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显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城北禁军军械库。
七月的开封，热浪如蒸。城北禁军军械库的大门，在烈日下泛着暗沉的光泽。两扇厚重的铁皮木门紧闭着，门缝中透出一股混合着铁锈、桐油和陈年木料的气息。
柴宗训站在门前，身后跟着六名侍卫，以及一名身着青色官袍、身形干瘦的中年官员——此人姓崔，名允，是军器监下属的一名主事，专司军械储备和保管。他此刻满头大汗，不是因为天热，而是因为紧张。
他做梦也想不到，那位年仅五岁的京畿巡查使，会在一个寻常的午后，忽然出现在军械库门口，说是要“视察库存情况”。
“殿下……这、这军械库重地，按规矩，须有枢密院的批文方可进入……”崔允的声音在发颤，他知道自己说的话很可能会得罪眼前这位小殿下，但军械库的规矩是魏仁浦亲自定下的，他不敢违抗。
柴宗训没有为难他。他只是从袖中取出一份盖着京畿巡查使司印章的公文，递到崔允面前，声音平静：“崔主事，这是昨日枢密院批复的巡查授权书。京畿巡查使司有权巡查京畿范围内所有与治安相关的仓储和设施——军械库，也在巡查范围之内。”
崔允接过那份公文，凑到眼前仔细看了三遍，确认印章和署名确凿无误后，才长长地松了一口气，连忙侧身让开大门：“是下官疏忽了！殿下请！”
沉重的铁皮木门在铰链的吱嘎声中缓缓推开。一股更为浓烈的铁锈和桐油混合的气味，如同实质般扑面而来。
柴宗训跨过门槛，站定，目光缓缓扫过眼前这座巨大的库房。
库房面积极大，纵深约莫五十丈，横跨二十余丈。数百只巨大的木架沿着墙壁排列，上面整齐地码放着成捆的长矛、成排的横刀、成叠的甲片，以及一箱箱尚未开封的箭矢。阳光从高处的透气窗斜斜地射@进来，在空气中形成一道道光柱，光柱中浮动着细密的铁屑和尘土，如同金色的微尘之河。一些角落里，堆放着尚未启封的木箱，箱体上的封条完好，但落满了厚厚的灰尘。
“崔主事，这里的库存，上次清点是何时？”柴宗训走到最近的一排木架前，伸手轻轻抚摸过一柄横刀的刀脊。那柄刀的刀脊上，有一道细微的锈痕。
崔允连忙跟上，从袖中取出一本厚厚的簿册，翻到某一页，声音带着一丝因紧张而起的磕绊：“回殿下，上一次全面清点是显德四年十月。此后每月有小规模的抽检，但全面清点……确实没再做过了。”
“已经快十个月没有全面清点了。”柴宗训的声音不高，却带着一种不容置疑的冷峻。他收回手，转过身，目光扫过那些堆满灰尘的木箱，“那些封条未拆的木箱里装的是什么？”
崔允一愣，连忙翻着簿册查找，片刻后脸色微变：“那……那是显德四年三月从南方运抵的一批新制长矛，共三千杆。当时正值淮南战事吃紧，这批长矛到库后未及分发，战事便结束了，于是便一直存放在这里，等待下一步指令……”
“存放了一年多，从未开箱检查过？”柴宗训的声音依旧不高，却让崔允的额头冷汗涔涔而下，“近一年过去了，那些木箱在潮湿的库房中存放了这么久，里面的矛杆是否受潮、矛头是否生锈、缠绕的麻绳是否腐朽——你一概不知？”
崔允张了张嘴，却一个字也说不出来。他确实不知道。因为按照惯例，入库物资如果没有接到出库指令，是不会有人主动去打开检查的——既无人手，也无动力。
柴宗训没有再追问。他走到最近的一只木箱前，示意身后的一名侍卫上前，用撬棍将箱盖撬开。木箱盖子掀开的瞬间，一股微微发霉的气息弥漫开来——箱中整齐地码放着一捆捆长矛，矛杆用桐油浸过的布条包裹着，但有几根布条已经呈现出暗灰色的霉斑。
他的手探入箱中，握住其中一杆长矛的矛杆，用力一提——那杆长矛被整个抽了出来，原本应该紧实的矛杆连接处却在手中晃动了一下。桐油包裹的布条之下，隐约可以看到几道细密的裂纹，如同干旱土地上龟裂的纹路。
柴宗训将长矛横在身前，左手握住矛杆的中部，右手握住矛尾，用力一折——
“咔嚓——”
一声干脆的断裂声，在空旷的库房中回荡开来。
那杆崭新的、从未上过战场的长矛，从他双手折断的位置，裂开了一道触目惊心的口子。断裂处的木质呈现出一种异常的灰白色，纹理疏松，显然已经腐朽变质到了相当严重的程度。
崔允的脸色，在一瞬间变得惨白。
“殿下恕罪！这……这定是入库时便已存在的瑕疵品！绝非下官保管不当所致！下官这就去查这批货的验收记录……”他一边说着一边连连后退，声音中已经带上了一丝哭腔。
“崔主事。”柴宗训的声音打断了他，不高，却带着一股如同冰水般透彻的力量。他将那杆断成两截的长矛轻轻放在地上，拍了拍手上的灰尘，直起身，目光平静地看着崔允，“我没有要追责的意思。这批货入库时便已有了受潮的隐患，但在经历了整个梅雨季和秦岭淮河一体运途上的风吹日晒后，依然没有人打开检查过——这才是问题的根源。”
