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显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫后宫，皇子寝殿。
七月的开封，暑气蒸腾。后宫深处，符太后所居的柔仪殿内，冰鉴中的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出清脆的声响。然而，那份清凉却无法驱散符太后眉宇间那抹挥之不去的烦忧。
符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，目光却并未落在那佛珠上，而是望着窗外那片被烈日照耀得明晃晃的庭院，出神。她的贴身女官秋菊，正躬身站在榻前，压低声音，将刚刚从太医院传回的消息，一五一十地禀报着。
“……太后，太医院张院判方才亲自来报——三殿下又高热了。昨日夜间开始，烧得浑身滚烫，灌了两剂退热的汤药，却收效甚微。张院判说，三殿下本就体弱，去岁在军中营帐里受了风寒，伤了肺经，一直未曾完全痊愈。如今入暑以来，时冷时热，旧疾复发，怕是……”
秋菊没有再说下去，但符太后握着佛珠的手指，却在那一瞬间，猛地收紧。她的面色，在一瞬间变得苍白了几分。
她口中的“三殿下”，是柴宗训的三弟柴熙让，年仅三岁。虽然比柴宗训小了近两岁，但作为世宗柴荣如今仅有的几个子嗣之一，每一个皇子的健康，都牵动着整座后宫乃至整个朝堂的心弦。
更让符太后忧心的，是柴宗训另一个弟弟——柴熙谨，如今才一岁半。这孩子从出生起便体质更弱，去岁入秋后反倒被照料得还算平稳，可每到春夏之交，总会大病小病不断。太医不止一次委婉地提醒过，说小殿下“先天略有不足，需百般呵护”。
而在真实历史中，柴荣的几个儿子，大多早夭。其中三子柴熙让，在真实历史中确实在幼年便夭折了——他的夭折，不仅是柴氏家族的重大损失，更是导致后来皇权交接时孤儿寡母无人支撑的重要原因。若能保住这些弟弟们的性命，将来无论是分封地方、镇守边疆，还是制衡外戚与权臣，这些弟弟都将成为他最为可靠的血脉助力。
“太后，”秋菊的声音打断了她的思绪，“张院判说，三殿下这高热，来得凶猛，怕不是一日两日能退的。他建议，是否可以让几位殿下分开居住，免得分隔太近，互相染了病气。”
符太后捻佛珠的手微微一顿，抬起头，目光中闪过一丝复杂的、混合着担忧和犹豫的神色：“分开居住……可他们毕竟都还那么小，若分开居住，万一有个什么闪失，本宫连照看都来不及……”
就在这时，殿外传来一阵轻快的脚步声，紧接着是一道稚嫩而清晰的声音：“母后！儿臣来看您了！”
符太后抬起头，看到柴宗训正从殿门口走进来。他今日穿着一件淡青色的锦袍，衬得他那张小脸更加白皙清秀。虽然只离开了半日，但他此刻忽然出现在柔仪殿，让符太后感到一丝意外和欣慰。
她连忙坐直了身子，伸出手，将儿子拉到自己身边，上下打量了一番，见儿子面色红润、精神饱满，心中稍安：“训儿怎么这时候过来了？今日不是在处理京畿巡查的事务吗？”
“今日的事情处理得差不多了，儿臣惦记着母后和弟弟们，便过来请安。”柴宗训在母亲身边坐下，目光看似无意地扫过殿内，“母后，三弟和四弟呢？儿臣好些天没见到他们了，想跟他们玩玩。”
符太后面色微微一黯，叹了口气道：“训儿，你三弟……又病了。昨夜开始发高烧，太医看了，说是旧疾复发，情况不太好。你四弟虽然没病，但张院判说三弟的病气可能过给旁人，已经让人把他们隔开了。你等会儿过去看看，但得隔着一道屏风，不许靠太近。”
柴宗训的眼神微微一凝，但他很快就压住了心中的波动，面色沉重地压低声音，轻声说道：“母后，儿臣……想去看看三弟。隔着屏风看，绝不靠近。”
符太后原本想拒绝，但看到儿子那双清澈的眼眸中，带着一种与其年龄极不相称的、如同大人的郑重，她心头一软，终是点了点头，亲自陪着他，穿过两道院落，来到西侧的偏殿寝阁。
寝阁内，弥漫着一股浓郁的药味和淡淡的熏香气。一名奶嬷嬷正守在榻边，看到太后和小殿下进来，连忙起身行礼。柴宗训没有理会那奶嬷嬷，目光越过屏风，望向榻上那个裹在锦被中的、小小的身影。
三岁的柴熙让面色潮红，呼吸急促而微弱，小小的胸膛在锦被下起伏着，小嘴微微张着，发出一阵阵含糊的、痛苦的呓语。
柴宗训立在屏风后面，没有说话。但他搭在屏风边沿的小拳头，却紧紧地攥了起来。
是夜，夜凉如水。柴宗训没回自己的书房，而是直接去了太医院。小顺子一路跟着他，看着殿下小小的身影在月光和灯笼的映照下穿过一道道宫门，他想开口提醒殿下早些歇息，却又不敢出声打断他心中的盘算了。
太医院的值房内，灯火通明。张院判正坐在案后，面前摊着一大摞医书和方剂手稿，眉头紧锁。听到脚步声，他抬起头，看到小殿下站在门口，连忙起身行礼：“殿下！这么晚了，您怎么到太医院来了？”
