行奔袭杀戮，搅乱魏国后方。这将大大有利于姚秦在长安东北方向和魏国的正面战场。
两天后，贺赤木和刘勃勃率领的前军进入盐池一带。此处往北便是大片的沙漠戈壁地带。此为朔方之地常见的地形。
贺赤木今年三十许人，是没亦于的独子。此人脾气暴躁，性子残暴，动辄得咎。破多罗部落百姓和投奔而来的铁弗部落百姓没少受他荼毒。他杀人喜欢虐杀，挖眼割鼻剁手无所不用其极，部落百姓畏之如虎狼，暗地里对他恨之入骨。
对刘勃勃这个妹夫，贺赤木也颇为轻慢。早年刘勃勃投奔而来时，贺赤木对他犹如奴婢一般使唤，呼喝怒骂宛如仆从。就算是现在，贺赤木对刘勃勃也根本不尊重，经常对他冷言恶语极尽羞辱。
此次领军出征，没亦于对贺赤木说的很明白，要贺赤木掌握兵马，只让刘勃勃参谋军事，不得让他领军。贺赤木知道，父亲对刘勃勃不放心，所以才这么做。内心里，对刘勃勃更是鄙夷轻薄。
进入戈壁之中，兵马行进艰难。时近六月，天气已经极为炎热，兵士们饥渴难当，只靠着分配的少量清水解渴，辛苦之极。在经过了灰头土脸的艰难的一天行军之后，兵马于盐池北五十里的戈壁上扎营歇息。
天色已暮，刘勃勃刚刚在帐中躺下，便有人前来禀报，说贺赤木命他前往大帐之中见他。刘勃勃起身前往，进了大帐之后，见贺赤木正坐在帐中饮酒，怀中搂着一个年轻女子，衣衫不整，酥胸半露。
见刘勃勃进来，贺赤木抽出了在女子衣襟里游走的手。
“兄长，不知叫我前来有何吩咐。”刘勃勃问道。
贺赤木沉声道：“我想问你，这条路到底对不对。怎地遍地砂砾，渺无人烟，也没有路径。今日一天，令人疲敝欲死。这样下去，不消数日，兵马便疲惫不堪，还如何作战？”
刘勃勃道：“兄长有所不知，朔方以南之地，皆为沙漠戈壁，此乃天然屏障，本就无路。要进军朔方，便要穿越戈壁行军，这是无可奈何之事。不过兄长放心，向北行三百里，穿越戈壁之后，便可抵达草原。届时便可畅行无阻了。”
贺赤木瞠目道：“还要行三百里这样的路？那岂不是让人难以忍受？我今日一天下来，便已经酷热难当了。适才我清洗了半天，才将身上沙土洗干净。刘勃勃，你可不要欺骗于我，故意带着我走这样的路。我警告你，你若有不轨之心，我可不饶你。就算你是我妹夫，我也不轻饶。”
刘勃勃沉声道：“兄长何出此言，我怎有不轨之心，若兄长不信我，不妨去问别人。是否有其他轻松路径可行。”
贺赤木哼了一声道：“那倒也不必了，只是提醒你知晓。”
刘勃勃点头，沉声道：“兄长还有什么吩咐么？”
贺赤木摆手道：“倒也没了。你自去吧。”
刘勃勃躬身欲退出，却看到放在帐篷一角的大木桶，里边满满一桶浑浊的水。刘勃勃眉头皱起，想了想还是开口了。
“兄长适才是用清水沐浴了？”
贺赤木道：“是啊，怎么了？你瞧瞧那水，全是砂土，用了整整一水车的水也没洗干净。一会倒了这水，还要再清洗一遍才能安眠，身上瘙痒的很。”
刘勃勃沉声道：“兄长可知戈壁之上并无水源，携带的水车之中的水极为珍贵，那是人马救命的水。兄长怎可用来沐浴？”
贺赤木皱眉喝道：“怎地？我用些水都要你来多嘴？”
刘勃勃道：“兵士们一路都只有一壶清水可饮，天气炎热，没水便会没命，兄长不该如此糟蹋清水。”
贺赤木站起身来，啐道：“混账东西，要你来多嘴？”
刘勃勃沉声道：“兄长这么做，岂不是胡来？”
贺赤木冷笑道：“我沐浴后的水便不能用么？饮马也可，人也可以喝。你喝一口试试，管保死不了你。”
刘勃勃瞪着贺赤木。贺赤木喝道：“怎么？不服气？我命你喝一口这水，听到没有？”
刘勃勃咬牙不动。贺赤木怒道：“你敢抗命？你喝是不喝？你若不喝，我便以抗命处置你。来人，请刘将军喝水。”
帐外数名亲卫涌入，虎视眈眈瞪着刘勃勃，。
刘勃勃轻吁一口气，走到木桶旁，俯下身喝了一口，闭目咽下。
贺赤木大笑道：“滋味如何？本人的洗澡水，一般人喝不到。若不是看在你是我妹夫的面子上，你也休想喝到。哈哈哈。”
刘勃勃不答，转身向帐篷外走去。身后传来贺赤木得意的大笑声。.