柴宗训跨过门槛，站定，目光缓缓扫过眼前这座巨大的库房。
“朝廷花了国库的钱，征发了沿途民夫，千里迢迢将这些军械从南方运到开封。入库之后，却无人问津，任其在库房中朽坏。等到真正需要它们的那一天——”他弯腰捡起地上那半截断裂的矛杆，举到崔允面前，“能交给前线将士的，就是这样一折就断的东西吗？”
那半截矛杆在午后斜阳的照耀下，断面处的霉丝如同蛛网一般暴露在空气之中——无声，却比任何奏章都更加振聋发聩。
崔允跪在地上，浑身颤抖，再说不出一句辩解的话。
柴宗训没有再看崔允和那堆断矛。他转过身，目光平静地扫过库房中那两排尚未拆封的木箱堆，声音不高，却足够让在场的每一个人都听得清清楚楚：
“从明日起——传我的令：由军器监牵头，会同京畿巡查使司，对城北、城西、城南三座禁军军械库中，所有存放时间超过六个月未开箱的军械物资，进行全面清查。每只箱子都要打开，每一件物资都要登记品名、数量、存放时间和保存状况。
“对于长矛、弓箭、铠甲这类核心装备，除了清点之外，还要按不低**分之五的比例进行破坏性抽检——抽检不合格的批次，要查明入库时间、对应的验收官员和工匠名录。
“此外——”他顿了顿，“在所有军械库中增设通风用的地笼和防潮石灰槽。从下个月开始，每座军械库周边增派驻守兵卒，执行每日一次的温湿度记录造册制度。”
他没有回头，只是留下一句话，声音平静，却如同重锤般砸在在场每一个人的心头：“从现在开始——每一杆长矛，都要能刺穿敌人的胸膛，才能出库。”
这番话说完，他已经走出了库房大门，重新站到了阳光下。盛夏的阳光炙烤着他的后背，铁皮木门在他身后缓缓关闭，发出沉闷的响声。
崔允跪在库房内的地面上，望着那扇缓缓关闭的大门，又低头看了看地上那两截断裂的矛杆，久久没有动弹。他的后背已经被冷汗湿透，但他心中那股因恐惧而产生的颤抖，却在不知不觉中，被一种从未有过的、混合着敬畏和惭愧的情绪所取代。
他第一次意识到——这位年仅五岁的小殿下，比他在朝堂上见过的任何一个夸夸其谈的文臣，都更加了解什么是真正的军备。那些木箱角落里堆着的，不只是三尺青锋或白蜡木干——那是前线士卒的性命，更是这座帝国一旦陷入战火时的最后一道防线。
而今天，那道防线，在一双沾满灰尘和铁锈的幼小手掌中，被重新拧紧了一颗至关重要的螺丝。
当夜，关于这场军械库巡查的详细记录，连同那两截断裂的矛杆，被一同送到了文德殿。柴荣看完崔允惶恐写下的请罪文书，又拿起那两截断裂的矛杆，在灯下端详了许久。他没有发怒，只是缓缓开口，声音不高，却带着一种复杂的、混合着欣慰和感慨的意味：
“……他说，要‘改良甲胄兵器，为未来北伐奠基’？”
张院判在记录在场官员的回忆时，并没有写下那句话的来历——但那句话，却在柴荣心中激起了久久的涟漪。
他在御案上，将自己多年来深藏于心中的几处关于军械改良的想法，提笔写了几行草稿，揉了揉太阳穴，又放下。他忽然觉得，或许有一些事，不需要他亲力亲为了。有一个五岁的孩子，正在替他盯着那些他自己都差点遗忘的角落。
柴宗训回到自己的宫苑时，已是掌灯时分。小顺子端着一碗还冒着热气的莲子羹走进来，放在书案边。柴宗训没有立刻端起那碗羹，而是先在一张干净的宣纸上，用炭笔粗略地画出了一些简易的线条——那是几件他前世在软禁岁月中反复在脑海中想象过的、改良后的甲胄和弩机的结构草图。
他画得很慢，在每一处关节的防护结构上都用笔尖点了又点，然后标注出几行只有他自己能看懂的字。他知道，今日视察军械库，虽然只是巡查中的一程，但那两个在木箱中腐朽了一年多的“意外”发现，已经撬开了一道比他预想中更大的门。他需要为那道门另一边即将展开的新行动，准备更多的钥匙。
夜风中，他放下炭笔，端起那碗莲子羹，慢慢喝了一口。温热的甘甜顺着喉咙滑下。他能感觉到父皇的身体正在稳步恢复，这让他有了比半年前宽裕得多的思考和布局时间。但与此同时，府库中那些朽坏的长矛、生了锈的横刀，以及那些在赵家别院的灯火下彻夜不灭的影子，都在提醒着他——这座帝国的崛起，不会在今日的凯旋中自动到来。它需要更多像今天这样，被人敲开尘封的箱盖、暴晒在阳光下的决断时刻。
他放下碗，望着窗外那片沉沉的夜色，目光中带着一种超越了年龄的笃定。今夜，他只是在一张纸上画下了几根线条。但那些线条，终将在某个未来的清晨，变成一杆杆能够刺穿敌人胸膛的长矛，和一片片守护大周将士不死的铁甲。而那些在暗处怀着妄念的人，也将一道铁壁的合拢声中，发现他们所有的后路都已被封死。