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夏口，临江县。
刘牢之的兵马在此休整多日。此次西征，刘牢之的兵马只打了一仗，便是攻下夏口之战。之后便忽然从前锋主力兵马沦为边缘军队，一直在夏口赋闲。这多少有些让人意外。
不过刘牢之当然知道这不是司马道子的特殊照顾，而是他们判断桓玄不堪一击，急着去抢功。这样唾手可得的功劳，又怎么会轮到自己？那帮豪族宗室怎肯放过这样的机会。
刘牢之心中冷笑，这一切正是刘裕和自己暗中商议的计划的一部分。他们抢着去争功，但其实是抢着去送死。
在过去的十几天时间里，刘牢之的兵马在临江县驻扎休整，倒是甚为安逸。但刘牢之密切关注着前方的战况。虽然按照刘裕所传达的计划，似乎万无一失。但是真正的情形还要看实战的后果。一旦桓玄的兵马不能在洞庭湖一带重创朝廷大军，反而吃了大亏的话，那么自己将不得不考虑另外一种可能。
关键时候，自己诱杀刘裕，辩解说自己是故意接受刘裕的招降，将计就计，也不失为一个补救的办法。总之，一切看局势的发展，随时调整自己未来的动向。
背叛这种事就如同出轨，有了第一次便有无数次，而且会从忐忑不安背负道德上的压力变成心安理得。显然刘牢之已经渡过了背负心理压力的阶段，他已经突破自我了。一旦以自我为中心，便没有任何的压力。更何况无论是司马道子和刘裕，对刘牢之而言都无恩惠。
凌晨时分，刘牢之在温暖的被窝里熟睡。怀中的少女身体绵软温热，带着一股淡淡的香气。这是临江县的本地大族昨日送给刘牢之的礼物。刘牢之昨晚接受了大族的宴饮之后，便留宿在这家大族的侧宅之中。少女给了刘牢之极大的慰藉和放松，这让刘牢之多日来糟糕的睡眠得以缓解。
急促的脚步声在外边响起，有人在门廊下叫道：“岳父大人，岳父大人。会稽王派人前来传达军令，请速去接见。”
刘牢之熟睡未醒。身旁的少女倒是醒了，用手推着刘牢之多毛的胸膛，轻声道：“大将军，大将军，外边有人叫你。”
刘牢之打着啊欠醒来，这才听到外边高雅之的声音，他掀起被褥起床，走到门口开了门。高雅之站在廊下，拱手行礼道：“小婿见过岳父大人。”
刘牢之皱眉道：“雅之，发生什么事了？这么早便来？”
高雅之偷眼看了一眼帐幔，隔着帐幔，少女赤裸的身体清晰可见。
刘牢之哼了一声，高雅之忙收回目光，笑道：“打搅岳父大人歇息了。岳父大人，实是因会稽王命人前来传令，请你速去接令，小婿才来打搅。”
刘牢之皱眉道：“好大的架子，他的军令是圣旨么？要我亲自去接令。你代为转达难道不成？”
高雅之道：“岳父大人，军令紧急，岳父大人还是去见见的好。”
刘牢之愣了愣，忽然意识到了什么。低声道：“雅之，是好消息么？”
高雅之笑了笑，低声道：“对我们而言是好消息，但对司马道子而言，怕是个糟糕的消息。”
刘牢之一喜，不待他发问。高雅之低声凑在他耳边道：“司马尚之大军于洞庭湖遭遇伏击，五万兵马全军覆灭！”
“啊！”刘牢之失声叫了出来。他以为的大败无非是被歼灭万余兵马而已，却不料司马尚之的五万大军全军覆灭。
“呵呵呵。活该啊。功劳是那么容易得的么？司马尚之自寻死路。”刘牢之咬牙道。
“是啊。所以司马道子慌了，他率领大军正在回撤。命人来传令，要我们前往接应，之后为他断后。”高雅之低声道。
“哼！这时候，又想起我刘牢之来了。要我去为他断后？嘿嘿，狗贼倒是想得美。”刘牢之啐骂道。
