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薛家来的两个婆子穿红着绿, 和贾家近年的相素, 大不相同。
那薛家婆子昂首挺胸，偷摸打量荣府下人, 心道果然是外头人议论的贾家穷了, 瞧这穿着打扮，不过是寻常穿戴, 怕是连江南甄府上的一半气派都没有, 什么白玉为堂金作马，可见是不实的，太太还嘱咐必要态度恭敬, 以免失了礼。
却不知，荣府被杜澜调理过的下人，察觉到薛家婆子隐晦的小眼神后, 心中纷纷啐了口，暴发户, 庸俗。
这厢凤姐暗自揣摩薛家的来意，薛家的两个婆子, 已磕完头, 坐在下头小凳上, 笑眯眯的道：“我们家奶奶, 才听说林老爷擢升工部尚书的大喜事, 我们家和林家也是故旧, 论起林老夫人来, 先时也是走动的, 早年在江南时，也是来往的，只是近年守孝，亲戚间略疏远了些，我们奶奶打发我来问二奶奶，贵府何时到林家贺喜，到时一同去，也便宜些。”
凤姐心道原来如此，林老夫人和薛家的老亲，她是知晓的，便笑道：“如今姑妈尚未定下摆酒的日子，况姑父家和咱们府上的规矩也不大一样，若定准了，我派人到姨妈处说一声，就是了。”
薛家婆子笑道：“那劳烦二奶奶，您这里事多，我们不敢多打扰，这就回我们奶奶话去。”
“慢着，”凤姐又命平儿理出预备好的东西，笑道：“前日听婶娘说，姨妈回京了，偏我身子不妥，也未曾到姨妈府上请安，虽是本家宅子，却也是多年未住，难免不便宜，我备了些东西，才要打发人送去，可巧你们来了，就一并带过去罢，不过是家常之物，请姨妈务必不要嫌弃，待我身子好了，再到姨妈跟前请罪罢。”
这话两个婆子不敢接，陪笑凑趣说了几句话，辞了凤姐，带着东西回薛家去了。
薛姨妈听了婆子的话，命她们自去，对薛宝钗道：“待林府摆宴那一日，你和我一道去，那位林府，就是姑苏林府，前些年，我带你去过的。”
薛宝钗容貌丰美，面若银盆，举止娴雅，道：“林大妹妹我记得，只是，咱们为公主选侍而来，贸贸然出门饮宴，是否唐突了，还是打发人去问问舅母吧？”
薛姨妈一叹，摩挲着宝钗的脸，感伤道：“我的儿，为你哥哥不出息，也耽搁了你，你昨儿在你姨母家，不知道，你舅父昨儿派人来说了，选侍之事是不成了，太妃过逝，章家又获了罪，虽不循旧例，无须举国守孝，但选侍之事，是不作考量的。”
薛宝钗心里咯噔了一下，脑海嗡地一声，数年待选，一朝竟成云烟，好在秉性内敛自持，尚能端得住，只是难免心灰意冷，大感颓兴。
知女莫若母，女儿之心，薛姨妈岂有不知的，忙把女儿揽在怀中，细细宽慰了好一番。
薛宝钗深知哥哥不争气，是靠不住的，不想令母亲再添愁结，遂强颜欢笑，只作无事人般。
过了两日，方渐渐缓了，薛姨妈套了车到荣府来，先请过贾母安，说笑会子，方到外院二房王夫人处。
王夫人正自生气，闻听妹妹来了，忙自里间迎了出来，薛姨妈见姐姐神情不素以往平淡，仿佛带着火般，便开口相劝。
不劝犹可，一劝勾的王夫人心中火气更旺，当着妹妹的面，也不必避讳，怒道：“也不知哪个多嘴多舌的，说蟠儿贪玩，传些不干不净的混账话，都传道老爷耳朵里头了，我才说了句让蟠儿到学里去读书，老爷就摞了脸子，掀帘子走了。”
