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“这就是帝国的现状么？”穆拉特跟在阿尔法身后，看着眼前这光怪陆离的一切，忍不住低声咒骂了一句，“腐烂得比地狱还彻底。”
阿尔法没有说话，他的眼神冰冷而深邃。
他看到了帝国的奢华与强大，更看到了这强大背后深不见底的腐朽。
这种腐朽并非源于外敌，而是源于内部，源于这些掌握着权力和财富的贵族们无休止的贪婪和欲望。
骑士们从血腥的战场上归来，带着一身杀气，本以为会进入一个同样充满秩序和力量的帝国核心。
却不曾想，一脚踏入了这样一个充满了脂粉味和铜臭味的堕落之城。
在这里，人命如同草芥，被明码标价，随意买卖；
在这里，权力和财富可以买到一切，包括尊严和生命；
在这里，所谓的帝国荣耀，不过是掩盖在无数被压迫者尸骨上的一层华丽外衣。
“走吧。”阿尔法最终开口，声音平静得没有一丝波澜，“这里不是我们该停留的地方。”
他带着身后的骑士们，刻意避开了那些喧闹的红灯区和繁华的商业街，选择了一条相对偏僻的小路，朝着城内走去。
他们需要去行政院报到，必须在夜晚到来前完成登记，否则就是失败，会受到最严厉的处罚。
而海法港的夜，才刚刚开始。
灯红酒绿之下，无数的交易和阴谋正在暗中进行。
帝国的血液，正通过这些繁华的港口，一点一滴地流向那些权贵的口袋，滋养着这个庞大帝国日益臃肿而虚弱的躯体。
二十五名骑士在行政院下班前一刻钟完成了登记。
按照帝国律令，他们有一周的时间必须抵达圣城耶撒冷。
此刻，众人身无分文，连最廉价的麦酒都喝不起。
也只能灰溜溜地回到那艘刚“继承”的战舰上，等待明天的到来。
即便他们刻意绕开主街，走过一条条偏僻小巷，街道两旁依旧是一排排倚门卖笑的女人。
她们衣着暴露，在昏暗的灯光下拉扯着过往的行人。
骑士们看得心痒难耐，脚步都变得有些飘忽。
可惜囊中羞涩，又不敢在人生地不熟的海法惹是生非，只能强压着心头的火气，闷头赶路。
“阿尔法，你看到了什么？”回到船上，雅典娜扶着冰冷的船舷。
她望着港口那依旧喧嚣的灯火，语气中满是难以置信，“当年那个不可一世的千年教廷，就是被这样一个充满了欲望和腐朽的帝国击败的么？”
“安逸使人堕落。”阿尔法倚在桅杆阴影下，看着远处的灯红酒绿，眼神却是一片清明。
“千年的人上人，无论是什么样的庞然大物，只要躺在功劳簿上，都会被这温柔乡一点点腐蚀掉骨头。这不是帝国，这是人性。”阿尔法他不想再深究这令人作呕的现状。
“陪我打一架！”烦躁不安的雅典娜突然转身，眼中战意升腾。
她急需一场痛快淋漓的战斗来发泄心中的郁结，要么揍别人，要么被揍。
当然，以雅典娜现在的状态，和阿尔法打，纯粹是单方面的凌虐。
“不准使用斗气！”阿尔法看着她那副架势，连忙大声提醒。
阿尔法可不想把这艘刚到手的船给拆了。
战斗一触即发。
两人褪去重甲，只穿着贴身的软皮甲，赤手空拳地站在了空旷的甲板中央。
此刻的战船，就是他们暂时的天下。
没有华丽的魔法阵，也没有斗气的光芒，只有最纯粹的肉体碰撞。
雅典娜低吼一声，不再掩饰，如一头猎豹般率先发难。
她的拳头撕裂空气，带着凌厉的风声，直取阿尔法面门。
这一拳，快如闪电，力量足以开碑裂石。
阿尔法眼神一凝，并不硬接。
他脚下步伐轻移，身形如风中柳絮，诡异地一侧身，那记重拳便擦着他的鼻尖掠过。
拳风刮得他脸颊生疼，但他没有丝毫慌乱。
