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林恩在军营中设下晚宴，款待来自镜铁领的使团。
伸手不打笑脸人，哪怕只是看在那张价值上千北境金盾的贵重礼单上，林恩都应该尽地主之谊。
况且双方的初期谈判非常之顺利。
谈判的细节虽然很多，但镜铁伯爵方面的要求总共也就两点。
其一是继续维持过去的和平贸易，在特殊时期，伯爵瓦萨愿意为粮食与麦酒支付更多的溢价，至于铁锭的售价则只是微微上调，反正比粮食的涨幅要低很多。
其二是要与林恩签订一份互不侵犯的条约。
在谈判桌上，来自镜铁领的使者艾文如是说道：
“瓦萨伯爵认为，我们双方应当以静河为界，双方互不干涉对方的军事与政治行为，贸易上则各取所需，如此应当最符合彼此的利益。”
光看这份条约的大致内容，林恩就能看出这瓦萨伯爵大概率也是个野心家。
此人执掌镜铁领多年，养精蓄锐囤积了大批精锐军队与武器装备，自然按捺不住对外扩张的雄心壮志。
现任谷地公爵暗弱，站在瓦萨伯爵的角度来看是最好的攻取对象。
琥珀港王室又脸面扫地，没法再调和各地贵族的矛盾。
再加上沼地公爵洛泰尔带头作乱、围困王都琥珀港。
整个北境王国已然沦为最适合野心家们发挥的完美舞台。
对于这份条约，同为野心家的林恩自是欣然同意。
如今已是七月中旬，再过一个月不到，白河领的粮食就将迎来前所未有的大丰收，往外卖一点影响不大。
赤溪县的那座褐铁矿却才刚将路给修通，入驻铁矿的高崖部族还被林恩抽走了四百青壮年劳动力，用于扩充军队。
因此这座铁矿或许要到年末才能有较为可观的铁矿石产出。
至于配套的冶铁场，在铁匠埃里克与赤溪县县长的通力合作下，算是赶在雨季的高潮来临前堪堪竣工。
可冶铁工人的培养与成熟还需要大量的时间。
林恩估计，至少要到明年开春，乃至明年年中，赤溪县才能较为稳定地产出优质铁锭。
虽然他能够发现铁矿、能够指导冶铁场的建设，还能提供最高效的块炼铁技术。
可即便是林恩，也没办法将知识与熟练度都硬生生灌入农民们的脑袋里。
因此，继续维持与镜铁领的‘粮食——铁锭’贸易就非常有必要。
若是将西郊的教会武装与三河城的民兵团都算上，林恩目前麾下兵力已接近三千，还全都为不事生产的职业士兵。
要维持这么一支庞大职业军队的武器装备，所需消耗的铁锭毫无疑问是个天文数字。
而且林恩还会继续爆兵。
按照计划，在秋收前后，他将再招募一千新兵，交由老五安德烈在白熊县狠狠地操练。
去年配给老五的一百老兵已经转型为了职业教官，专门负责训练新兵。
可以说，这已经算是军校的雏形了。
老五是校长，这些老兵则是教官。
再加上老六蒂莫建在苍鹭县的学校，林恩俨然已经拥有了专门的官吏学校与军事学校。
这两座学校就像是两台高效率的发动机，只需将新占地区的人才丢进去，就能转化为带动整个势力不断前进的巨大动力。
林恩接下来的扩张步骤就很简单了。
派出军队攻占领地，消灭领地中的上层建筑；
调派官吏管理领地、传播先进的生产技术；
用高额工资与学校名额绑定领地上的原有中层管理；
通过发放自由民的资格，吸引当地的强壮农奴进入军校接受训练。
这几个步骤下来，就能将新占领地尽数转化为自身的综合实力，等于将这块领地彻底消化。
从这块领地上走出来的官吏与士兵，又将为林恩打下更多的领地。
左脚踩右脚，原地飞升了属于是。
这就是制度建设与学校建设的优势。
正因为林恩从一开始就着手打造了这套体系，他麾下的战车才能始终处于满功率运转的状态。
