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燕国，都城中山。
决定了起兵讨伐魏国之后，紧锣密鼓的准备工作立刻开始。慕容垂就是这样的人，不决定便罢，一旦决定，便立刻一道道圣旨下来，兵马粮草等事务迅速开始集结准备出征。
所有的事情都很顺利和快速，但有一件事却引发了争论。那便是领军出征的人选问题。
以散骑常侍高湖一派的朝中官员认为，此次出征最好是慕容垂亲自领军出征。因为这一次征讨拓跋氏极为重要，是一场只能胜利不能失败的作战。若说之前和李徽的大战还有余地的话，那么和拓跋珪的作战是没有余地的。败于李徽，李徽是没有吞并燕国的野心的，但若是败于拓跋珪之手，拓跋珪可能会乘胜南下，进攻大燕的核心。
正因为如此，高湖等人认为，慕容垂必须亲自领军出征，以策万全。
此举提议招致了其他人的反对。陛下御驾亲征，危险性甚大。况且慕容垂年前开始便身子一直不爽利。攻徐州失利之后，恼恨交加，一度连饭都吃不下，调养了几个月，这才恢复了一些。他们认为，出征太过辛苦，陛下恐难以承受辛劳之苦。
高湖等人退而求其次，于是举荐辽西王慕容农领军进攻。理由很简单，辽西王于军事上才能卓著，堪当大任。由他为主帅领军攻魏国，胜算较高。
但另一派认为，太子慕容宝乃不二人选。陛下抱恙，太子理当分忧。太子也善于领军，况且有众多将领随同，不会有什么问题。若以辽西王领军，岂非乱了秩序。而且太子代表陛下，对将士们有激励作用。辽西王虽然勇猛，毕竟不是太子。
有人甚至公开的指责，高湖等人要求慕容农率军出征，有僭越之嫌。私下里争吵起来，有些话说的令人胆战心惊。
“你们先请陛下废了太子，立你辽西王为太子，那我等便无话可说。否则，这便是僭越。只要太子在位一天，便轮不到你们来抢。”
慕容垂多多少少听到了一些话，对他而言，虽然对慕容宝不太满意，但是在此关键之时，绝对不能内部生乱。慕容宝领军也不是不可以，有善战的慕容麟随他出征，再让慕容德和老成持重的慕容绍等人为他出谋划策，管理军中后勤，应该不会有问题。
太子毕竟是太子，他也没有犯下重大的错误，为了大燕稳定，不宜造成太多的困扰和误会。
慕容农自己其实也意识到不可和慕容宝争抢出征领军的职位。他主动上奏，认为太子才是领军的最佳人选，自己并无信心赢得此战，故而请求不要考虑让自己领军。
慕容垂赞许慕容农的行为，慕容农知进退，这一点在慕容垂心中是加了一分的。当然，在慕容宝慕容麟等人看来，这不过是慕容农以进为退讨好卖乖的举动。
五月初九，朝会之上，慕容垂决定了以太子慕容宝领军，慕容农也跟随前往。慕容垂认为这么做算是一碗水端平，两全其美。
散骑常侍高湖甚为愤怒，当场说出一番话来。
“魏国，一向是我大燕的友邦。它有内乱。我们派人去救他；我们有什么请求，他们也没有拒绝。两国和好多年，使者相继。此次因为一些马匹物资的事情，便要大动干戈，这是不对的。我大燕要雄霸天下，则更需要有容人之量。这些马匹物资，就当是赏赐他们又如何？这次良马物资再次被抢的事情，臣细思索之后认为疑点重重。那或许并非魏国所为，或许是有盗贼部落为之，嫁祸于魏国也未可知。总之，陛下应当努力恢复往日的友好，安宁国家，而不应该大动干戈。既决定出兵，却又命令太子率领军队，这更是一次错误。魏主谋略非凡，魏国兵强马壮，艰难险阻都经受过。太子年轻，心意果敢迫切，轻敌好胜，不宜领军出战。战事凶险可怕，陛下岂能不请深思？”