薛姨妈之宅离贾家之塾近些，因此便想着令薛蟠到贾学中附学，历来族中所设之塾多有亲戚旧故的子弟来附读的，听闻儿子背地被人说三道四的，薛姨妈岂有不恼的，然当着姐姐却不好动怒。
薛姨妈眼圈儿红透，握住王夫人的手啜泣道：“蟠儿那孽障不省心，反累得姐姐为难，姐姐再不值当的为这点子事忧心，便是这里不能读，去咱们家也是一样的。”
王夫人嗔目竖眉，心中恼怒不已，恨恨道：“只他贾家有学堂不成，当咱们王家没人了。”
儿子不争气，令亲戚间嫌弃，偏当家的又早早去了，只留下她们孤儿寡母，薛姨妈的心下苦不堪言，那孽障又不知做了什么见不得人的事，被人拿来说嘴，劝也劝了，打也打了，却屡教不改，她一个妇道人家，虽是当娘的，却也拿他没辙。
薛姨妈拭了泪，也没什么心思劝姐姐，只陪着说了会子闲话，便回了自个家。
回到家，再撑不住，将此事和女儿宝钗说了，母女两个抱头痛哭了会子，薛蟠喝得醉醺醺的回来了，大着舌头问：“这是怎么了，好好的，妈妈和妹妹哭什么。”
薛姨妈咬着牙道：“不知好歹的孽畜，都是你不争气。”还要再骂，宝钗忙拦了，薛姨妈只得别过头，罢了。
薛蟠被骂得登时一愣，素来心直口快，不愿听这些藏着掖着的话，忙道：“我又出去惹祸，做什么好好的又骂我？”
薛姨妈摔了茶盅，指着他的鼻尖骂道：“你惹的祸还少了，如今带累得家人也跟着抬不起头来。”
“妈妈，少说两句罢，下头人传闲话，言三语四的，和哥哥并不相干，许是小人进谄，也未可知，事已至此，何苦为这个置气。”宝钗忙劝道。
薛蟠瞪眼如铜铃，一根筯的直肠子，此时反应倒快，一拳在门栓上，喊道：“必是荣府自恃高门贵第的，欺负人，枉琏二哥哥，面上和气，内里藏奸，竟似个伪善的小人，我这就去找他说道个明白。”抬腿就要去，薛姨妈一把抓住他，骂道：“嘴里胡诌，你还当这是金陵呢，由得你胡作非为，惹出事来有人给你兜着，我告诉你，这可是天子脚下，贵人多的是，你要活活把我气死不成？”说着不由落下泪来。
薛蟠还要耍横，宝钗上来搀住薛姨妈，恼薛蟠道：“都什么时候了，还要摆你薛大爷的威风。”
薛蟠一时在气头上，口不择言道：“只你是个聪明孝顺的，他人都是不省心的，即便如此，也用不着只显摆你的好，话里话外指他人的不是。”
兄妹两个素日感情极佳，却不防神，说出这话来，宝钗又是气，又是伤心，扑在薛姨妈怀中直哭。
见自来沉稳的妹妹哭了，薛蟠方察觉言语不当，只是一来尚有酒意，二来也赌气，甩了帘子，转身回自个屋歇息。
薛姨妈气得浑身乱颤，苦口婆心劝宝钗道：“你是知道你哥哥的，他平日里说话不留心，是个有口无心，你们兄妹两个，再不能为此隔阂生分。”
宝钗心冷犹胜前两日，她再好，也只是个女儿家，说到底，母亲还是疼儿子，纵使当年父亲在世时，也曾屡发感叹，可叹吾女非男儿身。
宝钗慢慢收了泪，由着母亲劝好了，回到房中，半夜又哭了会子，一夜胡思乱想，不知想了些什么。
*
荣府，三春并杜芊宁静荷正在上房抱厦里说笑，惜春忽道：“好些日子没见二哥哥了？”
迎春点了点她的小鼻子，微笑不语，探春回道：“父亲前日抽捡功课，这几日日拘二哥哥在家读书呢。”
