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谷地公爵赫尔曼虽不清楚有多少外交使者已经抵达三河城，或者正在奔赴三河城的路上。
但他知道，随着林恩拿下三河城，这位新晋伯爵必然成为市面上的抢手货。
一位占据广阔地盘、拥有强大军队的新崛起伯爵，还年轻未婚，在这个年代可实在是太稀有了。
更重要的是，林恩这位白河伯爵似乎还是从盗匪头子一步一步打拼出来的。
他的崛起主要依赖自身武力，而非复杂的贵族关系网络，这让他在派系林立的北境显得格外纯粹。
他得背景关系上不说是一张白纸吧，至少也可以说是一张颜色不那么丰富的简单画作。
正因为此，他才能毫无顾忌地占据白河领，而后又势若雷霆地拿下三河城，全然不将三大公爵之一的沼地公爵放在眼里。
虽然林恩在信上写得很是简短，只说是以绝对优势兵力击溃了黑杉伯爵，而后占据了三河城。
可谷地公爵却能根据这短短几行字脑补出一幅激昂宏伟的战争场面。
“这哪是马匪头子啊？简直就是只饿鹰！哈哈，干得漂亮！干得太漂亮了！”
受制于多方因素，赫尔曼这辈子都还没亲自指挥过一场能充当谈资的战争。
年少时他虽接受过正统的骑士教育，可贵为公爵领第一顺位继承人的他显然无需上战场拼命。
待到成年并继承家族领地，他又被领地与宫廷中的各种烦心事所困扰。
光是维持谷地公爵领这个烂摊子就已经令他心力憔悴。
况且公爵领这些年也没爆发过什么大规模的战事。
边境上的日常冲突规模太小，往往都是由各地领主自行解决，轮不到他这位公爵出马。
去年秋天，赫尔曼好不容易纠集一支超千人的军队攻入沼地公爵领，却演变为极其无聊的乡村劫掠战与城堡攻防战。
说白了，就是去乡下搜刮下老农的破烂房子，或是望着城高沟深的城堡发呆，实在是没什么意思。
如今，林恩在野战中几乎全歼了黑杉伯爵的三百骑兵，甚至还阵斩了沼地公爵的大舅哥。
这等同于卸掉了沼地公爵的一只胳膊，还是比较粗的那只。
林恩在战场上的超雄发挥，彻底满足了赫尔曼这个大龄中二老登的全部幻想。
他坐在书房的沙发上，摩挲着信纸，指腹反复滑过“全歼三百骑兵”、“阵斩黑杉伯爵”等字迹，眼前已然浮现出血色朝阳下那场惊心动魄的骑兵对冲。
赫尔曼只恨自己不是林恩，不能亲手斩下黑杉伯爵的脑袋！
好一通幻想后，他放下信，迫不及待冲着门口侍从高呼道：
“去把卡列博叫来，要快！我现在就要见到他！”
侍从急促的脚步声逐渐远去，赫尔曼则起身在窗前不停地焦急踱步。
在短短一刻钟内，他脑海里已经构思出了一整套‘完美无暇’的计划。
首先自然是要抢先与林恩建立牢固的外交关系，并通过联姻进行绑死。
而后就是与林恩、私生子国王以及草地公爵密切配合，将死对头沼地公爵彻底绞杀。
再往后，就可借助林恩麾下的精锐军队，逐渐扫清公爵领内部的叛党逆徒，尤其是镜铁伯爵这种典型代表。
如此，赫尔曼既可收获一名超级强力的盟友，又可阻止死敌沼地公爵统一北境，甚至还能重振公爵权威、完成对家族领地的集权。
简直就是三赢的局面啊！
至于说这套计划的可行性，赫尔曼从一开始就是往最佳情况去考虑。
毕竟他可是第一位承认林恩伯爵头衔的高级贵族，甚至比私生子国王都要早上个把月。
从他个人的角度来看，他与林恩的关系岂止亲密，那简直比同父同母的亲兄弟都要亲啊！
