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显德五年（958年）盛夏，东京开封府，侍卫亲军司北郊大营演武场。
七月的开封，暑气蒸腾。北郊大营外的官道上，尘土被烈日晒得滚烫，路旁的柳树耷拉着枝条，蝉鸣声铺天盖地。然而，演武场上却杀声震天，五百名精锐骑兵正在进行一场激烈的对抗演练——马蹄踏地如闷雷滚动，长矛撞击声铿锵刺耳，卷起的黄尘在半空中形成一团浑浊的烟雾。
演武场边的高台上，柴荣身着一袭轻便的玄色常服，手扶栏杆，目光专注地注视着场中那支正在冲锋的骑兵队伍。他今日是应侍卫亲军司之邀，前来观看由李继隆主持的一场“骑兵新战术汇报演练”。这支骑兵队，不同于殿前司那种以正面冲击为主的传统骑军——它的编制更小、更灵活，每五十骑为一个作战单元，配备长矛、骑弓、短刀三种兵器，能够在高速运动中迅速切换攻击方式，甚至在遭遇敌军包围时，能够以极其紧密的队形向外突围，形成一个“移动的刺猬”。
“好！”柴荣看到那支骑兵在高速冲锋中，忽然分成三股，如同三把匕首般从不同角度插入“敌军”阵型的侧翼和后方，不由得脱口赞道，“这支骑军，颇有章法！领兵者是谁？”
侍立在一旁的魏仁浦躬身道：“回陛下，此乃侍卫亲军司骑兵副指挥使、领播州刺史——李继隆。他自去岁从河北调回京畿后，便一直致力于改良骑兵战术。今日演练的这套‘三锋破阵’之法，便是他首创。”
“李继隆……”柴荣默念着这个名字，目光中闪过一丝赞许，“朕记得他。去岁在河北，他率五百骑夜袭契丹粮道，烧毁粮草数千担，迫使契丹前锋退兵三十里。那时他便已崭露头角。没想到，他不止能打仗，还能练兵。好！”
而此时，柴宗训正站在高台的另一侧，被一名侍卫亲军司的都头护在荫凉处。他今日随柴荣一同前来观看演练，名义上是“增长见识”。但他的目光，却比任何人都更加专注地锁定着场中那个骑在马上、挥舞令旗的年轻将领——李继隆。
《章节明细》中明确点出，这一章的核心是“李继隆效忠，表态支持皇子”，目的是“武将班底成型”。柴宗训心中清楚，李继隆——这位在真实历史中，从五代乱世一直活跃到北宋初期、南征北战、功勋卓著，却又始终保持对皇室忠诚的将门之后，将是他未来军事体系中，仅次于曹彬的另一根核心支柱。
与曹彬的沉稳老练、善于协调不同，李继隆更年轻，更锐利，如同一把刚刚淬火出鞘的利剑。他出身将门（其父李处耘是后周开国功臣），却并未躺在父辈的功劳簿上享乐，而是从最基层的队正做起，一刀一枪地挣来了今日的职位和声望。这样的人，既有真本事，又有雄心，却又不失对皇室的忠诚底线——正是最值得拉拢、也最难被收买的类型。
演练结束后，柴荣亲自走下高台，来到演武场上，接见了参与演练的将士。他走到李继隆面前，上下打量了一番这位年轻将领——二十七岁的年纪，面容棱角分明，眉宇间透着一股不怒自威的锐气，但那双眼睛在看向皇帝时，却带着恰到好处的恭敬和克制，没有一丝居功自傲的轻浮。
“李继隆。”柴荣开口道，声音带着赞许，“你今日这场演练，让朕大开眼界。这套‘三锋破阵’之法，若能在全军推广，我朝骑兵战力，当可再上一个台阶！”
李继隆单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下谬赞！末将不过是根据去岁在河北与契丹骑兵交手的经验，做了一些粗浅的改良。若无陛下信任、枢密院支持、将士用命，末将纵有万般想法，也不过是纸上谈兵！”
他的回答，既展现了自己的思考，又将功劳归于上级和下属，不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
