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十日之期未至，常平府外，清风谷所在的山岭脚下，已是人声鼎沸，热闹非凡。
原本荒僻的山道被踩踏得结实平整，临时搭建的茶棚、简陋的食肆甚至兜售所谓“清风观周边”的小摊贩如雨后春笋般冒了出来，竟形成了一处临时的集市。空气中混杂着汗水、尘土、食物香气以及无数年轻灵魂躁动的气息。
聚集于此的，绝大多数都是十几岁的少年男女，身着各式衣衫，有的锦衣华服带着仆从，有的粗布麻鞋风尘仆仆，眼神却都同样明亮，充满着对仙缘的渴望与对未来的憧憬。他们三五成群，低声议论着关于“风巽真人”的种种传闻，猜测着收徒的考验，时而兴奋，时而紧张。
自然，也不乏一些年纪稍长，看起来二十出头、甚至二十五六的青年，混迹其中，眼神中带着几分不甘与最后的希望，试图抓住这可能是人生中最大的转折点。尽管告示明确要求“二十岁以下”，但总有人心存侥幸，或试图遮掩年龄，或期盼能有例外。
在这喧嚣的人群边缘，一个身影显得格格不入。
那是个约莫二十三四岁的青年，面容普通，甚至有些木讷，仿佛常年没什么表情，显得有些“面瘫”。他穿着一身洗得发白、打着补丁的灰布短打，背着个小包袱，独自站在一株老树下，目光沉沉地望着远处那片被淡淡雾气笼罩、仿佛独立于尘世之外的谷口方向。
他叫李坏，一个普通到不能再普通的名字，曾经是飞鹰帮长乐坊据点里一个不起眼的小帮众，跟在凶名在外的虎三爷身边跑腿打杂，见过血，也挨过打，勉强在底层江湖的泥泞里挣扎求生。
改变他命运的，是那个血腥的夜晚。
那晚，他被虎三爷派去城南送一份“加急”的“货”。回来时已是后半夜，长乐坊据点所在的那条街安静得诡异。他心中不安，远远便瞧见据点大门敞开着，里面没有半点灯火人声。
他小心翼翼地靠近，然后，就看到了那两道从门内走出的身影。
月光并不明亮，但那两人的轮廓却异常清晰。一个身材挺拔、眼神锐利的少年，和一个看起来更小、却莫名让人心悸的孩童。他们身上没有沾染太多血迹，步伐从容，仿佛只是随意串了个门。但门内那浓郁到化不开的血腥味，以及死一般的寂静，让李坏浑身的血液都凉了。
他屏住呼吸，躲在阴影里，看着两人渐行渐远，消失在街角。不过，那两位临走之前，那个小的曾经回头看了他一眼，但是诡异的什么也没说。过了许久，他才敢挪动几乎僵硬的腿脚，颤抖着摸进据点。
映入眼帘的，是地狱般的景象。虎三爷，还有其他平日里嚣张跋扈的头目、打手，全都倒在血泊中，一击毙命，连反抗的痕迹都很少。整个据点，鸡犬不留。
他连滚爬爬地逃了出来，心中充满了难以言喻的恐惧，但奇怪的是，并没有太多对帮派覆灭的悲伤——飞鹰帮对他而言，并非归宿，只是生存之所。更多的，是一种对那对兄弟，尤其是那个年幼身影的难以理解的震撼。
后来，消息传开，飞鹰帮高层被连根拔起，彻底除名。再后来，便是“风玄子”、“风巽真人”、神桥境、天榜、清风观、收徒大会……一系列让人眼花缭乱、如同传说般的信息爆炸开来。
李坏不笨，相反，在底层摸爬滚打练就了他察言观色和审时度势的本能。他几乎立刻就确定了，那晚从长乐坊走出的，就是如今名动天下的苏氏兄弟！
恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的炽热。
那是何等力量？谈笑间，覆灭一帮！那是何等存在？稚子之龄，登临天榜！
而如今，这样一个存在开创的道统，要公开收徒！机会，千载难逢的机会，就摆在眼前！
他变卖了仅有的家当，准备了干粮，不顾一切地赶到了这里。他年纪偏大，资质平平，身无长物，在无数或天赋异禀、或家世显赫的竞争者中，毫不起眼。
但他有一项谁都比不了的优势——他亲眼见过那对兄弟，在最贴近真实的一幕中，感受过那种超越理解的力量与淡漠。这份认知，让他心中的渴望与决心，燃烧得比任何人都要炽烈。
他的目光掠过谷口那些看似平常、实则隐隐与周遭天地融为一体的藤蔓苔藓，掠过谷内那终年不散的奇异云雾，最后落在那条通往未知的小径上。
