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时间匆匆，如溪水流淌，不知不觉间已过了七日。
这七日里，常平府这座原本略显沉寂的古城，肉眼可见地热闹、甚至喧嚣起来。长街短巷间，多了许多陌生的面孔，他们或锦衣华服，或劲装短打，气息精悍，眼神锐利，三五成群，低声交谈间目光扫视四周，带着明显的探寻与警惕。酒楼、客栈、茶馆的生意格外红火，天南地北的口音混杂在一起，谈论的话题，十有八九绕不开“狂狮”、“宝藏”、“线索”等字眼。
飞鹰帮覆灭的消息，在这暗流涌动的背景下，自然也落入了这些外来者的耳中。起初，一个地方帮派的消亡，在这些来自更大舞台的江湖俊杰眼中，本不值一提。但很快，有心人便察觉到了其中的蹊跷——早不灭，晚不灭，偏偏在“狂狮遗宝”传闻甚嚣尘上、各方势力云集常平府的节骨眼上，这个盘踞本地多年的帮派被人连根拔起，这未免太过巧合。
须知，常平府在真正的武道版图上，确实算不得什么繁华之地，堪称“武学荒漠”。自前朝没落，尤其是十八年前三湘武林盟崩解后，此地连像样的先天高手都屈指可数，元神宗师更是多年未见踪迹，遑论真武大宗师。飞鹰帮能在这种环境下混成“三帮四会”之一，固然有其地头蛇的优势，但在这些外来大势力眼中，也不过是强壮些的蝼蚁。
然而，越是“贫瘠”之地，突然发生如此干净利落的灭门事件，且时间点如此敏感，就越容易引人遐想。其他势力安插的眼线、交好的本地大户，均未提前收到风声，也未曾听闻飞鹰帮近期与什么强敌结下不死不休的仇怨。那么，灭掉飞鹰帮的人，其动机就颇为耐人寻味了——是黑吃黑？是清除障碍？还是……飞鹰帮不小心触碰到了不该碰的东西，引来了杀身之祸？
带着这种怀疑，一些心思活络、负有探查使命的年轻俊杰，开始将目光投向飞鹰帮覆灭案。他们动用人脉，撒出银钱，甚至不惜动用师门或家族带来的隐秘力量，在常平府暗中查访。
而这一切，并未受到官府的强力阻挠。铁傲在暗中默许，甚至在某些环节行了些方便。他也想看看，这些外来者是不是能从这对兄弟身上挖出更多的东西来，当然，除此之外最重要的还是，这本就是他和苏玄兄弟交易的一环。
想出名？简单，这些名门大派的弟子送上门去给你打脸，这名气不就来了？至于能不能接得住……一位真武境的大宗师连一群先天武者都接不住，那可就见鬼了。
因此，这些人调查的进展，比预想的要顺利。一方面，苏信与苏玄当日并未刻意抹去所有痕迹，尤其是在长乐坊老巢，他们几乎是“堂堂正正”地杀人、离去。
另一方面，飞鹰帮幸存下来的那些帮众，早已被吓破了胆，但在面对金银诱惑或武力逼迫时，为了保命，也断断续续吐露了不少当日情形。
很快，关于“苏信”、“苏玄”这两个名字，关于他们兄弟二人原本的贫民身份，关于他们如何突然发难、近乎以碾压之势踏平飞鹰帮总舵的消息，开始在特定的圈子里流传开来。
当然，伴随着这些消息的，还有那更为离奇、却出自多名幸存者之口的描述——那个年幼的弟弟苏玄，身后曾显化出一尊顶天立地、三首八臂、犹如风神般的恐怖虚影！
“……三首八臂？法相显化？哈哈哈！王兄，你信吗？反正我是不信！”一家酒楼雅间内，一名身穿锦蓝箭袖、腰佩长剑的英俊青年嗤笑出声，对着同伴摇头。
“常平府这地方，十八年没出过元神宗师了！真武法相？那是什么概念？便是我门中也没有真武长老，听闻在大宗门之中，那也是闭关不出、神龙见首不见尾的老祖级人物！一个七八岁的娃娃？怕是那些吓破了胆的泥腿子，眼花缭乱，自己臆想出来的吧！”
他对面被称作“王兄”的青衫男子，来自另一个不弱的世家，闻言也露出思索之色，沉吟道：“李兄所言不无道理。
真武境……太过骇人听闻。不过，那对兄弟能轻易覆灭飞鹰帮，至少那兄长苏信，恐怕已有后天圆满乃至触摸先天的实力，不可小觑。
至于那弟弟苏玄……或许身怀某种奇异宝物，或修习了极为偏门的幻术、障眼法，才造成了那等景象。以此震慑人心，倒也不失为一种手段。”
类似这样的对话，在常平府各处悄悄进行着。来自各方势力的年轻人，大多出身不凡，见识广博，心中自有傲气。他们更愿意相信，这是一场设计精妙的“表演”或“误会”，而非真的有一位年幼的真武大宗师横空出世。毕竟，后者完全违背了他们的认知和常识。
