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石城衙署大堂之上，荆州大军高级将领和随军官员谋士济济一堂，气氛热烈。
就在两个月之前，得知司马道子率大军二次讨伐的时候，这些人绝对没想到会是眼下这个局面。当初还有许多人向桓玄建议，应该同朝廷进行谈判，以求自保。
军中许多将领也认为，恐难以抵挡司马道子的倾力进攻。军中一度产生了极为恐慌和失败主义的情绪。
但现在，一切都不同了。曾经的恐慌者成为最狂热的激进派。曾经的失败主义者信心爆棚，认为荆州军已经天下无敌，可以横扫一切了。
在桓玄问出下一步的行动，以及如何应对前方庐江等郡扼守的东府军时，一帮人七嘴八舌的叫嚣了起来。
“郡公，何须犹豫？我大军今挟大胜之威，天下莫可匹敌。大战之后，当乘胜进攻，攻入京城，活捉司马道子这狗贼。此刻犹豫，乃丧胜机。”桓玄的胞兄桓伟首先进言道。
“正是。我大军人马已然集结十三万，后续梁益兵马十余万正在赶来。数十万大军士气高亢，粮草充足。将士们无不摩拳擦掌，欲建大功。区区徐州兵马，岂能阻挡我大军前进的步伐。我以为，当挥师疾进，攻克沿途郡府。那徐州兵马若避之则罢，若胆敢拦阻，便攻灭之。”桓冲第三子桓修附和道。
“敬道。徐州李徽，有割据称霸之心。虽同我并无仇隙，但郡公将来是要匡扶天下之人，岂能容李徽割据徐州，称雄在外？他们将手伸到了江淮之地，已然是过界了。此番正是最好的机会，横扫诸郡，以断其臂，给他们一个教训。将来郡公入主建康，终究还是要解决徐州之事，又何必犹豫？”
说这话的是桓石生，是桓豁之子，桓玄的堂兄。早年他在京城为官，桓玄起兵之后，他不得不逃出京城回到荆州。之前常常抱怨桓玄起兵，害得他舍弃了官职家产，差点被司马道子给杀了。
司马道子大军西征之时，桓石生是最害怕的一个，天天嘀咕着要完蛋了，该如何是好这样的话。桓玄甚为恼火，好几次都要治他的罪了。但念在故去的堂兄桓石虔的份上，忍耐了下来。
当年桓玄年少之时，堂兄桓石虔带着他征战，在桓玄的心目中，对桓石虔仰慕崇拜，视为英雄。桓石生死桓石虔的亲弟弟，桓玄不想因为这些事便处置他。
但现在，桓石生摇身一变，又成了激进派。这样的转变还真是快速之极。
一群官员将领也纷纷附和桓伟桓石生等人的意见，认为不必考虑太多，当挥师进军，扫除一切障碍，攻入京城，以免夜长梦多。
桓玄听了这些话，心里有些激动。其实桓玄自己也是激进派的一员，他现在信心满满，巴不得早一日攻入建康。他心中的梦想已经近在咫尺，任何人这种时候都会激动，更何况桓玄还只是个二十来岁的青年，格外的沉不住气。
但桓玄知道，必须要考虑周全。事情到了这一步，自己已经没有了回头路。要么成功，要么失败。成功皆大欢喜，失败则必死无疑。在生死抉择面前，不得不慎重行事。他需要的是更加成熟全面的计划。
“恭祖堂兄，你怎么看？”桓玄看向桓嗣。
桓嗣是桓冲长子，在桓氏众堂兄弟之中，他是最为持重的一个，桓玄对他的意见比较重视。
桓嗣拱手道：“郡公，他们说的有些道理，但我认为，还需慎重。徐州李徽实力雄厚，不可小觑。此人寒门出身，能有今日成就，自非泛泛之辈。此人智谋出众，手段也高明，如今天下这些火器，便是他搞出来的强力作战手段。火器之凶横，我想没有人会否认。东府军当年会同北府军在淮南一战，击败秦国大军。这几年，东府军同燕国兵马诸多交手，去年燕国举国攻徐州，又败在李徽之手。由此可见，东府军是有真正的实力的。所以，我的建议是，目前不宜同李徽交恶。”
