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蒲与路黑水与难水交界处，全军休整完毕，旌旗猎猎，待令出发。
在军帐大营之中，杨炯将各方军队的主官召集起来，举行自上京之事结束后的首次军前会议。
他目光如隼，迅速扫视了一圈在场众人，没有丝毫拖沓，径直开口说道：“蒲与路下辖十城九镇三十甸，此番我们要横穿蒲与路，劫掠物资补给，精力有限，无法逐一扫荡。况且，还有完颜撒离赫在身后紧追不舍，咱们此次行动的关键在于一个‘快’字。
基于蒲与路的实际情形，我决定主攻黑水和难水交汇处的冲积平原地带。此地有蒲鲜部最为富庶的三城两镇一甸，总共五个目标。
为此，我做出如下部署：我们总计七千兵力。这三城两镇一甸，分别是漠河、呼玛、黑河三城，白山、青山两镇，以及马上回头甸。
其中，三城由北至南，沿黑水西侧分布，两镇一甸则散落于临近辽国边境之处。所以，我们首要之举，便是集中全部兵力，一路向北，先攻克三城。待劫掠补给后，忠孝军便可向东撤至胡里改路。
至于剩下的两镇一甸，那里基本没有城防，守军寥寥，五千兵力足以应对。”
“好，我忠孝军没意见！”完颜菖蒲语气豪迈，率先表态，话语掷地有声。
阿里齐也不甘落后，立刻大声响应：“末将无异议！”
木海微微点头，目光深沉，深深看了杨炯一眼，虽未言语，但眼神中却满是信任。
杨炯见众人皆已认可，毫不拖沓，当即站起身来，身姿挺拔如松，声音洪亮地朗声道：“既如此，全军出发，目标黑河！”
“是！”众将士齐声高呼，声浪排山倒海，响彻云霄。
刹那间，营帐外马蹄声阵阵，士兵们迅速翻身上马，整齐有序地列成队伍。军旗烈烈作响，浩浩荡荡地向着蒲与路黑河方向奔去。
全军一路疾驰，夜幕悄然降临，天边的晚霞被黑暗一点点吞噬，终于在月色笼罩下，大军抵达黑河城外。
远远望去，黑河城墙巍峨高耸，城头灯火如星，将守城士兵映照得甲胄齐整。显然，他们已获上京的消息，如此一来，想借完颜菖蒲公主的身份蒙混进城，怕是没了可能。
完颜菖蒲新奇地拿起手中望远镜，眼睛亮若繁星，先是好奇地摆弄了几下，而后将望远镜对准城墙守军。
看罢，她像只欢快的小鹿般转过身，蹦到杨炯面前，调皮地把望远镜抵在他眼前。透过镜片，杨炯那被放大且有些变形的脸出现在视野中，完颜菖蒲忍不住“噗嗤”一声笑出来，眼睛弯成月牙，满是俏皮与开怀。
杨炯转过头，一脸疑惑地看向她：“笑什么？”
完颜菖蒲嘴角噙着笑意，右手轻捋耳畔发丝，那动作轻盈又带着几分娇俏。她一边笑着，一边用手肘轻轻戳了戳杨炯的胳膊，还故意歪着头，眨着大眼睛说：“咳！没什么，突然发现你还挺可爱的嘛。”
说罢，又忍不住咯咯笑起来，那股子调笑的劲儿展露无遗。
“正经点！你那小姐姐的温婉端庄呢？怎么到我这，啥都没有了？”杨炯没好气的小声道。
“哼，你喜欢那个调调呀？我看你口是心非，欺负我的时候，什么羞人的话都让我说，现在倒跟我装起正经来了。”完颜菖蒲说着，上身微微前倾，故意贴近杨炯，眼睛半眯，飞了他一记勾人的眉眼，眼中满是戏谑，可脸颊上又浮起一抹淡淡的红晕，透着些羞涩。
杨炯见状，神色一紧，赶忙伸手捂住她的嘴，瞪大了眼睛，佯装凶狠道：“再胡闹，我还有更羞人的手段收拾你。”
完颜菖蒲也不挣扎，任由他捂着，只是眼眸里瞬间蓄起一层水汽，湿漉漉、亮晶晶地望着他。那眼神里，哪有半分惧意，分明还闪烁着隐隐的期待，嘴角微微上扬，似乎在无声地挑衅，看杨炯到底能使出什么“手段”。