“管他是真有本事还是装神弄鬼，既然线索指向他们，又与飞鹰帮覆灭有关，总得去会一会。”另一处院落中，一名身材魁梧、背负双锏的浓眉青年瓮声道，“若真是侥幸得了什么与杜前辈相关的线索却想独吞，哼，也得看看他们有没有那么好的牙口！”
调查的终点，逐渐指向了城外那片荒僻的山岭。有擅长追踪的好手，结合零星线索和地头蛇的指认，大致圈定了苏信兄弟最后消失的方向。
而同一时刻，就在几拨江湖俊杰向着荒山进发之际，一道身影也悄然出现在了山谷之外，正是常平府东十二坊总捕头铁无情。
他奉铁傲之命，前来传递最新的消息。然而，甫一靠近这处山谷，他便感受到了一种难以言喻的异样。谷内的气息，除了那日惊鸿一瞥感知到的、属于苏玄的深邃浩渺之外，更弥漫着一股……近乎“意志”般的排斥感。
这感觉极其微妙，却真实不虚。仿佛眼前这片静谧的山谷，并非死物，而是拥有了某种懵懂的、原始的“情绪”，正在对外来者传递着清晰的“拒绝”之意。溪流声、风声、草木摇曳声，似乎都构成了这无声拒绝的一部分。铁无情甚至能“感觉”到，周围的空气都仿佛凝滞沉重了几分，脚下的土地也失去了往日的坚实感，变得有些虚浮不定。
“一片山谷……怎会如此？”铁无情眉头紧锁，心中惊疑不定。他并非没有见识过阵法、场域，但眼前这种仿佛整片天地都在自发排斥来客的感觉，却闻所未闻。这绝非寻常的警戒阵法或地势形成的威压，更像是……这片土地本身，已与某位存在心意相通，产生了共鸣与守护的“本能”。
想起总捕头铁傲临行前的暗示，以及关于“风玄子”功法可能与地脉相合的猜测，铁无情心中凛然，不敢有丝毫怠慢。他收敛起所有探查的念头，甚至将自身气息都尽量放得平和，站在那狭窄的谷口外，运足内力，声音清晰却恭敬地朝着谷内传去：
“晚辈铁无情，奉总捕头铁傲之命，前来拜见苏前辈，并有要事通传。”
片刻之后，谷内并无那预料中的三首八臂法相显现，也无浩荡风起。只见身着简朴布衣的苏信，自谷中那片竹林小径后缓步走出，来到谷口。他对着铁无情拱手一礼，态度不卑不亢：
“铁捕头有礼。家弟此刻正在定中修行，不便亲自相迎，还望铁捕头见谅。”苏信如今后天圆满，气息沉稳，言行举止间也多了几分从容气度。
铁无情连忙还礼，姿态放得更低：“不敢不敢，岂敢叨扰大宗师清修。苏兄客气了。”他深知眼前这少年虽修为尚浅，但却是那位神秘真武强者唯一的兄长，地位非同一般。
寒暄两句，铁无情便从怀中取出一本薄薄的、以特殊纸张订成的册子，双手递给了苏信。册子封皮无字，但入手微沉，带着淡淡的墨香与一丝不易察觉的封蜡气味。
“此乃总捕头特意整理、并着人从稍远处驿站加密传回的消息汇总。”铁无情压低声音道，“此番因杜元圣遗宝传闻汇聚常平府的江湖人士，鱼龙混杂，数量不少。但经总捕头甄别，其中最值得注意、实力背景也最硬的，主要有以下几方。”
苏信接过册子，翻开一看，里面是铁傲亲笔书写的蝇头小楷，条理清晰：
“其一，持剑五派·剑南道弈剑门。
来者：谢芷燕。
身份：弈剑门当代门主、‘玄心剑主’孟惊仙之嫡传弟子，人称‘天女’。
修为：已位列‘风云人榜’第七十八位。精擅弈剑门绝学《弈剑术》，心思缜密，剑法空灵奇诡，实力不容小觑。”
“其二，持剑五派·川南道青城剑派。
来者：方东霆。
身份：青城剑派内门长老之子。
修为：位列‘风云人榜’第一百零五位。青城剑法已得‘松风’真意，劲道绵长，后劲十足，尤擅久战。”
“其三，天下七帮·江南道年帮。
来者：江陵。
身份：年帮‘立夏堂’堂主。
备注：年帮分‘春夏秋冬’四季坛，下辖二十四节气堂。江陵虽未入人榜，但其真实战力，据评估不弱于人榜前八十名。为人沉稳干练，江湖经验极为丰富，且年帮势力遍布水陆码头，耳目灵通，需加留意。”
“其四，湘南道本土三大世家。
来者：阮、张、蒋三家之嫡系子弟各一。
备注：此三家盘踞湘南道多年，根深蒂固，虽在中原武林名声不显，但实为湘南地头蛇，对本地风物、传言乃至一些陈年旧事了解颇深，且彼此联系紧密，常同进同退。其子弟实力或不及前几者，但地利人和优势明显。”