高雅之低声道：“岳父大人，无论如何，得先接了命令。下一步如何，岳父大人再作决断。”
刘牢之点头，拢了拢花白的长发，沉吟片刻道：“刘裕应该也得到了消息，他的兵马就在南边，我想他很快就要来见我了。这样吧，雅之，你速去和他接洽，请他前来商议下一步的计划。”
高雅之点头道：“小婿遵命。”
刘牢之摆手道：“去吧，我这便去接令。”
高雅之躬身行礼，快步离去。刘牢之掩住房门回到床沿坐下。一双柔臂勾住了他脖颈，温热绵软的身体贴在了他的后背上。
“大将军，再歇息一会吧。天光还早着呢。一大早便被吵醒了。”少女娇嗲的在刘牢之耳边道。
刘牢之反手过去，在少女滑腻的身上摸了两把，呵呵笑道：“睡不成了，有要事要办。”
少女道：“大将军要领军出征了么？那我怎么办？我可不想待在这鬼地方。”
刘牢之嘿嘿一笑，捏着她的脸道：“你放心，我会带你走的。但眼下还得委屈你留在谭家一些天，待老夫半了大事，便来接你。”
少女咯咯而笑，在刘牢之的肩头身上如蛇一般的扭动不休。
……
傍晚时分，一队骑兵从临江县城南门入城，直奔刘牢之的落脚之处。
一名身材高大，头戴斗笠的男子在高雅之的引领下进了刘牢之居住的后院。
“岳父大人，刘太守来了。”高雅之站在门前沉声禀报。
哗啦一声，门开了。刘牢之出现在门口。斗笠男子缓缓取下头上斗笠，拱手笑道：“刘将军，多日不见，一切可好？”
刘牢之哈哈大笑，一把抓住刘裕的手臂，将他拉进屋子里，哐当一声，屋门关上了。
茶水沏上，刘裕微笑道谢，眯着眼看着刘牢之。
刘牢之一屁股坐在对面的椅子上，笑道：“恭喜刘太守，消息不用老夫再说了吧。计划成功了。”
刘裕微笑点头道：“岂止是成功，简直大获成功。也不光是我之喜，你我同喜。”
刘牢之呵呵笑道：“我可不敢当。我就怕狡兔死走狗烹啊。现在司马道子已经撤兵了，此次讨伐行动已然失败了。你们自然是高兴，但我又能得到什么呢？”
刘裕呵呵一笑，从怀中取出一封信来，放在刘牢之面前的桌案上。
“这是南郡公的亲笔信，托我带来送给刘将军。刘将军请过目。”
刘牢之拿起信来，取出信笺快速看了一遍，眼中神采闪动。
“条件可还满意？扬州刺史，加车骑大将军，封彭城郡公，加侍中之职。”刘裕沉声道。
刘牢之抚须而笑，沉声道：“但不知南郡公给了你怎样的许诺。”
刘裕呵呵笑道：“我自然不敢和刘将军一样，我还做我的豫章太守罢了。”
刘牢之哈哈大笑道：“你这样的人才，若不得重用，桓玄岂非瞎了眼么？刘太守，其实这些职位都是虚妄之职，你莫非以为这些许诺便能让我感激涕零么？”
刘裕呵呵一笑道：“刘将军，你想要什么，他们不懂。但是我懂。你无非想要雄霸一方，不受人管束，要做一方豪强。这些不难办到。你我既是同乡，又是寒门出身，经历颇似，在我心中，已经将你视为知己。往后之事，你我当同气连枝，共同进退。你想要的，我自然会助力完成。”
刘牢之呵呵而笑道：“刘太守，我刘牢之其实也没什么野心，我只希望能够安稳的过日子罢了。什么雄霸一方之言，并无此想。桓玄也好，司马道子也罢，他们的胜败其实我都不在乎。我是看着你刘太守值得相交，才会听从你的建议，做出如此的选择。我刘牢之何德何能？岂有争霸之心？说白了，只要他人诚意待我，我刘牢之决不负他人。官职地位于我如浮云一般。”
刘裕呵呵一笑，并不点破刘牢之的冠冕之言。
