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时间回溯。
九月里，秦国三十万大军攻灭代国，将代国一分为二，秦国北边的心腹大患就此剪除。此时北国的天气已然极为寒冷，行唐攻苻洛等人立下大功，志得圆满，请旨班师回朝。
然而，秦国朝廷上，有人向苻坚提出奏议。言道：“代国已灭，大军已至北地，何不一鼓作气攻灭凉国，一了百了。此刻退兵，将来攻凉又要集结兵马，征召民夫，多此一举。”
苻坚心中早有灭凉之意。张天锡雄踞河西之地，多年来不肯低头想秦国称臣，公然扬言奉大晋为正统。当年桓温北伐之时，张天锡曾协同出兵，意图渡河攻秦。这些旧账可都一笔笔的记着的。此刻有人如此奏议，甚合苻坚心意。
当下苻坚召集众人商议此事。朝堂上有人反对，有人赞成，意见不一。
反对者的理由是，天将入冬，北地入冬之后风雪凛冽，不宜用兵。兵士受不了，粮草供应也困难。况大军出征数月已然疲惫，但另择时机。
支持的人也有理由。大秦刚灭了代国，正士气旺盛，威震四方。此刻当挟灭代之余威，一举荡平大秦心腹之患。此时攻凉，正是时候。凉国上下定然已经一个个如惊弓之鸟一般。
至于天气寒冷的原因，根本不能成为理由。当初大秦攻燕，也是秋冬用兵，攻入邺城之时已经是新年。只需做好保暖便可。
还有人说，代国实力雄厚，拥兵数十万，不也遇到大秦天兵便瞬间崩溃瓦解。凉国虽据河西多年，但地方逼仄，山野贫瘠，人口也不多。实力实在代国之下。此刻张天锡定然已经吓破了胆子，大军一到，他们便会投降。只需大军抵近后派使者前往劝降，许以厚待，张天锡必然携众受降。
主战的基本都是武将，他们巴不得打仗立功。见苻洛等人轻取代国，立功受赏，一群武将们都已经按捺不住。不但鼓噪攻凉国，更一个个请缨前往。
苻坚有些举棋不定。丞相王猛近日生病，去钟南山中私人别墅休养去了。苻坚想命人去问王猛的意见，此时，慕容垂却进言了。
“陛下，这等事何须劳烦丞相将养身体？灭代灭凉本就是我大秦这几年必须要做的事情。和晋国订立和议三年，不就是为了解决腹背之患么？这一点王丞相也早就明言了。眼下灭代之后，陛下心腹之患只有凉国，除此大患之后，大秦腹背之患尽除，便可剑锋南向，一心谋大业了。这根本不是什么可以讨论的事情。至于什么其他的天冷了，疲惫了这些理由，都站不住脚。我大秦将士岂会在乎这些事情。此刻不灭凉国，何时灭之？难道等他们在背后背刺我大秦么？”
慕容垂这一番话彻底打消了苻坚的犹豫。确实，利用这三年时间解决内部问题，解决腹背之患，本就是已经商议好的事情，有什么好犹豫的。
于是苻坚下旨命苻洛领军西进，准备攻凉国。不久苻洛上奏，说他受风寒病倒，无法领军。为了不耽误大秦灭凉大业，他请求领幽州军回到幽州。请苻坚另委他人领军。
苻洛可不是傻子。他才灭了代国立下了大功。此刻要他领军去攻凉国，他才不干。且不说冬季用兵乃是大忌，凉国可不是好惹的。河西之地，地形狭窄，关隘重重。若张天锡拒守不战，自己带着大军在严寒之中何去何从？
攻下凉国固然又是大功一件，但若有个闪失，岂非前功尽弃。而且功劳太大了又能如何？自己只是苻坚的堂弟，他还能给自己什么太大的封赏不成？
苻坚接到苻洛的奏折甚为恼火，一怒之下，驳回了之前已经同意的给予苻洛开府仪同三司的嘉奖。准许他率幽州兵回幽州。苻洛因为这件事心生怨恨，后来苻洛起兵叛乱，起因便在此时。此为后话。
苻洛不堪领军，想领军的人多的是。此时的大秦猛将如云，根本不愁领军将领。苻坚索性将灭代时领军将领全部召回京城嘉奖宽慰，另换了一批将领出征。
十月初，苻坚下诏，命武卫将军苟苌，中书令梁熙，左将军毛盛，扬武将军姚苌等领军二十万西进。并命尚书郎阎负和梁殊二人携带自己的诏书前往凉国都城姑臧劝降。
诏书上说的明明白白，要张天锡来入朝为官，以示忠诚。若能来长安，将授予要职高爵，厚待礼遇。若不然，便命大军攻灭之。
