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三更时分，残月西斜。襄阳中城西城门外，大群的秦兵士兵举着火把缓缓逼近城墙下方，火把的光亮照的城下宛如白昼一般。
示警的锣声哐哐响起，城头的襄阳守军纷纷起身准备迎战。这些兵士都枕戈待旦睡在城墙上，以应对对方随时发动的进攻。
在外城城墙昨日半夜被秦军偷偷摸上来导致外城失守之后，襄阳守军加强了夜间的防守，以避免同样的失误再次发生。自朱序而下，襄阳太守，军中都护，高级将领都被要求在城墙巡查，以防敌人偷袭。
西城门城墙上，今晚当值的是襄阳都督府都护李伯护。都护一职乃都督府要职，乃是统帅军队作战的高级军官，类似于后世的军中政委一职。李伯护在襄阳军中任职多年，根深蒂固，颇有威信。朱序任职襄阳之后，李伯护一直与之不睦，因为朱序为人强势，整军之时清除了不少李伯护的派系军官，令李伯护颇为不满。
不过，面临襄阳城生死存亡之际，李伯护却还是尽心尽力的守城。过去四天时间，李伯护的表现可圈可点。今晚更是他自告奋勇的在西城墙夜巡。
得到禀报之后，李伯护忙带着儿子李忠义和几名将领来到城楼上。看见下边大批秦军兵马举着火把来带城门前，李伯护心中有些嘀咕。秦国兵马难道当真要发动夜袭不成。就算夜袭，也不至于如此的大张旗鼓才是。
“城头晋朝守军听着，不要放箭。我等有事要同你们商量，并非攻城。”城下十几名秦军举着火把空着手缓步上前，齐声喊叫道。
李伯护听得真切，下令守军暂不射击，命人喊话道：“我大晋同你们秦人势不两立，有什么好商量的？要攻便攻，不攻便走，啰嗦什么？”
城下秦军士兵高声叫道：“攻是要攻的，但我大秦乃仁义之邦，昨日攻克外城之后，收殓阵亡将士尸首，掩埋入土。我们也清理出了你们晋朝守城兵士阵亡的一千五百具尸首。我家大将军说，无论敌我，死者为大，需将尸首送还于你们，交于他们的亲人家人入土为安。此乃仁义之道。我们已经将这一千多具尸首装在车上，送到城下来。稍后我们会退走，你们自行派人出城，将尸首领回。”
李伯护闻言皱眉沉吟。其子李忠义沉声道：“阿爷，秦人这么好心？其中必然有诈。定是想骗我们开城门的时候掩杀进来。”
另一名将领也道：“正是。大公子所言很有道理。甚至有可能那些尸体都是假的，拉进城来便成了活人了，杀将起来，乘乱攻城也未可知。”
李伯护沉吟片刻道：“你们多虑了。当不至于此。况阵亡将士尸首秦人送还，倘若不收，岂不令将士们寒心。任他们曝尸于外，情理不合。忠义，你带人去将那些车辆拉进城来。唔……城门开半扇，忠义，那些尸体，好好查看查看，以防有诈。”
李伯护嘴上说着别人多虑，但下达的命令却是小心又谨慎。
李忠义拱手应诺，带着千余人于城门口等待。城楼上喊话下去，要求秦人兵马退后。秦国兵马果然纷纷撤走，只留下大批车辆停在城下，车上插着火把，照亮上面满满当当的堆叠在一起的尸体。
城门开了半扇，城楼上弓箭手聚集，做好防备突发之事。若敌人发动偷袭，密集的箭雨会教他们做人，也能及时的关闭城门。
李忠义带着人来到城墙外，数十辆车上层层叠叠都是尸体，恶臭气味令人作呕。但即便如此，李忠义还是下达了命令。
“每一具尸首上都补上一刀，以防有诈。”
兵士们无语的看着李忠义，李忠义喝道：“还愣着作甚？不怕一万就怕万一。”
于是乎，已经阵亡的襄阳兵士和百姓的尸体都挨了自己人一刀。确定全是死人之后，这才一车车的拉回城中。
秦军再没有上前骚扰，后半夜一片安静。
次日上午，襄阳城中哭声震天。一千六百多具尸首在内城广场上排开。得到消息的百姓家属前来认领，在扑鼻的臭气之中，找到自己的丈夫儿子的尸体，其场面可想而知。
一千六百多具尸体，身后便是一千六百户百姓，连同他们的族人亲眷，波及上万人之多，那几乎便是全城的悲痛。到处是哭声，到处是披麻戴孝的百姓，到处弥漫着死别的痛苦。
有的人自然是化悲痛为仇恨，咬牙切齿的恨不得要和秦人拼命。有的人却心中胆寒。看到那些残缺不全的尸体，死状甚为惨烈的样子，心中怎能无感。
晌午时分，城外一队秦军弓箭手逼近城墙，用强弩将数以千计的招降信射入襄阳城中。这些招降信上内容都一样，表明秦军此次攻襄阳乃是晋朝军队挑衅在先，大秦只是对晋国进行报复。目的不是杀人，而是惩罚。