刘裕站起身来，向着刘牢之长鞠到地，沉声道：“刘将军，你我投缘，性情契合。你我又同是彭城人氏，出身微寒。像我们这样的人，确实应该互帮互助。你适才说看中了我这个人，才会同我合作，这让我颇为感动。我刘裕颠沛多年，从来没遇见刘将军这样待人赤诚之人，也没遇到如你这般看重我刘裕之人。我知你心中尚不安稳，担心遭人背弃，担心用得着你之时便百般相好，最后却落得个狡兔死走狗烹的下场。对此，刘裕无法向你保证，只能用我的一腔真诚向你表白内心。若蒙刘将军不弃，我愿同将军歃血结义，效刘关张桃园之义，结为异父母兄弟。今后，你我兄弟共同扶持，互帮互助，他人欺辱你我，你我同气连枝，相携自保。又或可开创一番大业也未可知。”
刘牢之站起身来，讶异的看着刘裕。
刘裕见刘牢之不说话，苦笑道：“刘将军莫嫌我唐突，我自知和刘将军相差甚远，年岁悬殊。当年刘将军在北府军中叱咤风云之时，我便仰望羡慕，希望有朝一日能和刘将军共事。但结为兄弟之义，确实是颇为唐突之举。刘将军若不愿，却也无妨。我……”
“贤弟。”刘牢之大声打断刘裕的话，哈哈笑道：“哈哈哈，贤弟说那里话来。若能和贤弟结义，乃是我刘牢之的荣幸。贤弟乃当世英杰，愿折节下交，岂有不愿？”
刘裕大喜。当下命人准备香案，两人歃血为盟，叩拜结交，立下生死誓言。礼毕之后，把臂而笑。
“哈哈哈。今日太高兴了，我刘牢之蹉跎半生，今日得一义弟，真乃天大的喜事。来人，设宴，我要和兄弟共饮。”刘牢之大声的吩咐了下去。
刘裕也笑得很开心，兄长兄长的叫个不停。两人其实各怀鬼胎，各有所图。对刘牢之而言，他并不信任桓玄等人，但他走上了这条路，却也无法回头。所以希望从刘裕这里得到一些保障。官职地位固然重要，但更重要的是要融入桓玄的圈子里，不要被排斥在外。
通过刘裕，可以很好的融入其中，进入核心。要知道，刘裕掌握火器的秘密，必定为桓玄所重。
刘裕当然明白刘牢之的心思，任何的空口许诺都是虚的，需要来点实际的。结义乃是拉近关系的最好方法。虽然誓言没有什么约束力，但是背弃誓言者，将要受到道德和舆论的谴责。在这年头，即便背信弃义是家常便饭，背叛和背刺是常见之事，但表面上却是个个道貌岸然，满口仁义的。以结义这种方式拉近距离，安抚对方是有效的办法，起码在表面上是将刘裕和刘牢之绑在了一起。这样一来，刘牢之会安心一些。
但其实，对于刘裕和刘牢之而言，这样的束缚都轻薄如纸，根本不具备任何的约束力。
酒宴摆上，两人推杯换盏称兄道弟。高雅之在旁把盏，神情古怪。平白无故多了个叔丈人，而且刘裕的岁数比自己还小两岁，这个叔丈人来的也太便宜了些。
酒过三巡，菜过五味。双方这才正式进入正题之中。
“兄长，计策大获成功，重创朝廷兵马。南郡公甚为高兴，对你赞不绝口。我听说，司马道子下令让你率军前往接应，让你为他断后，保护他大军撤离。兄长，你是怎么想的？”刘裕问道。
刘牢之呵呵笑道：“司马道子这小贼，这时候想起我来了。又要我替他去送死了。我岂会听从他？我让雅之请你来，便是要问计于你，下一步我们当如何？”
刘裕笑道：“其实到了这一步，倒也不必遮遮掩掩。兄长，南郡公率大军已经开始追击，绝不容司马道子逃走。所以，我们要做的很简单，便是当头拦截司马道子的兵马，将他们困在路途之中。南郡公大军一到，便可前后夹击，将司马道子的兵马尽数歼灭。兄长意下如何？”
刘牢之端着酒杯沉吟道：“凭我们？恐怕拦不住他们啊。司马道子手中还有十几万大军，我手中不过一万余兵马，如何拦阻？就算我伪作接应，突然袭击，怕也难以成功。别到最后，搭了手下将士们的性命。依我看，不如让他们撤走便是。反正他们也败了。危机已解，南郡公又何必担心？”