话至此处，惜春忽想起一事来，笑道：“昨儿我回府里，蓉哥儿和蔷哥儿又挨了一顿打，两人不知在哪吃了酒，起得迟了，睡迷了，命小厮到业师房中告罪，说是病了，郡主嫂子命人去探望他们，两人睡得倒是香，我昨儿去时，两人还在祖祠里跪着呢。”
众人一笑，迎春叹了口气，说：“这个月跪了有两回了罢，头几个月听说功课日渐进益，怎么入了冬，倒懒惰了。”
惜春笑道：“我知道，必是因冬天加了武课，他们才愈发懒了。”
屋内正说笑，外头有人回道：“姑娘们，薛家姨太太打发人来送东西来了。”
迎春为长，忙道把人请进来，薛家婆子福身问好，手中拿着个小锦匣，笑眯眯的说：“这匣子里是宫中新制的花样，我们太太见样式新颖别致，命奴婢送给姑娘们拿着顽。”
众人忙起身道谢，打开来看时，却是纱堆的花，倒也精巧，众人选了自个喜欢的，迎春微微沉吟，命司棋收了起来，探春见状，附耳对侍书说了句，侍书自去不提。
这时，又听外面帘拢响，来人衣着不俗，未语先笑，通身气派自有一番威严，惜春忙上前，喜笑颜开：“王嬷嬷，您老怎么来了。”
来人正是抚安郡主身边的管事嬷嬷，众人纷纷起身让座，又连声唤丫鬟们上茶，王嬷嬷待惜春亦是亲热，笑道：“郡主命老奴给姑娘送东西来。”
惜春拍手笑道：“今儿是什么日子，都给我们送起东西来。”
王嬷嬷听了这话不解，探春把先前缘由说了，又把匣子的花让王嬷嬷看了一回，王嬷嬷笑道：“却是宫中的新鲜花样，用云罗纱堆的，乃是江南甄家献上的，太妃娘娘们也喜欢，夸其简朴灵巧。”
众姊妹神色稍敛，不好接话，杜芊却“扑哧”一笑，面上满是促狭，众人心中微罕。
王嬷嬷用分外赞赏的目光，上下打量了番杜芊，看得杜芊不自在，一旁的宁静荷若有所思，咬了咬下唇。
王嬷嬷身后还跟着两个捧着漆木托盘的小丫鬟，王嬷嬷笑道：“天愈发寒了，郡主庄子上送来几张狐皮，郡主说颜色鲜艳，正合姑娘们穿，姑娘们做袄也使得，做大氅也使得。”一面说着，一面打开来看，却是十余张狐皮，既有雪白色的，也有青灰的，还有银黑的。
众人见了，十分喜欢，争相道谢。
抚安郡主不苟严笑，素日又极少出门，又常听闻其厉害不凡之处，众人对其十分畏惧，独惜春因自小失母的缘故，对这位郡主嫂子甚是孺慕，抚安郡主面冷心热，私下里却十分疼爱惜春。
众人心知今日这是沾了惜春的光，待王嬷嬷走后，又向惜春道了番谢。
惜春被众人谢得小脸红扑扑的，口中谦辞，面上眉飞色舞，可见得意得很。
宁静荷摸着柔软光滑的皮子，艳羡的说：“也就是郡主才出手这般大方，这样名贵的上好皮子，拿来送人。”
这话甫说出口，屋内热闹的氛围，顿时化为乌有，惜春不高兴的撅起小嘴巴，把皮子往榻上一掷，冷声说：“因郡主疼我们，才特特命人送过来，哪里还去管什么名贵不名贵？”
探春忙拉惜春，惜春却不理，宁静荷泫然欲泣，眼圈儿泛红，婉转如黄鹂的声音，也不复先时柔媚，怯怯的说道：“是我言语不当，乍得了这许多好东西，一时忘情，失礼多嘴了，四妹妹千万不要怪我。”说着，泪便落了下来，万般可怜的怯懦妖娆之态。
迎春是长姐，忙喝了惜春，又有探春调停，杜芊说笑，方把这一茬略过，众人说笑会子，始终不复先时和睦，便各自散了。
晚间，杜澜上房，迎春小心翼翼回了下午之事，杜澜笑吟吟道：“你怎么看？”
迎春想了想，说：“四妹妹固然孩子心性，宁大妹妹却也有些小家子气。”
