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利昂最近在三河城待得是心惊肉跳。
因为流民叛乱就发生在三河城附近。
更准确点说，流民叛乱的起源地，就是三河城教堂下辖的几座郊外庄园。
踏上白熊领的坚实土地，看到林恩身后两排披甲士兵，利昂瞬间就有了安全感。
“据说是因为粮食发得太少，流民干脆就叛乱了，一周之内，十几座修道院和庄园遭到洗劫，上百教士被屠杀，可谁叫他们想压榨流民？还三圣教呢，圣在哪了？简直活该！”
利昂从不信教，比起信仰所谓的‘三圣’，他更愿意相信口袋里叮叮当当的金币！
教会惨遭洗劫，他非但不会同情，反而要狠狠地落井下石。
最近几十年，教会的影响力在三河城以及周边地区不断提升，并逐渐参与进城市的日常管理与商业活动。
教士们不仅从事商业、购买铺面、炒作房价，推动三河城的铺面租金连年上涨。
他们甚至还插手市议会，想得到一个议会的常驻席位。
利昂一想起这事就来气。
教会明明就是个趴在城市上吸血的寄生虫，靠少数信徒的捐助发家，有钱之后非但不交税，还放肆炒作房产土地。
就这也配进市议会？
最气的是，教会偏偏还真就拿到了市议会席位。
反观利昂，他依旧是个上不得台面的黑市商人。
每年他都必须向市议会与税务官缴纳高额的税款与贿赂，才能换取继续经营黑市的资格。
林恩带着利昂朝城堡走去，二人边走边聊。
“叛乱的规模很大么？这帮流民现在去了哪？有没有冲击三河城？对商业往来有没有影响？”
林恩同样不在乎死了多少教士。
但若是有机会招揽到流民，又或者流民叛乱影响到他的私盐贸易，那他就不能坐视不管了。
利昂早就猜到林恩会有这些问题，给出的回答极有条理：
“叛乱规模不小，据说不少于四千人，附近领地的一些农奴与盗匪也趁势加入了叛军，可就他们那点武器装备，哪有胆子攻打城市？
抢完三河城周边的修道院和庄园他们就向西逃窜了，我离开的时候，据说西边已经有领地遭到洗劫，对那些随公爵出征的领主骑士来说，这可真是无妄之灾。
至于流民叛乱对商业的影响，不能说没有，但不大，而且我估计最迟下个月他们就会被剿灭。”
好几千人的流民农奴叛乱看起来似乎声势浩大。
但对于职业骑士而言，这就是群一冲即溃的土鸡瓦狗。
就连白熊领都有三千多农奴呢，五名骑士带着侍从就能将这些农奴压得死死的。
沼地公爵特意留了一些封臣骑士驻守核心地带，等他们集结起来，扫平叛军不过就一两周的事。
哪怕是将林恩麾下的两百农奴兵拉出去，镇压叛乱那亦是手到擒来。
不过若是继续放纵这批叛军，过几个月他们内部就会自动产生一批精锐，到那时可就不好说了。
林恩对此略感可惜。
这些流民都是上好的兵员与劳动力，但他们注定会惨死在公爵军队的屠刀之下。
不分老幼，一个不留。
对于胆敢反抗的下层民众，统治阶级绝不会有丁点手软。
不过叛乱这种事，有一通常就有二。
被叛军蹂躏过的领地与庄园，就是再次发生叛乱的温床。
一些马匪盗贼也会趁此良机扩张势力。
北境王国未来的乱象已然初显。
林恩带着利昂进入城堡一楼的餐厅。
很快就有女仆端上来饼干点心、蜂蜜果酱、啤酒葡萄酒，以供主宾享用。
林恩斜坐在靠北的主座上，神态很是放松。
“说起来，你这次一个流民也没带过来，莫非最近没有流民从王冠领地过来？”
林恩先前在码头上扫了眼三条桨帆船，并未看到流民的身影。
利昂喝了口刚酿出来的啤酒，放下酒杯回道：
“以后或许都不会再有了，沼地公爵在河湾堡册封了一批宫廷骑士，让他们就地担任新占土地的领主，有了领主的保护与约束，农奴便不会再轻易逃亡。”