而且他可是堂堂谷地公爵，是传承了近两百年的北境顶级豪门。
从常理来考虑，林恩必然无法拒绝他抛出的橄榄枝！
没多久，卡列博就在侍从的带领下，火速抵达位于城堡三楼的书房。
对于公爵的突然召见，卡列博实在没什么头绪。
他的本职工作是宫廷使者，负责替公爵联络各地贵族、传达出自宫廷的命令。
但由于出使的活不是天天都有，因此他还要在城堡里整理文书并编纂入库，经常操劳到深夜。
这年头找份合适的工作比较困难，虽然劳累还经常加班出差，但待遇还行，卡列博对此没什么怨言。
一看到胖乎乎的卡列博，谷地公爵赫尔曼就喜笑颜开，指着沙发道：
“来了，坐，快坐下！”
卡列博受宠若惊，他不明白公爵为何会突然对他如此热情。
他只是个普通的宫廷官员，尚未晋升到宫廷顾问，当不得公爵如此礼遇。
莫非今天就是我迎来晋升的超级幸运日？
持续数年从未中断的祈祷终于传达到了三圣的耳中？
卡列博先是向公爵弯腰行礼，而后怀揣三分忐忑与三分激动小心翼翼地坐下，还故意只坐了小半边屁股，将姿态放到最低，生怕到手的晋升给飞了。
却没想公爵压根就没提晋升的事，而是一屁股坐在卡列博对面，直接将一封信拍在他面前：
“看看这封信，快看！”
“我这就看。”
卡列博当即拿过信，刚扫了两眼，当即瞪大了眼，“大人，这.这是真的吗？白河伯爵林恩打下了三河城？”
也不怪卡列博不敢置信。
他途经三河城多次，这座城市历经百年建设，城高墙厚沟还深，兼具白河、静河这两道天然防线，放在整个北境王国都是响当当的坚城。
城内常驻有三百民兵，市民武装分分钟还能动员出上千人，再加上城郊地带的人口与军队，哪怕七八千大军围攻，都难以在短时间内拿下这座水路枢纽。
卡列博记得很清楚，他五月抵达白河领时，林恩那会才一统白河领不久，而且刚开始与三河城打贸易战。
这还没两个月呢，怎么突然就拿下三河城了？
至于说林恩委托给他的任务，卡列博倒也没忘，一直挂在心上。
奈何林恩在北境太过籍籍无名，修道院的毕业生都不愿意为这个突然冒出来的伯爵效命。
卡列博给好几所学校都写了信，连一个确切的回复都收不到。
现在好了，林恩拥有了王室颁发的两大高贵头衔，又拿下了包括三河城在内的一大块地盘，麾下又拥有能攻克坚城的强悍军队。
卡列博估摸着都不需要自己再举荐，北境各地没工作的知识分子都将争先恐后涌向白河领。
谷地公爵一听就怒了，大声驳斥道：“当然是真的，使者就在城堡里，信封上还有三河城市议会的火漆印，怎么能有假？”
这年头远距离送封信实在是千难万难，要是那使者没点本事和人脉，这封信压根就到不了公爵的手上。
再加上火漆印、花押等防伪证明，伪造信件的难度一点也不低。
主要谷地公爵在心底就已经将这事定性为真，就算是假的那也是得是真的！
卡列博仔细检查了信纸的颜色，还用鼻子嗅了嗅羊皮纸的气味：“是的，大人，的确是真的，是三河城市议会专用的羊皮纸，火漆印也没问题。”
此时羊皮纸全靠工匠手工制作。
由于羊的品种、工匠的手法、使用的鞣制材料等因素，不同地区制作出来的羊皮纸都会有细微区别，包括味道、纹路等。
这些区别亦能用来区分信件的真伪。
谷地公爵赫尔曼面色稍霁，往后一靠，翘起二郎腿问道：“你是外交方面的专家，你怎么看这件事？”
“大人，这对我们而言毫无疑问是件天大的好事.”
