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商人们收购的粮食在半路被谷地公爵拦下，还只是三河城收到的噩耗之一。
虽早有心理准备，但当确凿的事实摆在眼前，于尔根仍忍不住攥紧信纸。
这意味着他最后一张与林恩讨价还价的底牌也失效了。
实际上，这年头的长途商业运输不确定性太大，购粮失败才是常态。
各地的城市、关隘、港口都有自己的商人团体，凭什么让你三河城随随便便长途运粮？他们不要赚钱的？
就算谷地公爵不出手，大概率也会有其他势力出手拦下三河城的粮食。
不然市议会也不至于接受林恩的多项苛刻要求，甚至还容忍城内的商人们与林恩勾勾搭搭。
希望不大，失望自然也不会太大。
最令市长于尔根揪心的，还要数王冠领地前线不断传回的战报。
虽然沼地公爵手下的秘书们在写战报时总是极尽修饰，隔三差五就是击杀了多少王室军云云。
可战报会骗人，战线却不会。
沼地公爵抵达琥珀港城下的时间是四月下旬，眼下却已是六月中下旬。
无论战报如何修饰或掩饰，有一点却堵不住北境悠悠众口。
那就是在这接近两个月的围城战里，沼地公爵依旧未能突破琥珀港的城墙。
在围城战开始前，三河城各方势力都对公爵抱有极大期望。
毕竟公爵在王冠领地的战果过于辉煌。
巧取河湾堡、大破国王军、屠杀科伦城、招降城市十数座、各地豪杰纷纷来投.
据说，聚集在沼地公爵麾下的军队已超过三万之数，是北境王国有史以来规模最大的一支军队。
其兵力甚至要超过初代北境之王战胜荒民联军的那支传奇军队，也超过了琥珀港常住总人口。
可结果却令人相当失望。
两个来月，别说攻破琥珀港了，甚至连一段城墙都没轰塌。
这座不落之城的坚固，超乎所有人的想象。
市政厅的办公室里，于尔根坐在椅上，看着粮食商人们送回的急信，再瞥了眼今天刚从前线送回的战报，差点就骂出了声。
没用的东西，退钱！
三河城为了沼地公爵的称王大业，不仅要承担沉重的经济压力，现在更是要承受巨大的军事压力。
北边的白河伯爵林恩虎视眈眈、小动作不断。
南边的谷地公爵也开始蠢蠢欲动。
两大势力同时伺候一个小小的三河城，这让于尔根如何能顶得住？
更要命的是，随着沼地公爵前线不顺的消息传开，城内的气氛也明显波谲云诡起来。
三河城效忠了沼地公爵一百多年，早已养成了一个长期的惯性。
虽说这大半年流年不利，城市遭受了多重打击，却并未有多少市民生出背叛公爵的念头。
公爵虽有千般不对，但至少没有明晃晃地插手城市内政，也大体保护了市民的财产安全。
但就在最近的半个月里，城市内的风向明显出现了转变。
黑杉伯爵纵容骑士在城市横行霸道，令市民们普遍开始对公爵心生不满。
城内飞涨的粮价又加剧了市民的经济负担，更令他们痛恨这一切的始作俑者。
没错，恶意抬高粮价的人的确是林恩。
可发动战争的人不是你沼地公爵么？
要不是你打烂了富庶的王冠领地，挑起与国王和另外两大公爵的战争，三河城至于买不到粮食？
要不是你带走了领地上全部的精锐部队，又哪轮得到林恩长期占据白河领切断三河城的粮食供应？
你拿着三河城上缴的税款，吸吮着城市的民脂民膏，非但不拯救城市，反而派出黑杉伯爵这么个强盗贵族进驻城市，让城市的状况雪上加霜！
是你让城市不再富庶，也是你损害了全体市民的利益。
那我们凭什么还要向你效忠呢？
于尔根虽然人在市政厅里坐着，可他却隐隐约约能听到窗外市民无声的呐喊。
城市的力量，不在于顶头的贵族，也不在于市议会的少数掌权者，而是在于全体市民的意志与决心。
在狄厄瓦斯大陆上，城市居民是最先觉醒的一批人。
他们知道要拿起武器来保护自己的财产，也知道要为此而付出自己的勇气与生命。
‘城市的空气使人自由’绝非空洞的口号，而是他们在抗争中争取到的权利。
为何贵族们与城市的统治阶级会惧怕市民？