这次随沼地公爵征讨王冠领地的主力部队，正是他手下的数百宫廷骑士。
这批骑士主要由无地贵族组成。
包括没有继承权的贵族子弟、被剥夺了领地的骑士、家道中落的贵族后裔、贵族私生子等。
他们大多接受过骑士教育，但因为种种原因没有得到封地，故而只能给大贵族打工，以养活自己和家人。
在林恩抵达白熊领之前，领地上原本有五位封地骑士。
在前任领主失踪后，他们迅速卷走了领地上所有的值钱财货并跑路，主动沦落为无地贵族。
这种行为看似很蠢，但实际上非常聪明。
这年头的贵族太能生了，可一块领地又只能拥有一位主人。
因此就产生了大批的无地贵族。
新任领主可是寒风伯爵家的次子，当然会带一批无地贵族赴任。
白熊领坑位有限，等新领主抵达领地，必定会没收这五名骑士的封地，并将领地赏赐给自己的亲信。
他们不卷款逃跑，难道等着被扫地出门么？
北境有一句著名的谚语：今天晚上还不知道明天该干什么的人，肯定就是一个农奴。
农奴没有自己的人身自由，随时都会面临领主的征召。
他们的本质是不确定性，既不知道自己的未来在何方，也没有要为之而努力的方向。
从无地贵族中产生的宫廷骑士，常被蔑称为‘农奴骑士’。
他们同样依附领主贵族而活，同样要随时面临征召，同样没有人身自由。
对领地的渴求，深深刻在每一位宫廷骑士的骨髓里。
听完利昂带来的讯息，林恩有理由怀疑，沼地公爵之所以着急忙慌出兵，极有可能就是受到了麾下宫廷骑士的鼓动。
这帮人太渴望领地了。
只要能得到一块货真价实的领地，他们就能摆脱‘农奴骑士’的蔑称，成为一名真正的领主老爷。
沼地公爵现在还没打进琥珀港加冕为王呢，就已经开始大肆封赏手下，大概率也是逼不得已。
因为他不封，有的是人愿意给他手下的宫廷骑士分封领地。
到时候被分封的可能不止领地，甚至会包括他本人。
分封领地的弊端是显而易见的。
沼地公爵会被迫派出大量精锐骑士镇守新占领土，集中在他麾下的军队人数也将大幅削减。
为此，他就必须要雇佣更多的佣兵团，或者征召更多的封地骑士为他而战。
这就能解释他为何要提前征收明年的盾牌税。
这年头，公爵家也没多少余粮啊。
至于将来是否还会产生大规模的流民，林恩持保留意见。
他拿起杯麦酒，浅尝一口后换了话题：“上个月，公爵的税吏来了白熊领，额外征收了百分之五十的领地税，还要我提前交明年的盾牌税，我想三河城今明两年的城市税肯定也有所上涨。”
在沼地公爵领，所有冠以‘自由市’名号的城市都直属于公爵。
自由市可以自行任命城市官员，可以拥有自己的武装力量，还能向过往商人征收关税。
代价则是每年他们都必须缴纳一笔不菲的城市税，以换取自治权。
据林恩所知，三河城每年的城市税应在一千北境金盾上下。
啪！
利昂一口干完杯中酒，将酒杯重重砸在餐桌上：“提起这税我就恼火，你知道沼地公爵要额外征收多少城市税么？整整五百！他怎么不去抢呢？马匪抢劫都没这么快好吧！
而且你知道市议会是怎么摊派这五百金币的么？他们竟然要‘月光市场’承担一百北境金盾！一百！这帮婊子养的玩意！”
月光市场就是三河城的地下黑市，因为交易时间常位于夜晚而得名。
黑市中所交易的商品大多见不得光。
譬如马匪盗贼们的赃物、身份特殊的奴隶、来历不明的私盐，又譬如在北境禁止售卖的精钢重弩、各种禁书等。
利昂就是月光市场的话事人，他负责向下边的小黑商们收税，并统一将税款上缴给市议会。
现在额外多了一百金币的税款，这其中大头肯定得由他来承担，毕竟他一个人就吃下了月光市场一半以上的贸易额。