信上说，现在整个襄阳城被秦国十几万大军围困，晋国的援军不敢前来救援，城中所有人都已经插翅难飞。大秦皇帝乃仁义之君，不忍造太多杀戮。所以，只要城中军民投降，官员将领保全职位，甚至加官进爵。百姓定保全性命。所有人解除武装之后任凭离去。大秦要的是襄阳城，不是城中军民的人头。
信上还说，大秦皇帝的仁慈不是无限的。倘若子时之前不予答复，将全面进攻襄阳，屠光城中全部人等，无分男女老幼，一概格杀。
上千封信射入城中，在襄阳城中掀起轩然大波。有的人怒骂着将这些招降信撕碎丢弃，有的人则胆战心惊的看着这些信流汗。城中本就弥漫着悲痛和恐惧，招降信更增动荡和波动，令人心难安。秦人要屠城，男女老少都要死，自己死到也罢了，想到家中妻妾儿女都要被杀，那是不能接受的。
这种情形下，要么下定死战保卫襄阳的决心，要么便是心惊胆战，心中生出其他的想法来。
朱序得知了此事，甚为恼火。昨晚都护李伯护将大量阵亡尸首弄进城来，导致城中今日哭声震天，百姓悲痛欲绝的情形，便已经让朱序很是恼怒了。现在又有招降信射进城中，更是人心惶惶。
朱序命人将李伯护叫到军衙之中，大声斥责。
“李都护，你也是从军多年的老人，难道不知敌人意图？昨夜秦人送尸首进城，便是计谋。加上今日劝降信，弄的人心惶惶。这是敌人的攻心之计，你怎可不防？反倒配合？当真糊涂之极。”
李伯护心中有些恼火，申辩道：“大人，我将阵亡将士和百姓的尸首迎接入城，难道有错？阵亡将士们难道不该被收殓安葬？他们的家眷安葬他们，起码能见一面，此乃人道。难道任由他们曝尸城外？”
朱序怒道：“那也要看是什么时候。眼下大军围城，我襄阳上下军民全力守城。气可鼓不可泄。你这不是让军民泄气之举么？况且，我等从军之人，马革裹尸，曝尸于野有什么了不得？那是我们的宿命。我朱序若是战死了，绝不希望你们为我设灵安葬。战死疆场，乃是我朱序的荣耀。”
李伯护咂嘴道：“那是你这么想，别人未必这么想。我不过是为将士们收尸而已，错在何处？我可不认。休想将屎盆子扣在我头上。”
朱序大怒道：“那这这些招降信呢？都是从你西城方向射进来的，只落在城内近处。你完全可以当场收缴起来销毁，为何任由流落满城，弄的风风雨雨？这便是你的失职。这攻心之战的手段你难道不知？若不是知道你素来所为，不至于为敌所用，我几乎都要怀疑你是故意帮着秦军了。”
李伯护怒道：“你……你血口喷人，我只是一时疏忽，怎可诬我？”
朱序喝道：“休要呱噪，我可没空和你在这里扯皮。我今晚子时要出城袭营。我已然探知他们的粮草所在之处，今晚我要去烧毁他们的粮草。没空跟你争吵这些事。我命你即刻派人收缴城中那些劝降信，安抚民心，稳定局面。这些事都是你的过错，若做不到的话，休怪我处罚于你。”
朱序拂袖而去，李伯护也面色难看的离开了军衙。
城中的混乱和波动并没有停息下来，虽然李伯护命人收缴了城中流传的那些劝降信，禁止士兵百姓们谈论此事。但是随着时间的推移，天色渐晚，期限临近，百姓们愈发的心中慌乱。
天黑之后，李伯护疲惫之极的回到家中。家中妻妾亲眷也都听到了传言，纷纷跑来询问。几房小妾在李伯护面前哭哭啼啼。
“这可怎么办？秦人要破城之后屠城了，我们都要死了。这城能不能守得住啊？总得想个办法啊。咱们已加上下上百口人，难道都要死了么？”
李伯护被她们哭的心烦意乱，一顿怒骂将她们全部赶了出去。自己去了书房枯坐，想想眼前的局面，着实不知道何去何从。
大儿子李忠义进了书房，低声道：“阿爷，朱刺史带着五千兵马准备出城袭营了。这事儿阿爷知道么？”
李伯护道：“当然知道。他已经告知我。这就是出城送死。随他的便。”
李忠义咂嘴道：“可是军中有人说，他是打算突围逃走呢。带了五千兵马……超过一半兵马了。况且这种情况下，袭营无异于找死。他怎会这么做？”
李伯护悚然而惊。
“外边都在传，这襄阳被破的罪责要落到阿爷头上了，说阿爷中了秦人的攻心之计。阿爷，咱们现在可是里外不是人了。这姓朱的自己要跑了，我们留下来必死无疑。几位姨娘适才说的也没错，咱们一家上下百余口人都死在这里又如何？朱序倒是一身轻松，他只有老娘和妻子在城中。丢了也就丢了。他可以不管，我们却是不能。到时候死了，反而背个黑锅，说城池是阿爷之过。”李忠义道。
李伯护皱眉沉吟。忽然明白为何朱序午后要莫名其妙的骂自己了，原来他想跑了，但这襄阳失陷的罪责要人背负，所以自己便是那个替罪羊。
李伯护越想越气。本就处在极大的压力之下，又经历了心情上的起落，关乎生死的抉择。李伯护觉得死守襄阳，就算死在这里也颇为不值。
他下了个决定。