除了这四方重点标注的势力，册子后面还简要罗列了其他一些已知的、来自较小门派或独行武者的信息，以及他们可能的活动范围与性情特点推测。
苏信快速浏览一遍，心中已然有数。铁傲这份情报，可谓及时雨，将水面上最显眼的几条“大鱼”点了出来，省去了他们大量摸排的功夫。
“有劳铁捕头，也请代我兄弟二人，多谢铁总捕头。”苏信合上册子，郑重道谢。
“苏兄客气，分内之事。”铁无情拱手，“总捕头还让在下带话，这些年轻人背景复杂，牵一发而动全身。苏前辈与苏兄行事，还望斟酌。若有用得着六扇门斡旋之处，可随时传讯。”
苏信点头：“多谢提醒，我们自有分寸。”
铁无情不再多言，再次行礼后，转身离去。走出不远，他身形微顿，下意识地又回头望了一眼那幽静的山谷。方才那股如有实质的“拒绝”之感，随着苏信的出面已悄然淡去，但整片山谷笼罩着的那种超然独立、仿佛自成一界的威严气韵，却依旧萦绕不散，与周遭的荒山野岭格格不入。
“等等……”铁无情忽然想起刚才与苏信照面时的细微感知，心头蓦地一跳，“那位苏信……前些日子密报中还说只是初入后天，气息浅薄，可方才……其真气圆融内敛，周身隐隐有与天地微息交感之象，这分明是……已然踏入先天之门了？！”
短短七日，从后天初窥到先天成就？这修炼速度，简直是骇人听闻！即便是那些大宗门精心培养的真传，有灵药辅佐、名师指点，也绝无可能如此迅猛。铁无情心中震撼，但转念一想，他弟弟可是位能显化真武道相的绝世人物，有这等强者亲身指点、甚至以莫测手段为其筑基灌顶，七日先天……似乎又变得“合理”了起来。
“罢了，这对兄弟，本就不能以常理度之。”铁无情摇了摇头，压下心头的波澜，不再纠结，加快了下山的步伐。他的任务已经完成，接下来的风云际会，便是那对兄弟和那些眼高于顶的年轻俊杰们之间的故事了。
与此同时，几拨人马正从不同方向，向着这片被常平府本地人视为贫瘠之地的荒山区域进发。
弈剑门的谢芷燕，一袭白衣如雪，身负古朴长剑，步履轻盈仿佛踏云而行，精致的面容上一片清冷，唯有眼眸深处偶有剑光般的锐利闪过。她身边只跟着两位沉默寡言、气息凝练的随行剑侍。
青城剑派的方东霆，则是一身青色劲装，眉宇间带着世家子弟特有的骄矜，身后跟着数名同门师弟，一路谈笑风生，言语间对那“三头八臂”的传闻颇多不屑。
年帮立夏堂堂主江陵，年纪稍长，约莫三十许，面容普通，唯有一双眼睛温润中透着精明。他只带了两名看似普通帮众的心腹，脚步沉稳，目光不时扫过周围的地形植被，更像是一位老练的探路者。
湘南阮、张、蒋三家的子弟则凑在了一处，三人并辔而行，衣着华贵，神色间带着地头蛇特有的熟稔与一丝不易察觉的倨傲，正低声交流着本地官府和江湖势力的最新动向。
他们虽来自不同势力，彼此间甚至存有竞争或罅隙，但此刻的目标却出奇一致——找到那对神秘的苏氏兄弟，弄清飞鹰帮覆灭的真相，并试探其与杜元圣遗宝是否真有牵连。对于那“真武法相”的离奇传闻，大多数人心中仍是怀疑居多，更倾向于那是某种夸大其词或故弄玄虚的手段。
带着这份好奇、质疑与隐隐的优越感，他们逐渐深入荒山。山路崎岖，植被渐密，但对于这些至少也有后天中后期修为的年轻俊杰而言，并非阻碍。
山谷之内，七日时光虽短，却在苏玄那潜移默化的“梳理”下，悄然改变。溪流更显清澈活泼，草木愈发青翠欲滴，连空气都清新得沁人心脾。那片被放弃的竹舍旁，新移栽了一些野花，虽然建筑依旧简陋，但整个谷地已初步摆脱了荒芜，流露出一种浑然天成的清静意趣。
溪边，苏玄忽然睁开了微阖的双目，望向谷口方向，嘴角那丝若有若无的笑意加深了些许：“哥，客人到了，距离谷口不足三里。四批人，气息驳杂，强弱不一，看来铁总捕头的情报颇为准确。”
大青石上，苏信缓缓吐纳完毕，周身那层因刚刚突破而略显外溢的先天真气彻底收敛入体，眼中神光湛然，经过七日苦修与小还丹之助，他不仅稳固了境界，对《全真大道歌》的领悟也更进一步，除此之外，他还抽中了金轮法王的《龙象般若功》。
他闻言起身，活动了一下筋骨，脸上并无紧张，反而带着一种验证自身的期待：“来得正好。我这初入先天的修为，正需要合适的对手来打磨巩固。顺便，也让咱们这‘清风观’，在江湖上亮个相。”