面瘫般的脸上依旧没什么表情，但那双看似平淡的眼眸深处，却闪烁着思索、权衡，以及一种破釜沉舟的期待。
“飞鹰帮因他们而灭……我却因他们，看到了另一条路。”李坏心中默默想着，“不管用什么方法，不管要付出什么代价，一定要进去！这或许是我这辈子，唯一能跳出泥潭的机会。”
他紧了紧背后的包袱，像一尊沉默的雕塑，继续等待着。等待着那扇可能改变无数人命运的山门，真正开启的时刻。
而像他这样怀揣着不同心思、不同故事、却同样被“清风观”三个字吸引而来的人，在这谷外，还有成千上万。他们构成了收徒大会前夜，最鲜活也最躁动的背景。
清风谷内，云雾依旧，隔绝了外界的喧嚣，却仿佛能吸纳那汇聚而来的庞大气运与纷杂意念。山雨欲来，风已满楼。
谷外的临时营地，在等待的时日里，逐渐形成了一个微缩而躁动的江湖。
人一多，纷争便起。少年人意气，加上长途跋涉的疲惫、对未知考验的焦虑、以及暗藏的比较与竞争之心，让摩擦如同干燥草原上的火星，稍有不慎便会燃起。
短短几日，已有数起冲突发生。有时是为了一处稍好的露宿位置，有时是几句口角演变成对家世师门的攀比贬损，更有甚者，仅仅是一个眼神不对，便拔剑相向。拳脚相加、刀剑碰撞之声，时常打破山野的宁静，引来众人围观，或喝彩，或劝阻，或冷眼旁观。
六扇门派驻在山脚下的几名捕快，只是远远维持着最基本的秩序，只要不闹出人命，引发大规模骚乱，便基本不予干涉。这更像是一种默许——江湖事，江湖了。况且，些许争斗，或许也能提前筛掉一些心性浮躁、不堪造就之辈。
然而，无论这些年轻人如何在谷外争强斗狠，所有人的目光，总会在不经意间，瞥向那近在咫尺却又仿佛远在天边的谷口。
总有一些心思活络、或是自视甚高、或是急于表现之人，不甘于被动等待。他们试图“捷足先登”，或是展示“诚意”，在大会正式开始前，便想方设法接近山谷，甚至尝试入内拜师。
有人整理衣冠，神情肃穆，朝着谷口方向遥遥叩拜，口中念念有词，陈述自家渊源与向道之心，期盼能得到回应。有人则试图沿着山壁寻找其他隐秘小径，结果往往无功而返，那云雾笼罩的范围仿佛有着无形的边界。
最引人注目的，是那些试图直接走向谷口的人。
谷口看起来并无遮挡，那条被踩出的小径清晰可见。但所有试图在非规定时间踏入那条小径的人，都会遭遇同样诡异的情况——当他们走到距离谷口大约一丈远的位置时，便如同撞上了一堵无形而柔韧的墙壁，无论如何用力，都无法再前进半步！
那并非坚硬的阻挡，而是一种奇异的“凝滞”。空气仿佛变得粘稠如胶，脚步落下如同陷入泥沼，举臂挥拳如同在水中挥舞，所有的力量都被悄无声息地消弭、分散。更令人心悸的是，明明谷口就在眼前，云雾之后的小径依稀可见，但灵觉感知中，前方却是一片“虚无”，仿佛那一步之遥，便是世界的尽头。
有人不信邪，鼓荡全身真气硬闯，结果被那无形的柔韧之力轻轻弹回，踉跄后退，气血翻腾，却并未受伤。有人试图从侧面、甚至从空中突破，结果都一样，一丈距离，成了无法逾越的天堑。
几次尝试失败后，再无人敢轻易造次。那看似平常的谷口，在众人眼中变得愈发神秘莫测，对那位“风巽真人”的敬畏之心，也更深了一层。这无形屏障的存在，也让一些原本心存侥幸、打算在收徒当日捣乱或硬闯的念头，悄然熄灭。
李坏将这一切都看在眼里。
他依旧待在那棵老树下，像个不起眼的影子。他目睹了几场争斗，从那些少年人张扬或狠厉的招式中，大致判断着他们的实力与来历。他也看到了那些尝试提前入谷者的徒劳无功。
当看到第一个被无形屏障挡住的人时，李坏面瘫般的脸上，眉头几不可察地动了一下。他没有惊讶，反而有种“果然如此”的恍然。那晚在长乐坊感受到的、超越理解的力量，与眼前这咫尺天涯的诡异屏障，在他心中重叠起来。
“这才是真正的高人手段啊……”他心中暗叹，“不伤人，不显威，却划下无可争议的界限。告诉你，何时可入，由他说了算。”
这让他更加坚定了决心，也让他对谷内的一切更加向往。同时，他也暗暗观察着那些尝试失败者的反应。有人沮丧，有人不甘，有人若有所思，也有人露出敬畏恐惧之色。这些反应，落在他这个曾经的底层帮众眼中，都是值得玩味的信息。