杜芊诧异的看了眼迎春，像迎春这样温柔腼腆的性情，如今却也能说出小家子气的话，可见姑母教导得好。
“你呢？”杜澜问杜芊，杜芊轻笑，慢条斯理地拭了拭唇畔的茶迹，笑道：“姑母府上的家事，侄女儿怎好多嘴呢，依侄女儿浅见，不过是宁姑娘心慌失态。”
杜澜但笑不语，呷了口茶，那从容优雅的姿态，仿佛墙上挂的洛神图上的神女，自画里走出来一般，光润玉颜，皎若朝霞。
茶尽，杜澜方漫不经心的道：“日后，你们会遇见更多的人，会有聪明人，也会有愚笨人，有心若海深的人，也有浅薄如水的人，想明白了，日后也就不必劳神了，迎儿今日就做的很好，她是咱府上的客人，便是惜丫头受点口角委屈，也不便苟责她，人有远近，亦有亲疏，再多的，怕是不能给了，尊礼虽好，却也不能让自家人受委曲，你们如今是姑娘，是娇客，日后到了夫家，可没有这般自在。”
听闻夫家之语，迎春杜芊两人虽有些羞，却也大大方方的恭手垂训。
杜澜挑眉，打趣道：“害羞什么，人都要有这一遭。”这话说得迎春、杜芊愈发不自在，杜澜好整以暇欣赏了一番小女儿家的娇怯，才放她们回房。
两人走的飞快，胡嬷嬷不赞同的说：“太太说话也该委婉些，姑娘们还小，哪禁得住你这么打趣。”
杜澜大笑，道：“我做姑娘时，也没这么害羞呢。”
胡嬷嬷哼了一声，意味不言而喻，当谁都像你这么脸皮厚呢。
引得杜澜乐不可支，贾赦背手进来，问：“又说什么呢，笑声都传出三里外了。”
杜澜扮了个娇羞模样，假装扭捏的说：“女儿家的私密事，再不能让老爷知道。”
贾赦、胡嬷嬷均是内心恶寒，犹以胡嬷嬷险些没当场吐出来，行了礼，道了声告退，飞快出了屋子。
贾赦也受不住杜澜的跳脱，定了定神，才无奈的说：“你就不能斯文些，哪个大家夫人像你这样？”
杜澜抛了个媚眼，娇滴滴的回道：“也不见那些秀气古板的太太们，像我这么厉害呐！”
贾赦..............今天出门没看黄历，告辞。
杜澜自家倒是乐呵，笑得前仰后合，待她笑够了，方拈了个蜜橘吃，又指使贾赦端茶倒水，贾赦依言照办。
杜澜方问：“今儿倒是回来得晚，路上有事？”
贾赦嗯了声，自个解了冠，褪了鞋，盘腿坐在炕上，才说：“回城的时候，碰到了王子腾。”
杜澜来了精神，杏核美目闪过一抹精光：“他任五城兵马司的旨意，已发了，找你做什么？”
“是为了老二的事。”贾赦回的言简意赅。
杜澜以手撑额，道：“这阵子忙糟糟的，把二弟在工部任职的事给忘了，怎么他听到什么风声了？这位王家家主，倒是机敏。”
贾赦点头道：“打小就是个狗腿子，专爱钻营。”
杜澜吃吃地笑，笑道：“他就是比你伶俐，要不然你这个三品将军，能一坐十来年，十年前你是三品将军的时候，人家才五品，这才几年，就成了二品大员，再给他几年，封疆大吏也在话下。”
贾赦不语，杜澜懒洋洋的问：“关于贾迂夫的事，他怎么说？”
贾迂夫，贾赦嘴角抽了抽，无奈至极的说：“好好说话，王子腾话里话外的意思，二弟为官平平，不如想办法把他跳出京，省得有人拿二弟抨击林妹夫。”
“尚书之职，端看六部，无一不过了花甲的年纪，林妹夫才过不惑，他的政绩履历，亦不过中上，惹人非议是难免的，但眼红的小人，若以为林妹夫好对付，那才是打错了主意。”
