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江州夏口。荆州军和江州军的江上作战进行到了第四天。
殷仲堪和荆州水军完全没有料到，训练有素的荆州大军会被江州兵马堵在夏口江面上无法前进。
过去的四天时间里，荆州水军发动了数次冲锋，都未能突破夏口水道。从第一日沉船和绳网锁江得手之后，江州兵马布置了多道障碍物。十几艘船只被陆续凿沉，将沙洲北侧航道堵得严严实实。而南侧深水航道上，大量的绳网和铁索被布置下去，令后续进攻的荆州水军根本无法冲破障碍。
荆州军想了许多办法来应对。比如，用火攻之法，用小船装满泼了油脂的柴草，点燃后冲向下游。试图以火船开道，将绳网全部烧毁。
这火攻之法按理说是不错的办法。但是江州水军却洞悉了这火攻之策。或者说，火攻的办法本就是在意料之内。火船顺流而下的时候，他们并不拉起水下的拦网，任凭火船穿行而过。火船烧了个寂寞，一路顺江而下，没有起到任何的效果。
荆州军还用了刀割之法。便是在冲锋大船的船头安装了许多刀刃，试图利用冲撞之力将绳索编制的绳网切割破坏。在船头也布置了长镰手，手持丈许长的锋利长镰，用来勾切绳索。
这办法一开始是奏效的，确实破坏了数道绳网。但是最终在后面几道铁索面前失效。铁索虽不成网状，数量也不多。但是荆州军的大船却是无法突破铁素的阻拦。寻常刀剑对铁索也没有任何的作用。加之江州水军就在铁索对面严阵以待，箭矢如雨射来，根本无法抵挡。
几天的各种尝试和进攻，令荆州军损失了数十艘战船，死伤数干之众。本来士气高昂的荆州军，却被硬生生的拖在这里，士气也因此变得低落。
殷仲堪的情绪也因此变得急躁起来。出兵半个月时间了，本应该早就抵达京城，现如今却被阻挡在这里，损失惨重。这实在是让人接受不了。
关键是，将领们束手无策。各种办法都用了，但却都不能奏效。损失一些兵马倒也罢了，关键是找不到突破口。
今日有人提出，要不然便弃船登陆，改从陆路进攻。攻下夏口城，便无需通过水路了。
殷仲堪将提出这个想法的人大骂了一顿。荆州军数百条战船运兵东进，走的便是水路便捷，飞流直下的路径。弃船攻城？那是不可能的。
计划是大军尽快前往京城，和王恭形成东西进逼之势。倘若发展到要弃船登岸，对夏口发动攻城战的话，那岂非完全背离了计划初衷。夏口重镇又岂是那么容易被攻下的，江州兵马也不是吃素的，他们只需用一万人守城，便需要数万大军猛攻才能攻克。而最后即便取胜，恐怕也是损失惨重，拖延日久了。
别的不说，光是将船上装载的攻城物料搬运下来，再组装起来，恐怕便需要三五天。再攻城拖延个十天半个月，再死伤个一两万人，那此次出兵的意义何在？
天黑时分，殷仲堪在大船船厅之中独自喝着闷酒。船侧江水哗啦啦的作响，一片黑沉沉的黑暗。天气又闷又热，水面上蚊虫飞舞，骚扰的殷仲堪烦躁不堪。
“来人，来人。”殷仲堪醉醺醺的朝着门外大喊。
几名亲兵赶忙跑进来询问：“大人有何吩咐？”
殷仲堪叫道：“帮我驱赶这些蚊子。蚊虫咬人，甚为烦恼。”
亲兵们都愣了。
“大人，江上蚊虫太多，成干上万，如何驱赶蚊子？”
“你们就这么点本事么，小小蚊虫应付不来么？”殷仲堪不满的道。
一名亲卫嘀咕道：“大人出师不利，也不能拿属下们撒气。别说这些长翅膀的蚊虫了，江州那些没长翅膀的兵马，咱们不也打不过么？”
殷仲堪闻言大怒。平素他脾气好，身边的亲卫们乱说话胆子大，他也不计较。今日心情烦躁，这货居然还敢说嘴讽刺自己，儒雅如殷仲堪也忍不住了，厉声大喝。