而且这台战车的功率会越来越高、速度会越来越快，攻占新领地的效率也会越来越高。
不过，在开始飙车之前，林恩需要先理清楚一个问题。
谁是可以拉拢的潜在盟友？谁又是应当尽快消灭的敌人？
林恩再强，也没到能与所有势力为敌的地步。
拉拢一批、打击一批，算是最成熟也最可靠的外交策略。
镜铁领使者的来访，算是为他初步解答了这两个问题。
那就是拉拢静河以南的势力，尽快消灭静河以北的势力。
出三河城渡过静河，往南是镜铁领，往西南是谷地公爵麾下的其他贵族，往东南则是刚刚归顺沼地公爵的王冠领地诸贵族。
这些人与林恩的利害关系都不是很大，他犯不着现在就渡过静河天堑去攻击这些势力。
可往东往西的画风却截然不同。
往东是沼地公爵新册封的一批贵族，在攻打王冠领地初期，他对忠于王室的贵族采取的是尽数消灭的态度。
在攻占河湾堡后，他迅速从宫廷骑士中册封了一批贵族，用于统治新占领地。
因此，这些新贵算是沼地公爵的死忠。
出三河城往西自不必多提，乃是沼地公爵麾下的湍流郡，各级官员都是公爵任免的，更是死忠中的死忠。
这样来看，后续扩张目标就很明确了。
林恩与沼地公爵已是不死不休，在与镜铁伯爵达成互不侵犯条约之后，应当尽快攻占湍流郡，打开前往金鹿堡的通道。
在晚宴上，林恩端起酒杯，笑着邀请使者艾文共饮。
酒过三旬，他更是当场敲定了与镜铁领的条约。
当然了，林恩从不会拿所谓的条约当回事，过去不会，现在不会，将来更不会。
条约这玩意，不就是用来撕毁的么？
对白河领与镜铁领而言，攻打对方的成本目前远高于收益。
多的是软柿子可以捏，干嘛要挑最硬的来捏呢？
双方领地的主要商品还正好能够互补，签订互不侵犯条约，对双方都算是最优解，至少能维持一段时间的相安无事。
至于更远的未来，那就各凭手段咯。
次日中午，又喝了一顿之后，使者艾文终于是尽兴而归。
他圆满完成了镜铁伯爵交给他的任务，甚至是超额完成。
恐怕就连镜铁伯爵也预料不到，林恩竟然在第一次会谈就同意签订条约。
甚至就连老三都觉得有点过快。
在例行军事会议上，他提出了自己心中的疑惑与担忧：
“我们对镜铁伯爵的了解太浅，这份条约不能排除是他迷惑我们的手段，据说他麾下的军队模仿了沼地公爵的宫廷骑兵，都是常驻在伯爵城堡进行日常训练，数量应当在一千五上下，战斗力非常惊人，必须要防备他偷袭三河城。”
在进驻白熊领之前，林恩等人一直都是在静河南边混。
但主要的活跃地区是谷地公爵领与草地公爵领交汇的区域，那地方较为混乱，比较适合马匪发挥。
而镜铁伯爵领位于谷地公爵领的最东端，紧挨着王冠领地。
因此，林恩与麾下兄弟们对于这位瓦萨伯爵的了解并不算深。
三河城倒是有很多商人经常往返于镜铁领，就譬如刚刚成为市议员的粮商马塞尔。
可马塞尔知道的情报也不多。
瓦萨伯爵对于外来人口的管理十分严格，哪怕是最亲密的商人也很难接近他的城堡，更遑论打听其麾下军队的详细情况。
这一点，倒是与林恩颇为相似。
但这世上就没有不透风的墙。
根据多方消息，瓦萨伯爵在近二十年间完成了对麾下领地的集权化，期间还镇压了两个发动叛乱的男爵亲戚，甚至还击败了试图干涉领地内政的前任谷地公爵。
如今他麾下军队的总人数约为一千五，战斗力相当彪悍，在谷地公爵领内部基本没有敌手。
林恩满怀自信地分析道：
“短期内不必担心来自镜铁领的威胁，瓦萨是个聪明人，不会来啃三河城的城墙，而且这座城市里也没有他需要的东西。
三河城又不产粮，西郊的大半人口又都被我迁徙去了白河领，除非他能一口气拿下三河城兼白河领，但这可能吗？”