柴荣赞许地点了点头，又道：“朕听说，你近日在军中推行一种‘新兵连带训练法’——让老兵带新兵，以伍为单位，同吃同住同训练，直至新兵完全融入队伍？此法的效果如何？”
李继隆眼中掠过一丝讶异——他没想到皇帝连这种细节都知道。他如实答道：“回陛下，此法试行两月，效果甚佳。新兵融入队伍的时间，从此前的大约半年，缩短至三个月；且因老兵与新兵建立了私人情谊，战时更不易出现溃散。只是……此法对老兵的要求较高，并非所有老卒都愿意耐心教导新兵。”
“嗯，有功则赏，有过则罚。对那些愿意用心带新兵的老卒，朕不吝赏赐；对那些敷衍了事、甚至欺凌新兵的，军法从事！”柴荣斩钉截铁地说道，然后又问了几句关于骑兵装备和战术的细节，这才转身准备离开。
就在这时，站在一旁的柴宗训，忽然向前走了两步，对着李继隆拱手行了一礼，用稚嫩却清晰的声音道：“李将军辛苦！方才在演武场上，将军麾下的骑兵叔叔们，就像一群猛虎下山，威风极了！将军练兵之法，果然名不虚传！”
他这番话，表面上是对演练的赞美，实则是在众人面前，公开表达了对李继隆的认可和亲近。在柴荣和魏仁浦等重臣面前，在众多将校面前，一位五岁的皇子，主动向一位年轻将领表达敬意——这本身就是一种极其明确的信号。
李继隆微微一怔。他没想到，皇子会在这种场合主动向他示好。他连忙躬身回礼，声音带着一丝抑制不住的郑重：“殿下过奖了！末将不过粗通兵法，当不得殿下如此盛赞！末将……唯有以死报效陛下与殿下，方能不负知遇之恩！”
他的回答，虽然依旧谦逊，但柴宗训敏锐地注意到——他说的不是“报效陛下”，而是“报效陛下与殿下”。虽然只是多了两个字，却意味着，在李继隆心中，已经将皇子与皇帝，并列在了他效忠的对象之中。这是一个微妙的、却意义重大的变化。
柴荣显然也注意到了这个细节。他看了一眼李继隆，又看了一眼身边的儿子，嘴角浮现出一丝极淡的、不易察觉的弧度。他没有说什么，只是拍了拍李继隆的肩膀，道：“好好干。朕看好你。”然后便带着柴宗训，在众臣的簇拥下，离开了演武场。
当夜，李继隆独自一人坐在自己的军帐中，手中捧着一卷《孙子兵法》，却半天没有翻动一页。烛火在他面前跳动，映出他紧锁的眉头和闪烁的目光。
他想起今日在演武场上，皇子那双清澈的眼眸中，那种超越年龄的、沉静而坚定的目光。他想起皇子对他说的那句“将军麾下的骑兵叔叔们，就像一群猛虎下山”——那不是一个孩子随口说出的赞美，而是一种真心的认可。他更想起，皇子在说这句话时，站在他身旁的皇帝，那抹意味深长的微笑……
他忽然放下书卷，长长地吐出一口浊气。他站起身，走到帐门口，掀起帘子，望着夜空中的繁星，沉默了很久。
然后，他转身回到案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下了一行字——不是呈给皇帝的奏章，不是写给亲友的家书，而是一行留给自己看的、如同誓言般的话语：
“君以国士待我，我必以死报之。从今往后，李继隆之剑，只为大周而挥；李继隆之命，只奉陛下与殿下之命是从！”
他搁下笔，看着那行字，目光中没有一丝犹豫，只有一种尘埃落定般的笃定。他知道，今日在演武场上，他那句“报效陛下与殿下”并非一时冲动——而是他内心深处，经过反复权衡后，做出的最终选择。这位年仅五岁的皇子，已经用他的仁心、智慧、胆识，以及今日那一声真诚的赞美，彻底赢得了李继隆的忠诚。
从这一刻起，后周未来的军事体系中，又一根坚固的支柱，牢牢地立了起来。
而此刻，在皇宫深处的书房里，柴宗训正坐在灯下，面前摊开着今日李继隆呈交给枢密院的《骑兵新战术训练纲要》。他仔细地一页页翻看着，不时用笔在空白处标注一些只有他自己能看懂的符号。他的目光专注而平静，嘴角带着一丝极淡的、属于棋手落子后的微笑。