杜澜不引为意，丫鬟蹑手蹑脚送来两样鲜果，对大太太一幅大爷模样，翘着腿歪在榻上，熟视无睹，一言不发放下东西，转身出去了。
两样鲜果，一盘山、奈，红通通的果子，摆在雕花嵌纹的水晶盘中十分诱人，另一盘是葡萄，这个时节，倒是个罕物，杜澜只望着贾赦笑，贾赦任劳任怨的过来剥葡萄。
杜澜含了颗水润的葡萄果肉，问：“王子腾可有什么主意没有？怕不怕的，多些准备也无妨，免得日后再生事端。”
贾赦头也不抬的说：“依他的意思，外放学政最好，按期巡历所属各府、厅、州，察师儒优劣，生员勤惰，既不得罪人，也不必怕什么关碍。”
杜澜嗤笑，摇头说：“我知道他找你的意思，左不过他为他妹子，令你为手足计，来借我们家的势，不是我不肯，而是自去年学政屡有变动，日后的新科进士，生员，都是要为殿下所用的，殿下决不会放任闲人浑水摸鱼。”
“依你看，这事是行不通了？”贾赦剥了几个，手上沾了汁水粘腻，拿热帕子净手。
杜澜一哂，想了想，道：“鸿胪寺有巡边的外差，就是苦些，差事小，担子轻，纵出了什么事，也牵连不到他们头上，活动一番，给他升半品，倒也容易。”
贾赦一锤定音，干脆地说：“那就这么办，把老二弄出去，也对老太太有个交待。”
杜澜美目流转，似笑非笑斜他一眼，意有所指的说：“就剥了几个葡萄，就驱使我为你鞍前马后的，你也想得忒美了。”
贾赦头也不回，起身下床，汲鞋就跑，珢玱的背影，落荒而逃，屋内适时传来杜澜放肆的笑声。
曲廊上，胡嬷嬷心下戚然，看着衣冠不整的贾赦，对自家姑爷充满同情，碰上自家时不时抽风的姑娘，姑爷真的是太难了，一面想，一面递上备好的鹤氅。
贾赦咳了声，接过氅衣，披好，一派淡定，汲着鞋，回了书房。
*
惜春房中，入画回惜春道：“姑娘，郡主也备了给史大姑娘的料子，你看，是打发人送去，还是等史大姑娘来时，一并带回去，奴婢听说，二姑娘和三姑娘，各分出一朵纱花来，匀给史大姑娘呢。”
惜春仍是气恼，冷着脸，并不答腔，入画劝道：“姑娘，不过是几句口角，哪值 得就放在心上了，您是什么身份，姊妹们相处不好，少来往就是了，再说，说得难听些，先时那些奴才们，哪里拿宁姑娘当正经表姑娘待，都说林大姑娘才是咱们府上正经表姑娘呢。”
说起林府，入画忙捧了个点心盒子来，回惜春道：“瞧奴婢这记性，今儿姑太太打发人来给老太太送东西，林二姑娘送了点心来，特特说是姑娘那日提起的白玉糕和福寿斋的酥心糖。”
惜春一把夺过，没好气的说：“怎么才想起来回我，及时回我，我也好准备还礼才是。”
入画笑道：“奴婢也是这个想头，但琉璃姐姐说，林家来人的妈妈们赶着要走，老太太便吩咐不必回礼了。”
惜春脸色稍缓，又问：“是只送给我一个人，还是各人都送了。”
入画抿嘴笑道：“都送了，只是点心不同，老太太说姊妹们亲热来往，这些小事，不必太拘礼，太拘礼，反显得外道了。”
惜春这才露出点笑模样，嘀咕道：“这才是正经话，只有那落破户家才成天把银子的挂嘴角，好没意思，便是说，也该分个时候，惹人嫌的很。”
探春处，迎春正和探春下棋，探春忽问：“二姐姐，可曾听说了？”
迎春知晓探春言外之意，回道：“约摸有个影儿，却也是不可能的事，长辈们再不会同意的。”
探春落了一子，轻声说：“好生没趣，清清白白的女儿家，偏沾上这些东西。”