他注意到，并非所有年轻人都急于表现或争斗。人群中，也有少数像他一样沉默观察的，他们往往气息更为沉凝，眼神也更冷静。李坏默默记下了这些人的特征，他知道，这些人，或许才是大会上真正的竞争对手。
夜晚降临，谷外营地燃起星星点点的篝火。喧嚣稍减，但那种紧绷的、充满期待与不安的气氛，却更加浓郁。夜风中，隐约能听到少年人压低声音的交谈、长辈的叮嘱、或是辗转难眠的叹息。
李坏靠坐在树下，就着冷水啃着干硬的饼子，目光依旧望着谷口方向。那里的雾气在夜色中显得更加浓重，仿佛有生命般缓缓流动，偶尔，似乎能看到极其微弱的青蒙光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉。
“明天……就是第十天了。”他咽下最后一口干粮，默默想着。心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，没有太多紧张，反而有一种近乎冷酷的平静。他见过生死，经历过底层最真实的残酷，眼前的机遇与挑战，对他而言，是必须抓住的救命稻草，而不是值得彷徨的抉择。
他闭上眼，开始按照早年学来的、最粗浅的呼吸法调息，尽可能让身体和精神保持在最佳状态。无论明天面对的是什么，他都要以最好的状态去拼一把。
谷外，万千期待与野心在夜色中发酵。
谷内，云雾深处，那简陋的亭子中，苏玄静坐如亘古磐石。苏信则在另一间临时清理出的石室内，对着系统界面中依旧在缓慢增长的反派点数，以及新兑换出的几样物品，做着最后的准备。
一夜无话，唯有山风穿过林梢，发出沙沙的轻响，仿佛在为即将到来的盛会，奏响序曲。
第十日，晨曦初露。
当第一缕阳光刺破天际，照亮山谷外那片人山人海时，一种近乎凝滞的期待感达到了顶点。所有的交谈声、整理行装声、乃至呼吸声，都不自觉地放轻了。成千上万道目光，齐刷刷地聚焦在那片笼罩谷口的奇异雾气上。
辰时正刻，分毫不差。
谷口那终年不散的浓郁雾气，忽然如同被一只无形巨手从中拨开，无声地向两侧滚滚退散，露出一条清晰、洁净、蜿蜒通向深处的小径。阳光洒落在小径的青石上，泛起微光，仿佛一条登仙之路。
人群一阵骚动，激动、紧张、渴望的情绪在空气中弥漫。
在无数道目光的注视下，一个身影，自那雾气散开的通道中，缓步走出。
依旧是那身浆洗得发白、略显宽大的粗布衣衫，依旧是那张年轻却已褪去太多稚气、带着几分锐利与沉稳的面容。苏信，独自一人，走到了谷口外那片相对平坦的空地上站定。
没有仙风道骨的老者，没有气势惊人的护法，更没有众人想象中那位宛如神只的“风巽真人”。只有他，这位被天榜钦点、被几大势力推崇、却也备受争议的“先天观主”、“神桥强者之兄”。
期待与现实的落差，让许多人心头一突，议论声如蚊蚋般嗡嗡响起。
苏信目光平静地扫过眼前黑压压的人群，那目光并不如何凌厉，却仿佛带着某种重量，所过之处，嗡嗡声不自觉地低落下去。他微微一笑，声音在先天真气的灌注下，清晰而平稳地传遍山野，落入每个人耳中：
“吉时已至，清风观收徒大典，正式开始之前——”
他故意顿了顿，目光再次缓缓移动，这一次，变得格外锐利，如同精准的鹰隼，掠过一张张或激动、或忐忑、或故作镇定的年轻面孔。
然后，他抬起手，食指随意点出。
“你，你，还有你……那边穿蓝衫的，那个腰佩双刀的，躲在人后那个脸上带疤的……”
他的手指接连点向人群中的不同方位，每点一处，便有一两个或三五个人脸色瞬间变得苍白。被他点到的，赫然都是这几日曾在谷外与人争斗、乃至大打出手，闹出不小动静的人！有些甚至是发生在偏僻角落的私斗，自以为无人察觉。
“……以及你们几个。”苏信最后点了点几个试图硬闯谷口失败后、神色仍带不甘的青年，“凡此前在谷外肆意争斗、破坏清静，或试图擅闯山门者，皆视为对我清风观毫无敬畏、不懂礼数之人。”
他的声音陡然转冷，带着不容置疑的决断：
“我清风观，不收。”
“哗——！”