杨炯算是瞧明白了，惹上这条美女蛇，非得被她“缠”死不可。当下，他无奈地白了完颜菖蒲一眼，旋即收起神色，一脸正色道：“瞧这黑河城，城墙高耸且坚固，再看城头士兵的状态，想必已经得知上京陷落的消息了。如此情形，强攻绝非良策。”
完颜菖蒲心里清楚，拿捏杨炯得讲究分寸。偶尔调笑几句，能让他心痒痒、念念不忘；可要是没完没了，那可就适得其反了。
她心思一转，瞬间收起嬉笑，神色变得温婉端庄，周身再度散发着大金公主独有的贵气与威严，一本正经地回应道：“依情报所言，黑河地处黑水主航道，是蒲与路商贸的核心集散地。城内守军两千，并非精锐之师。原本那一千精锐的黑河兵，早已被完颜撒离赫调去与辽军作战。咱们手握七千精锐，拿下黑河，想来并非难事吧？”
“若选择强攻，最多半刻便能破城，但预估伤亡会在五百人左右。咱们这一路长途奔袭，还要时刻提防完颜撒离赫的追杀，若伤员过多，行军速度必定会受到严重影响。况且往后还有诸多战事，不到万不得已，强攻实在不是首选。”杨炯神色凝重，声音低沉地分析着。
话音刚落，他便转头看向完颜菖蒲，一脸郑重地又道：“此次联军成分复杂，既有契丹人，也有克烈部，还有你的忠孝军。黑水三城，本就是为忠孝军抢夺资财，必须由忠孝军主攻，若是强攻，等你撤回胡里改路时，麾下还能剩多少兵力？”
完颜菖蒲静静聆听杨炯的分析，内心不禁泛起层层波澜，暗自感叹杨炯心思缜密、思虑深远。就刚刚那一番话，已然彰显出他并非仅从将领的视角考量当下战事，而是将今后的布局、未来的诸多可能都纳入了谋划之中。也难怪他年纪轻轻，便能在这天下间威名远扬。
此时，杨炯的注意力全然被黑河城北那灯火通明、亮如白昼的景象吸引，不禁皱起眉头，疑惑道：“那边是怎么回事？”
完颜菖蒲这才回过神来，顺着杨炯手指的方向望去，赶忙解释道：“黑河地处黑水的终点，每日往来的货物极为频繁，通宵装卸货物是常有的事。此时正值冬季，河道冰封，估计是三城城主又强征民夫砸冰通航了！”
杨炯听闻，先是一怔，紧接着眼中闪过一抹惊喜的光亮，兴奋地一拍手，说道：“有了！咱们可以乔装成船工或者船官，从北门混入城中，再从内部打开城门，打他们个措手不及！”
“这倒是个可行之策，不过你不懂女真语，一旦遇上盘查，保不准会出意外。我跟你一道去，相互之间也有个照应。”完颜菖蒲神色凝重，语气中满是不容置疑的坚决。
杨炯瞧了瞧她那惹眼的曼妙身材，又望向她明艳动人的面容，无奈地叹了口气，打趣道：“你可饶了我吧！就你这身段模样，跟我去，生怕别人注意不到我是吧？”
完颜菖蒲却丝毫不肯罢休，眼眸中闪烁着灵动的光芒，急切地说道：“你不是有人皮面具嘛！给我扮成男人，我再多穿几件棉衣，裹得严严实实，保证没人能瞧出破绽。”说着，她亲昵地挽住杨炯的胳膊，身子微微前倾，脸上满是按捺不住的期待与激动。
杨炯对上她那熠熠生辉、跃跃欲试的眼眸，嘴角不自觉地上扬，轻声调侃道：“哟，还真没看出来，你骨子里这么不安分呐！”
“要是安分，还能跟着你造反吗？别磨蹭啦，快点快点！我长这么大，还是头一回碰上这么刺激的事儿，我可得在你身边守着，护你周全！”完颜菖蒲一边催促，一边轻轻摇晃着杨炯的胳膊撒娇，整个人都透着一股迫不及待的劲儿。
杨炯见完颜菖蒲态度坚决，知道再劝也无用，便不再多言。他迅速叫来青黛和两名忠孝军的精锐士兵，有条不紊地安排好后续的进攻事宜，随后，几人猫着腰，趁着夜色，朝着城北码头悄然摸了过去。