一子不甚，满盘皆输，理棋布盘的清脆声响，打在心间，叮咚作响，探春勾了勾唇：“我看今日的眉眼官司，倒像是定准了。”
下棋对弈，须聚精会神，迎春善棋，亦爱棋，分了心神回探春的话，目光仍停留在棋盘上：“并不曾听说。”
探春还了一子，自语道：“若真能成，也是极好的事，只是与我们不大相关，伤及自身，方稍稍留意些，倒是另一桩，恼人得很，有的是机锋，也不知怎么想起来，巴巴打发人送花来。”
迎春埋首棋局，心中却有些伤感，三妹妹精明能干，却困于出身，而无法施展，
早前母亲把三妹妹接来，赵姨娘也不知被什么人撺掇了，大闹了一场，连累得三妹妹也闹了没脸。
赵姨娘虽被弹压了下去，母亲掌家，亦非先时，连二婶母也得了不是，受了祖母的排喧，环哥儿更是被拘在府里读书，不许他和赵姨娘见面，但母子生离，岂能好受？三妹妹好好的姑娘家，也因为姨娘所为，大失颜面。
吃一堑长一智，虽吃了苦头，但她们姊妹却在慢慢长大，幸而，母亲是个厚道人。
*
贾政调职之事，不过数日，便尘埃落定，即上升，便议了启程之日，临走之时，有杜澜调和，姐妹们遮掩，贾政竟带了贾宝玉贾环同赴任上。
带走贾宝玉之事，是杜澜示意，探春回府，杜澜的话不过寥寥数句，当断不断，必受其乱，人定要有所选择，方会有得。
探春辗转反侧，思虑一夜，终于下定了决心，去外书房见贾政。
贾政对探春不算熟悉，女儿中，他更看重生而不凡，聪慧的元春，但事实证明，人的造化时运，是一个玄之又玄的东西，一招不慎，元春举步维艰，已无前程可言。
贾政眉目威严，探春福身一礼，先贺父亲大人荣升之喜，方道：“女儿有些话，想了许久，不知该不该说。”
贾政手下整理交接之回，只微微点头，道：“有什么话，想说就说罢。”
探春有一刹的迟疑，待回过神来，俊采飞扬的眉眼中满是坚定，她轻声道：“女儿这些妄见，也不过是老生常谈，父亲若觉得无理，只作耳旁风，就当女儿目光短浅罢，女儿和环哥儿同胞所出，二哥哥也是嫡亲兄长，环哥儿愚笨，二哥哥天姿极佳，却不喜读书，依女儿浅见，皆是因其锦衣玉食，环披锦簇，不知人间疾苦所误，若是父亲带着二哥哥环哥儿出去见一见，瞧一瞧这世间百态，许能醒悟过来亦未可知，女儿只恨生作女儿身，不能有一番作为，生平之愿，也只能寄期望于二哥和环弟了。”
探春说话时，贾政已不知不觉停下了手里的动作，仔细听探春之言，愈听心中愈发惋惜，他平日只听说自家小女儿有几分能干，却不知她见识之深，心性之慧，远在两个逆子之上，若是个男儿身，他也不枉此生，又有何憾。
打动人心的话，并不需要华丽的修辞，与夸张的言谈，所谓一针见血，莫过于此。
贾政这厢又是惋惜，又是怅然，心头百感交集，他如此之动容，并未掩饰，探春知道她的目的达到了，余下的，便是大伯母的事情了。
果然，待贾政携贾宝玉、贾环离开之事，引得贾母雷霆大怒，连杜澜也被当场痛斥心狠，不慈，好在杜澜非等闲人，对贾母迁怒，毫不芥怀，恭敬一如既往。
贾敏听闻此事，先说了一个好字，又挂念老母身子，带黛玉姐弟三个，来荣府探望，见了黛玉姐弟三人，贾母的怒气消了大半，宝贝孙儿不假，嫡嫡亲的外孙女儿也是招人疼，稀罕得紧，祖孙其乐融融，亲香了一日，哄得贾母眉开眼笑。
