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消息在传播中会逐渐失真乃至扭曲。
事实上，林恩麾下总兵力约有九百，出现在绿湖领正面战场上的不过六百余人，其中包括二百名长弓手。
而到了苍鹭男爵的嘴里，他却能拉出近千人的军队，能射出遮天蔽日的箭雨。
等消息在三河城的酒馆里传开，就变成了超两千军队，上千长弓雇佣兵。
城内顿时一片哗然，所有酒馆都在谈论这个新冒出来的强悍贵族。
“你们说，这个白熊领男爵有没有可能进攻三河城？”
这种担忧是完全正常的，白河流域的财富都集中于三河城。
要能攻破城市抢上一笔，那真是十辈子也花不完。
况且这年头的军队极度烧钱。
在正常人的视角里，白熊领男爵的军队必然包括大量雇佣兵，只抢几个男爵领地，怕是都无法覆盖雇佣兵的工资。
到三河城周边来劫掠一番，那可再正常不过了。
有位披头散发的消息灵通者神神秘秘道：“完全没可能，他可是寒风伯爵的儿子，你知道寒风伯爵是什么人吗？”
立刻就有好心人士为他上了一杯啤酒：“仔细说说。”
“我告诉你，这寒风伯爵可是公爵大人现在最信赖的宠臣！”
“那你意思是，是公爵指使罗曼发动了战争？”
“我可没这么说哦，但我可以肯定，他绝不会进攻三河城。”
等流言出了三河城，白熊领男爵麾下的军队人数倒没有继续膨胀。
毕竟只是个男爵，总不能整出大几千上万的军队吧？
但白熊领男爵的个人形象却开始急速‘膨胀’。
一开始还只是卑鄙无耻的贵族强盗。
而后就成了不可明说的吃人魔王。
最后竟演化为了来自白熊领的恐怖魔熊人，有个醉汉甚至发誓亲眼看见白熊领男爵变身巨熊撕碎骑士。
当然这与林恩自然没一毛钱关系。
你们骂的是白熊领男爵罗曼，与我白河之主以及未来的白河伯爵有什么关系？
由于白河流域地形相对封闭，外加气温尚未完全转暖，林恩甚至都听不到外界的风风雨雨。
他带着军队这会才刚刚抵达苍鹭领。
虽说他已经完全击溃了白河同盟，四位男爵也是战死的战死、投降的投降、跑路的跑路。
可接收领地同样是一桩麻烦事。
每到一块新领地，他都要亲切接见本地的总管、全体管事以及部分庄头代表，向他们宣扬政策，争取这些中低层管理者的支持。
同时林恩还必须要清查账册、粗略统计人口，抓捕原有的统治阶层，并安排兵力管控当地治安。
每块领地都要拖他个一两天，赶路到下一块领地又要走两三天。
而且他暂时只能做到走马观花，难以深入了解每一块领地的具体情况。
好在眼下只是三月上旬，林恩还有足够的时间布置今年的春耕。
老艾伯特那边已经抵达绿湖领，并留下了几名专家，指导当地的春耕作业。
随着河流溪水的解冻，白熊领与浅滩领的水力作坊也终于迎来复苏。
眼下铁匠们正在全力以赴制作锄头、犁铧等多种铁质农具，再过一阵就会在全白河进行推广。
在过去一年，林恩不仅提升了白熊领的生产力水平，更培养出了一批可靠的先进人才。
这些人才涵盖农业、木工、锻造、领地管理等诸多领域。
随着领地面积与领民数量的扩张，这些人才也将迎来更为广阔的舞台。
为了确保他们能够顺利推广先进技术，林恩在每块领地都留下了一个中队的士兵。
如果软的不行，那就来硬的。
等林恩接收完苍鹭领，刚刚抵达最南端的河沼领时，远在王冠领地的沼地公爵已经收到了快马急报。
事实上，沼地公爵这会正在举行大规模的庆功宴。
就在昨天，他刚刚赢得一场史诗级的大胜仗。
相比苦寒的白河地区，王冠领地的气候要更为温暖湿润。
因此沼地公爵在二月中旬就已经集中兵力，进攻河湾堡东侧的科伦城。
科伦城位于静河下游平原，是王冠领地内的第二大自治市，经济地位仅次于琥珀港。
‘科伦’是这座城市的音译。
在大陆通用语中，其本意为‘殖民地’或者‘聚居地’。