当然，他现在倒不差这笔钱，私盐贸易给他带来的利润早就远远超过了黑市。
可凭什么要他承担这么高的摊派比例？
就因为他好欺负？
就因为市议会有权随时端了他的老巢？
现在就敢伸手要一百金币，将来市议会还想干什么他都不敢想。
林恩忽地问道：“这几个月你靠私盐贸易赚到了多少金币？”
利昂如实回答：“四百左右吧。”
随后他的语气再度激烈，“但这就不是钱的问题！他们没理由将百分之二十的税款摊派到我头上！”
白熊领的盐矿是在六月底正式投产。
到如今，利昂也不过带走了两个多月的食盐产量，九月份产的食盐现在还躺在码头仓库里呢。
林恩粗略计算过，白熊领盐矿的月产出量，大抵能占到整个北境王国月消耗量的六分之一到七分之一。
白熊领所产私盐主要流向白河上游地区，所带来的巨额利润，一半归林恩，另一半归利昂以及他的几个亲密合作伙伴。
林恩赚到了一千金币，按照市价可以买整整一百套锁子甲，利昂则赚到了四百多，足可见走私食盐是何等的暴利。
而这些利润原本应该归属于盐场家族，并被该家族按比例分给北境的上层贵族。
据说盐场家族已经与沼地公爵结为盟友，那林恩与利昂所窃取的，就是本属于沼地公爵的那一笔巨额分红。
到明年他们两家一对账，大概率能发现这个窟窿，并开始着手调查私盐。
但林恩不在乎，也不怕。
等他们能调查到白熊领时，他大概率已经可以名正言顺地卖盐了。
林恩食指轻敲餐桌，口吻中带着若隐若现的蛊惑：
“利昂，我知道这不是钱的问题，这事关你的尊严，但你眼下并没有反抗市议会的能力与底气。
除非你能将三河城的民兵团拿到自己手中，市议会不愿意给你席位，你何不尝试着成为城市的主宰呢？”
之前老三建议林恩趁沼地公爵深陷泥潭之际，想办法全取白河流域的六块男爵领。
但林恩的眼光比老三更为长远。
比起拿下这些领地与人口，抢先控制三河城更为重要。
三河城是白河与静河的交汇处，是整个白河流域的门户，同时也是静河上重要的港口城市。
先拿下三河城，就能对白河流域的几块男爵领形成‘关门打狗’之势，攻取他们将更为容易。
而能为林恩打开三河城城门的钥匙，就是利昂。
利昂有野心，不甘于当前现状，迫切地想要向上攀爬。
这些林恩都懂，也都感同身受。
利昂抬头仰望林恩，呼吸陡然急切起来：“您的意思是，我当僭主？”
据说自由市制度发源于古老的城邦时代。
在数千年前，狄厄瓦斯大陆的南境并未出现大规模的统一国家，遍地都是小规模的城邦。
这些城邦大多采用民主制度，由公民议会协商治理。
而与之相对的，就是一人独裁制度，又被称为僭主。
这些僭主大多通过军事政变上位，手段残暴，手腕强硬。
林恩知道利昂心动了，他所要做的，就是继续火上浇油：
“你想成为什么样的人，决定权在你自己手上，现如今北境的乱象你都看在眼里，将来的北境是什么模样，你我都无法断言。
但那毫无疑问是一个前所未有的混乱世界。
就在这个月，我会南下攻取浅滩领，并彻底掌控那块土地。
我所做的一切，都是为了在乱世之中有能力决定自己的命运。
我讨厌被他人所主宰。
而你，我的朋友，我们是一样的，正因为此，我们才会坐在这城堡中共饮美酒。”
说罢，林恩端起酒杯，莞尔一笑：“敬未来的我们。”
利昂因激动而涨红了脸，他拿起酒壶给自己倒上满满一杯，而后再度一饮而尽。
酒壮人胆，利昂突然对战争满怀兴趣：“我能随您去浅滩领吗？”
“只要你愿意。”
林恩自然不会拒绝，他正好要借这场战争，向盟友展示自己的实力。
(本章完)