是因为这些市民真的有武器和甲胄。
哪怕是沼地公爵的不败大军，也无法突破城市居民用勇气托举起来的琥珀港城墙。
于尔根看着桌上两封信，越想越觉得不对劲。
他总觉得自己应该做点什么。
可他又能做些什么呢？
请走黑杉伯爵？还是凭空变出一堆粮食来？亦或是飞到北边的白河领，一剑攮死那该死的林恩，而后打开白河领装满粮食的仓库？
无论哪一点，他都做不到啊！
正当于尔根日常迷茫之际，主教罗特吉匆匆走入办公室：
“于尔根，我们要想办法安抚市民，我手下的教士们送来消息，说是好几个手工业行会内部都出现了不安的骚动。”
最近这半个月，城市的粮食价格始终处在高位运行，本就面临失业压力的市民们逐渐被掏空了家底。
林恩虽然往城里运了两次粮食，却多以战马吃的燕麦为主，只辅以少量的小麦与黑麦。
这非但没有缓解城市的粮食危机，反而加深了市民与骑士的矛盾。
从白河领购买粮食花的是市民们上缴的税款，凭什么优先供应你们这帮嚣张跋扈的外来骑士？
这依旧是林恩的阳谋，可于尔根却无法拒绝。
蚊子腿再少那也是肉，多一点粮食总是好的。
早在粮食危机开始前，市议会就对城内的储粮进行了集体管制。
目前的余粮还能坚持十五天左右，于尔根却依旧未能找到可靠的粮食供应渠道。
哪怕林恩往粮食里掺了烈性毒药，那也得含着泪往肚子里吃啊。
于尔根的眼珠转了两圈，恢复了些许光泽，苦笑着问道：“那你觉得市民们在谋划些什么？强攻粮仓？火烧市政厅？还是围攻市长府邸？”
“都有可能，所以我认为不仅要安抚市民，还要将黑杉伯爵的军队调进城里来，以防万一。”
罗特吉同样预感到了危机的到来，寄希望于黑杉伯爵的骑兵来解决问题。
“这不妥，贸然调集骑兵入城，只会激发市民的怒火，导致他们行动提前。”于尔根当即摇头否决。
他虽然偶尔会像水豚那样陷入呆滞，可身为市长，他很熟悉市民们的秉性。
市民们的耐性是很有限的，而且他们手里真的有武器和甲胄。
胸怀利刃，杀心自起。
永远不要怀疑市民的勇气与决心。
“那怎么办？”罗特吉原地打着转，愈发躁动不安。
“要不，我们出城吧？让黑杉伯爵保护我们去金鹿堡？”于尔根灵机一动，当即就想要开润。
不得不说，润的确是一种很好的解决办法。
虽然无法解决三河城的危机，却至少能保住他们两个人以及家属的性命。
可开润的后果同样也很严重。
在危急时刻放弃城市的市长与主教哪怕能保住性命，却无法保住他们的政治生命。
一旦市民们发现他们失踪，那他们积累多年的权威与人脉都将在顷刻间毁于一旦。
“不行！我不能当一个罪人，你也不能！”
罗特吉想都不想就出口否决。
开玩笑，他寒窗苦读二十载，又苦心经营教会势力，好不容易才爬到三河城主教的位置。
这一跑，岂不是将过去几十年的辛勤付出全部付之一炬？
不说别的，就城内的几座教堂他就保不住，一部分不信教的愤怒市民肯定会将教堂全都砸个稀巴烂。
“那你说该怎么办？”于尔根只能摊手了。
正当这两人在市议会里大眼瞪小眼时，林恩却在河沼县的城堡里做最后的战略部署。
经过猛火爆炒与文火慢炖后，是时候大火收汁了。
林恩之所以愿意花三个多月的时间来料理三河城，当然是因为他也知道市民们的力量。
就靠着手头这一千余职业士兵去强攻三河城？
那和作死有什么区别？
三河城加上西郊的庄园，无论是人口规模还是总体实力均不逊色于统一后的白河领。
更遑论城内还有大批手艺精湛、身体强壮的资深工匠。
他们既能创造财富，也能用兵器与甲胄保护财富，是林恩目前最渴求的人才。
硬碰硬，只会让城市内的全部势力团结一致，加大攻取城市的难度，还会导致这些宝贵人才的大批死亡。
杀头的买卖有人干，亏本的买卖没人做。
林恩这辈子最讨厌的就是亏本买卖，他需要的是一座相对完整的三河城，而非科伦城那样的死城。
因此他选择动用各种手段分化三河城的内部派系，不断渗透，而后再试图从内部开花一举拿下整座城市。