北境王国建立之初，此地乃是南方人沿着静河深入内陆的主要据点，而后逐渐演变成了一座规模庞大的自治市，常住人口破万。
获得王室许可成为自治市后，科伦市就一直忠诚于王室，每年都会向王室缴纳一笔不菲的税款，在战时还会为王室提供军事支持。
不仅如此，科伦城还是琥珀港的西部门户，牢牢卡住前往琥珀港的水路要道。
沼地公爵将进攻目标选定为科伦城，主要目的并非拔掉这颗钉子，而是要将王室的有生力量都吸引过来。
他的想法竟与林恩出奇的一致。
王冠领地的面积实在是有些大，人口又密集，继续攻城略地固然很爽，却也会导致沼地公爵麾下的军队继续分散。
而且战争每多持续一天，都要烧掉大笔大笔的北境金盾。
为了毕其功于一役，沼地公爵决定攻敌所必救。
如果那个私生子国王不上当，那他也能攻破科伦城，用城市的财富来供养军队，还能占据这座忠于王室的自治市，并打通前往琥珀港的道路，横竖都不会亏。
公爵调动了整整四千士兵，包括五百名宫廷骑士及其侍从，再加部分地方贵族骑士，以及几只大型佣兵团。
其中就包括林恩曾经待过的力量佣兵团。
这支军队于二月中旬开拔，四天后抵达科伦城下，并开始建造投石车等工程器械，装出一副要强攻城市的样子。
国王莫里斯收到军情，果然上当，他火速征召各地贵族，凑出一支五千人的军队亲自支援科伦城。
虽说莫里斯只是个私生子，名不正也言不顺。
但他是王室派推选出来的旗帜，现在已经转正，顶着‘北境之王’的头衔，背靠乌瑞尼斯家族的深厚底蕴，能调动大部分忠于王室的封臣。
如果光从人数上看，是沼地公爵略占下风。
但战争看的从来就不只是人数。
听闻国王莫里斯亲自领着军队前来支援，沼地公爵立刻放弃围攻科伦城。
他携部队向北进发，在科伦城北部的森林边缘地带设立营寨，静静等待国王的军队上门。
通过情报工作，公爵已经了解这支军队的构成与总体战力。
国王的军队大多来自各地贵族，再加少量的城市民兵与王室卫队。
由于成分复杂，再加上国王的话语权偏低，因此军队的指挥权分属四位强势伯爵。
同时，王冠领地已经有一百多年未经历过大型战事，本地贵族骑士虽训练有素、装备精良，但大多只有小规模作战的经验。
反观沼地公爵这边，主力部队是他培养多年的宫廷骑士，常年与另外两大公爵干架，作战经验丰富。
佣兵团虽然来源分散，但也都是百战老兵，与国王的军队形成鲜明对比。
公爵还摸清楚了国王的性格。
这位从私生子转正的国王今年已是年过四十，年龄虽长，却没多少威望。
为了树立个人威信，他非常渴望赢下这场战争。
因此沼地公爵在列阵时以防守为主，他命令最精锐的宫廷骑士下马排成密集方阵，手持长矛抵御骑兵冲锋。
雇佣兵则藏身于这批下马骑兵身后，负责用十字弩压制敌军。
列阵之余，他还提前在战场前方挖掘壕沟，埋下了大量拒马桩。
在与另外两位公爵的长期摩擦中，沼地公爵已经总结出了一套应对披甲骑兵的方案。
那就是让骑士下马列阵，通过长矛、十字弩以及各种工事应敌。
这套方案他从未对两个老对头用过，一直藏到了今天。
没错，沼地公爵所使用的战术，正是林恩在绿湖领所用战术的翻版。
战争的原理都是相似的，骑兵对冲玩多了，聪明的指挥官总会开悟。
当然，这种战术肯定也包含一定风险。
骑兵下马列阵就会丧失机动性，非常害怕背面受敌，需要敌军骑兵主动来进攻，而且还必须要限制敌军的进攻方向。
所以沼地公爵才会背靠森林，并设下多重壕沟，目的就是将王室军引诱到预定战场。
战争的过程完全在公爵的预料之内。
王室军抵达战场后，先是派出城市民兵与公爵的军阵对射。
双方用十字弩互刷了一波战绩，最终是以高打低的佣兵弩手获得胜利，城市民兵们承受不住损失主动后撤。