没走出多远，一幅热闹非凡的景象便映入眼帘。
只见黑水上舟楫连天，船上的灯火将江面照得亮如白昼，船工们此起彼伏的号子声，混杂着船官扯着嗓子的喊叫声，交织在一起，喧声震天。
杨炯五人在黑暗中小心翼翼地前行，待潜行至一处矮坡时，杨炯借着江面船只透过来的火光，定睛看向城门处的闸门，心中暗自庆幸没有贸然领兵强攻北门。
只见那城门处戒备森严，闸门半开，每一艘船都要接受检查才能放行。要是贸贸然强攻，这闸门一旦落下，无疑又会陷入强攻的艰难局面。
想到这儿，杨炯迅速掏出望远镜，目光透过镜片，仔细地扫视着船工们的一举一动。没过多久，他便敏锐地察觉到几名船官完成了换岗，正朝着远处的树林走去。
杨炯心中一动，知道这些船官大概率是去树林里小解。他深知机不可失，当即朝身后几人使了个眼色，几人默契十足，立刻压低身形，朝着前方那几个船官的方向，悄无声息地摸了过去。
人还未至，一阵寒风裹挟着说话声便悠悠传来。
一船官开口抱怨道：“老大，兄弟们近来手头都紧巴巴的，如今不让卡商船的油水，往后可怎么过啊！”
“谁说不是呢！上京都陷落，咱们更得想法子弄点保命钱。万一那杨炯杀到这儿，也好有条退路不是？”一个光头大汉紧了紧头上的貂皮帽子，忙不迭地附和。
被称作老大的金兵，满脸络腮胡，正站在一棵树旁，解开腰带方便，没好气地回应：“你们当老子不想啊！皇后一死，蒲鲜部乱成一锅粥，三大城主各自为政。咱们黑河城主正拼了命地搜钱募兵，还派了一堆军官到处核验货船，为啥？还不是想尽快捞钱装进自己腰包！哪还能容咱们吃拿卡要。”
他抖了抖身子，继续说道：“你们没瞧见？昨天那萨隆，冒冒失失地去刁难商船要钱，当场就被城主派来的猛安砍了脑袋。你们也想落得那般下场？”
“老大，你说城主到底啥打算？真打算自立称王？”光头船官皱着眉，低声问道。
那老大听闻，嗤笑一声，打了个哆嗦，提上裤子，满脸不屑地冷笑道：“快别瞎想了！咱们这城主，早把城内钱财装箱入库了。他募兵，就是为了守住那些财宝。真要是敌军打过来，他跑得比谁都快！”
“呸！果然完颜部的没一个好东西！”众人纷纷破口大骂，声音在寂静的夜里传得老远。
话音未落，变故突生。
原本静谧的夜色里，陡然响起尖锐的破空声，三支弩箭如暗夜流星，裹挟着寒意袭来。两名船官还没来得及做出任何反应，弩箭便精准地穿透了他们的喉咙，鲜血瞬间喷涌而出。
另一支弩箭擦着那老大的耳边飞过，带出一阵劲风，“砰”的一声，深深扎进他身后的树干里，箭尾嗡鸣颤动。
那老大如遭雷击，呆立在原地，双手还维持着提着裤子的姿势，僵在半空。好一会儿，他才如梦初醒，刚要扯着嗓子大喊呼救，却感觉脖颈处一凉，一把冰冷的匕首已然抵住了喉咙。
紧接着，一个低沉却又透着不容置疑的女声在耳边响起：“不想死，就给我老实点！”
“姑奶奶饶命，小的……”这老大听到完颜菖蒲的声音，下意识便要求饶，可当他抬眼看到面前那张粗糙黝黑的脸时，瞬间瞪大了眼睛，话卡在喉咙里，愣是一个字也说不出来，整个人抖如筛糠，满心的恐惧让他不知所措。
“别跟他废话！赶紧让他带咱们入城！”杨炯站在一旁，焦急地催促道。
完颜菖蒲闻言，轻轻点了点头，转而换上一副冰冷的口吻，对船官说道：“听好了，我们是从上京来的兵，现在带我们进城，找个好地方吃顿饱饭，再弄些银钱当作盘缠。只要你乖乖听话，保准饶你一条性命！”