“太慢了！”阿尔法的声音带着一丝戏谑。
同时左脚后撤半步，腰腹发力，一个干脆利落的贴山靠，狠狠撞向雅典娜的肋下。
“哼！”
雅典娜闷哼一声，反应却极快。
她不退反进，借着阿尔法撞击的力道，身体顺势一旋，肘击如铁锤般砸向阿尔法的后颈。
“叮！”
一声脆响，火星四溅。
阿尔法不知何时抽出了一根铁棍，横在颈后，精准地格挡住了这致命一击。
巨大的力量震得阿尔法虎口发麻，但他嘴角却扬起了一丝笑意。
“这才有点意思！”两人瞬间分开，又瞬间撞在一起。
拳脚相加，肘膝并用。
雅典娜的攻势大开大合，每一招都蕴含着爆炸性的力量，逼得阿尔法连连后退。
她的战斗风格如同她的性格，直接、霸道，想要用最简单粗暴的方式摧毁一切。
而阿尔法则如同大海中的礁石，任凭风浪如何拍打，始终屹立不倒。
他的招式没有雅典娜那般华丽，却招招致命，专攻下三路和关节要害。
时而如灵蛇吐信，刁钻古怪；时而如猛虎下山，势大力沉。
“砰！”
雅典娜一记势大力沉的回旋踢，正中阿尔法格挡的双臂。
巨大的力量让阿尔法双脚在甲板上犁出两道深深的痕迹，但他咬紧牙关，硬是扛了下来。
不等雅典娜变招，阿尔法猛地低头，用额头狠狠撞向雅典娜的下巴！
“疯子！”雅典娜骂了一句，却不得不收腿后撤，避开这同归于尽般的打法。
两人再次拉开距离，剧烈地喘息着。
汗水浸湿了他们的皮甲，空气中弥漫着一股焦灼的味道。
“还打吗？”阿尔法抹去嘴角的一丝血迹，眼神却越来越亮。
“打！为什么不打！”雅典娜的眼中燃烧着兴奋的火焰。
这种纯粹的力量碰撞，这种生死边缘的游走，让她感到前所未有的畅快。
雅典娜不再保留，身体微微下蹲，摆出了一个古老的格斗架势。
阿尔法瞳孔微缩。
他知道，雅典娜要动真格的了。
这一次，雅典娜没有再主动进攻，而是静静地等待着。
阿尔法深吸一口气，主动发起了冲锋。
阿尔法如一头捕食的猎豹，瞬间逼近雅典娜，一记直拳轰出。
雅典娜动了。
她没有闪避，而是选择了最直接的硬碰硬。
她同样一拳轰出，与阿尔法的拳头狠狠撞在一起。
“咔嚓！”
骨节碰撞的声音令人牙酸。
两人都没有退缩，而是死死抵在一起，比拼着纯粹的力量。
“啊！！！”雅典娜发出一声低吼，肌肉贲张，力量猛然爆发。
阿尔法再也支撑不住，双脚离地，被硬生生地推了出去。
就在他即将摔倒的瞬间，阿尔法腰部一扭，一个后空翻稳稳落地。
不等他站稳，雅典娜的身影已经如鬼魅般出现在他面前。
一记膝撞，狠狠顶在阿尔法的腹部。
“呕！”
阿尔法弯下腰，胃里翻江倒海。
雅典娜没有给他喘息的机会，双手抓住阿尔法的肩膀。
一个漂亮的过肩摔，将阿尔法重重地砸在了坚硬的甲板上。
“咚！”
整个战舰似乎都微微一颤。
木制的甲板被砸出一个浅坑，无数裂纹以阿尔法的身体为中心蔓延开来。
尘埃落定，雅典娜骑在阿尔法的身上，一只拳头停在他的鼻尖前，只差分毫就能将他的鼻梁骨砸碎。
战斗，结束了。
“痛快！”
雅典娜收回拳头，一屁股坐在甲板上，大口大口地喘着粗气。
汗水顺着她的脸颊滑落，滴在阿尔法的脸上。
阿尔法躺在地上，看着满天繁星，也笑了。
他感觉浑身的骨头都像是散了架，但内心那股烦躁和郁结，却随着这场战斗烟消云散。
“你输了。”雅典娜说道，语气里没有胜利者的骄傲，只有一丝疲惫。
“我也没赢。”阿尔法撑着身体坐了起来，揉着生疼的肋骨，“不过，确实痛快。”
周围观战的骑士们发出一阵哄笑和掌声。
在这片欢声笑语中，海法港的灯红酒绿似乎都变得遥远起来。