在民兵们后撤的过程中，也不知是哪位伯爵下达了命令，贵族骑士们不等民兵撤离战场就发动了冲锋。
骑士们嫌民兵碍事，甚至用骑枪刺杀这些友军。
经过战后统计，死于弩箭的民兵不到两成。
绝大部分民兵都死在了友军骑士的骑枪下。
解决了碍手碍脚的民兵，王室军的骑士们终于如愿以偿发动了集体冲锋。
在他们眼里，沼地公爵的军队就是西边来的穷鬼加土包子，必然抵挡不住他们的一轮冲锋。
这些傲慢的骑士一头就撞上了壕沟，少数倒霉蛋掉进壕沟中死于拒马。
剩下的骑士准备绕开壕沟，却又遭到佣兵弩手们的集体射击。
锁子甲与战马的血肉之躯都完全无法抵挡弩箭，导致大量战马失控，王室军队的第一轮冲锋彻底失败。
但王室军的战意已经被调动起来，他们完全不听指挥，连续不断发动了一波又一波的冲击。
沼地公爵的军阵抵挡住了整整六波冲击，在最紧要关头，有几队骑士差点就冲破了他的阵型。
好在他带着最精锐的亲卫及时堵住漏洞，这才抵挡住了王室军潮水般的攻势。
战争持续了一个半小时，最终是沼地公爵大获全胜，取得了阵斩两千的辉煌战果，自身却仅仅伤亡五百。
国王莫里斯在亲信的护卫下逃离战场，麾下军队亦是做了鸟兽散。
收拾完战场，沼地公爵重新包围科伦城，并在军营中放肆庆祝。
除了少数警戒部队，他麾下绝大部分士兵都喝了个烂醉如泥。
但科伦城的守军已经吓破了胆，压根就不敢出城袭营，只是一味坚守城池。
宴会上，沼地公爵的长子拉斯洛提议道：
“父亲，我认为我们应该放弃科伦城，立刻南下包围琥珀港，那个私生子国王已经失去了威信，没有贵族还会为他战斗。”
拉斯洛今年二十岁出头，身高超过一米九，体型壮硕、武力惊人，金色长发垂直肩膀。
他完美继承了父母的优秀基因，从小就打遍同龄人无敌手，成年后武力值更是冠绝公爵领，拿下了六十三场个人比武连胜的辉煌战绩，甚至从未受过伤。
为了夸赞他的勇武，吟游诗人们为他起了个‘金狮’的绰号，这一绰号便成为了他的专属代名词。
当然，拉斯洛绝不仅仅只是个单纯的肌肉武夫。
在父亲的有意栽培下，他的政治头脑也不算太差。
他能看出来，现任国王莫里斯已然颜面扫地，父亲只需要乘胜东进包围琥珀港，就有可能迫降王室，夺下北境王冠。
听闻长子的计划，沼地公爵喝了口猩红的葡萄酒，淡淡回道：“不，我们就待在科伦城，接下来我会派出使者与莫里斯和谈。”
拉斯洛不解道：“和谈？父亲，就算真要和谈，那也得在琥珀港外和谈。”
沼地公爵笑了笑，耐心地为儿子讲解：“我的儿子，你太小看了乌瑞尼斯家族的底蕴，也小瞧了琥珀港的实力，要真包围了琥珀港，我们可不一定走得了。
现在正是最佳的和谈时机，我要为你求娶公主，亲手为你戴上北境的王冠，等我故去后，你再继承公爵领，届时整个北境都将臣服于你的脚下。”
比起急躁的儿子，公爵更为老辣。
虽然此战是他大获全胜，可麾下军队却不可避免地遭受了损失。
就他眼下这点兵力，包围琥珀港风险太大。
和谈才更符合己方的利益。
前任国王留下了一大一小两个公主，大的那个已经嫁去南境，小的那个才刚满十六岁，正是出嫁的大好年纪。
拉斯洛若能迎娶公主，就能得到北境王冠的合法宣称，正统性尤在私生子国王之上。
比起个人的名望与利益，沼地公爵更看重家族的长远利益。
战争进行到眼下这个阶段，再打下去对谁都没好处。
双方握手言和，王室派贵族依旧能掌控大部分王冠领地，自己的儿子则得到王位头衔。
唯一遭受损失的，就只有莫里斯这个私生子国王。
但这王位本就是他捡来的，丢了也活该！
眼下，公爵要做的就是派出使者联络各地贵族，并持续给国王施压，让他主动放弃王位。
在公爵看来，有了科伦的这场胜仗打底，北境王冠已经是他们家族的囊中之物！
但就在他一边饮酒一边轻哼之际，一封来自三河城的急信打断了他的畅想。
(本章完)