令林恩欣喜的是，北境的大局势完全站到了他的这边。
沼地公爵发动的战争，打烂了北境最富庶的王冠领地，大幅加剧了粮食危机。
而后国王莫里斯发力，真就将公爵的军队牢牢阻拦在了琥珀港外。
这一切都帮助林恩加快了分化城市势力的进程。
或许这就是时来天地皆同力。
当然，心思缜密的林恩也做了两手准备。
首先，三河城的粮食危机是注定会发生的，不以沼地公爵是否速取琥珀港为转移。
因为王冠领地已经烂完了，至少在今年都无法为其他地区提供粮食。
沼地公爵领的核心地带也遭到了多方军队的袭扰，难以对外出口粮食。
即便莫里斯没能硬起来，丢掉了王都琥珀港，让沼地公爵成功加冕为王，公爵也难以为三河城提供充足的粮食。
缺少粮食的三河城就无法驻扎太多的军队，公爵就算想派出大批军队支援，也难以长期驻守三河城。
等到七月底城内存粮耗尽，林恩新招募的一千新军正好初具战力，配合原有老兵，能整合出一支超过两千人的职业军队。
而那时候的三河城因为粮荒顶多还能剩下三四千人口，再加上郊区的万余农奴，强攻的难度必然大幅降低。
林恩只需派出军阵严明的军队，不费吹灰之力就可拿下这座水路枢纽，再不行他还能建造大批攻城器械冲破城墙。
总而言之，无论领地还是城市都需要人口进行支撑，而人又必须要吃饱喝足才能发挥出力量。
在一个缺粮的大背景下，谁有充足的粮食谁就能掌握绝对的主动。
六座完成了农业改革的乡村领地以及大批熟练的农民，这就是林恩稳坐钓鱼台的底气。
大局势的加持，不过是让他能提前达成目的罢了。
林恩通过利昂、马塞尔等商人，在这半个月的时间里迅速拉拢了城内的几大主要手工业行会。
工人们虽然也是觉醒的市民，但他们的心思相对单纯。
他们只是想要活命并保住自己劳动所得的财富。
这有错吗？一点错没有！
沼地公爵收了钱不办事，那他们自然就会寻找其他有力的靠山。
放眼整个北境，眼下唯有白河伯爵能庇护他们。
林恩向这些手工业行会承诺，会为市民提供大批廉价粮食，会保证他们的产品行销白河领，还会始终维护城市的高度自治性，并在头两年免去城市的一切税赋。
论画饼，谁画得过他呢？
在香喷喷的大饼诱惑下，铁匠、皮匠等手工业行会最先倒戈，承诺里应外合，帮助林恩拿下三河城，顺便再干掉毫无作为的市长与市议会。
此时此刻，利昂与商人们还在城市内尽可能地拉拢其他势力。
但林恩已经不想再等了。
他手里的牌已经胡麻了，足够干脆利落地拿下三河城。
优势在他，迟则生变！
日暮时分，城堡大厅里，伯爵大点兵。
“扬！”
“在！”老三扬立正出列。
“命令你带领麾下全体士兵，于今夜乘船前往三河城，为我拿下这座该死的城市！码头上会有人接应你，暗号是否都记住了？”林恩的声音响彻城堡大厅。
“都记住了，保证完成任务！”
“休戈！约瑟夫！索瓦德！”
“在！在！在！”
老二休戈、老四约瑟夫，以及新一代荒民领袖小索瓦德接连出列。
“命令你们带领麾下士兵，走陆路前往三河城，堵住三河城西郊的道路，不要放跑了黑杉伯爵！”
“遵命！”三人高声领命。
林恩一口气将手头的老兵全派了出去。
由于船员缺少粮食，三河城的武装商船早已偃旗息鼓，因此白河河面上畅通无阻，也无需担忧城市派出军队走水路进攻白河领。
况且林恩已经调白熊县的一千新军南下，明天就可抵达河沼县。
除此之外，从高崖部族新招募的四百荒民士兵也正在河沼县接受训练。
一千四百总预备队在手，林恩还远没到底牌尽出的阶段。
等到天明，他才会带领总预备队出发。
城堡大厅里，林恩抱起一只橡木酒桶，亲自为一干将领们倒酒。
“下一次，我们将会在三河城的市政厅共饮美酒！”
林恩与众将畅饮红酒。
待到银杯中酒尽，将领们依次离开城堡，迅速带领麾下军队出击。
与此同时，阴沉的天空开始飘落细雨。
北境今年的雨季，比往年来得更早了些。
(本章完)