此刻，他们只是享受战斗的战士。
夜深人静，万籁俱寂，唯有天穹之上。
阿尔法抱着繁星躺在温暖被窝里，沉醉在难得的宁静假寐之中。
然而，这份宁静并未持续太久，一阵急促而富有节奏的通报声。
如同投入湖面的石子，瞬间打破了夜的沉寂，也将阿尔法从浅眠中唤醒。
通报的来源，正是巴巴罗萨家族的船长——阿斯兰。
片刻之后，阿尔法被悄无声息地带到了一座巍峨而古老的古堡深处。
古堡内部光线幽暗，空气中弥漫着陈年石料与岁月沉淀的独特气息。
阿尔法在一间密室中见到了阿斯兰，对方正负手而立，凝视着墙上一幅巨大的帝国疆域图。
“阿斯兰大人，”阿尔法微微颔首，语气中带着一丝询问，“您这么晚召我前来，所为何事？”
阿斯兰转过身，那张棱角分明的脸上此刻写满了严肃与不容置疑：“阿尔法，大人的计划已经准备好了。大人与枢密院决定，将你们这一支精锐骑士团，派驻埃及开罗，主要任务是驻扎并协防苏伊士运河区域。”
当然这支精锐骑士团需要阿尔法自己组建，人员物资这些都需要阿尔法自己考虑，阿斯兰只提供一份帝国文书。
阿尔法闻言，眉头微不可察地一皱。
开罗？苏伊士运河？这并非他心中理想的驻防地。
阿尔法深知，苏伊士运河对于庞大的帝国而言，无异于经济命脉的咽喉。
帝国在海外的诸多附属国，其财富早已被源源不断地输送到本土，几乎被掏空。
现在正是靠着苏伊士运河这条黄金水道所带来的巨额航运税收，在勉强为其续命，维系着表面的繁荣。
可以说，谁真正掌握了苏伊士运河，谁就在某种程度上扼住了帝国经济的命门，拥有了举足轻重的话语权。
“我明白苏伊士运河的重要性，”阿尔法沉声道，语气中带着一丝不易察觉的抵触，“但这是否意味着，我们要将所有精力都集中于此？现在正式认命还没有下来，是不是应该考虑其他区域？”
“这是既定的安排，”阿斯兰的声音陡然拔高，带着一种不容置喙的威严，“当然，这只是表面的计划。具体的操作细节，以及后续的行动方针，还需要等待‘大人’的进一步指示。你们现在的任务，就是服从，并做好准备。”
阿斯兰顿了顿，目光灼灼地盯着阿尔法，说出了真正的重点：“另外，大人有令。你们在前往驻地之前，会在圣城停留一个月。这一个月内，你们必须利用一切资源，秘密集结并整编一支五千到一万精锐骑士的兵力。这是硬性指标，不容有失。”
阿尔法心中一凛。
五千到一万？这可不是个小数目。
阿尔法深吸一口气，决定说出自己的顾虑：“阿斯兰大人，苏伊士运河固然重要，但我认为，我们不能将开罗视为唯一的重心，更不能将鸡蛋都放在一个篮子里。您看，北方的希腊地区，据说正在秘密建设一座全新的科技城市，其战略意义和技术潜力不容小觑；东方的高加索区域，那里的‘大鹅’势力近期动作频频，蠢蠢欲动，显然不安分；更不用说波斯湾沿岸，反抗的火种愈演愈烈，随时可能燎原。这些区域同样需要强大的军事力量去震慑和镇压。如果我们能多线布局，准备多个预备区域，一旦发生意外情况，我们才能拥有迅速反应和灵活调配的能力，不至于陷入被动。”
阿尔法希望能用更宏观的战略眼光来说服阿斯兰，避免团队被死死钉在一处。
“行了，你的建议我会如实上报给大人的。”阿斯兰明显有些不耐烦，他挥了挥手，打断了阿尔法的话，“你的任务是执行，而不是质疑。下去准备吧。”
阿尔法知道再争辩也无益，便不再多言，对着阿斯兰行了一礼，转身离开了阴森的古堡。
夜风微凉，吹拂着他略显烦躁的心绪。