刘裕摇头道：“兄长。你想的太简单了。司马道子恐不会罢休，我估计他们是要退回夏口固守，伺机再战。若不趁此机会解决他们，则会错失良机。况且，他们也定已经明白兄长和他们离心，只是眼下不说罢了。一旦站稳脚跟，第一个对付的便是兄长你。眼下必须要下狠手才成，不可有任何的放松。南郡公的意图是，此次将司马道子的兵马一网打尽，便可前路宽阔，直捣京城了。”
刘牢之沉吟道：“可我们拦不住啊。就算加上你的五干兵马，又如何能够阻挡？更别说，我们身边还有王凝之的一万兵马，驻守于夏口城中。我们稍有异动，王凝之便会立刻知晓。那厮便是司马道子故意留下来监视我的。”
刘裕沉声道：“兄长，若拒夏口而守，必能挡住司马道子的兵马。起码可以拖延他们几日。这便足够让南郡公的兵马赶到。我们兵马虽少，可我有火器铁炮，定可为之。以兄长领军之能，惧他何来？”
刘牢之皱眉沉吟，听到火器二字，他心中其实已经有了底气。夏口城地势险要，近来正在修补城防。若有火器助力守城，未必能守住，但拖延时间还是绰绰有余的。
若是将司马道子的大军拒之于夏口之西。等桓玄大军一到，便可围而歼之。既然背叛了司马道子，便要彻底的解决了他，否则将来必为其所忌恨，恐寝食难安。
“若有贤弟火器相助，必能守住数日。只是……麻烦在于那个王凝之。这厮守着夏口，手下有一万精锐。我的兵马是不能进夏口的，我一动，他必防备。那厮缩在城中，也不愿出城，甚是有些难办。”刘裕长吁了一口气道。
刘裕皱着眉头，思索道：“果如兄长所言，确实是有些难办。司马道子命他守夏口，正是为了防着兄长。得先想办法夺了夏口才成。但大军一动，他必有防备。如之奈何？”
刘牢之沉思良久，缓缓道：“贤弟，我有一计，能让我进夏口。只是也许要委屈贤弟，还要冒些风险。”
刘裕沉声道：“计将安出？”
刘牢之凑在刘裕耳边，口唇翕动，说了一番话。刘裕闻言大喜，哈哈笑道：“好计谋。好计谋。兄长此计大妙。”
刘牢之哈哈大笑，举杯道：“只是要委屈贤弟了。来，为兄敬你一杯，事不宜迟，咱们今晚便动手。”
刘裕笑道：“委屈什么？只要计成，别说绑了我，便是捅我几刀，又当如何？”
刘牢之大笑声中，两人举杯，一饮而尽。
……
二更天，夏口城衙署之中，左将军王凝之已经上床歇息。
白天接到了命令，要自己会同刘牢之的兵马前往接应大军。王凝之不敢怠慢，立刻整军。但刘牢之磨磨蹭蹭，非要说明日一早才能动身。王凝之只得同意。
晚间早早上床，为了明日能够精神充足。毕竟是养尊处优之人，此番领军出征讨伐桓玄，是王凝之生平第一遭领军上战场。感觉辛苦无比。一想到明日要受马匹颠簸之苦，王凝之头皮都发麻。
其实对他来说，领军打仗确实超出了能力之外。吃喝玩乐写写诗下下棋倒是强项。不过好在司马道子也没有倚仗自己的想法，命自己率一万兵马留守夏口，监视刘牢之的兵马。
但司马尚之战败的消息传来，王凝之是着实吓了一跳。司马尚之虽然和自己平素不睦，自己也看不惯他的嘴脸，但是突然间五万兵马覆灭，司马尚之和司马恢之也死了，这件事让王凝之颇为惊恐。
躺在床上，脑子里全是这些事，翻来覆去的睡不着。耳听得二更鼓响，正有些迷迷糊糊之意的时候，突然间外边传来了杂沓的脚步声。
“禀报王将军，刘牢之在南城门外，要求进城见王将军。”
王凝之一骨碌爬起身来，讶异道：“怎么这时候来？”.