桓伟叫道：“照你这么说，我们该退兵才是。他们横在面前，我们又不能同他们交战，那只有退兵一条路了。则郡公大业就此作罢，任由司马道子逍遥么？”
桓嗣道：“我不是这个意思。我的意思是，或许可以走别的途径。比如从陆路进攻，绕开庐江郡。或可向南，从宣城郡进军。”
“决计不可。阿兄，不是我顶撞你，沿江进攻乃是捷径，更是必为的手段。顺江而下，水陆并进，乃是最为凌厉的手段。绕行陆上进攻，我强大水军岂非成了摆设？这是自损实力之举。再者，陆路进攻，耗费大量的时间，每遇郡县，则必克之。司马道子可以派兵层层阻击，迟滞我大军。待攻到京城，便也人困马乏，死伤众多了。况且对方还可断我水路粮食物资通道，切割我水陆大军联系。这在战略上是行不通的。如此进攻，不如退兵。”桓谦大声反对道。
众人纷纷点头。桓嗣提出的放弃沿着大江进攻的想法是不切实际的。沿江进攻的最大优点便是无需纠缠于陆上城池，可直扑建康。荆州水军又是实力最为强劲的兵马，是荆州军的主力。放弃这样巨大的优势而绕行陆上进攻，显然不是明智的做法。特别是在司马道子并非一无所凭的情况下，这么做极为危险。要知道，即便司马道子大败之后，他手中还是有十万大军的。
“李徽的东府军有那么厉害么？我看未必。当年淮南大战，靠的是北府军。东府军根本没有同秦国主力兵马相抗，不过在旁协助罢了。最大的功劳，便是乘机夺了彭城罢了。李徽再厉害，也不过是只有徐州之地罢了。徐州贫瘠，兵马不多，资源不足，何足惧哉？火器什么的，那也是吹上天了，真正的作战，岂是火器所能决定的。火器虽利，但只是辅助，不必拔高到如此地步。照你这么说，李徽岂不是可以横扫天下了？”桓石生补上了几句。
桓嗣咂嘴点头道：“你们说的也对，看来是我考虑不周了。郡公不必在意我说的话，对于此事，我确实还没想好。”
桓嗣主动撤回了自己的意见。
桓玄扫视众人，见没有人再说话，于是将目光看向卞范之。
“先生有何见教？”桓玄道。
卞范之咳嗽一声，拱手道：“诸位所言，皆有各自的道理。今日之会，便是要找到一个最佳的办法的，故而畅所欲言是好的。对错都不应受到指责，毕竟都是在想办法商议对策。”
桓玄笑道：“那是当然。”
卞范之道：“关于李徽的东府军的实力如何，我想在座有两位最有发言权。不如请他们说一说，当可知端倪。”
桓玄道：“哪二位？”
卞范之看向站在角落里的刘裕和刘牢之，笑道：“刘太守，刘将军。你们二位一个曾经在徐州待了七八年，一个身在北府军中，同东府军交往甚多，对李徽熟悉之极，何不谈论谈论？”
众人的目光纷纷转向刘裕刘牢之二人。刘裕淡定站在那里，刘牢之臂膀上缠着纱布，神情有些游移不定。刘牢之的伤势还没痊愈，形貌也有些憔悴。
“是呢，倒是忘了你们二位了。二位对李徽应该都很熟悉，对徐州的事情也很了解，不妨说说。”桓玄笑道。
刘裕看了一眼刘牢之，笑道：“请刘将军先说吧。”
刘牢之哼了一声道：“我又没在徐州待过，我能说出个什么来？你说便是。”