高湖这番话激怒了慕容垂。他不光质疑太子的能力，更重要的是，他连已经定下的出兵定计也开始怀疑。这是绝对不能容忍的行为。慕容垂一向令行禁止，圣旨已经决定的事情，高湖跳出来说这番话，着实令人恼怒。出兵在即，这样的杂音如何能容忍。
“大胆。这种时候，说这样的话，你是何居心？之前有人说你心向魏国，朕还不信。此刻看来，你确然如此。两国即将交兵，你却来说魏国的好，居心叵测。太子领军，圣旨已下，你偏偏在此呱噪，挑动关系，动荡人心，更不可容忍。若不是念在你跟随朕多年的份上，朕今日便要砍了你的头。既然你如此不满意朕的行为，朕也不勉强你。传旨，革了高湖所有官职，贬为庶民，永不再用。”
高湖目瞪口呆，长叹一声跪地叩首，然后仰天大笑而去。
至此，朝中再无异议。
五月十二，以太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟三人组成强大的领军阵容，率领十万大军进攻魏国。以慕容麟为前锋，率两万骑兵先行出发，慕容宝慕容农为中军，率八万大军随后跟进。为了确保此战胜利，慕容垂命三干龙城精骑重甲骑兵跟随出征。
不仅如此，慕容垂再下旨，命范阳王慕容德抽调两万邺城兵马，会同陈留王慕容绍率领的五干骑兵组成后军，负责后勤调度，粮草供应，以及作战接应等职责。
由此，进攻魏国的强大军团正式组建。十二万兵马，包括骑兵六万余，重骑兵三干，战车四百辆。领军之将几乎囊括了燕国的全部能征善战的将领。甚至不惜将和慕容宝不和的慕容农也派去给慕容宝当参谋。
这一次无需面对徐州凶狠的火器，所以，所有兵马配备的是最为精良的常规盔甲。他们要面对的是他们最为熟悉的常规冷兵器作战，也是他们最擅长的。
慕容垂等人做出的战前评估认为。魏国全部兵马不会超过十万。虽然几乎全部是骑兵，但魏国的骑兵除了弯刀长弓之外并无精良盔甲。他们绝大多数士兵穿着的还是皮甲和布甲，甚至根本不穿盔甲。就算他们的兵马超过十万，甚至如他们所言的有二十万之众，也不过都是活靶子罢了。
在武器装备上，双方差距巨大。大燕兵马不仅兵器盔甲精良，他们还有对骑兵作战的大量经验。常规作战，大燕兵马不惧任何对手。数百辆战车正是骑兵的克星，配备劲弩的坚固战车，将是对方骑兵的噩梦。这种几乎要被淘汰的兵种，将会在草原上的大规模交战之中大放异彩。
在兵马素质上，人口几乎是魏国十倍的大燕有大量的强壮人口。兵马个个魁梧健壮，非那些瘦小无力的匈奴兵马所能相比。大燕将领个个身经百战，拥有极高的武力和作战素养，而魏国将领，除了拓跋珪之外，都是一些粗野之徒，他们只会猛打猛冲，不像大燕对汉人的兵法谋略学习颇多，知之甚深。
在后勤补给上，大燕粮草物资足够供应。而对方逐水草而居，盛乐城连个像样的城墙都没有，几处草原大漠上的城池也根本没有城墙防御，攻下这些城池易如反掌。只要攻下这些地方，一把火烧成白地，对方便成了草原上的丧家之犬，失去补给。
除了这些，燕军还有另外的帮手，那便是位于黄河以西的铁弗部刘卫辰的兵马。刘卫辰虽然实力不强，但也有两万骑兵。他们更熟知魏国的作战手段。刘卫辰已经和大燕约定，一旦大燕进攻，他便会率领兵马从西南侧夹击。
总之，经过全面的评估，慕容垂断定，此战必胜无疑。这样的战斗，大燕优势极大。
“就算是个白痴领军，也能够轻松取胜吧。”慕容垂私下里如是说道。.