“听话，小的绝对听话！诸位军爷放心，小的一定把几位安全送到城里！”船官忙不迭点头，脸上堆满了恭顺的笑意，讨好的话如同连珠炮一般往外冒。
杨炯皱了皱眉，一步跨上前，同样抽出匕首，狠狠抵住船官的后腰，用女真语低声喝道：“走！”
“好嘞，这就走，这就走！”船官只觉后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了衣衫。
他哪里敢招惹这几位凶神恶煞般的人，这些流兵逃兵可都是些不要命的主儿，自己上有老下有小，日子过得还算安稳，可犯不着为了逞一时之勇，丢了性命。
当下，船官深吸一口气，强压下内心的恐惧，带着杨炯五人，转身朝着码头方向走去。
“哎！合扎！你干什么去？撒完尿还不来清点船货？”一军官看向撒完尿就低着头向闸门里走的船官合扎大声质问。
“呃！将军，卑职刚才想起来有一批货好像计错了税，那船上是生药和熟药混在一处，卑职怀疑他们故意将生药遮掩，以此来避税！”合扎先是一愣，旋即多年混迹码头的经验让他迅速冷静下来，找了个码头常见的问题便脱口而出。
军官点点头，这种事在码头很是常见，刚要摆手放行，但又瞥见他身后跟着的五人，略显疑惑道：“需要这么多人？”
“将军！这些是刚才一同跟卑职查验商船的兄弟，我又找了个咱们这熟悉药材的船吏，想着尽快处理完这事！不然航道不知要堵到什么时候！”合扎感受着腰眼后的两把匕首，略显颤抖的回应。
军官听了便也不再多言，如今码头的货船一望无际，若再被拥堵，那他就不知道要忙到什么时候才是个头了。
当下不耐烦的摆摆手，催促道：“别浪费时间，全都按生药收税，赶紧回来帮忙！你想累死老子不成？”
“好嘞！”合扎应了一声，带着五人小跑着入了闸门。
“将军！合扎是出了名的水扒油，眼力更是一绝，以前巧立名目，吃拿卡要的事干了不少，很少会出错，怎么今日就出了纰漏呢？”一亲兵疑惑的问道。
“估计是被萨隆的死吓到了，担心我给他穿小鞋，这才主动去核验错误。
好啦！赶紧收拢钱财吧！你没看三大城主为了能让黑水在冬天通航，强征了数千民夫砸冰通航，这就是为以后打算。咱们办事用心些，过几日城主运财北返，必然亏待不了咱们！”军官嘱咐一句便不再多言，这亲兵跟了自己许久，必然是在登船之列，提点一句便足够了。
军官伫立在码头旁，目光悠悠扫过一艘艘准备趁着冬季通航大赚一笔的船只，那些船夫船工们正忙碌地搬运货物、整理缆绳，对即将到来的变故浑然不觉。
军官心中不禁泛起一阵感慨，这繁华热闹的景象怕是即将不复存在。他下意识地转头望向南方，忍不住轻声叹道：“黑河城，怕是要不复存在喽！”
话犹未尽，原本还算有序的码头瞬间嘈杂起来。
军官猛地回头，循声望去，只见码头闸门竟被缓缓抬起，沉重的嘎吱声在这突如其来的混乱中格外刺耳。他还没来得及细想这不合常理的一幕，刹那间，一道刺目的红光冲天而起，仿佛要将夜幕撕裂了一般。
紧接着，如雷的马蹄声从天边滚滚而来，箭雨紧随其后，密若蝗虫过境，铺天盖地地朝着码头倾泻而下。
码头的火光映照着军官那满是震惊与惶恐的脸，他的瞳孔急剧收缩，还没等做出任何反应，一支利箭便裹挟着劲风呼啸而至，须臾间便穿透了他的身躯。
一时间，黑河城码繁忙尽散。
船夫们惊恐地呼喊着，四处奔逃；货物散落一地，被慌乱的人群肆意踩踏；燃烧的船只火光冲天，滚滚浓烟弥漫在整个码头，哭喊声、惨叫声交织在一起，繁忙与混乱，顷刻即变。