卡列博话匣子打开，巴拉巴拉讲了一大堆。
总结起来就是对己方有利，对死敌沼地公爵不利。
赫尔曼听得烦躁，用脚跟敲了敲桌子打断了卡列博的喋喋不休，直截了当地问道：“那你觉得，我们接下来该怎么办？”
也不怪卡列博激动难耐，他已经绑在谷地公爵这条破船上，想跑也跑不了。
眼瞅着局势一天比一天糟糕，不是沼地公爵攻破了王室大军，就是沼地公爵招降了多少座城市。
如今，北境的局势终于出现对己方有利的重大变数，这让他怎能不热泪盈眶？
当然，热泪盈眶多少有点夸张，卡列博擦了擦眼角的些许泪痕，认真分析道：
“大人，我认为我们应当立刻与林恩组建牢固的军事同盟，相约一同进攻沼地公爵领的中心地带。
只需将来自三河城的捷报传遍领地，各地的贵族应该会愿意响应您的征召。
等到秋季，您的麾下至少能聚集一千五百名士兵，白河伯爵至少能出动一千名士兵。
王室的使者已经前往苍狼堡，届时草地公爵的军队也会与您并肩作战，就算无法攻破金鹿堡，至少也能将整个沼地公爵领都扫荡一遍。
至于王冠领地，最近并未传出消息，但没有消息就是最好的消息，这说明洛泰尔仍然未能攻破琥珀港！
如今已是雨季，他的军队必然不能长久围困琥珀港，只能先行撤军，这就是您最好的机会啊！”
卡列博从事外交工作二十多年，经验与功力还是有的。
在极短的时间内，他就简要明了地将北境局势剖析清楚，并拿出了一套可行性较高的外交与军事对策。
王冠领地现在已经沦为泥潭，盗匪横行，一去一个不吱声。
眼下三家合力，再加上洛泰尔在琥珀港下受挫，正是掏他老巢的绝佳机会。
卡列博自认为自己的对策完美无瑕，可谷地公爵赫尔曼在听后却是摇了摇头：“不，还不够。”
“您指的是？”
赫尔曼斩钉截铁道：“与林恩只结为军事同盟是远远不够，我必须要与他联姻！”
“联姻？可那林恩的出身.”
卡列博话刚出口，赫尔曼就猛然直起身，打断道：
“出身不是问题！就算他从前真是个马匪头子，那又怎样？至少他现在是得到了我与莫里斯共同承认的白河伯爵，他手中的军队也能守护这个头衔，重点是军队，是实力，而非出身！”
出身？就现在的北境王国，出身顶个屁用？
他赫尔曼难道不是三大公爵吗？底下的那些个伯爵谁理会他？
这半辈子他受尽了挫折，总算是完全看明白了。
贵族头衔只能说有点用，但不多。
手头的钱、军队才是最实在的。
卡列博刚才的话其实都已经讲得很明白了，他赫尔曼求爷爷告奶奶才有可能拼凑出一千五百军队。
但那林恩手中至少都有一千军队，还是战斗力爆棚的职业军队。
如果光从实力来看，谁才是公爵？
在遭受桀骜贵族们的无情毒打后，传统大贵族赫尔曼总算完成了认知的转变。
倒是卡列博这个外交专家还被桎梏在所谓的封建礼法之中。
赫尔曼旋即又大声道：“我交给你一项任务，你今天就启程去三河城，务必要说服林恩同意与我联姻！”
在谷地公爵近乎咆哮的声浪下，卡列博如梦初醒，他瞪圆了双眼，略显茫然地问道：“那么，林恩的联姻对象是？”
赫尔曼毫不迟疑道：“是我的长女！”
“您您要将长女嫁给林恩？”卡列博再度陷入懵逼。
女儿外嫁，就等于将领地的宣称给送出去。
一旦谷地公爵绝嗣，那么林恩就可以凭借这段婚姻关系索取公爵头衔。
赫尔曼反问：“怎么，不行吗？我记得那林恩似乎是未婚？”
卡列博用了些时间才理清思绪，缓缓回道：“是，他应该是未婚的。”
“就算他已经结婚，我也能说服他离婚娶我的女儿，因为他绝对无法拒绝我的条件！”赫尔曼勾起一抹极度自信的微笑。
卡列博自然明白其中缘由。
赫尔曼年过三十五，他的妻子却至今都没有生下男孩，只生下了三个女孩。
也就是说，谷地公爵领已然要面临绝嗣的风险。
谁若是能娶他的长女，将来就有可能得到整个谷地公爵领的宣称。
当天下午，卡列博带着公爵的亲笔信，以及一副女孩的画像踏上了新的旅途。
(本章完)