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关中，长安。
万年秦王姚苌最近心情很糟糕。从年初开始，同苻登的一系列作战都以失败告终，令人不可思议。
苻登开始只有河州一州之地，数年之间，已经往西攻占了南安郡、天水郡、平凉郡等大片陇西之地。地盘人口扩大的一倍有余。苻登的势力已经迫近威胁到了羌族老巢新平郡安定郡北地郡一带，距离长安也不远了。
问题的关键在于，苻登时苻氏宗族出身，虽非苻坚嫡系宗族，但是他的身份比之自己这个羌人的身份更加的令人信服。同样自称是继承大秦正统，自己这个所谓的正统光是从姓氏和出身上便已经不正统了。
那苻登登基之后，打出大秦正统的旗号，吸引了无数的大秦宗族旧臣前往投奔，实力人望都在不断地增强。而自己，不但在身份上得不到认同，自己弑杀苻坚之举也是洗不清的污点。无论怎么说，杀苻坚这件事自己都无法向世人解释。
令人痛恨的是，苻坚死前死活不交出玉玺，也不肯下诏禅让，这让自己的处境不伦不类，尴尬无比。虽说争霸天下需要的是实力。但是实力之外的声誉同样重要。
军事上的失利和威胁是一方面，另一方面便是来自于心理上的煎熬。自从入主长安之后，住在金碧辉煌的未央宫中，姚苌却没能得到一日安稳。
他常常在睡梦之中惊醒，被噩梦惊骇的大汗淋漓。在梦里，他时常梦见披散着长发的苻坚对着自己露出森森白牙大笑，张着利爪要来掐自己的喉咙。内心深处，对弑杀苻坚所带来的恐惧感在深深的影响着他，折磨着他，令他寝食难安。
在宫中，半夜里他总是会听到一些奇怪的声响。似笑非笑，似哭非哭，鬼哭狼嚎，令人头皮发麻。可奇怪的是，问及身边众人，众人却都说从未听到过。姚苌当然认为，这是苻坚的鬼魂在作怪。
这一切令姚苌备受折磨。
七月里，姚苌决定离开长安，亲自前往新平郡指挥作战。一则可以离开长安的宫殿，换个环境求得安宁。另一方面也要亲自领军作战，挽回败局，鼓舞士气。
情报得知，苻登的兵马即将攻击新平，姚苌决意亲自指挥作战，将苻登击溃于新平。
七月中，苻登果然率三万大军进攻新平郡西南胡空堡，双方于胡空堡对峙数日，交战数场，各有胜负。但姚苌知道，对方粮食紧缺，不能持久。于是下令坚守不战，任凭苻登的兵马挑衅辱骂，只是不出。
苻登确实遇到了粮食危机，虽然他的兵马一度以食人肉闻名天下，但那是之前能做的事。现如今，苻登已然登基为帝，正式继承大秦的基业，许多事都需要考虑观感和影响。所以吃人这种事自然是不能再做了。
加之姚苌坚守不战，想吃尸体也没得吃，所以很快陷入了粮食短缺的危机。河州青州之地，本就是地产贫瘠之所。苻登之前靠着作战缴获粮草，夺关中之粮而支撑，现在姚苌提前进行了坚壁清野之策，将地方上的粮草百姓全部移到安全之所，让苻登无计可施。
就在姚苌认为对方必然要退兵，自己可以乘机率军追击对方之时，出现了奇怪的转机。新平郡山地层大兴农桑，胡空堡一带的山野种植了大量的桑树。本来这些桑树上所结的桑葚到五六月便已经全部掉落，但是当饥饿的苻登的兵马在山野中搜寻的时候，意外在山野之中发现了无数挂满累累桑葚的桑树林
这一下，局面立刻有了转机，大量的桑葚足够兵马食用，苻登的兵马有了桑葚作为军粮，军心大振。苻登则告知兵士，这是他在军中供奉先帝苻坚的神像，向先帝祈祷保佑的结果。将士们深信不疑，都认为有苻坚英灵保佑，士气高涨，斗志昂扬。
数日后，苻登的兵马猛攻胡空堡，包围姚苌大营，并将苻坚显灵的消息散布出去。姚苌见状，只得率军突围。兵马大败而归，逃回新平。死伤无数。
回到新平的姚苌气恼不已，将一切归咎于苻坚的鬼魂作祟。七月怎会有桑葚累累，此事实在难以解释，若非有鬼怪作祟，还能是什么缘故？
愤怒的姚苌命人将苻坚的尸体挖出来，怒鞭三百鞭，并命人用荆棘裹着尸体下葬。他要让苻坚在死后依旧遭受无尽的痛苦，让他不能安生。姚苌又请来方士驱鬼除邪，搞得乌烟瘴气。