阿尔法并未直接返回战船，而是在古堡外错综复杂的巷道中七拐八绕，似乎在确认是否有人跟踪。
最终，阿尔法走进了一条狭窄而幽深的断头路，四周寂静得可怕。
“出来吧，各位，”阿尔法停下脚步，背对着巷口，声音平静却清晰，“跟了我这么久，不累吗？你们到底想做什么？”
话音刚落，几道黑影便如同鬼魅般从巷口的阴影中缓缓走出，将退路堵死。
为首的一人身材高大，全身包裹在漆黑的夜行衣中，只露出一双闪烁着精光的眼睛。
“帝国的权力版图是五颜六色的，充满了变数，”黑衣人开口，声音经过伪装，显得沙哑而低沉。
“像你们这样拥有卓越实力的骑士，不应该被世俗的家族派系所束缚，更不应该成为某些人争权夺利的棋子。我们是来帮你们实现真正的荣耀，找到属于你们自己的价值。”
阿尔法缓缓转过身，脸上带着一丝玩味的笑容：“哦？此话怎讲？我有些不明白，你们这是在拉拢我，还是在威胁我？”
“跟我们走，”黑衣人向前逼近一步，语气中充满了诱惑，“我们可以给你想要的一切，权力、地位、财富，甚至是比巴巴罗萨家族能给你的更多、更好。只要你愿意加入我们。”
阿尔法心中了然，这些人果然是冲着阿斯兰背后的巴巴罗萨家族来的。
他们是想从根基上挖墙脚，将这些忠诚于家族的骑士拉拢过去。
“我怎么相信你们有这个实力，又凭什么相信你们的承诺？”阿尔法一边说着，一边不动声色地将手摸向了旁边粗糙的树干。
指尖感受着树皮的纹理，身体却已悄然绷紧，进入了备战状态。
“由不得你信不信！”黑衣人首领一声令下。
他身后的十名手下迅速散开，训练有素地形成了一个包围圈。
寒光闪闪的弩枪、厚重坚固的盾牌，瞬间将阿尔法锁定在中心。
气氛骤然变得剑拔弩张。
阿尔法看着眼前的阵仗，忽然轻笑了一声，索性放下了战斗的架势。
阿尔法双臂抱胸：“算了，既然你们这么有诚意，我跟你们回去就是了。我也很好奇，你们幕后之人到底是谁。”
这下轮到黑衣人们一愣，他们本以为会遭遇一场恶战。
没想到阿尔法如此轻易就妥协了，这完全不按套路出牌。
“怎么？不欢迎吗？”阿尔法的语气中带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
“识时务者为俊杰，”黑衣人首领眼神闪烁，似乎在权衡利弊，最终还是挥了挥手，“仓，给他上束缚锁，带他走。”
那个被称为“仓”的铁锁兵，手持一副特制的金属锁链，小心翼翼地向阿尔法靠近。
“这就不用了吧。”阿尔法话音未落。
身形一闪，快如闪电，一拳精准地击中了铁锁兵的胸口。
“砰！”一声闷响。
铁锁兵如同断线风筝般倒飞出去，重重地撞在巷子的墙壁上。
口中喷出一口鲜血，显然受了不轻的伤。
“带路？或者……杀了我？”阿尔法拍了拍手，目光如炬，扫视着剩下的黑衣人，再次反问。
阿尔法的声音不大，却带着一股不容抗拒的霸气。
剩下的黑衣人面面相觑，眼中充满了惊骇。
他们这才意识到，眼前这个看似温文尔雅的骑士，实力远比他们预想的要恐怖得多。
黑衣人首领脸色变幻不定，他不确定如果强行动手，是否能留下这个可怕的家伙。
一旦行动失败，全军覆没，他们的任务就彻底失败了。
队长看着阿尔法那双在黑暗中依然明亮如星的眼眸，最终做出了妥协。
“走，”队长咬了咬牙，声音低沉，“跟我们走。”
他心中清楚，他们奉命带走所有靠近巴巴罗萨家族的骑士。
但这些骑士，尤其是像阿尔法这样的高级骑士，绝不是那么好惹的。
一旦判断失误，全军覆没也是常有的事。
为了完成任务，他只能选择暂时妥协，带路。