刘裕笑了笑，心中知道刘牢之还在生气。夏口之战后，双方的关系有些尴尬。因为自己当日弃刘牢之而走，蜜里调油的结义兄弟的关系受到了挑战。在夏口之战后，刘牢之便是这幅态度了。刘裕当面道了歉，似乎刘牢之也并不感冒。而战后，刘牢之提醒刘裕向桓玄提出兑现之前的诺言，给他补充兵马封赏官职的事情，刘裕也没去做，双方的关系现在颇为冷淡。
“好吧，那我便先说。”刘裕笑道。
刘裕缓步出列，向着桓玄一礼，又向着众人团团拱手行礼。
“郡公，军师，诸位。我在徐州待了几年，徐州的事情我确实知道一些。适才诸位的话我也听了。恕我直言，诸位太小瞧李徽，太低估徐州的实力了。若以这样的心态和认知去同李徽交战，则必败无疑。”刘裕沉声说道。
众皆哗然。桓谦皱眉道：“刘太守，你说这样的话，未免太长他人威风，灭自己志气了。”
刘裕沉声道：“桓将军，下官只是实话实说。李徽虽是心胸狭隘之徒，但其智谋不可小觑，徐州实力也远非诸位所想。本人在徐州数年，亲身经历，亲眼目睹。徐州财力物力，兵士训练，兵器制造自有一套。况那厮善于蛊惑人心，明明私藏野心，却冠冕堂皇，自命为百姓请命。东府军上下，莫不受其蛊惑，打起仗来不要命。东府军中光是兵士训练科目便多达三十多项，每一名兵士必须合格方可正式入军。反观我们，不能望其项背。其火器之威，更是天下莫敌。据我所知，其火器种类多达是十余种，且还在进一步的改进和增加。夏口之战，对方火炮之威我们已经领教了。对方火炮无论在射程和威力上，都是最精良的。而且，我甚至怀疑，那缴获的十门火炮还不是他们最新的火器。他不可能将最新的火器增援给司马道子的。有人说，火器算不得什么，那真是短视之见。火器可扭转战局，改变胜负，这已经是事实。若此时此刻，还故步自封，不肯承认这一点，那便是掩耳盗铃之举了。”
桓石生闻言顿时有些挂不住，适才就是他说火器不能决定一切的。刘裕这是当众打自己的脸了。
“刘太守，既然李徽如此强大，你却又为何背叛他投奔郡公呢？真是怪事。”桓石生冷笑道。
卞范之忙道：“桓大人怎可这般说话，刘太守是我请来的。刘裕，你莫要介意。”
刘裕面不改色，摆摆手道：“军师，我自然不会在意这些言语。桓大人，良禽择木而栖。我刘裕只为有德者效力。李徽虽有智谋，但无德望，故而另择明主。若以强弱而论，当年秦国强盛，我大晋岂不是人人都要跑去投奔秦国了么？刘裕这八尺之身，一腔热血，只为效力郡公。”
桓石生一时倒也没法反驳他。
桓伟在旁冷笑道：“我有一事不明。刘太守说李徽火器精良，非我所能相比。刘太守投奔我主，郡公重用于你，耗费大量资财，让你打造火器。却为何打造出来的火器不如李徽的火器精良。据我所知，你可是夸口尽得火器之秘，郡公才授你高位，重用于你。难道说，你有所藏私？不肯为郡公打造最精良的火器？亦或是，你并不知火器真正的秘密，只是会了些皮毛，跑来招摇撞骗来了？”
桓伟此言可谓是打中了刘裕的软肋。这也是近来众人疑惑之处。就连桓玄也私下里对火器的不同性能和威力表达了疑惑。
刘裕再不能保持淡然，脸色有些难看，沉声道：“此事我已向军师解释了。我所知的是当时徐州的火器制作之法，现如今他们已经精进钻研了最新的火器，而我已经离开徐州，故而无法得知。不过，火器之秘我已经知晓，无非钻研精进罢了。这两年都在打仗，无法潜心钻研。待战事平息，我自会全力精进，也不是什么难事。倘郡公觉得刘裕是招摇撞骗，欺瞒郡公，大可夺我之职，治我之罪便是。”
