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傍晚时分，盐渎县司盐都尉衙署之中，尚书省度支部司盐都尉王愉正在后堂枯坐，神情阴郁。
王愉同王坦之次子王愉同名，但此王愉非彼王愉。那一位是太原王氏氏族子弟，名门大族出身。而这一位则是侨姓小族出身。
早年间王愉以中正入仕，因为身份所限，一直官运不顺，只辗转于郡县属官，甚为郁郁。直到四年前他进入了会稽王府之中任职，从此他的人生才得以改变。
在会稽王府之中，王愉虽只是个掌管侍从人员的小官，但是因为能时常接触到会稽王司马曜和当时才八九岁的司马道子，所以混了个脸熟。
王愉善于逢迎，加之身材魁伟相貌不俗声音洪亮。每出行，王愉则在王驾之前高声呼喝，甚有气势。司马曜和司马道子年纪虽小，但是对他印象深刻。
王愉刻意接近，创造机会，终成心腹之人。之后会稽王司马曜得位，司马道子封琅琊王。司马曜和司马道子兄弟二人都有振兴皇权的心思，所以大肆安插任命自己人在朝廷之中。
司马道子平素看似恬静俭朴，但其实私底下生活豪奢之极。小小年纪，便已经嗜好美酒，喜欢女色，搜罗奇珍异宝珍藏。居华宇之殿，每餐美酒山珍，奢靡之极。
但财富来源终归有限，食邑虽多，却也支撑不起这般消费的水准。王愉看准机会，进言从盐务上分一杯羹，可得暴利。同时，也为他自己谋了一份肥差。
司马道子遂举荐王愉为司盐校尉，便是为从盐务上捞钱大开方便之门。当然，司马道子说服司马曜得理由是，朝廷之财，当由自己心腹之人看守，方知进帐用度。大族以朝廷之财养私人之兵，虽名曰为国，但终究为隐患。故而要振兴皇权，必先掌控钱粮，关键时候，可作为控制和制衡的手段。
这番话，司马曜听进去了，所以尽管在任命时有朝臣提出反对之声，但司马曜没有理会，王愉成功上位。
不得不说，司马道子年纪虽小，但是个人精。这年头十几岁的少年能比司马道子聪明的怕是没几个。先帝司马昱请了许多饱学之士为司马曜司马道子兄弟二人讲学教史，令他们智慧早开，也懂得了常人不知道的一些知识。
可惜的是，无论是司马曜还是司马道子，对于所学之书中的一些仁义至理倒是没学到多少，对于一些权谋手段却深谙于心。这或许不是他们的错，而是生在大晋，在豪阀大族的夹缝之中生存，这是本能的一种抉择。又或者那是司马昱希望他们能够学到的东西。
司盐都尉之职倒不是什么高官，其实也只是五品之官。但这个位置掌控大晋盐务，可谓是财源滚滚的肥差。白花花的盐出去，叮当作响的无数的钱财进来。大晋每年盐务上得钱税斤百亿之巨。这也是大晋财税之中占比极大的一块。由此可知，这司盐之职是何等的重要。
王愉自上任之后，简直一步登天，成了太上皇一般的存在。不仅很快生活得到了改善，连纳四房妾室，而且进出前呼后拥，派头十足。当然，为了琅琊王司马道子谋财，是他必须要做的。很快，他便建设了一条秘密的渠道，从盐渎县盐场之中精炼的价格极高的细盐中的六成神秘消失。大晋士族官员们食用的细盐中的大部分，都是琅琊王司马道子私贩的细盐。每年十数亿钱财，就此为司马道子等人攫取。
司马道子对王愉很是满意，许诺将来必大力提拔重用。王愉知道，自己只要做好这些事，加官进爵是肯定的。但因为此事太过敏感，王愉甚为审慎。他明白事情一旦败露，自己定然脑袋搬家，而琅琊王也将陷入被动。这不仅关乎钱财，更关乎生死之事，以及自己的未来。
正因如此，王愉做了许多防备的手段。比如，禁止闲杂人等出入盐场，以窥得盐场产盐情形，察觉出盐数量。禁止盐场内劳作之人相互串场打听。若有违背，则处以严厉惩罚。
为应付度支部尚书张玄的查账，王愉做了两份账目，以假账供度支部检查。真账本是要供司马道子查询的，否则有私吞钱款的嫌疑。这真账本藏在司盐都尉衙门内堂，这里没有人能进的来。
为了堵住知情人的嘴巴，除了施以恩惠之外，自然需要一些非常的手段。当初，几名司盐兵士酒后乱说话，差点泄露秘密。次日，这几名兵士便死在海滩上，说是溺水而亡，但谁都知道那是惩戒他们嘴巴不牢的下场。
本地士族和官员王愉也这多加拉拢，搞好关系。明里暗里给予一些好处，以防止他们坏事。盐渎县令张敞上任不久，乃是徐州刺史任命的吴郡张氏大族的子弟，此人有些不识抬举，不肯收受钱物。但王愉通过手段，将其制服。现在张敞已经是都尉衙署的常客了。
除此之外，对于私盐运送的线路，王愉也是慎之又慎。之前从水路运输方便快捷。但海陵郡太守陶定开始查验水路的时候，王愉立刻改变了线路。不惜绕行射阳湖，从邗沟抵京的路线。远了百里水道，但是安全第一。
然而，即便做了如此多的防护措施，居然还是出事了。