他的一系列行为招致了众人的反对，苦劝他不可如此。太子姚兴建议说：越是这样，越是会失去人心。不但不能解决问题，反而会让世人生恶。不如效仿之，苻登可立神像，祈求苻坚庇佑，父王也可如此。
姚苌冷静下来，认为太子所言甚是。于是大张旗鼓的为苻坚塑像，当众亲自祭拜苻坚。
在给苻坚神像祭拜之时，姚苌兀自为自己辩解，对着神像祷祝道：“陛下，臣的所为都是我兄长姚襄之命。升平元年，我兄长率军和陛下交战，兵败身死。我兄长英魂不灭，泉下难以瞑目，于是便托梦于我，命我为他复仇。这一切都是我兄长的命令，我作为他的弟弟，能不遵守么？陛下责怪我背叛，其实是误会我了，我岂能不遵兄长之命，岂非成了不仁不义之人了么？陛下若有心结，可泉下寻我兄长了结，而不应该怪罪于我。”
姚苌又说：“陛下莫忘了，陛下当年授我以龙骧将军之号，亲口跟我说，当年陛下以龙骧将军建立大业，要我好好努力。臣这么做是得到陛下许可的，陛下又怎么能怪罪于我？陛下亲口下达的旨意，我若不遵，岂非不忠？”
姚苌这么做并没有改变什么。八月初，苻登兵马继续进攻，姚苌的兵马继续战败。姚苌晚上的噩梦依旧没有停止，苻坚依旧常常入他梦中。一怒之下，姚苌命人将苻坚神像推倒，将神像的头颅砍下以泄愤。过几日又心中愤恨难当，命人将苻坚的尸体再挖出来，扒光一副鞭笞尸骨。
姚苌这种种出尔反尔的行为，令其名声狼藉，关中士民无不嗤笑其卑劣。原本便不佳的声誉更加的令人不齿了。
但无论如何，姚苌占据关中膏腴之地，实力强大。苻登兵马虽然善战，于实力上尚不足以剿灭姚苌。双方在军事上的实力差距弥补了声望上的差异。而苻登屡战屡胜，却也犯下了轻率冒进的错误。
八月中，苻登率军转攻安定郡。姚苌抓住机会，放弃安定，只派尚书令姚旻率一万兵马拒守，自己亲自率领轻骑三万绕道奔袭苻登兵马后方。
在苻登进攻安定郡的时候，姚苌的三万骑兵攻克了大界城，那里是苻登大军的辎重重地和临时都城。此战歼灭苻登兵马万余，连苻登的皇后毛皇后和苻登之子南安王苻弁，北海王苻尚在内的大臣将领数十人全部被抓获。
姚苌极尽羞辱之能事，淫辱毛皇后之后将其杀死，尸体扒光衣服悬于城楼之上。将苻弁苻尚以及数十名文武官员全部枭首示众，其中许多人都是大秦旧臣，曾经和姚苌同为苻坚的臣子。这些人更是被姚苌百般折磨。
在放火烧了大界之后，姚苌将城中百姓五万多人全部劫掠带走。一路上妇孺老弱被羌兵淫辱杀害，疲敝至死者不计其数。
苻登得知消息只能撤军，但为时已晚。此战之后，苻登不得不休养生息，舔舐伤口，积蓄力量。双方进入了短暂相持平静时期。
但是，这一对死对头之间的战斗显然还会继续。这只是他们残酷攻伐之间的短暂喘息罢了。
……
关东之地，战火也一直没有停歇。
五月里慕容垂登基为帝之后，志得圆满，复国成功。但有些事终究如鲠在喉，比如关东北徐州和青州之地为李徽所据，原来大燕的国土被侵占十余郡之多，这件事让慕容垂君臣众人如吃了苍蝇一般的难受。
但是，慕容垂等人也知道现在不是同李徽翻脸的时候，即便得知了大晋内部生乱，李徽也裹挟其中，调集大量兵马南下的事情，慕容垂也否决了一些人提议乘机收复青徐部分州郡的想法。
一方面，慕容垂知道李徽的实力实在不好惹，特别是那些火器，在找到解决办法之前，和李徽交战并无胜算。另一方面，他需要李徽供给粮食物资，交换急需的物品以支撑庞大的军队和大燕的稳定。
再者，周边还不安定。西北符篆盘踞河东，北边刘显和匈奴独孤部兵马日益壮大。西边有慕容永这个行为艺术家盘踞，以及关中的姚苌实力巨大。自己一旦和李徽开战，血腥味会吸引到这些嗜血的野兽前来撕咬，届时局面大毁。
慕容垂的策略依旧是，利用和李徽稳固的关系作为后盾，全力清扫周边，解决周围的小势力和部落势力，将疆域往西北和北部拓展。失之桑榆收之东隅，徐青诸郡被李徽侵占，那便从别的地方拿回来，也不失为一种补偿。待实力足够之时，再对李徽动手也不迟。
鉴于这种策略的驱动，从七月开始，慕容垂便发动了对西北方向的进攻。.