柴宗训走进值房，目光平静却坚定，他没有寒暄，而是开门见山：“张院判，我三弟的病，到底是什么情况？旧疾复发只是表征，真正的根由是什么？”
张院判面色一凝，犹豫了片刻，才缓缓开口，声音压得很低：“殿下有所不知，老臣翻遍了先帝和世宗登基以来诸位殿下出生时的脉案记录，发现……三殿下出生时，宫中请来的一位老稳婆，曾向先帝密报过一句——‘此子脐带绕颈，产程过长，恐有胎里之疾。’”
他顿了顿，抬起头，看着柴宗训，目光凝重：“三殿下出生后，虽然看着无虞，但肺经一直偏弱。去岁在军营中受了风寒，那不过是最后一根稻草。真正的根源，是胎里带来的不足。”
柴宗训闭上眼睛，在脑海中拼命搜寻前世那些关于“幼年夭折”的兄长们的记忆碎片——那时他尚年幼，只记得听说三弟柴熙让在自己登基前一年夭折，四弟柴熙谨也在真实历史中早逝。宫中太医们束手无策，只能看着那些小小的生命在病中消逝。
他睁开眼，目光中闪过一丝复杂的光芒：“胎里不足……”
他沉默了片刻，然后抬起头，看着张院判，用一种前所未有的郑重语气道：“张院判，从现在开始，我要你每隔三日，向我的书房送一份三弟和四弟的脉案和起居记录。饮食、排泄、睡眠、甚至哭闹的时辰和次数——越细越好。”
张院判微微一愣，显然没料到小殿下会有此要求。但他很快便点了点头，躬身道：“老臣遵命！”
柴宗训转过身，走出太医院的值房，站在月光下。他望着夜空中那轮皎洁的明月，面上无波无澜，心中却在飞速运转着。他知道，在真实历史中，柴让熙夭折于显德六年（959年）春，距离现在，只剩下不到一年的时间了。他必须赶在那个时间节点之前，找到一种能够稳住弟弟病情的方法。
第二日清晨，柴宗训早早便来到柔仪殿，屏退了左右宫人，只留下符太后与自己相对而坐。
符太后看着儿子那双坚定的眼眸，心中微动。她这些日子以来，已经习惯了自己这个长子身上那种超越年龄的沉稳和果决。她甚至开始觉得，这个儿子身上，仿佛有一双能够看穿迷雾的眼睛。她没有打断他，只是静静地听着。
柴宗训沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定：“母后，儿臣有一个想法。”
符太后示意他继续说下去。
“儿臣觉得，可以将三弟和四弟，交给一些擅长带幼子的嬷嬷和医女照顾。太医院的药方是死的，但人是活的。有些已经断奶、也过了最难照料时期的弟弟，就不用连喂个药也由母后身边的几位贴身宫女亲力亲为了。另外——”他顿了顿，补充道，“儿臣建议，将三弟和四弟按照儿臣拟好的膳食单子进食，那些调养肺气的食材和药膳，按照固定的时辰和分量进行温水炖服。”
符太后听完，微微皱起了眉头：“训儿，你怎懂得这些药膳食补之事？”
柴宗训早已料到母亲会有此一问，他没有慌张，只是沉着地挺起了胸膛，用小指头虚虚指向桌面：“去岁儿臣随驾淮，亲眼见过那些流民中的孩子，有些比三弟还小，却没人管，也没人喂。他们有些能活下来，有些活不下来。儿臣回来后，便在太医院借了几本关于小儿调养的医书，看了些皮毛。这些方子和食单，不是儿臣自己瞎编的，是用太医们那些现成的固本培元的药食方，儿臣按着他们标注的小儿用量，做了几张浅显的册页罢了。”
这番话，滴水不漏，又极其自然——既解释了知识的来源，又将自己与那些事无巨细的药方保持了安全的距离。符太后听完，沉默了片刻，然后轻轻点了点头，声音柔和了几分：“训儿有心了。母后回头就让人去办。”
柴宗训便每日午后，必定抽出半个时辰，去看一看两个弟弟。即使隔着屏风，也要让两位弟弟听到自己的声音，他用一种极其温和的语气，给弟弟们讲一些简单得不能再简单的故事——有时候是一只小兔子迷路了，有时候是一条小河里的鱼学会了逆流游。他的声音不高，却带着一种奇特的安抚力量。柴熙让在病中几次哭闹不休，只要听到屏风后传来兄长那温和的声音，便会渐渐安静下来，仿佛从那道声音中，汲取到了一丝在这个年龄最需要的力量。
数日后，张院判亲自呈上一份札子，说三殿下已退热，病情稳住了七成。他将大部分功劳归于那些药膳的调理，以及一种由艾草和薄荷叶混合熬制的擦拭汤水，每日两次擦拭皇子后背的风门、肺俞两处穴道，祛风散寒。符太后听毕，长长舒了一口气，双手合十，连声向天祷告。
而柴宗训看到那份札子时，他正站在自己书房的窗前，目光越过层层宫墙。他清楚地知道，柴熙让的病情虽然暂时稳住，但他的体质根基仍然太弱，若不能在接下来的几个月中得到持续的、稳定的、高质量的照料，显德六年春天的那个生死关，他依然未必能安然跨过。
他走回书案前，提起笔，在一张新的宣纸上写下了一行字：“三弟、四弟——膳食、灸法、汤药、避暑、防寒、防疫。六大项，逐一落实。”
他搁下笔，目光中闪过一丝坚定。潜龙之路上，他不仅要让自己活下来、让父皇活得更久，还要让那些在历史中早早凋零的柴氏血脉，在他的庇护下，一一绽放出属于他们的光芒。