待到次日一早，荣府的婆子便来报喜，琏二奶奶夜里发动，卯时初，诞下一个白胖的哥儿来，那哥儿眉清目秀，据说和先大奶奶一模一样。
贾敏大喜过望，厚厚的封儿赏了报喜的婆子。
荣府，贾母更是欢喜，抱着哥儿不撒手，身边丫鬟婆子，心惊胆战，只怕把老太太累着。
身边又有杜澜并媳妇们凑趣，贾母愈发高兴，也不计较杜澜先时的欺上瞒下了，大手一挥，伺候凤姐儿的婆子丫鬟们加倍封赏，府内的下人都有赏。
杜澜笑道：“我是做婆婆的，不好越过母亲，一人赏个封包就是了。”
贾母笑道：“我知道你是财主，手里银子多得很，不必看我，依你的心就来，不必顾忌我，左不过我若不及你的多，你替我补上就是了。”
众人大笑，有一媳妇陪笑道：“还是老太太想得妥当，既得了美名，也不必添银子。”
贾母拍了拍杜澜的手道：“我这媳妇，谁不说她好，孝顺贤淑，如今添了孙子，这等喜事，哪用我出钱，也不用我管，媳妇一人就办得周周到到，自她嫁过来，我是丁点心不用操了，年老昏聩，如今全赖媳妇一人操持。”
贾母放下身段，为杜澜作脸，围着的人亦不是傻瓜，争先恐后，上前凑趣，一个赛一个能说会道，生生把杜澜夸成了当代第一贤妇。
杜澜笑意宴宴，配合着贾母，心道老狐狸，不出手则已，出手这迷魂汤，就能人灌得晕头转向。
杜澜回房后，直攘腰酸背痛，看贾赦心花怒放不顺眼，把人拉过来，替她捶背。
贾赦心情好，也没计较，任由杜澜差遣，到了他的年纪，人生之乐莫过于含饴弄孙，大儿子是指望不得的，小儿媳又两年没动静，今一举得男，又那般会长，贾赦只看了一眼，打心眼里就说不出的喜欢。
杜澜啧啧道：“没看出来，老太太能屈能伸，倒是个妙人，怪道人皆赞荣国公夫人命好呐！”
贾赦轻笑，道：“母亲年轻时，也挨过祖母的磋磨，你们这点子事，连点小水洼都算不上。”
杜澜挑眉：“你既知道母亲的不易，那怎么也不见侍亲如谨，彩衣娱亲呢？”
贾赦力道稍稍重了些，杜澜一声轻呼，贾赦收了力，轻叹：“错过了就是错过了，那时候我在祖母膝下养着，明白母亲的难处之后，已经晚了，母亲有了老二，再后来有了敏妹，我再想亲近，也不像寻常母子，我也做不出低声下气的小儿之径来。”
“想当年，是哪个纨绔公子哥，放纵不羁，走马串巷，变着法吸引老太太的注意力来？”杜澜惬意的眯着眼，说出来的话，却半分不留情，直打人痛处。
贾赦眸中俱是怀念与伤痛，说出来的话却含着笑：“谁年轻的时候，还不办点蠢事，人不轻狂，枉少年。”
杜澜撇嘴：“我年轻的时候，就没轻狂过，天生就聪慧，若不是被那个贱人坑了一把，我的一生该是多么的完美无暇，无可挑剔，供后人敬仰呀！”
贾赦忍俊不禁，累了，倚在榻上，赏玩着底下人孝敬的掐丝珐珢鼻烟壶，随口道：“当年，是谁指着我们一帮人，赌咒发誓，就是嫁条狗，嫁给街上的贩夫走卒，也不嫁我们这堆纨绔公子哥的。”
上一刻方沾沾自夸，下一刻就被打脸，提及旧事，便厚颜如杜澜亦是忍俊不禁，感慨道：“时间过得真快，命运这东西，可真是个反复无常的小人，稍一松懈，就在你后头捅刀子，倘或那时，知道我要嫁你，你别说孙子了，怕是连儿子也看不到。”
贾赦老神在在的一笑，轻声道：“你总算承认了？”