卞范之沉声道：“诸位，眼下是商议进军之策，可不是来互相指责攻讦的。刘太守来我荆州之后，战功赫赫，怎可怀疑他的忠诚？郡公，我可担保刘太守的忠心。”
桓玄点头，大声道：“再不许有人说这些话。我相信刘太守。他定会为我们造出更好的火器。刘太守，你继续说。”
刘裕拱手道：“多谢郡公。我要说的已经说完了。我只提醒郡公，不可小觑东府军，不可小觑李徽。若无必要，还是暂时不要惹他为好。待解决了司马道子，再徐徐图之。”
桓玄点点头，看向刘牢之微笑道：“刘将军，你怎么看？”
刘牢之上前拱手道：“郡公，我同意刘太守的话。李徽的东府军不好惹，如无必要不必招惹他。当年我在北府军中，两军交往甚多，还进行过多次的演训对抗。虽然我对李徽的人品不敢恭维，但我不得不承认，他的东府军是劲敌。同我北府军对抗，可平分秋色。要知道，我北府军当年，可是天下第一军啊。谢大将军在世之时，谁可匹敌？”
桓玄点头沉吟道：“所以，你也认为我们非东府军之敌？”
刘牢之摇头道：“下官倒不这么认为。东府军固然强大，也战绩赫赫，但也并非无敌。火器虽精良，但数量不足，靡费甚大。以徐州物力，难以承受消耗。郡公如今据有江荆梁益诸州，地广人多，资源充足，非李徽一州之力所能比。当真要是死战，或有一时之失，但最终必胜。因为他们消耗不过我们。无非便是多死一些人罢了。”
桓玄笑着点头道：“有见地。听说徐州有百姓四五百万，我西北五州之地，人口干万，兵精粮足，如何不敌？耗也耗光了他们。”
刘牢之道：“正是。而且，对李徽，绝不能容其扩充地盘，任期发展。他的手伸到了江淮之地。那三郡之地人口稠密，又是稻米产量充足之地，这对他的实力增强不小。若此次不将他们赶回徐州一隅，任期占据江淮之地，不但为我掣肘，将来更难铲除。不过，在攻克京城之前，和李徽火拼，确实是不智之举，只会让司马道子缓过气来，坐收渔翁之利。郡公要一鼓作气夺取建康，解决了司马道子之后，再挟全大晋之力对付李徽，便容易的多了。李徽此人，唯利是图。当初谢氏待之至诚，恩义深重，然其最终忘谢氏恩义而拥兵自重。目睹大晋危难而袖手，反乘机攫取地盘，扩充实力。可见，此人可动之以利。我认为，可先礼后兵，许之以重诺，瓦解其同司马道子之间的联盟。允许我大军借道攻京城。只要条件合适，我相信他必不会阻我大军进攻。此为上策。”
桓玄大笑道：“好一番计较，范之，你以为如何？”
卞范之抚须点头道：“人都说刘牢之是一员猛将，勇武有余谋断不足。今日可知，都是偏见。刘将军这番话，鞭辟入里，有理有据，可谓良策。此计也同我所想不谋而合。郡公，我也是这么想的。不必同李徽翻脸，可先去同他商议。反正我后续大军还在集结，进攻还有十日，我们还有时间同他商量。动之以情晓之以理，再加上许之以利，劝之以义。劝他让开通路，许我大军进攻。倘若他执迷不悟，那也只要攻之了。他东府军虽强，但我兵马众多，水军强大，又有一众良将，何惧之有？”
桓玄点头道：“说的好。先礼后兵，希望他不要执迷不悟。”
刘牢之拱手道：“郡公，我对李徽和东府军的作战手段极为熟悉。倘若交战，我愿为前锋，只需三万兵马，辅之以水军，必横扫东府军，杀的他们落花流水。”
桓玄大喜，笑道：“好。有刘将军这样的猛将，又熟悉东府军的战法，优势在我，何愁不胜？倘要攻之，便以你为前锋。我给你五万兵马，你替我横扫之。”
刘牢之大喜，躬身应诺。刘裕站在一旁，脸色阴沉，神情若有所思。.