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北方战火四起，混乱不堪之时，南方大晋朝廷的北伐也于四月底正式开始。
此次北伐虽然许多人表示反对，希望军事行动适可而止。
原因不外有二。一则是对大晋兵马实力的不自信，即便淮南之战胜利之后，许多人都认为是一场侥幸的胜利，生恐再次进攻葬送了胜利的果实。说到底，还是对于北方胡族的根深蒂固的恐惧在作祟。
第二个原因，那便是出于政治上的考量和算计了。有人担心北伐会进一步的扩大北府军的优势，令谢氏实力更甚。一旦北伐成功，则谢氏的声望和地位将无人可及。那种情形是一些人不愿意看到的。
但是，即便有着这样那样的想法，最终，北伐收复失地还是迅速成为了朝野共识和政治正确。在收复失地，乘胜追击这件事上，基本上反对的声音很快消失。就连皇帝司马曜也承认，此刻正是北伐进军收复失地的最好机会，是大晋南渡以来最佳的进攻机遇。因为大晋不仅取得了一场旷世大胜，而且此刻北方之地正陷入了乱局之中。
当然，共识归共识，北伐归北伐，在进攻的程度上，在最终的目标的达成上，还是有些分歧。有人认为当乘机直捣黄龙攻入关中，夺取长安，彻底收复北方失地。有的则认为，此次北伐当以有限的程度为限，毕竟大晋的兵马实力不足以收复整个北地，故而以西北收复梁益二州，东南占领淮北一些要地，逼近中原为佳。
最终在这个问题上其实并没有完全达成妥协，但是，时不我待，北伐必须要开始了，若不趁着关东关中大乱之时行事，便是错过战机了。
在北伐之前的一个插曲便是，徐州的李徽于去年冬天擅自用兵，年后拿下了北徐州四郡和青州四郡之地。这件事禀报朝廷的时候，所有人都捏了把汗。这厮胆大妄为，几万兵马便敢进攻关东，万一失败，岂非断送好局。
但他却又奇迹般的成功了，这又堵住了其他人的嘴巴。最终令众人虽然恼怒，却又无法斥责于他。而且，现如今的情形，徐州这边镇之地还非东府军去守不可，故而也只能睁一只眼闭一只眼，让李徽以徐州刺史兼任青州刺史之职，命他都督北徐州青州军务，将担子压在他身上。
事实上，在司马曜司马道子兄弟内部的讨论之中，司马曜对李徽的行动大为光火。认为李徽完全没把朝廷放在眼里，恐有狼子之心。但是，司马道子认为，就算李徽行为有亏，但是眼下最该担心的不是李徽那几万兵马的东府军，而是眼下声望实力都已经如日中天的谢氏。
而谢氏和李徽之间的关系本就密切，此时当拉拢李徽为上，令其同谢氏之间的关系疏远。李徽越是不受管束，谢氏便越是会对他不满。此消彼长，这是对己方有利之事。
谢安虽然有种种顾虑，他洞悉人心，知道许多人不希望谢氏北伐继续壮大实力。但对大晋而言，此番北伐机会若失去，则失去了收复失地的最佳时机。谢安固然有门户私计之想，但另一方面，谢安对于大晋社稷是忠诚的，他还是希望能为大晋收复失地做一些事情。
相较于其他方面的顾虑而言，北伐收复失地乃是最大的政治正确，北伐比不北伐要更得人心拥戴。从这个角度而言，谢安也不会因为一些顾虑便畏首畏尾。
而大晋朝中北伐呼声最高的一帮人，其实是另一股强大的力量。那便是谯国桓氏。
淮南大战的胜利固然令大晋上下欢欣鼓舞，但在这次和秦国的生死大战之中，桓氏其实处在最为尴尬的位置上。
当初桓冲为抢的先机，先行出兵进攻。结果无功而返。不仅如此，姚苌和慕容垂的兵马甚至威胁江夏安全，威胁荆州的安危。不得已之下，不得不撤回进攻梁益之兵。