“承认什么？”神色微怔，杜澜方察觉失言，话说到这份上，也没什么好隐瞒的，杜澜坦坦荡荡的认了，道：“当年他对我说，各凭手段，输者有违君子之风，成日家说自已不逊于男儿，如今看，你的胆识不过如此，自那一刻起，我就下了决心，老娘这辈子什么都认，就是不认命，更不会任人摆布，还要听什么忍辱为重，吃亏是福的鬼话，他敢算计我，我就敢要他的命。”
杜澜眉目间的锋利与刚强，是如此强硬与坦然，这样独具一格的英姿，使她神采飞扬，令人心生向往，下意识折服与沉沦。
如斯美景与佳人，但贾赦心中至始至终只有那个初见倾心的少女。
*
三日后，是荣府的洗三礼，作为荣府长房的长孙，贾茂的洗三礼办得极为热闹，亲友会集，自然，这和荣府两位外戚高升脱不开关系。
普通老百姓家洗三礼由接生姥姥主持，荣府则由杜澜出面，请了福寿双全的应郡王妃来主持，本就是看在荣、杜，林、王四府，也请不来应郡王妃的，黛玉的亲事曾传得沸沸扬扬，陛下却未下明旨，这就不得不提杜澜的交际能力了，委实了得。
应郡王妃都来了，那旁的亲友，凡沾亲带故的也必要来，凡有来者，必要找个由头见一见黛玉，令黛玉不胜其扰，一位夫人拉着手说话也就罢了，偏偏十余位夫人接连都要说话表示亲热，这谁能挨得住。
杜澜不动声色，拉过黛玉，面上含笑，说着风趣话，把黛玉换出去，总算让她喘了口气。
外面熙熙攘攘，敲锣打鼓，热闹非凡，王子腾夫人正陪着凤姐儿在内室说话，凤姐之双亲早逝，她打小由王子腾夫人抚养长大，犹胜寻常母女。
王子腾夫人笑道：“如何，再不必担心了吧，我就说你思虑过重，如今有了儿子，还怕什么？”
凤姐合手，念了声佛，眉稍皆是喜意，笑道：“婶娘知道，我从不信佛，自打哥儿落了地，我这心里一天念十几次佛，有了孩子，才知道当娘的心。”
说着，凤姐又抱怨道：“婶娘也知道，那是个风流多情的人，长得又好，他不去勾搭人，还有大把的人，往他头上扑，如今姑父高升，那日回来说，姑父要为谋个外放的缺，我这心急火燎的，他若是谋了官，我这还有身子，哪能看得住？一颗心悬着，不上不下的。”
王子腾夫人狠狠点了点凤姐的额头，嗔道：“姑爷还不好？你就知足吧，你的福气还在后头呢。”
凤姐口是心非的回道：“我如今有了哥儿，还怕他变心不成？若他无理，我们老太太，太太最是公道分明，自会为我作主。”
王子腾夫人恨得牙痒痒，骂道：“你这死犟的性子，都嫁人了还不改，非得哪天闹出事来，你就高兴了，我且告诉你，绝不能像以前那样，没大没小的，还想着拿捏琏哥儿，先时年纪小，玩笑话也无妨，日后他为官作宦的，哪受得了妇道人家指手划脚，记住了没有。”
见婶娘疾言厉色，凤姐忙正色应下不提。
见她乖觉，王子腾夫人缓了脸色，问：“姑爷谋实缺的事，已作准了？若未定下来，我回府和你叔叔说一声，仁哥儿是个不学无术的混账行子，再指望不住的，后院里莺莺燕燕，也不见动静，女婿也是半子，咱们府里那个不成器，琏儿便和亲儿子也没差的。”
凤姐忙谢过叔叔婶婶费心，又道：“我听着话音，似乎已有八分准了，只是姑父行事谨慎，不许对外说，待他回来，我再问问，成不成的，也得让他知道叔叔的心。”
凤姐又抿嘴笑：“叔叔婶母是嫡亲长辈，自是不必外道，却也不能闷不吭声，咱们又不要他领什么情，知道这回子事就罢了。”
王子腾夫人又和凤姐说了会话，外头有人来请，方到上房来观礼。