二十万秦军于十月十八从西城津渡口渡过黄河，陈兵于凉国金城郡旷野之上扎营。与此同时，尚书郎阎负梁殊两人持节前往姑臧。五天后，抵达姑臧，向张天锡宣读了苻坚的劝降诏书。凉国上下尽皆震惊，朝廷里顿时人心惶然。
此刻的凉国，在张天锡的治下其实已经甚为贫弱。张天锡此人荒**虐，很不得人心。当初杀了自己的侄儿张玄靓夺位之后，张天锡便志得圆满，沉溺酒色，不理政务，挥霍奢靡，大伤凉国元气。
不过，此人唯一可以称道的是，他对大晋甚为忠诚，一直以大晋的臣子自居。对于强大的秦国，张天锡却拒绝低头，不愿在胡人面前低头。
过去十多年，凉国和秦国之间摩擦不断，关系极为紧张。
不久前，代国拓跋氏被灭国的消息传来，许多人都提醒张天锡要防止秦国进攻凉国。但张天锡不以为然，认为寒冬将至，秦国不可能进攻凉国，并且得知代国是因为内乱而彻底覆灭之后，张天锡对臣子们说，秦国的力量不过如此，只能靠这些龌龊的手段。若敢攻我大凉，定让他们有来无回云云。
现在，苻坚派人来了，要自己入朝之意，便是要自己投降。威胁自己倘若不从，便以大军攻伐。张天锡震惊之下，心中却也有些发毛。
之前可以大放豪言，现在事到临头，那可是要好好的考虑考虑，商议一番了。
十月二十四，张天锡召集群臣商议对策。
在将苻坚的诏书向众人展示了之后，张天锡皱眉问道：“诸位，你们天天念叨着秦国要来攻我们，现在秦军终于来了。苻坚要我去长安，我不答应，他便命大军攻击我们，如之奈何？”
群臣甚为无语，心道：这种事迟早会发生，怎么是我们念叨来的。你自己不是根本不放在心上么？
一名老臣沉声道：“大王，老臣看来，此番秦国来势汹汹，局面甚为凶险啊。秦国如今乃天下极盛之国，燕国何等强大，被他们数月攻灭。大晋何等强大，被夺梁益二州而不能守，只能签订和议，承认苻坚为中原之主。不久前，他们又轻松灭了代国。如此强大之国，此番兵陈我凉国边境，这可不是小事啊。若处置不当，恐我大凉有灭国之灾啊。”
说话的是禁中录事席仂，他是凉国老臣，向来以老成持重著称。
张天锡心中烦躁，皱眉道：“你说这些有什么用？孤王难道不知道他们强大吗？你的意思，莫非要孤王听从苻坚之命，跟着他们的使者去长安么？我问你，孤这一去，还有活命的可能么？”
席仂沉声道：“老臣并非要大王去冒险，老臣的意思是，为保住我大凉，此刻当忍辱负重委屈求全之策，而不可抗之。此为屈伸之策。”
张天锡道：“何种屈伸之策？”
席仂道：“老臣建议，大王让世子跟随秦使去当人质，献上美人珍宝，上表示忠。以此姿态，令苻坚放心，让他们撤了兵马，之后在慢慢的想办法。先解决了眼前之危难为上策。”
席仂话音刚落，一旁站着的张天锡的儿子，被立为世子的张大豫脸都白了。张大豫是张天锡侍妾之子，本来没有资格被立为世子，因为张天锡宠爱张大豫的生母焦氏，在焦氏的耳旁风下，不顾群臣反对，废黜嫡长子张大怀，这才让张大豫得了世子。
此刻一听席仂之言，要让世子去秦国当人质，当时便差点尿了裤子。
“这个主意不错。看似委曲求全，实则乃老成谋国之策。我觉得可行。”大臣孟克赞同道。
张大豫差点骂出声来，这孟克乃是自己的弟弟张大干的舅父。孟氏也是父王的宠妾之一，生了个弟弟张大干，今年才五岁。这孟克此刻落井下石，便是要自己去送死，让张大干得了世子之位。这狗贼简直坏透了。
“一派胡言！无耻之极！”一名老臣大声喝骂道。此人正是张大豫的外公，国相焦洪。
“我大凉世世代代效忠晋朝，忠诚节气闻名海内。如今一旦委身于秦贼门下，岂非耻辱殃及祖宗。此乃奇耻大辱！况且我大凉兵强马壮，凭仗河西的天险，百年无患。如果出动境内的全部精兵，再向西延请西域、向北延请匈奴的兵马前来救援，定能将秦军杀的落花流水。我们还可派人去大晋求援，让大晋乘机出兵，攻巴蜀之地，牵制秦国。如此一来，秦国贼兵定顾此失彼，我们定能取胜。”焦洪声音洪亮，大声说道。
张大豫暗暗吁了口气，心道：还得是外公，他老人家出手救我了。