而桓石虔虽然出兵于涢城以南的漳口击败姜成的兵马，并且率一万骑兵一度攻至长安以南地区，也切断了襄阳敌军的补给线路。但最终人算不如天算，梁州刺史梁熙率领的后续大军赶来，令桓石虔不得不撤兵，险些全军覆没，战死沙场。
整个秦国进攻燕国的大战，东路中路都战斗的如火如荼，唯有西路兵马，从一开始便被打蒙了，不得不龟缩在江夏荆州一带，呈现被动挨打的防御态势。若不是姚苌和慕容垂各怀鬼胎，都不肯全力进攻的话，西路荆州和江夏是否能保得住都还是个问题。
而最终，淮南大战取得大胜。不能说淮南大胜和西路桓氏大军毫无干系，但显然桓氏兵马所起的作用及其有限。他们甚至只能靠从江夏分兵少许，加入谢石的兵马，驻守于合肥做出拦截敌军南下的态势。事实上他们也压根没有和秦军有过交战。
大胜不可怕，缺谁谁尴尬。
淮南大战胜利之后，整个大晋上下可谓是欢欣鼓舞兴高采烈。参战有功之臣各有封赏，天下百姓个个赞颂参战兵马的英勇，领军将领的勇武。对于桓氏而言，便是一个极为尴尬的时刻。
朝廷并非没有给桓氏封赏。事实上朝廷下旨对荆襄前线的战斗给予了很高的评价。说什么‘淮南之胜，有赖于全线之力。荆襄之兵面对二十万强敌，牵扯不退，令其不得寸进，无暇东顾，保证了大江上游战略要地之周全，挫败敌军于夺荆州江夏，顺江而下进攻大晋腹地和京城的企图，功不可没。’。
不仅如此，朝廷对桓石虔率军突入秦国腹地，几乎攻至长安的举动给予了高度褒奖。称桓石虔勇冠三军，突袭敌境之举，令氐贼胆寒，令其兵马胆怯后顾，张皇失措云云。为此，授予桓石虔冠军将军的称号，并任命桓石虔为豫州刺史，代替在寿春殉城的桓伊接受豫州事务。
桓冲和桓氏众人心里当然明白，这一切其实都是朝廷照顾桓氏的颜面而已。
桓冲本就是个心高气傲之人，如今他又是桓氏的掌舵之人，桓氏本就正在衰落，淮南大战之后又无寸功，这岂不令他心中郁闷。
当初，在听到北府军和东府军于淮南大破秦军的消息的时候，正在山中打猎的桓冲第一次失手，射飞了一支羽箭，让一支野兔从他手下逃生。
“谢玄李徽他们居然真的做到了。我本以为，谢玄和李徽这样的年轻人是不可能顶住压力的。真实没想到啊。”桓冲茫然对左右说道。
这是桓冲一直以来的看法，他认为，谢安任人唯亲的举动，让谢玄和李徽这样私人去训练兵马抵挡秦军，是在拿大晋的江山社稷开玩笑。是为了家族的利益而用国家的利益的去冒险。为此他还给谢安写过信，提出过反对的意见。
现在，尴尬的反而是自己。那朝廷的褒奖，仿佛便是谢安在嘲笑讽刺自己一般。那每一句的褒奖，都是最为恶毒的嘲讽之言。
在过去的大半年时间里，桓冲心情郁结，以至于身子逐渐的虚弱。在年后这几个月里，身体状况每况愈下，遍请名医也无法治愈。这是心病，名医又怎知病因所在。最近月余，病情愈发的恶化，甚至连荆州军政事务都只能由侄儿桓石民代为管理了。
桓冲感觉到自己时日无多，但他必须要做最后一件事，那便是要挽回桓氏的声誉，要一雪之前的耻辱。如何才能挽回声誉？唯有北伐收复失地才能扬眉吐气。
现如今秦国大败，眼下是出兵的最好时机，也是桓氏重新以战功赢得他人尊敬的最佳机会。在自己死之前，必须要让桓氏的局面稳定，地位稳固下来。
故而，从入春开始。桓冲便以一个月两三次上奏朝廷的频率呈递奏表，请求出兵收复梁益二州，收复襄阳，进行北伐。
正是在朝廷上下各种势力的推动之中，大晋的北伐于四月底正式开始。