“大胆的东西，居然跟本人顶嘴，出言讥讽大军。来人，推出去，就在船头砍了。”殷仲堪拍案喝道。
亲卫们傻了眼，那名亲卫连连磕头祈求饶命。殷仲堪酒气上涌，兀自喝道：“杀了杀了。”
船厅外走进来一人，呵呵笑道：“仲堪兄，什么事发这么大火气？喊打喊杀的？”
殷仲堪一看，来的是桓玄。顿时起身来叫道：“你可算是现身了，我找你一天了。听人说你上岸乘马离去了，我还以为你回荆州去了呢。你哪里去了？”
桓玄哈哈笑道：“仲堪兄，你当我关键时候逃回荆州去了是么？哈哈哈，我有那么不堪么？”
殷仲堪道：“桓少兄，我可没这么想。出师不利，难以取胜，你回荆州也是应该的。我只是觉得，你该跟我说一声。你我忘年之交，你回荆州，总不能偷偷摸摸的吧？看来是我错怪你了。你去何处了？快来陪我喝酒，我这正烦恼着呢。”
桓玄道：“仲堪兄烦恼什么？攻不破江州水军？”
殷仲堪道：“岂不是明知故问。”
桓玄低声道：“仲堪兄，我是去替你想办法去了。仲堪兄请屏退闲杂人等，我有一人引见。”
殷仲堪一愣道：“谁？”
桓玄道：“见了便知。人多眼杂，请屏退闲人。”
殷仲堪看了一眼跪在地上的几名亲卫，喝骂道：“还不滚出去。”
几名亲卫连滚带爬的出了船厅。那名嘴巴犯贱的亲卫浑身都汗透了，适才差点丢了性命。
“人在何处？”殷仲堪低声问道。
桓玄来到船厅门口，双手互击啪啪有声。一人从船厅外的黑暗之中一闪而进，他穿着黑色罩袍，活像是一个幽灵一般。
那人来到殷仲堪面前，拱手沉声道：“下官见过殷刺史。”
殷仲堪疑惑看着桓玄道：“这位是……”
桓玄低声道：“仲堪兄，这一位是我五叔之子桓恭祖，是我的亲堂兄。”
殷仲堪一愣，站起身来拱手低呼道：“桓嗣桓恭祖？哎呀，久仰大名。”
那人脱下头上的黑色罩布，露出一张清秀的脸来。此人正是桓冲之子，前江州刺史桓嗣。
“不敢。桓嗣见过殷刺史。”桓嗣躬身道。
桓玄在旁低声道：“仲堪兄，恭祖堂兄如今是江夏相，遥领西阳、襄城二郡太守。这几日，荆州军难以寸进，我心中甚为焦急。昨日想到堂兄恭祖就在江夏任职，便命人前去接洽。今日我便是去见堂兄去了，想问计于堂兄，为此次清肃奸佞之事出力。堂兄也有此意，我便领他来见仲堪兄，共商破敌之计。”
殷仲堪大喜过望，忙问道：“恭祖可领军否？”
桓嗣摇头道：“陶氏父子来江州之后，我受他们排挤，已然是闲职。军政事务，一无染指。”
殷仲堪皱眉道：“那，你有何计助我？”
桓嗣微微一笑，沉声道：“殷刺史莫要忘了，我父曾于江州经营多年，我也曾任江州刺史。江州兵马领军之将，十之五六都是我父和我曾经的部下。桓嗣不才，倒还能够使唤其中一些人。”
殷仲堪抚掌笑道：“瞧我，这可不是糊涂了么？桓太傅曾在江州任职多年，其后才去荆州为事。你也曾是江州刺史，在江州，自有名望地位。我可是太糊涂了。然则，你欲如何行事？”
桓嗣笑了笑没说话。桓玄笑道：“仲堪兄，我堂兄有个小小的请求，希望你能够给予承诺。毕竟……此事担着莫大的风险，搞不好要掉脑袋的。”
殷仲堪哦了一声，再次笑着扶额道：“我真是老糊涂了，是了。如此艰险之事，自当有所回报。少兄，恭祖，请明言便是。但本人能够办到，必不会推辞。”
桓嗣微微一笑，沉声道：“既然如此，下官便直言了。下官只想官复原职而已。司马道子无端夺我江州刺史之职，令其党羽就任，令人愤慨。此次大军若能勤王成功，我只希望朝廷能够将江州交还于我，除此，别无所求。不知殷大人可应允否？”.