几天前，射阳湖南码头接应运货之人送来消息，说本该抵达的最近一批货物没有抵达如此发运。王愉当即派人前往查找，然后在射阳县的野狐岭找到了掀翻的大车和几头骡马，以及路上散落的一些盐粉。负责运送的十几名兵士不见踪迹。
随即，兵士们在左近搜寻，找到了藏在草丛之中的大批私盐，并且在数里外发现了一户烧毁的宅院。运送过私盐的人都知道，那是通往射阳湖的路上一户老夫妻的住所。他们经常去歇脚喝水。这一对老夫妻的宅子烧毁了，火中又无尸骸，显然不同寻常。
大范围的搜查之后，在野狐岭背面的山坳里，他们找到了躲在一个窝棚里的老夫妻二人。没有用什么手段，他们便招了。之后，他们找到了被埋在土坑里的十几名兵士的尸体。虽然少了个徐守成，但其余人都死了。
王愉得知消息，亲自审问了那一对老夫妻，详细询问了那晚发生的事情。孙老丈说，那是一对新婚夫妻，带着仆人来盐渎县探亲，在他家中避雨，无意间遭遇了十几名兵士，最终导致了此事的发生。
孙老者说兵士们怀疑投宿的夫妻听到了什么事情，所以动了手。王愉明白，秦都伯一行人定是被那些人听到了什么话语，所以才会下手灭口。而从对方将私盐藏匿在草丛中的行为来看，显然也是知道了什么。
这帮蠢货，居然被那几个人全部杀了，其中还有两名女眷。也就是说，动手的不过是那三个人而已。见到尸体的时候，王愉都震惊了。那帮家伙几乎都是脑袋开花，脑浆迸裂的死状，对手下手之狠烈，可见一斑。
而这也更说明了，那些人绝非是寻常之人。寻常之人，怎有这样的手段，又怎会携带铁棍等重兵器。孙老者说他们穿着普通百姓的衣物，那必是乔装而来。
无论如何，兹事体大，需要即刻善后处置，否则，恐生祸事。王愉有预感，这帮人此来定是和贩卖私盐之事有关。
鉴于事情已经过去了两日，王愉猜想，若是那伙人真的来盐渎县的话，此刻便在盐渎县城之中。于是乎，他下令开始大肆搜捕，要找到他们的踪迹。王愉心里想，便是天王老子，找到了他们也要灭了口。他们必是知道了一些事情，那是一定要杀了的。
但从城门的守卫那里得知，这两日并无那孙老头描述的五个人进县城。其中那两个拿棒子的壮汉应该很惹眼，但是没人有任何的印象。不过，这几日来盐渎县的外人不多，倒是可以查一查。
折腾到了半夜，结果一无所获。没有任何人看到有五个外乡人进城。城中的客栈也搜了个遍，也没有任何的发现。王愉很是恼火，却也无可奈何，命人连夜画了图形张贴，让全城百姓都加以警戒，发现者有重赏云云。
封锁城门倒是不能一直封锁，毕竟盐场不能停工，事情还要做。只需要盯紧城门，进行盘查便可。本地百姓可以放行，以免招致百姓不满。毕竟，这盐渎县可还是徐州的地方。
今天上午，果然有了消息。城北一家客栈的掌柜跑来禀报说，他家客栈前天投宿了三名客人，一男二女，很像是画像上的人，特来禀报。
王愉大喜。再一问，那掌柜的说，那一男二女昨日说要去盐场，听说盐场进不去，便说去海边。自己给他们推荐了海边的望夫崖，不知道他们在不在那里。
王愉即刻派兵前往海边山崖搜寻，一边又去客栈搜查客房。结果客房之中搜出了许多不属于寻常百姓的东西。几件名贵的衣服，一些精美的手势，还有盐渎县难得一见的带着香味的香皂，高档的胭脂水粉等物。这一下几乎可以证明这几人身份极为不寻常。
王愉满怀期待的等待搜查的消息，结果兵马回来禀报说，崖上确实有人过夜的踪迹，还有个小窝棚。还有些吃过的干粮。但是人已经不见了。痕迹都很新，像是走了不久。兵马四处搜寻了，也没见踪迹。
王愉甚为恼怒。叫来掌柜的询问，为何昨日不来禀报。那掌柜的支支吾吾半天，不敢说话。
王愉明白，这掌柜的昨日定是不肯惹麻烦，所以隐瞒没报。今日见到画影图形，发现有重赏，于是跑来禀报此事。结果，错过了时间，让那三人给跑了。
王愉气的要命，命人将将客栈砸的一塌糊涂。将那掌柜打的皮开肉绽，以窝藏不报的罪名让县令张敞投入大牢之中。那掌柜的一念之贪，结果不但赏钱没捞到，反而锒铛入狱，客栈也被砸了，也算是报应一场。
李徽等人完全不知道这些事情，就在他们离开山崖一个时辰之后，王愉的兵马便前来搜捕，真是差之毫厘，险之又险。
王愉心中恼怒，很显然对方已经离开盐渎县了。也许已经打草惊蛇了。所以，回到衙署之后，在后堂一边思忖对策，一边生闷气。
茶喝了一壶，王愉又要倒茶的时候，发现壶中空空。于是大声叫嚷，将空壶砸在地上，怒骂侍奉的仆役。
正在此时，一名手下都伯飞奔而来，大声禀报。
“都尉大人，南城外来了数百骑兵要进城，说是徐州刺史李徽率兵前来。”
王愉一惊，赫然起身道：“徐州刺史李徽？他来作甚？”