随后，他下达了最新的军事指令：“老二，我已经给你配齐了五百骑兵加五百骑兵学徒，战马与装备也都已经到位，你必须尽快完成骑兵大队的整合工作！”
“收到！”老二休戈迅速起立接下指令。
这年头，骑兵部队是最烧钱的。
养一匹优质战马的粮食开销，都够喂饱七八个全职步兵了。
甚至战马的口味比人都要挑剔，它们要吃最优质的燕麦，要喝干净的溪水或者井水，偶尔还需要鹅蛋与鸡蛋的加餐。
就这都还没算战马的装备呢。
战马需要马鞍、马蹄铁与前部盔甲，这些都需要消耗大量珍贵原料与手工业工时。
至于说骑在马上的骑兵，同样也需要装备最为精良的板甲或者板甲衣。
林恩目前还没能将产能给提上来，精良盔甲总计也就八十多套，余下的只能用两层锁甲暂时替代。
老二也知道，他的骑兵大队占据了最多的资源，那就自然要承担最为艰巨的战斗任务。
短时间内，他麾下骑兵数量从一百多人迅猛扩充到了五百人，内部鱼龙混杂，必须经过严苛的训练整顿才能再次上战场。
很快，林恩下达了第二道指令：
“老三，你麾下目前共有三百士兵，我再交给你七百士兵，扩充为两个五百人大队，在九月份之前，我就要看到他们全都能无惧骑兵的冲锋，能不能做到？”
老三扬应声而起：“保证完成任务！”
作为步兵中坚，老三麾下的士兵大多来自林恩在旧白熊领招募的第一批士兵，其精锐与忠诚无需多盐。
而今，林恩直接将七百刚出炉的新兵分配给了老三。
这些新兵是四月初入伍，在白熊县接受了三个月左右的训练，算是半新的新兵蛋子。
一般来说，他们至少还要再经历一个季度的操练，才能初具战力，才能有上战场的资格。
可林恩没这么多时间了。
占据三河城之后，他需要防守的方向更多，在防守之余还需要对外进攻，兵力缺口太大，只能赶鸭子上架了。
说是再给老三两个月的时间，其实林恩在八月大概率就再度会对外用兵。
战场不就是最好的老师么？
打上两场硬仗，能活下来的士兵自然就是精锐了。
老三当然知道肩头的担子很重，但任务越是艰难，他就越是要迎难而上。
随后林恩又点起了老四约瑟夫。
“老四，我给你五百士兵，加上原有的三百人，整合为两个四百人大队，虽然没满员，但任务和老三的一样，听明白没有？”
“听明白了！”
老四也是欣然领命，他分到的这五百人里包含一批来自三河城的民兵与市民。
论战斗经验与精锐程度，可比老三的新兵要强。
根据人员构成，老四就明白，他接下来的作战任务大概率是以防守为主。
偌大的三河城地界，总不能只靠城里的那点民兵吧？
最后接受命令的是小索瓦德。
经过一年时间的历练，这位曾经胆小怕事的荒民部族‘王子’已经蜕变为了一名坚毅的军人。
目前他麾下拥有三百名来自低地部族的荒民弓手，其中还包含一小批最为精锐的斥候。
林恩命令道：“索瓦德，我将高崖部族的四百新兵都交给你，你的任务很简单，就是让他们忘记所谓的部族，他们要效忠的对象只有我！”
低地部族与高崖部族在过去关系较为友好，两支部队的合并应当没有太多阻力。
“大人，您就看着好了！”小索瓦德同样自信满满。
从苦寒的荒原，到富庶的三河城，这期间他经历了多场战斗，如今还结了婚，整个人愈发成熟。
低地部族实质上已经解散了，族人分散居住在盐矿、白熊县、浅滩县与河沼县各地。
他的父亲老索瓦德目前则在白熊县颐养天年，顺便负责当地荒民聚居点的治安。
对于让全族人都吃上热粥的林恩老爷，小索心中只有感激。
林恩改组军队的目的就只有一个，那就是继续发动战争！
(本章完)